寧國府 后院花廳之中，人影憧憧，燭火明亮彤彤的燭光照耀在衣衫鮮麗，金釵步搖的鶯鶯燕燕身上，五光十色，炫人眼眸。
用罷飯菜，眾人聚在一起說話。
秦可卿從寶珠和瑞珠手中接過一摞賬簿，輕聲說道：“夫君，最近一些匠人備料的開支，我和平兒還有鳳嫂子，一同匯總了賬簿，你看看。”
賈赦雖然被流放貴州，但府中的園子工程，并不會因為此事而凝滯，這兩天，石、瓦、木、花……等匠人已然先后備料入駐。
賈珩放下茶盅，溫煦目光看著明艷動人的自家妻子，輕聲道：“府里的事兒，你來操持就好了。”
秦可卿輕笑道：“但夫君是一家之主，總要看看才是呀。”
賈珩道：“最近三衙送來的公文都看不完，倒也沒有時間看賬簿，你先讓寶珠拿屋里，等晚上咱們再說這些。”
尤三姐不由打趣道：“晚上說這些賬簿，未免也太煞風景了。”
屋內眾人，聞言，面色古怪，心頭多少有些羞。
秦可卿玉顏羞紅，轉眸嗔白了一眼尤三姐，卻只當沒聽見。
她和夫君也不是天天都……
鳳姐看著這一幕，或者說看著那嬌艷欲滴的少女，丹鳳眼閃了閃，抿了抿櫻唇，笑道：“你們三個一起晚上，都可商量著辦。”
平兒不由扯了扯鳳姐的袖口，道：“奶奶。”
尤三姐臉頰嫣紅，瞪了一眼鳳姐。
暗道，要是商量，也不能少了你。
只是賈璉剛剛流放，這話當著一眾的面可不好說。
幾人說話間，聚攏一桌，開始玩著麻將。
見著幾人壘著的麻將塊兒，元春玉容上現出好奇之色，問道：“這是什么？”
尤三姐道：“麻將，和骨牌一樣，是大爺想出的博戲法子，用來讓我們幾個解悶兒來著。”
元春美眸看向品茗的賈珩，詫異道：“珩弟，這是你琢磨出來的？”
在她過往的觀感中，珩弟從來不喜這些，不想竟也懂這些博戲之術，想來是心智靈巧，一法通，萬法通了。
賈珩點了點頭，道：“大姐姐如果有興致，可以和她們一起玩玩，這時候回去也不可能睡著了。”
元春豐潤臉蛋兒上笑意嫣然，道：“我不玩這個，我看看就好了。”
賈珩點了點頭，道：“那你們幾個玩著，我去書房了。”
眾人點了點頭，目送著賈珩離去。
不提東府，卻說西府，寶玉所在院落。
寶玉著大紅箭袖袍子，頭發編成臟辮，額頭束著紅抹額，此刻趴伏在床榻上，手中拿著一本書翻著，燈火映照著滿月臉龐，比之以往倒是紅潤了許多。
正月十二的那一場好打，已愈合了許多，初步能下地行走，只是屁股還有隱隱作痛。
“我今個兒聽茗煙說，璉二哥哥被流放了？”寶玉將手中的書，轉眸問著一旁坐在不遠處磕著瓜子，看著畫冊小人書的湘云。
這時代不僅有話本，還有一些民間故事畫冊，立繪技巧雖不如春宮那般纖毫畢現，生動逼真，但也顯示著這一時代的精湛畫技。
借著燈火而觀，少女的一張蘋果圓臉上見著甜美、嬌憨之意。
湘云手中拿著一個瓜子，放在飽滿瑩潤的嘴里磕著，嘴唇開闔間，兩個小虎牙若隱若現，解釋道：“聽說是流放貴州，今一早兒都去送了，你問問三姐姐，她對這事兒知道的多。”
寶玉喃喃道：“怎么好端端的，璉二哥哥就到了這一步。”
這段時日寶玉都在房中養傷，閑來無事就尋著一些雜書翻看，對外間之事倒是充耳不聞，好在湘云時常過來幫著解悶，探春與黛玉也有時一同過來敘話。
至于寶釵，也偶爾隨著大流兒過來看看，畢竟是親戚。
湘云也嘆道：“聽珩哥哥的意思，保住一條命，已是不幸中的萬幸了。”
寶玉又是長吁短嘆。
正在說話的工夫，外間傳來茜雪的聲音，喚道：“寶二爺，太太來了。”
王夫人這時在一眾提著燈籠的嬤嬤、丫鬟簇擁下，從外間進來，繞過屏風，挑簾進入里廂，一眼就瞧見看躺在床上的寶玉，目光暗然了下，轉眸瞧見湘云，笑了笑道：“云丫頭也在。”
自從金釧投井一事以后，王夫人突然敏銳發現了一個問題，自家寶玉房里從原先的門庭若市，竟然變得門可羅雀？
