7月15日，海上對峙結束后兩周。
麥德林回到了德克薩斯州，在那里，他受到了近幾年來最熱烈的歡迎。
人們傳唱著他的事跡，邀請他參加電視臺的節目，報紙上鋪天蓋地都是他駕駛戰機與敵人斗智斗勇的新聞，甚至連自己的未婚妻看待自己的眼神都發生了變化。
在他離開之前，未婚妻的眼神大概是愛慕，而現在，更多的是……崇敬？
自己似乎真的成為英雄了。
一個墜機的英雄。
麥德林坐在自己家的院子里，陽光熾烈，他的手里把玩著一枚空軍十字勛章。
這是一枚罕見的勛章，但這還不是結束，頒發給他的最高榮譽，由最高統帥授予的榮譽勛章，已經在路上了。
他撫摸著這枚閃著光的勛章，心里泛起一陣說不清道不明的滋味。
他本來為自己會很興奮的。
哪怕不是興奮，也應該會感到自豪、感到滿足、感到得償所愿。
可是，都沒有。
只有空虛，擔憂，甚至還有恐懼。
這支軍隊是從什么時候開始發生變化的？
從什么時候開始，像自己這樣被敵人玩弄于股掌之中、甚至在敵方沒有借助任何現代武器就被逼得棄機跳傘的飛行員，也成為戰斗英雄了？
麥德林想不出答案。
他深深嘆了一口氣，身后的門打開，未婚妻凱瑟琳走了出來，輕輕蹲下身子，撫摸著他的臉說道：
“看看你的表情，小可憐，這是怎么了？”
麥德林搖搖頭，回答道：
“沒什么大不了的，我只是覺得不太舒服罷了。”
“不太舒服？是被曬傷了嗎？你不應該躺在這里，現在的陽光太強烈了。”
“不是這個原因。”
麥德林搖了搖頭，沒有繼續回答。
凱瑟琳不可能明白自己的擔憂，而自己也不可能違反保密協議告訴他。
或者說，哪怕沒有保密協議，自己也不可能告訴她。
做一個虛假的戰斗英雄，還是做一個真實的懦夫？
這是一個顯而易見的選擇。
停頓了片刻之后，他開口說道：
“今天的采訪安排在一個小時之后，到時候我希望你跟我一起去參加，可以嗎？”
凱瑟琳的臉上流露出興奮的表情，她重重點了點頭，回答道：
“只要你想！”
“我當然想，因為我的功勞也有你的一半…….”
麥德林把凱瑟琳攬進懷里，深深地親吻了她的額頭，可等他抱住對方的時候，他的臉上又重新出現了冷漠而茫然的表情。
上午11點，麥德林和凱瑟琳準時出現在了采訪現場，他們依偎著坐在演播廳的沙發上，像是一對璧人。
主持人先是介紹了麥德林的事跡，隨后開口問道：
“上尉，我聽說，你在與對方的戰斗中曾經以一己之力逼退了對方三架戰機，能不能告訴我們，這是怎么做到的？”
“我是說，哇哦，一對三！這已經不是幾十年前了，大家的飛機都很先進，對吧？這樣的操作幾乎已經變成不可能了吧？”
聽到主持人的問題，麥德林咳嗽一聲，回答道：
“事實上，她還是很棒的，活兒非常好我指的是我的F35C戰機。”
“你知道，我已經跟她一起出生入死很多次了，我們共同經歷了許多磨難，于是也有了默契。”
“所以，在面對敵人的時候，我們配合得很好。”
“這次只是三架而已，下一次我再跟她一起沖上云霄的時候，哪怕是10架敵機，我也不會畏懼。”
麥德林的話里充滿了雙關語，主持人滿意地點了點頭。
他才不關心對方到底是怎么逼退敵人的，他只關心對方的回答能不能調動起觀眾的情緒。
而顯然，在這一點上，麥德林做得很好。
在發出一陣經典的白人笑聲之后，主持人繼續問道：
“你已經獲得了一枚十字勛章了對吧？之后也許還有別的獎勵，德州官方也會給你發放獎金，對于未來獎金怎么使用，你有什么打算呢？”
麥德林假裝思索片刻，然后回答道：
“我會把勛章拍賣掉。”
“拍賣？”
這一次，主持人臉上的驚訝并非作偽。
“是的，我會拍賣掉，然后把獲得的資金捐給退伍軍人關懷協會。你知道，我們有很多戰友深受PTSD的折磨，我想，我雖然沒有太多的精力因為我還要繼續服役，但我可以通過這種方式來幫助他們。”
“一個真正的愛國者！”
主持人帶頭鼓起了掌，臉上流露出感動的神情，隨后，他又繼續問道：
“那么你自己呢？你自己的打算是什么？”
“well，我嘛，我會跟凱瑟琳舉辦一個盛大的婚禮，我們會翻修自己的房子，挖一個游泳池，換一輛新車。你知道，我停在演播廳外面的雪佛蘭已經有些舊的不像樣子了。”
