Vatican，圣彼得教堂主教府邸。
現任教皇方濟各身邊坐著幾名西裝革履的白人，此時正面色嚴肅地進行著一場談話。
然而，這次談話的內容卻與宗教沒有太大關系。
他們討論的，是一個本不應該由地位超然的神權組織去關注的地緣政治問題。
“.…..正如我所說的，Vatican此前與華夏一直處于對立狀態，雖然幾年前的合作協議取得了一定的效果，但實際上，直到現在，華夏地區的主教也仍然沒有任命。”
“相對的，你們的勢力在南島擴張很快，也收獲了不小的回報，繼續支持他們的獨立性，實際上對你們有天然的好處。”
“你也知道，如果南島真的回歸華夏，那么，原本自由的土地將再次被‘不允許在公共場所傳教’的法令限制，我想，你們也不能接受這一點吧？”
聽完男人的話，方濟各微微點頭，有些模棱兩可地回答道：
“主的光輝必須灑在每一片土地上。”
男人笑了笑，繼續說道：
“教皇陛下或者說，在這個話題下，我應該稱呼你為，方濟各先生。”
“我們現在所討論的問題，是事關Vatican現實利益的問題。你們之所以能享有現在的超然地位，實際上就是因為宗教正統的原因。”
“想要維護這種正統地位，持續地保障影響力是極為重要的事情。”
“事實上，這一次南島的危機不僅僅是一場經濟危機、社會危機，還是一場宗教危機。”
“你也知道，因為島內環境的惡化，在信徒內部已經出現了大量諸如‘主救不了人，社會主義救人民’之類的聲音。”
“另外，各地教堂也普遍反饋參加洗禮的人數斷崖式下跌、禮拜人數波動劇烈、信徒參加禮拜的頻率降低等等情況，如果不加以控制的話，我們有理由相信，南島將成為這個時代第一個真正意義上的‘去宗教化’的地區。”
“這對教廷的威信影響，不用我說，想必你也清楚吧？”
聽完男人的話，方濟各緩緩點了點頭，他的神色在這一刻發生了微妙的變化。
仿佛他不再是神圣無比的教皇，而是真正運籌帷幄、經營帝國的國王。
是的，各地的教廷就是他分封的土地，而作為這些土地的王，他必須為自己的子民去謀劃。
正如男人所說的一樣，南島的危機對于教廷來說遠遠沒有表面上的那么簡單，如果不能對其進行妥善處理，在蝴蝶效應之下，不僅是南島，甚至連已經苦心經營多年的華夏局面都會隨之崩潰。
教廷不知道付出了多少努力、投入了多少資源，才讓自己的勢力在那片土地上發了芽，雖然目前只是在某些偏遠地區，只是在某些老年人的群體中有一些影響力，那至少是一個好的開端。
可現在的情況是，因為一個看似完全不想干的問題，這一株小小的嫩芽，也即將面臨重大的危機。
所以，教廷必須做出反應，自己必須做出反應。
想到這里，他開口說道：
“作為我個人來說，我衷心感謝你的提醒；作為主的仆人，我贊賞你對主的忠誠。”
“現在，我想問的是，從你的建議來看，我們應該通過什么樣的方式，去為主找回那只失落的羊羔？”
對面的男人看著他的臉，眼中卻沒有一絲虔誠，只是用略微有些輕佻地語氣說道：
“羊羔走失并不一定是被惡魔迷惑，也有可能是沒有草了…..這一點，你同意嗎？”
“同意。”
方濟各點頭回答。
“所以，要想讓這只羊羔重新回到正途，我們需要做的第一件事情也很簡單：我們要給他們草。”
“我們要通過教廷，向他們提供必要的、充足的援助，尤其是針對下層困難的人民。”
“需要注意的是，我們援助的對象不僅僅是信徒，也絕不僅僅是那些對主友好的人們，而是所有人。”
“無差別、無條件地援助所有有困難的人。”
聽到這話，方濟各的神色微微一變，感慨地說道：
“這將是一次巨大的恩賜，主的恩澤將前所未有地降臨在那片土地上。”
“是的，這對教廷來說是一次巨大的曝光機會，所有人都會見證主的榮光。”
“主的榮光同樣會照耀于你照耀于互助的子民身上。”
“不，我們只不過是提出建議而已……”
方濟各愣了一愣，他看著男人的眼睛，有些疑惑地問道：
“不是你們出錢嗎？？”
“.….目前來說，不是的。”
男人停頓了片刻，繼續開口解釋道：
“因為某些原因，我們現在不能與任何敏感事務、敏感對象發生資金往來，所以，這一次的資金必須由你們自己籌措。”
“當然，我們不會讓教廷吃虧的。在3年之后，我們會一次性支付全部費用，并且加上利息。”
“方濟各先生，我們已經經歷過無數次合作了，我想，我們之間的信任應該是牢不可破的，現在我方提出這樣的要求，你應該不會拒絕吧？”
方濟各看著男人的眼睛，猶豫了片刻后，最終還是點頭。
看到他的反應，男人愉悅地繼續說道：