就連以往時常到寶玉屋里串門兒的黛玉，這幾個月也不大過來。
當然，黛玉的說法是……不打擾寶二哥養傷。
有些時候，人就是這樣，王夫人以往或許還有些膩歪小姑子的女兒，總是病怏怏地“纏”著自家兒子，動輒打打鬧鬧，哭哭啼啼，可真的不再“纏”著，和自家兒子疏遠了，心頭又有些不是滋味起來。
唯有湘云，雖因當初“勸學”寶玉一事而被寶玉“嗆”得一通，但湘云大咧咧的，也不記仇，見著寶玉挨打，在屋里發悶，就時常過來陪著說話解悶。
這些點點滴滴，落在王夫人眼中，就有雪中送炭的可貴之意。
湘云連忙近前笑著見禮，喚道：“嬸子。”
王夫人笑著點了點頭，問道：“云丫頭，吃過飯了沒有？”
這會兒上下打量著湘云，卻見少女年齡雖不大，但已有幾分豐腴的身段兒，尤其蘋果臉蛋兒，粉膩豐潤，紅艷如霞，看著天真爛漫，討人喜歡。
忽地起了一念，或許將來讓云丫頭和寶玉在一塊兒，似也不錯？
云丫頭所在的史家一門雙侯，她又是老太太的外孫女，只是……
原本想著云丫頭雙親早去，孤苦伶仃，如今看來，其實也挺合適。
至于寶丫頭那里，她妹妹最近分明遲疑了起來，一提起金玉良緣，就含湖其辭，究竟怎么想的，她隱隱也有一些猜測。
無非是……
念及此處，王夫人心頭就有些堵得慌。
湘云甜甜一笑道：“嬸子，剛剛和愛哥哥一同吃過了。”
“好孩子，難為你過來天天陪著你二哥哥說笑解悶兒。”王夫人笑聽著愛哥哥幾個字，卻愈發覺得少女天真爛漫，沒有機心，伸手摸了摸湘云的頭。
湘云雖不知王夫人突然為何如此親昵，但見長輩態度和藹可親，心頭也有些歡喜，只是頭被撫著，卻有幾分不適應。
好在王夫人轉而又看向寶玉，就前在一個繡墩坐著，拉過寶玉的手，喚道：“我的兒，你現在好些了沒有？”
寶玉點了點頭，道：“娘，前個兒那張太醫過來看過，說棒瘡已結了疤，再有半個月就大好了呢。”
“太太，二爺，喝茶。”就在這時，麝月端著茶盅，在床頭茶幾上擺好。
王夫人看著彎腰伺候，眉眼見著媚態的麝月，心頭就有幾分不痛快。
這小丫頭說不得已帶壞了她家寶玉。
但因金釧一事鬧出的風波，也不好貿然攆人，轉眸看向寶玉，道：“襲人打發到你姐姐那邊兒，過兩天，再讓她過來伺候你，麝月明天過來服侍我。”
“襲人是個好的，娘讓她回來也好。”寶玉點了點頭，只是看向麝月，想起那個中滋味，這幾天，他夜深人靜時，全靠那么一點兒樂子撐著，不由說道：“前個兒，珩大哥還說，要我護著屋里人。”
王夫人呼吸一滯，倒沒想到自家兒子竟用這番說辭，不過想了想，也覺得有理，轉而叮囑道：“你這幾天好好歇息，早點兒將身子將養好，好好讀書，爭取明年進學。”
寶玉聞聽此言，心頭陣陣發苦，臉上表情就多少顯露一些。
基于寶玉的前科，王夫人自是時刻注意到寶玉的神情，瞥見這一抹為難之色，嘆道：“我的兒，你不讀書將來怎么辦呢？我也不能跟你一輩子的，總要讀書做官兒，將來，你也給為娘爭口氣啊，人家現在對咱們娘倆兒訓斥著，又是米蟲，又是攀高枝兒的，真真是一點兒體面都不留著了。”
說著，拉過寶玉的胳膊，臉上現出哀戚。
她在榮慶堂，被當著一眾晚輩的面被那人訓斥之時，未嘗不感到屈辱。
寶玉將腦袋埋枕頭上，不由想起襲人給他說過的話來，不管怎么樣，哪怕是裝也要裝廚房愛讀書的樣子，連忙抬起一張中秋滿月的臉蛋兒，說道：“娘，這次我到了學堂，是要好好讀著書的。”
王夫人聞聽此言，心頭寬慰不已，卻是以為自己方才的話起了作用，轉而又道：“你也不要擔心，他先前當著老太太的面兒，說過他是族長，也不會不管你，還有你舅舅，來日也不是沒有起復的時候。”
她現在一個大女兒、一個小女兒，都被那位珩大爺用著，她的兩個閨女斷沒有讓他白用的道理，寶玉的前程，怎么也要讓他管著。