“哈哈哈哈哈，我想雪佛蘭應該直接送你一輛新車！另外，也許你們可以進行一次環球旅行？”
“那是以后的事情了，就目前來說的話，我大概還要繼續為空軍服役直到我們徹底征服天空為止。”
演播廳里響起熱烈的掌聲，麥德林與凱瑟琳相視一笑，一切盡在不言中。
在丑國將麥德林炒作成英雄、給他各種優越的待遇、幫助他走上人生贏家道路的時候，另一邊，高飛似乎沒有獲得任何優待除了足足三個月的假期。
他從政委的手里取回了自己的親筆信，在回家的火車上撕碎了它，然后把它灑在了家鄉的小河里，然后又到花語花店親自取了鮮花、到福來超市買了零食、到花鳥市場買了專門養花的肥料。
做完這一切后，他回到了家。
妻子劉怡然已經做好了飯菜在家里等他，雙方的父母也已經聚在了一起，高飛到家的時候，他們正在沙發上其樂融融地聊著天。
見到高飛回來，所有人的臉上都流露出驚喜的神色，他們迎上來噓寒問暖，一會兒說航母上的伙食好養胖了，一會兒又說海風鹽分太大臉都粗糙了，但最終，大家還是得出了一個共同的結論：
回來就好。
在飯桌上，高飛的岳父給他親手倒了滿滿一杯酒，然后開口問道：
“聽說你這次在海上開的是殲二十？怎么樣，干掉幾個丑國鬼子？”
高飛笑了笑，回答道：
“啥啊！爸，這可不興亂說，我們那都是和平對抗，沒有什么干掉不干掉的。”
“是嗎？那我怎么聽說他們有飛機墜海呢？不是你干的？”
“不是不是。”
高飛搖頭回答道。
岳父的臉上露出一絲失望的神色，但轉眼間，突然又變得雀躍起來。
“哦，我懂了，你不能說！嗨，你看我這嘴，就是管不住，什么都要問。來來來，喝酒喝酒！”
高飛端起酒杯一飲而盡，給了岳父一個“天知地知你知我知”的表情。
一杯喝完，父親也給他倒上了酒，但他的問題就要接地氣多了。
“你這次回來假期有三個月？那是不是趁這個機會，把小孩要了？你們倆也不年輕了，再過兩年，然然年紀也大了，危險。”
“你可別不當回事啊，當年我跟你媽就是吃了這個虧，你們還是要抓緊！”
高飛鄭重地點了點頭，回答道：
“我們是這么打算的，爭取明年休假的時候，就生個小飛行員出來。”
“那太好了！”
父親猛地一拍手，一桌人一同舉杯。
“那這就是最后一頓酒了，之后你都封山育林，早日成功不對，明天還得有一頓，明天鎮上說是要給咱們老家送東西，需要你回去一趟。”
“送東西？送什么？”
高飛疑惑地問道。
“我不知道啊，你都不知道我怎么知道，你們領導沒通知你？”
高飛凝神想了片刻，有些猶豫地回答道：
“倒是提了一嘴，不過我也沒細聽……算了，一會兒打個電話問問吧。”
聽到他的話，桌上的人也不再追究，一頓飯吃完，高飛拿起電話，給自己的直屬上級撥了過去。
得知他的問題后，上級劈頭蓋臉地把他罵了一頓，最后只撂下一句話：
“既然當時沒聽，那你就別聽了，明天自己看吧！”
于是乎，他也只好帶著疑惑睡去。
到了第二天早上，一行人回到了家鄉的那個小村，在祠堂燒好香之后，便坐在村口靜靜地等待。
鎮上的人嚴格按照約定時間到達了村里，帶隊的卻不是鎮領導，而是市領導。
書記一眼就認出了高飛，他握住高飛的手把他拉到一邊，細細地說明了情況，最后總結道：
“反正現在就是這么個情況了，你這事兒啊，確實不太適合大張旗鼓。不過你上級也跟我透底了，以后該有的都會有的，現在就暫時由我們來代替他們出面。”
高飛理解的點點頭，好奇地看向對方身后由專人捧著的三個東西。
書記笑了笑，卻沒有立刻揭曉答案。
等到他們走回祠堂之后，他對著數量有限的幾人講了話，簡單的儀式之后，又指揮著眾人揭開紅布。
高飛定睛看去，映入眼簾的是兩塊匾額、一幅書法。
“國之柱石”。
“海空勇士”。
“再接再厲”。
而上面落款的名字，所有人都耳熟能詳。
幾人叮叮當當地把匾額掛在門上，高飛注意到，他們似乎特意留出了一塊空白的位置。
看到這一幕，圍觀的眾人都心下了然。
在未來的某一天，在那個位置將要掛上的，將是一幅燙金的匾額。
一等功臣。