“說來,揚州的巡鹽御史,還是你家姻親吧?”
李瓚放下手中的茶盅,問道。
賈珩點了點頭,道:“是西府老太君的女婿。”
李瓚聞言,面色默然,少頃,徐徐說道:“鹽務牽一發動全身,不好擅動,需得派朝廷大員坐鎮淮揚之地,才能興革利弊。”
賈珩道:“閣老所言極是,那些被動了錢袋子的鹽商、鹽場官員,甚至地方州縣官,只怕不會坐以待斃。”
他都沒好說,說不得都有地方軍將,武裝走私的。
李瓚對賈珩的一針見血、直抵要害早已是見慣不慣,聞言,點了點頭,道:“內閣這邊兒,主要是楊閣老和韓閣老在推動此事,兩位閣老都是老成謀國的智謀之士,珠聯璧合,應能一舉功成吧。”
楊國昌管著戶部,鹽稅自是由其主導,韓癀掌著吏部,聞聽整頓鹽務,也是欣然贊成,建言建策。
而兵部尚書李瓚則要面對北方邊事,經過一番明爭暗斗,崇平帝已屬意李瓚主導邊事防務,在北方邊事上同樣需要齊黨配合,內閣排序靠后的李瓚也不能撈過界。
事實上,如果不是這位閣臣是從中樞派遣于外坐鎮,否則,按著誰操持邊務等于誰接管“首輔”之位的政治默契,只怕又要引起新一輪的黨爭。
賈珩聞聽李瓚之言,聽出了其“愛莫能助”的弦外之音。
心頭愈發有著凝重。
以他對戶部目前的印象,不粘鍋的楊國昌、悶頭做事的齊昆、腦滿腸肥的梁元……指望這幫人整頓鹽務功成?
如果再加上浙黨的韓癀等人,也不知是想摘桃子,還是想使絆子,整頓兩淮鹽務,想要作成此事,幾無可能。
“不管成功與否,這些鹽商都不會放過黛玉之父。”賈珩眸光深深,心思電轉。
他或許已知道林如海為何會盛年而逝了,欲圖鹽業之利,這不拿出從上到下殺個人頭滾滾的勇氣來,誰也辦不成!
“財用之困,唯開源節流四字,然抄家只能紓一時之難,而鹽稅才是細水長流的長久之策,不,這不是細水,而是瀑布……否則一味課重稅于民,諸省民變紛紛,上下疲于奔命,以吏治敗壞的地方州縣剿捕,猶如抱薪救火,長此以往,陳漢必亡。”賈珩心頭嘆了一口氣,思索道:“所以,不能坐觀事敗,起碼要暗中布置一番,盡量保黛玉之父一命,為來日插手改革鹽稅鋪墊,不過,回去見過黛玉,先和其父搭上線。”
之后,兩人又坐著閑聊了一會兒,暮色四合,賈珩也是懷著凝重的心情,告辭離去,打算回府尋黛玉,問問揚州那邊兒情況。
榮國府 夜色低垂,榮慶堂中燈火輝煌,歡聲笑語不停。
王夫人、李紈、鳳姐赫然在坐,陪著賈母說話解悶兒,黛玉和探春兩個人拿著一本歐陽詢的字帖,觀摩探討,湘云和一個丫鬟玩著九連環,少女粉嘟嘟的蘋果圓臉上滿是認真之色。
迎春則和大丫鬟司棋下著圍棋,一旁的小丫頭繡橘一手支起香腮,侍奉著茶水。
寶玉側坐在黛玉身畔的繡墩上,和黛玉小聲沒話找話。
黛玉不時拿酸話刺著寶玉,寶玉卻樂此不疲,陪著笑臉說話。
因月前鬧過一回,黛玉擔心再鬧出事來,對寶玉倒也一如往常。
鳳姐笑道:“老祖宗,咱們家趕明兒讓人下蘇州,買了戲班子,平時聽戲也便宜一些。”
賈母笑了笑,道:“一套戲班子,沒個三五萬兩置辦不下來,就算你剛發了一筆利市,也不能大手大腳呢。”
眾人聞言,都是笑了起來。
這是指前日在賈珩的指點下,從賴大、單大良、吳新登等一眾惡仆追回的幾十萬銀兩,現在都由鳳姐管著。
這幾家最終都被打發到莊下去種地,因為知道了不少賈府的事,也不可能放其脫府。
鳳姐笑道:“老祖宗,您手指縫里漏出來一些,都夠我們花了,我那才哪兒到哪兒?”