寶玉只得滿口應著。
王夫人點了點頭，也不再說其他，然后，離了寶玉所在的廂房，去元春院落。
今個兒下午，義哥兒媳婦兒過來說，又尋了一門好親事，正好說給大丫頭。
反正她是想明白了，也不能光指望著那位珩大爺，人家根本就不上心。
回頭再說元春所在院落，廂房之中，燭火彤彤，兩個丫鬟正隔著一方小幾做著針線。
一身粉紅小襖，下著白色素裙的金釧，抬眸看向襲人，低聲道：“襲人姐姐，聽抱琴說，長公主府上的園子，修得又大又是氣派，也不知咱們什么時候有福氣，能隨著大姑娘過去看看。”
正月十二的那次風波，已經過去許久，金釧心緒也平靜了許多，這會兒也逐漸習慣了這悠閑的生活。
相比在王夫人院落，此刻的金釧，月例銀子仍是拿著一等丫鬟的月例，但平時因元春不在家，也沒多少活計。
襲人輕輕搖了搖頭，拿著繡花針繡著東西，道：“不知道呢，公主府規矩森嚴，過去不定沖撞了什么貴人。”
其實，她知道是怎么一回事兒，她比不過抱琴，抱琴與大姑娘打小就一同入宮，相依為命也不知多少年了，而她之前還在寶二爺房里服侍著，不帶她過去也是應該的。
金釧眼珠左右轉了轉，壓低了聲音，道：“襲人姐姐，向你打聽個事兒？”
“打聽什么？”襲人皺了皺眉，看著一臉神秘兮兮的金釧，心頭疑惑。
金釧兒低聲道：“鴛鴦姐姐是不是和……東府珩大爺好上了？”
襲人心頭一跳，凝了凝眉，玫紅的臉蛋兒瞬間見著清冷之色，說道：“你聽誰說的？”
“老太太房里的琥珀，說她見著鴛鴦姐姐繡著一個汗巾子，好像是給珩大爺繡著的。”金釧低聲道。
襲人冷聲道：“不說我知不知道的事兒，這亂傳主子的私事兒，小心落在璉二奶奶的耳中，她正愁沒人做筏子呢。”
這少女一向口風甚嚴，或者說，根本不敢泄漏。
金釧聞言，也變了臉色，忙道：“就我和琥珀私下聊著，旁人不知道了，珩大爺對我有大恩，我那里還傳他的事兒。”
襲人道：“那就好，東府那位當初救了你，只怕你將來還想去二爺房里，還得著落在他身上，你別不知輕重。”
金釧囁嚅道：“我就問問……”
她先前那么一出，得罪了太太，怎么也不可能回去了，再說二爺那個性子，誰也護不住。
“這事兒我也不知道，只是想來縱有著，也不出奇，珩大爺是那般好的。”襲人低聲說道。
年歲不大，又那般位高權重，又是那般好脾性。
就在兩個丫鬟心思各異之時，忽地外間傳來嬤嬤的聲音，說道：“二太太過來了。”
王夫人既然過來尋元春說幾句話，見庭院中燈火還亮著，也就進得廳中。
金釧和襲人對視一眼，面面相覷，都是從對方眼中看出一絲懼意。
兩個可以說都被王夫人因寶玉而攆出的丫鬟，這時候去見王夫人，不定就被發落一通，這會子難免忐忑不安。
而說話的工夫，王夫人都已在嬤嬤、丫鬟的簇擁下進得廂房。
“見過太太。”金釧和襲人不敢怠慢，放下手中針線，向著王夫人見禮。
王夫人打量著二婢，默然了一會兒，心思多少有些復雜。
一個是金釧，侍奉她了許多年，一直老實乖巧，后來因著正月里那樁事，落得現在這樣。
另一個是老太太屋里過去服侍寶玉的，因當初那珩大爺的事兒被她發落，從現在看，也是個好的，反而是那個麝月，看著倒是老實巴交，誰知道竟是個狐媚魔道兒的。
“嗯，大姑娘呢？”
王夫人低聲問著，語氣和神態柔和幾分。
襲人低眉順眼，低聲道：“回太太，姑娘去了東府，這會兒還沒回來。”
王夫人聞言，不由皺了皺眉，心頭就有幾分下意識的不悅。
但片刻之后，就是將心態調整過來。
這時候，大丫頭和那位珩大爺關系好一些，對她也只有好處沒有壞處。
王夫人思忖著，問道：“什么時候去的？估計留飯了，這會兒也該回來了吧。”
說著，就是落座下來，打算等上一等。
襲人道：“傍晚時候去的，這會兒看天色，也該回來了吧。”
