又是狂風呼嘯的一夜。躲在溫暖居所里的人只記得當夜的風聲格外的刺耳。直到清晨醒來才知道，那些尖銳的鳴叫聲，并不只是風聲，還有飄散在夜里的警笛聲。
傲慢醒來時，就從臥室的窗戶里看到了警戒線耀眼的明黃色，把從湖上升起來的塵霧攔腰斬斷，刺眼的像是另一個世界的東西。
他起來的時候，貪婪已經給壁爐加了柴。他一邊走下樓梯一邊問道：“昨天晚上怎么了？”
“你剛醒？”貪婪有些驚訝地說，“昨天半夜警察來了。聽說綁架犯就躲在那棵長著栗子樹的房子里。孩子們已經被救出來了。不過，動手綁架的三名兇手當中，只有一個留在這里，另外兩個不知所蹤。他們一定還會犯案的。”
傲慢走到了電話旁邊，然后說：“我得給維克多和榮恩打個電話，他們家里都有孩子。必須得小心一點。”
“恐怕很困難，畢竟就快萬圣節了。孩子們期待這一天已經很久了。你不能阻止他們出門要糖。”
“那就派點人跟在他們后面。總不能讓他們就這樣走進，可能藏著綁架犯的街道。現在的許多孩子連犯罪是什么都不知道了。”
傲慢有些無奈地嘆了口氣：“布萊尼亞克基本已消滅全球犯罪。這確實給孩子們提供了一個良好的生存環境，但也難免讓他們失去了警惕心理。”
很難想象，在哥譚這座城市里，竟然會誕生出覺得天黑以后在馬路上閑逛也沒有什么問題的孩子。不過短短一年的光景，他們竟然敢穿著奇裝異服成群結隊地敲開陌生人的門，然后問他們要糖。更離奇的是，被敲門的人也敢開門，甚至還準備好了糖。
傲慢打電話過去，難免多叮囑幾句。雖然維克多和榮恩都明白事情的重要性，但他們兩人的孩子，一個行動力過強，一個過于內向。不論是誰遇到危險，都會很麻煩。
傲慢穿上外套走到門前，想要從信箱里拿出今天早上送過來的報紙。這一夜大風吹走了所有云層，天空萬里無云。太陽剛剛升起來，遠方的天空像一整塊粉藍色的啫喱，透明，微涼，有些甜蜜在流淌。
不遠處的街道上鬧哄哄的，警察們似乎要把那座房子翻個底朝天。注視著那邊一會，傲慢還是選擇走了過去，正好看見戈登靠著警車喝咖啡。
“教授，早上好。”戈登朝他笑了笑，然后說，“真是個不錯的早上。孩子們安全的回家了。你應該也會去看今晚的答謝演出吧？”
“是的。布魯斯給了我票。我們準備先在劇院附近的餐廳吃完晚飯，再去看演出。”
“我和芭芭拉也準備去呢。”
“你女兒呢？我聽說她前陣子發燒了？”
“是的。很不幸染上了流感，不過問題不大。現在在芝加哥的外祖父母家里。他們給我發她玩球的視頻，跑起來簡直像一陣龍卷風。”
“孩子們總是長得很快。受害者能平安回家，是我最近聽到的最好的消息了。有關于兇手有什么別的消息嗎？”
戈登搖了搖頭說：“據我們了解，他們會躲到這里，就是因為這里人少。而那間房子剛好有兩層地下室。他們躲在最下面，不論發出什么聲響，都很難被人注意到。”
“你認為他們是偶然找到這里的？”
“難道不是嗎？”
傲慢搖了搖頭說：“那棵栗子樹可不是昨天才長到這么大的。”
“你認為他們早有預謀？”戈登試探性地問道。
“可能比你想象的更早。利用板栗引來小動物，然后再借助小動物的叫聲，遮掩房子里發出來的異響。即便是在哥譚，這犯罪手法也可以稱得上是高明。”
戈登想了想之后問：“你搬來之前，這里有栗子樹嗎？”
“我想應該是有的。這證明，他們的想法很好，就是運氣不太好。剛好遇上了我搬進來，成了他們的鄰居。”
“你這是不否認案件破獲與你有關了？”
“我只能說與站在你面前的這個我無關。”傲慢搖了搖頭說，“如果不是我碰巧搬來，這里會成為他們完美的犯罪基地。有動物聲響的遮掩，幾乎不可能有人注意到他們把綁架的兒童藏在地下室里。”
“但是這是有季節性的。如果是冬天沒有動物的時候呢？”
“冬天太冷，動物會躲起來，那么人呢？”
戈登拍了拍自己的腦袋。他一時沒有轉過彎來。確實，這一招只要在冬季以外的季節發揮作用就行。因為冬季來臨之后，雖然動物都躲起來了，但人類也不怎么出門了，那就更不容易發現了。
“而且如果他們打的是這樣的主意，那么他們一開始的目標就是兒童，而且是變聲期之前的兒童。”傲慢接著說，“在變聲期之前，不論是男孩還是女孩，聲線都比較尖細。這樣才不容易被發現。”