賈母笑了笑,說道:“你就惦記著我那點兒體己,那可不行,將來那是給寶玉娶親,還有府里幾個丫頭出閣用的。”
眾人聞言,都是笑了起來,一雙雙目光齊刷刷地看向寶玉、黛玉、探春三個。
寶玉圓臉盤上現出幾分憨厚的笑意,而正在看著字帖的黛玉、探春對視一眼,各有幾分羞澀。
賈母看向一旁的王夫人,說道:“寶玉他舅舅快回來了吧?”
王夫人正端著茶盅,聞言,放在一旁的小幾上,笑了笑道:“前兒個,寶玉他表兄打發了人來,說北邊兒發了書信來,寶玉舅舅在西北查了三邊,估計這個月底就當回了,嫂子那邊兒還說呢,正好不錯過籌備寶玉他舅舅十一月上旬的生兒。”
王夫人口稱嫂子之人,自是王子騰之發妻趙氏,也是誥命夫人。
眾人聞言,面上神色或喜或驚,不一而足。
王子騰這些年,官兒也愈做愈大,甚至任了京營節度使,這在以前是寧府代化公任的官職。
賈母聞言,臉上笑意滯了下,心頭卻有幾分不自在,輕笑道:“鳳丫頭,那得給寶玉舅母好好籌備生兒禮才是。”
鳳姐面帶欣喜,對賈母的“微妙”心思卻無所察,笑道:“老太太放心就是了,早已準備得妥妥當當的,我這次聽王義表兄說,舅老爺這趟回來,似要大用了呢,可能來年入閣也不一定呢。”
入閣,就是內閣大學士,這自是王子騰長子王義在暢想,因為禮部尚書賀均誠已經上致仕奏疏,還在三請三辭的階段,內閣勢必要遞補一位,這在京中和三河幫的財貨究竟有多少一樣,現在是神京熱議的焦點。
王義和幾位京中的公子哥兒酒桌上胡侃,也不知誰對王義提了一嘴,伯父未必沒有機會。
說者無心,聽者有意,王義就自此上了心,京中本就消息混雜,王義自不乏能找到一些零星的認同,在上次來西府串門兒時,就拿來和鳳姐炫耀。
而鳳姐這話一出,眾人都被入閣二字吸引了心神。
王夫人驚喜道:“了不得了,如是入閣,那就是大學士了。”
因這幾月,東府某人愈發勢大,王夫人也沒少“惡補”官場的知識。
李紈笑道:“我記得當朝大學士,一共有五位,這已有好多年了,這似是又添一位?”
因李紈之父李守中,曾為金陵國子監祭酒,李紈對朝堂之事,也算有一些了解。
鳳姐笑道:“朝堂上的事兒,咱們這些后宅也說不了,不過,我尋思著舅老爺,原就是一品武官,眼下也差不離兒了。”
心頭不由涌動著欣喜,如果她叔父王子騰真的能大用,她也能借著勢,否則,東府那位勢再大,她也借不著太多,哪有自家親戚在身后撐腰,膽氣更壯。
寶玉正在一旁和黛玉說話,聞言,同樣笑著抬起一張中秋月明的臉盤兒,問道:“老祖宗,舅舅要回來了?”
賈母笑道:“是啊,應是這月底了,等你舅舅過來,你去走動走動,見見你幾個表兄。”
哪怕再是膈應王子騰,其實是借了自家的光,才在京營領軍,現在步步高升,但也不好表露分毫。
寶玉輕笑著應了。
雖不喜應酬,但可以借機不去那學堂。
鳳姐笑了笑,問道:“你這兩天在學堂怎么樣?”
寶玉正想著學堂,一聽詢問,面帶頹然之色,道:“那些夫子滿口之乎者也,老和尚念經一樣,聽得人頭大,也不知什么意趣可言。”
賈母、王夫人、鳳姐:“……”
湘云放下手里的九連環,笑道:“愛(二)哥哥,這話只管等珩哥哥過來也說了去?”
許是近月以來,賈珩沒有往西府,寶玉好了傷疤忘了疼,重又恢復撒歡兒的狀態,笑道:“云妹妹,己所不欲,勿施于人,珩大爺他向來開口閉口,圣人之言,想來是能易地而處,將心比心的。”
黛玉罥煙眉下的星眸閃了閃,拿著手帕掩著嘴,輕聲道:“寶二哥最近是愈發長進了,這圣人之言都引用了,這學堂,我瞧著也沒白去。”
言外之意,自是寶玉竟知道拿著圣人的話來堵人之嘴了。
探春看了一眼黛玉,心底閃過一抹狐疑,雖仍是在往日一般刺二哥哥,可為何她隱隱覺得有些不對?
似是在為珩哥哥說話?
