在南島局勢開始暗潮涌動之際，葉舟終于等到了他心心念念的第一次核動力航發地面試車。
由于安全性未知，這一次試車并沒有邀請他參加——或者說是嚴格禁止了他參加。
所以，他也只能通過遠程視頻圍觀試車全過程，除了界面上多了一些保密數據之外，跟那些從內部網絡上看到直播的普通工作人員沒有任何區別。
上午十點鐘的時候，地面試車臺已經完成了全部準備工作，發動機已經吊裝上架，因為發動機燃料的特殊性，這次連輸油管線都直接省掉了，除了用于控制航發堆芯的電路之外，原本屬于輸油管線的位置上安裝了一套純機械的緊急停車裝置。
這套裝置獨立與航發本身的控制系統之外，萬一出現了緊急情況，它將直接通過暴力拆解方式打開反應堆芯，通過管線傾注大量冷卻劑和慢化劑，迫使裂變反應停止。
這個過程中，堆芯中裂變產生的輻射將全部泄露，所以，為了避免核輻射污染，這次的試車臺實際上也被密封在一個巨大的水泥棺材之中，一旦出現了意外，在外圍準備的工程部隊就會將整個水泥棺材全部封死埋藏，徹底放棄這一臺核動力航發的原型機。
所以，這臺航發實際上只有一次機會。
如果失敗了，要從頭再來的話，就又需要一年、或者至少半年的時間。
這讓所有人都有些緊張，畢竟，這臺發動機不僅僅凝聚著他們超過兩年時間的心血，還代表著南天門項目的第一個重大成果。
核動力航發成功了，金烏最大的困難就解決了；如果它失敗了，那么整個金烏項目的進展都要被拖慢。
坐在會議室里的葉舟緊張地看著屏幕上的畫面，忙碌著做最后檢查的工作人員已經開始撤離，試車臺車間沉重的防輻射隔離門關閉，發動機進入模擬操作檢驗階段，在檢驗完成之后，控制棒一旦被拔出，堆芯就會迅速進入到臨界狀態。
之后，進入臨界狀態的堆芯會產生大量的熱量，通過熱交換器加熱反應堆外的空氣，產生渦輪發動機所需的高溫、高壓氣流，從而推動渦輪發動機運行。
從本質上來說，這就是一款用核燃料發熱取代化石燃料發熱的發動機，核堆芯取代了原有燃燒室的位置，所謂的“燃燒”從直接式轉變為間接式，但基本的原理其實并未發生變化。
所以，那些在祁連發動機上取得的技術成果仍然可以應用在這臺發動機上，比如扇葉材料、耐高溫材料、防輻射材料…
直到這時候，葉舟才發現，原來自己之前模擬中所獲得的科技成果、尤其是材料學領域的成果，發揮的作用其實比他想象中的還要大。
“所以，這臺發動機的體積這么大，到時候要怎么裝到一架飛機上？按照你之前跟我說的，一臺發動機的推力最多也就100噸上下，以金烏現在的設計圖來看，起碼需要400噸的推力，這個后續要怎么安排？”
聽到陳昊的問題，葉舟搖了搖頭，回答道：
“你現在看到的不是‘一臺發動機’，而是一個核反應堆，和一臺渦扇發動機。”
“準確地說，核動力發動機的結構跟傳統的航發是不一樣的，因為產生高壓氣流的方式不同，它必須被拆分成兩個部分。”
“其中一個部分就是反應堆部分，這部分起到的是‘核心燃燒室’的功能，在這里，熱量加熱了進氣道中涌入的空氣之后，又通過管線排出到真正的‘發動機’里面去。”
“所以，這個發動機系統的體積也并不等于反應堆加發動機的體積，而是，在一個反應堆上，可以配置多臺發動機。”
“只要核反應堆產生的熱量足夠，那么理論上來說，一個反應堆可以掛載的發動機是可以達到8臺以上的——當然，我們并不需要那么多。”
聽完葉舟的解釋，陳昊微微點頭，隨后繼續問道：
“那問題來了，這么小的反應堆，熱量夠嗎？”
“理論上是夠的，這個堆芯用的是第五代的小型化釷基熔鹽反應堆，熱效率超過主流的朗肯循環60以上，工作溫度最高達到1600度，跟傳統的燃燒型航發不相上下。”
“更重要的是，你現在看著反應堆小，那是相對于你見過的發電堆而言的，實際上，這個航發系統的‘燃燒室’大小，比祁連發動機10個加起來還要大。”
“所以，它推動后端的渦扇發動機完全沒有問題，問題只是在于氣體膨脹率相對化學燃燒的方式要小一些而已。”
“這一個缺陷，就只能以量取勝了。”