“你可以完全信任莪們的承諾，如果不信的話，我們可以簽署一份非公開的文件，或者，我可以在你面前向主起誓。”
“.……還是簽一份文件吧。”
“這樣最好。”
說完，男人拿出早就準備好的文件交到了方濟各的手里，隨后繼續說道：
“援助只是我們的第一個計劃，我還需要你去做另一件事情。”
“什么事情？”
“我們需要你在國際上發聲，指責華夏在經濟和文化上對南島發動的進攻，呼吁所有天主教國家聲援或者直接支援南島。”
“這種支援可以是經濟上的、宗教上的、甚至是…….軍事上的。”
“另外，我需要你進行一次全球訪問，訪問的國家清單已經在這里列好了，你只要按照行程出行就好。”
方濟各看著那張薄薄的紙上的一長串國家名單，一時間陷入了沉思。
實際上，這樣的訪問對他來說并不陌生，在他還只是一個主教的時候，就曾經代表教廷在各個信奉主的國家之間行走，這可以說是一項極為正常的“工作”。
但是，這一次的清單上那些國家，讓他感到有些忐忑。
因為那全都是與南島關系密切的國家。
在明知道華夏已經對南島發起了最后的沖鋒的現在，出現在那些國家的領土上，真的是一個明智的選擇嗎？
這些國家不但包括五眼聯盟成員國、百約成員國，還包括一些又窮又小到幾乎被世界忽略的國家。
而它們的共同點只有一個：立場偏向南島，不管是公開還是非公開的。
看到方濟各猶豫的神色，男人開口安慰道：
“對于安全問題你可以放心，你所去到的每一個國家都會盡最大的努力保障你的安全，更何況，他們也絕對不敢把你怎么樣。”
“一旦你出了問題，那就是跟整個西方世界宣戰。”
聽到男人的話，方濟各深深吸了一口氣，仿佛是下定了決心。
停頓片刻之后，他開口問道：
“我們可以得到什么？”
男人微微一笑好，回答道：
“都已經寫在協議里了。相信我，你絕對無法拒絕這樣的條件。”
方濟各翻開協議仔細閱讀片刻，10分鐘后，他伸出了自己的手。
“那就，祝我們合作愉快？”
方濟各開口說道。
“愿主保佑我們！”
男人虔誠地回答。
半小時后，男人離開了教皇宮，上車之后，一旁的助手有些疑惑地問道：
“約翰先生，我記得你是一個虔誠的天主教徒，但似乎，你在他的面前表現得…….”
“并不是那么虔誠，對吧？”
“是的。”
助手點了點頭。
“我可以跟你解釋這個問題，不過，我倒是有一個問題要先問問你。”
“你知道為什么在島國人的游戲和動畫里，教廷總是反派嗎？”
助手愣了愣，他沒想到自己的上司會提出這么一個無厘頭又毫不相干的問題。
思索片刻后，他試探性地回答道：
“是因為……他們有自己的信仰，所以并不相信主？”
約翰笑了笑，回答道：
“錯了。是因為教廷喜歡小男孩，但島國人不喜歡。”
“我雖然不是島國人，但是…….”
“總之，說到這里你應該已經能明白了，對嗎？”
看到助理點頭，他嘆了口氣，繼續說道：
“我相信主，但我不相信這些所謂的……主的仆人。”
在約翰與方濟各見面后的一周內，從Vatican發動的一場針對聲勢浩大的援助行動啟動，教皇到處奔走發聲，呼吁國際社會向身處困境中的南島進行援助。
而作為表率，教廷位于南島的教堂首先做出了回應，他們拿出來大量的資金用來補貼所有存在生活困難的普通人，雖然分到每個人手里的金錢并不多，但確實在社會上引起了轟動。
隨后，按照原本計劃中的行程安排，方濟各開始了對清單上國家的訪問，而他的第一站，就在愛爾蘭。
另一邊，海藍某間辦公室里，何彤也讀完了手里的報告，他有些不屑地把報告丟回桌上，抬頭對身前的工作人員說道：
“這次對方的動作其實完全就是把Vatican賣了，想通過宗教影響力來煽動國際支援、引入復雜勢力從而拖慢我們的進程，這種打算實在是有點天真了。”
“島內的援助確實還算一招妙手，但等我們的‘賒刀人’全面動作起來之后，他們那點資金體量就跟過家家差不多。”
“至于教皇的行程……”
思索了片刻，他開口道：
“正好，這種時候，我們也應該跟世界各國，來一次友好的交流了。”
三天之后，數十個國家收到了來自華夏的訪問交流邀請，目的是討論未來海上貿易出路，共同探討有關海上航線安全性、打擊海盜、各國海上裝備技術互助等一系列問題。
他們不想接受，但又不敢拒絕。
因為發出訪問請求的，是003號航母作戰編隊。
而訪問的第一站，就是愛爾蘭。
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