寶玉一見黛玉搭話,愈是欣喜,笑道:“林妹妹,你是不知道,學堂……”
就在這時,榮慶堂外的婆子,開口說道:“老太太,珩大爺過來了。”
寶玉:“……”
宛如被掐住脖子般,寶玉將后半截話堵在口中,嘴唇翕動著。
再是好了傷疤忘了疼,也只敢背后說幾句,哪個敢當面道不是?
眾人聞言,面色古怪了下,想笑又不好笑。
“愛(二)哥哥……”
湘云卻是格格笑了起來,笑得前仰后合,繼而大家都是受其感染,一同笑了起來。
黛玉也是拿著一方粉紅手帕,掩嘴嬌笑,只是將一雙粲然星眸望向屏風之外。
珩大哥,她有段日子沒見著了。
王夫人面色難看,她的寶玉,現在都被那位珩大爺欺負成了什么樣子!
還有這湘云,史家怎么還不來人接?
念及此處,心頭憋屈,輕笑了下,似是帶著譏諷說道:“寶玉現在怕珩哥兒,倒比見著老爺還要怕呢。”
這話語氣不對,一時就沒人接。
還是鳳姐察覺到氣氛有著轉為尷尬的趨勢,輕笑道:“老太太,珩兄弟有段日子沒來了。”
賈母面色疑惑片刻,輕聲道:“許是有什么事兒。”
因賈珩最近在家中書房翻閱東虜的資料,就有大半個月沒過府,賈母倒也不是沒有延請過,但都被賈珩以忙于公務而推辭。
說話之間,賈珩已從屏風外,進入榮慶堂中,沖上首處的賈母拱了拱手見禮,迎著一雙雙目光,落座在一旁的椅子上,這時,鴛鴦過來端了一杯茶盅,賈珩伸手接過,道了聲謝。
賈母笑道:“珩哥兒,怎么今兒這么得閑?”
眾人,聞言都是投過去目光,探春同樣欲言又止。
賈珩呷了一口,沖賈母點了點頭,然后將一雙柔煦目光投向黛玉,清聲道:“我來找林妹妹。”
賈母、鳳姐、李紈、寶玉:“……”
黛玉、探春、湘云:“???”
黛玉將一雙星眸熠熠地看向賈珩,眨了眨,將心湖泛起的圈圈漣漪撫平,柔聲道:“珩大哥,是有事?”
賈珩點了點頭,溫聲道:“妹妹最近可和林姑父去過書信?”
黛玉點了點頭,一剪秋水盈盈波動,輕聲道:“去了三封,月初還去了一封,父親中間回了一封,讓家中都好,讓我不要惦念。”
說著,黛玉眼圈兒就有些紅。
寶玉聞言,就是一臉迷茫,暗道,什么書信?
輕聲道:“林妹妹什么時候給家里寫的信?我怎么……不知道。”
鳳姐笑道:“林妹妹記掛著家里,就往家里書信,寄了自己給林姑父親手織的一條圍巾。”
眾人聞言,都是投去一雙雙或憐惜、或驚訝的目光。
因為黛玉作這些,并沒有聲張,此刻鳳姐一下曝出,眾人再看黛玉,目光就有不同。
父女分別幾載,小時候就不說了,還能說不懂事,但這都大了,連見字如晤的家書都不去一封,怎么也說不過去。
賈母嘆了一口氣,說道:“玉兒是個有孝心的,可憐見兒的他們父女隔著這般遠,幾年也沒見著一回兒。”
湘云羨慕說道:“烽火連三月,家書抵萬金,揚州千里迢迢的,也不知林姑父見了書信,當如何欣喜。”
黛玉此刻聽著眾人的敘話,抬起霧氣潤生的眸子,看著對面的少年,正對上一雙溫和的目光投來,連忙垂下彎彎眼睫,芳心不由漏了半拍。
賈珩道:“那等會兒,林妹妹再寫一封吧,我也正有書信隨著一同遞送過去。”
黛玉驟聞此言,嬌軀輕顫了下,也不知想起了什么,粉膩臉頰就有些熱,一剪秋水抬起,靜靜看向賈珩。
探春也是抬起明澈的眸子,一瞬不移地看著對面的少年。
賈珩道:“此中另有隱情,等下再和妹妹細說。”
黛玉螓首點了點,“嗯”了一聲。
賈母凝了凝眉,笑了笑道:“你們兩個,這是賣的什么關子?珩哥兒,現在不能說說吧,老身見著也擔心的緊。”
鳳姐也笑道:“若不是什么機密,也和老祖宗說說才是,省得讓人提心吊膽的。”
迎著一雙雙或是好奇,或是凝重的目光。
賈珩默然了下,沉吟片刻,道:“此事明日就會由通政司見諸邸報,林姑父上疏京城,欲整頓鹽務,內閣正在籌計此事。”
“鹽務?”榮慶堂中眾人,都是面面相覷。