3521年11月11日，午后。
浮玉省，杻陽市。
杻陽在東華算是三點五線城市，沿海、氣候溫和，經濟狀況比婺州市稍差一些。
總體來說，是非常適合養老的地方。
木家就坐落在這里。
城郊，木氏老宅前，諸位木家核心成員的等候中，一輛加長“至尊”轎車緩緩停下。
其輪轂中心標有一個“蘇”字，正是水宗家族主脈的專用車輛。
車門打開，蘇清婉帶著黃懷玉自兩邊各自下車。
“蘇小姐與旅者閣下大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”
院落門口，年齡六十左右的木家家主主動上前兩步，問好道。
他的身后，木青衣落后一步；最后面，則是木家兩代中的主要成員。
簡單寒暄后，兩人被請入正廳，分別在左右上首落座。
老實說，這種待遇超過了黃懷玉原本的預計。
從迎賓和陪客的眼中，他能夠看到好奇、諂媚、畏懼——顯然，這都是拜昨日與白災那一戰所賜。
里世界中，實力為尊的特點展露無疑。
簡單寒暄后，木家家主便因體弱精力不濟而退席，由正值壯年的木青衣全權接待。
又是三杯茶后，小坐十分鐘左右的蘇清婉同樣起身請辭。
她今天約了應家家主應如天一聚，要在晚飯前趕回羽山。
至于登門木家，本就是為旅者作薦。
當然，黃懷玉并不是來還戒指的。
杻陽木家以融合儀式研究出名，他專程趕來，便是想在這方面請教一番。
表明來意后，各位陪客各自退下，木青衣與黃懷玉兩人從正廳轉到了書房。
“昨晚的事情，真是出人意料。”
黃懷玉說道。
“閣下拍下的那枚戒指還在我這里。”
他與木青衣在古色古香的長案兩邊分賓主坐下。
昨晚菲兒走后，木青衣沒多久便先行離席，在與楊融告罪解釋后，連夜趕回了杻陽。
是故，關于鉆戒的事情，兩人并沒有交代。
“此事是我的過失，太過輕信他人，將惡業的爪牙帶進了偃武祭，導致閣下蒙受損失。”
木青衣聞言肅容說道。
但黃懷玉還是能夠分辨出他在說到“惡業爪牙”時明顯的不自然。
昨夜回到祖宅，木家便布置儀式驅散了木青衣身上殘留的魅惑，但菲兒的音容相貌依然時不時浮現在后者心中，讓他隱隱作痛。
記憶這種事總是難如人意——想忘的忘不了，不想忘的又留不住。
為之奈何。
“如果閣下不介意，那枚戒指就作為賠禮的一部分。”
木青衣挺直腰背，以跪坐姿態躬身行了一禮。
“閣下今日來意我已知曉，木家將盡心盡力為您服務，不收分毫，作為剩下的報酬。”
木家少主鄭重承諾道。
他是凡人，被九尾使徒蒙騙并不能說是主觀過失，這也是昨日楊家為何輕易放他離開的原因。
就算較真，蘇家和黃懷玉的損失也應該記在惡業而非木家頭上。
但昨晚一戰，旅者表現出的戰力和潛力實在驚人，由不得他們不認真對待，避免一切可能的風險。
“木公子言重了！戒指我可以收著，但報酬無論如何我都是要給的！”
黃懷玉卻拒絕道。
別的也就算了，事關融合儀式的安全，真要省了這份錢，黃懷玉自己都覺得難安。
木家作為東部三省最有名聲的儀式研究家族，傳承至今已有十幾代人。
其歷代丁口都不旺盛，如今闔族人口不到百人。
除去在杻陽市的部分固定資產外，其大部分收入都來自于為使徒設計和改進儀式。
而且，他們的客戶基本都是野使徒或者師徒制出來的獨行俠。
超凡家族一般都有配套儀式，且有能力自行修改，除非得到新的源質傳承，否則不太會與他們有業務來往。
在登門之前，黃懷玉從蘇清婉那邊了解到，木家對一單儀式設計的收費大約在一到三百萬之間。
對他來說，不過是小錢。
確認旅者態度并非客氣后，木青衣選擇照辦。
兩人之間略有僵硬的關系，倒是因此改善了少許。
接下來，對話走入了正題。
“按照我們多年的實操經驗，使徒的天賦分為兩個方面。”
木青衣說道。
“其一是精神意志，其二是肉體相性。”
“這兩個方面但凡有一個出了問題，使徒都會走向覺醒。”
木青衣說著從邊上的小書架上取出兩張明顯上了年頭的照片，擺在了黃懷玉面前。
第一張照片為彩色，角落上寫著“寧芙仙女”四字。
其上是一位中年男子身著女性裙裝，臉頰涂著胭脂，瞳孔中血絲密布，雙臂上全是自己抓出的血痕。
“如果意志不足以壓制源質的精神污染，使徒會精神恍惚，缺乏理性，在瘋癲狂亂中走向覺醒——其覺醒類型一般是奪舍、同化、寄生。”
第二張照片為黑白，角落上寫著“饕餮”。
其上是一位渾身赤裸的年輕女子，其體態極為消瘦，頭上長出兩只羊角，腋下和手心都長著大口。
“如果肉體天賦不足，使徒的肉體異化會越來越嚴重，到后期意志清醒卻不成人形——其覺醒類型大部分為瓦解。”
“源質對于使徒在意志和肉體兩方面的沖擊，在融合過程中會尤為強烈，這也是融合非常容易導致覺醒的原因。”
木青衣說道，收回照片，取下長案上燒開的茶壺，為黃懷玉斟了一杯茶。
“儀式的本質，就是通過外力，為使徒彌補短板、穩固長板，保證意外發生的可能性最小。”
“這里的外力包括法陣、材料、天時、地利、融合者的心情，乃至其他使徒的神通等等。”
“我們木家的功夫，就是從上述這些紛亂無窮的組合里，為客戶挑選出最適合的那一種。”
說到家族傳承的老本行，木青衣略有自傲。
“我明白了。”
黃懷玉禮節性的呷了口茶，回道。
“我聽清婉提起，木家設計的儀式講究因人制宜，不按源質種類照搬復制。”
“蘇大小姐所說不差；您是帝江的使徒，但假如我們不知道這個信息，也不影響我們為您服務。”
木青衣當即回道。
而這正是黃懷玉想要知道的答案。
在東華歷史上，用前人研發的儀式售賣換取報酬的家族曾經并不少，但最后都先后消亡。
對于使徒而言，這些敝帚自珍、僅靠前人牙慧的家族就像守著金山的稚童，是肥羊一般的存在。
而木家能夠靜水流深，便是因為他們靠的不是成例，而是一套獨有的體系。