王夫人點了點頭，然后看向襲人，笑了笑道：“襲人，你在這邊兒不是也沒什么事兒？寶玉正在養傷，那邊兒正缺人照顧，你明天回去。”
襲人聞言，心頭微頓，忙道：“太太，我笨手笨腳的，只怕去伺候二爺，再沖撞了二爺，就不好了。”
王夫人臉上的笑意頓時凝滯下來，端著茶盅的手微微顫了顫。
她本來以為，給這丫頭一個機會讓她回寶玉房里伺候，卻不想這丫頭竟拿大起來，還和她記仇不成？
再看金釧，瞥見看向自己的目光竟也有幾分躲閃，心頭更是陣陣煩躁。
從什么時候起，她在這些丫鬟眼中，竟畏懼成這樣？
至于是否讓金釧回她房里？
王夫人心思電轉間，就打消了這念頭，一來金釧兒確實舉止輕浮，當初寶玉和她調笑無狀，二來先前之事鬧的那般大，也不好再讓其回去，惹人笑話不說，也給自己添堵。
察覺到王夫人臉色晦暗，吳興家的，接話道：“襲人，太太讓你回去，是為著你著想，你年歲也不小了，還能跟著大姑娘幾年？前個兒，璉二奶奶身旁的旺兒媳婦兒還說，他家小子年歲也不下了，準備求著璉二奶奶找個媳婦兒呢，那旺兒媳婦兒也是眼尖兒的，一眼就瞧上了你，因你是大姑娘的丫鬟，問到太太這里。”
這其實已是警告著襲人，如是聽話，或許可以做寶玉房里的姨娘，如是不聽話，將來就是胡亂配小子了事。
而這話恰恰只有吳興家的才能說，王夫人自不能說這些，顯的太不和善。
王夫人皺了皺眉，斥道：“說什么呢？”
吳興家的，面色一變，連忙垂手而退，悻悻然道：“是，太太。”
襲人臉色微白，貝齒緊緊咬著櫻唇，心頭不由蒙上一層厚厚陰霾。
以這位少女要強的性子，如是配了什么小廝，顯然意氣難平。
王夫人看著少女變幻的臉色，又出言寬慰道：“襲人你別聽她胡說八道，你好好伺候著大丫頭，將來也自有你的好結果。”
襲人忙道：“謝謝太太。”
就在這時，嬤嬤說道：“太太，大姑娘回來了。”
元春陪著看了一會兒幾人玩麻將，少女不熱這些，加上某人也不在，就覺得沒什么意思，返回府中。
“媽？”元春舉步邁入廂房，見到自家母親，就是一愣，問道：“您怎么來了？”
“你好不容易回來一趟，就過來看看你，你這是剛從珩哥兒那過來？”王夫人笑著問道。
元春輕笑道：“在珩弟那里坐了會兒，明個兒還要回長公主府上，媽這是尋我有事兒？”
王夫人點了點頭道：“咱們娘倆兒說說體己話。”
元春近前落座，柔聲細語道：“媽，有什么事兒？”
王夫人拉過元春的手，笑道：“今個兒你表嫂過來串門子，說她又為你找了一門好親事兒，是你舅舅手下的一個武官，還是個參將，聽說人家世還是不錯的，幾代將門，算是年輕俊杰了。”
王子騰已經上了請往北平府的奏疏，并已得了崇平帝的允準，而其北上，自不會不帶部將隨行，怎么也是在軍中為將二十余年，這些年也有一些入眼的年輕俊彥，將元春嫁過去，本身也算是一種拉攏。
元春聞言，芳心不由咯噔一下，容色微變，問道：“媽，怎么冷不防想起提著這個？”
“大丫頭，你也不小了，我這個做娘的，天天愁著這個事兒，怎么說是冷不防？”王夫人道。
元春已二十有一，這個年齡，可以說大齡剩女，王夫人見某人說著大姐姐親事落他身上，卻毫無動靜，也不會一直等著。
元春顰了顰秀眉，美眸中浮起一層憂色，忙道：“我才出宮沒多久，還沒好好伺候媽，是不是再等一二年？”
“還等一二年？你見哪家公侯千金，過了二十還沒出閣的？”王夫人作惱道。
元春凝了凝眉，遲疑道：“媽，珩弟不是先前說他來操心，他人面廣一些。”
“他公務那般忙，哪顧得上？再說咱們自家事兒，自家也要上心，不能總事事勞煩著人家，至于人面廣，你舅舅也是不差的。”王夫人低聲說著，又自嘲一笑說道：“他不是說我光想攀高枝兒嗎，我們公侯之家，嫁個將門子弟，不算攀高枝兒吧？而且，這次可不是藩王，他總不能還攔阻著吧？”