“綜合來說，與其擔心推力的問題，倒不如擔心進氣的問題。這么巨量的高壓氣體消耗，我都不知道后續的金烏要怎么設計，才能滿足進氣要求…….不過這也不是今天要解決的問題。”
“好了，現在發動機開始預熱了，先看吧。”
說話間，屏幕上的數據顯示發動機已經進入預熱，堆芯溫度不斷上升，最后停在了700度上下的范圍，氣流沿著二回路進入渦扇發動機中，扇葉開始轉動，發動機噴口噴射出炙熱的尾流。
此時，整臺發動機的推力已經上升到了15噸，但卻沒有像之前祁連發動機試車一樣繼續上升。
“這是什么階段？”
此時的陳昊似乎已經把葉舟當成了百科，一遇到自己看不懂的問題就直接開口提問。
“現在是預熱穩定階段。核動力發動機的熱交換裝置是很復雜的，它不可能像傳統的化石燃料發動機一樣，只要控制了燃料噴吐量就能控制住穩定的燃燒溫度。”
“每一次啟動發動機，裂變堆芯需要穩定，熱交換器需要穩定，各個回路也需要穩定，這也是核能發動機最大的問題——無法及時啟動。”
“也就是因為這個原因，金烏才會被設計成這么大的體積，因為它在一次起飛之后，就注定要長時間維持空中巡航，它留在地面的時間，其實是很短的。”
“短到有可能不會超過10分鐘。降落、機組更換、起飛，就這么簡單。”
還真是永不落下的太陽。
聽到這里，陳昊在心里暗暗想道。
時間一分一秒過去，發動機預熱狀態終于結束，屏幕上顯示的推力數據開始緩慢上升，從15噸開始，數據穩定而規律地爬升到60噸。
到這個程度，基本上可以認為這臺發動機的基本性能已經達到當前傳統發動機的水準了。
但無論是葉舟還是陳昊，他們都并不滿足于這個結果，因為他們都是曾經看到過祁連發動機第一次試車就突破140噸推力的壯舉的。
“你覺得這次能到多少噸？”
葉舟搖了搖頭，回答道：
“理論上來說，如果不考慮發動機各個模塊的承載力的話，堆芯輸出的動力足夠這臺發動機推力頂到300噸以上，但我們做不到這樣的結構強度，所以只能把動力分散。”
“現在只有一臺發動機，那么……我覺得應該會控制在120噸左右。”
彷佛在回應他的話一樣，發動及推力數據繼續爬上，堆芯溫度也突破了1000度的次臨界溫度，在短短兩分鐘之內，發動機推力從60噸直接躍升到了100噸。
大量冗余燃氣被通過預留的排氣口排出，模擬著多機并聯后的工作狀態，但詭異的是，眾人明明可以看到被高溫氣流扭曲的光線，卻完全看不到尾流本身。
如果關閉掉直播的語音傳輸，這臺發動機的工作狀態就是一種徹頭徹尾的沉默。
除了發動機結構的輕微抖動之外，甚至無法從外觀是判斷它是否已經啟動。
“快要到極限了——溫度到達1600度，就接近釷基熔鹽堆的臨界溫度了，我們肯定要預留一定的安全余量。”
聽到葉舟的話，陳昊有些驚訝地問道：
“你的意思是說，如果有必要的話，我們還可以以超臨界狀態運行發動機？”
“是的，但是進入超臨界狀態容易，重新回到臨界狀態就不容易了，這應該說，是一種一次性解法，只有在情況極度危急的時候才能使用。”
陳昊鄭重地點頭，視線重新轉向屏幕。
正如葉舟所判斷的一樣，這臺發動機的推力最終穩定在120噸，在持續運行十幾分鐘之后，發動機開始進入停機流程。
一小時后，發動機熄火，輻射檢測完成，確認車間輻射劑量正常后，工作人員打開車間大門，重新進入了試車臺車間。
一直到最后的收尾檢查結束，車間中才爆發出如雷滾動的歡呼聲。
葉舟長長舒了一口氣，退出了直播界面。
核動力發動機的第一次試車，就這樣毫無波瀾地結束了，然而它在世界范圍內所引發的轟動，卻如同一場滔天巨浪。
當天晚上，隨著試車結果的公布，一條條聳人聽聞的新聞開始出現在國際媒體的頭版頭條上。
“冷戰怪物還魂，東方惡龍重拾禁術！”
“人造的達摩克里斯之劍，劍柄已經鑄成！”
“金烏項目突破，華夏的野心到底有多大？”
“核動力發動機，到底是福音，還是噩耗？”
“來自地獄的產物即將飛向天國，東方之國，居然是撒旦之國？”
在這一系列的報道中，唯有毛熊國的報道最為正常。
“圖95LAL榮光重鑄，紅色巨鳥即將飛升！”