戈登覺得很有道理，于是他點了點頭，不過還是說：“我們并沒在地下室里找到什么作案工具。孩子們被送去醫院檢查身體，目前傷情報告還沒有送來。不過據我目測，應該沒有受到什么虐待，那他們為什么會尖叫呢？”
“也有可能是精神虐待。”傲慢想了想之后說，“如果你們能夠找到罪魁禍首，或許就能知道，他們到底想要控制這群孩子做什么。”
“唯一抓到的那個兇手，已經送去審問了。但是說真的，他看起來并不太像個兇手。如果他走在路上，我絕不會相信他會綁架三個孩子。”
“他是個什么樣的人？”
“看起來就是個很普通的小職員。長得也很面善。具體的身份信息還在核對調查當中。不過，如果我們無法從他嘴中得到更多線索，恐怕又要拜托你出馬了。”
“這次的事情恐怕沒這么簡單。但不論如何，還是要盡快抓住逃跑的兇手。孩子們還想在萬圣節要糖呢。對了，這間房子是誰的？”
“你說兇手躲藏的那一間？原本屬于一個西海岸來的地產商人。不過他搬去里世界了。這房子也已經收歸布萊尼亞克管理。房子里面并沒有監控攝像頭。不過，從這以后，整個社區應該都會安裝監控系統了。”
傲慢點了點頭，接著說：“那么這棵樹呢？”
戈登回頭看向院子里那棵巨大的栗子樹。他說：“這應該是那位地產商買回來種在院子里的，不確定他是否與兇手有勾結。如果有的話，那么這棵樹也算是證據。”
“你們會把它帶走？”
“是的，這是外來物種，并不在本地的樹木保護名單當中。大概會被砍掉吧。”
“我覺得有點可惜。如果可以的話，我想把這棵樹移栽到我的院子里。”
戈登有些驚訝地挑了挑眉說：“你想要這棵樹？”
“是的。這棵樹的板栗產量還不錯，不是嗎？”
“那倒是。我小時候，我祖母的院子里就有一棵栗子樹，每次我去的時候，她都會給我烤栗子蛋糕吃。不過東海岸的栗子樹越來越少了。這顆能長這么大，確實很難得。我會給布萊尼亞克發一份報告的。”
又和戈登寒暄了幾句，傲慢返回自己的家門口，從信箱里拿出報紙。他打開門的時候，廚房飄來濃濃的香味。
“有個好消息。”傲慢把手套摘下來，放在一旁的柜子上，然后說，“那個有栗子樹的房子，并不屬于私人財產，而是歸布萊尼亞克管理，并且目前為止沒有監控設備。”
“你不會是想去偷栗子吧？”
“不是我，而是我們。灰霧跟著你呢。你只要過去轉一圈，把樹上的栗子給收了就行。”
“這屬于薅布萊尼亞克羊毛。我可不想被抓走。”
“放心吧，不會的。他忙著抓兇手呢。再說了，這次揭露兇手也有你的功勞。他應該不會介意你吃幾顆栗子。”
“好吧，待會兒我去轉轉。”
“你在烤蛋糕？”
“是的。你不會想空著手去看答謝演出吧？”
“我會帶紅茶和酒。”
“老古董的選擇。”貪婪調好烤箱的溫度，又去拿測量尺寸的尺子，然后說，“東海岸的社區氛圍一直都更崇尚社區和家庭友好。這種正式，但是又不是獨屬于上流社會的場合，帶點可以看演出的時候吃的小甜點，再好不過了。”
“那你更應該去弄點栗子了。我覺得栗子蛋糕就不錯。你現在做的是什么？”
“白巧克力殼配檸檬甘納許、奶油奶酪和脆威化。”
“我問的是名字，不是原料。”
“這就是甜品的名字。西方的甜點不都是報菜名嗎？”貪婪停頓了一下之后說，“不過你說的有道理。或許我可以再往里面塞一點栗子蓉。這道甜品確實缺乏一些扎實的口感。我本來想用堅果布朗尼的。”
“好吧。或許我可以幫你折包裝紙。”
“成品會是類似于巧克力球的形狀。有現成的紙托，不過我確實需要一個固定紙托的紙板和裝東西的籃子。材料包在茶幾旁邊。”
傲慢走過去在沙發上坐下，看了一眼材料包。看上去完全是貪婪自帶的，他們這邊的社區商店可買不到這么齊全的材料。
傲慢先把硬紙殼拿出來，然后在廚房里找到了紙托，按照紙托的大小在硬紙殼上摳出圓形的空洞，這樣就能把紙托放上去了。
“你打算做多少個？”
“或許一百多個吧。我敢打賭，大部分人都會帶孩子去。這些完全能吃得完，說不定還不夠。”
貪婪已經開始收拾東西了。他把用具都放好，然后直接化作灰霧形態，從窗子后面飛了出去。幾十秒鐘之后，傲慢的手機就響了。
“提醒，請勿盜竊公共財產。重復一遍，請勿盜竊……”
傲慢看都不看，把手機扣過去了。
一分鐘后，貪婪飛了回來，從后院找了個大箱子，呼啦啦地把栗子倒進去。
“你把栗子全薅光了？”
“那倒沒有，我還留了些給小動物。”
“那布萊尼亞克呢？”
“他又不吃栗子。管他的呢。”