其實斯塔克看起來也沒有年輕多少，或者說長期熬夜透支身體做實驗，讓他看起來比同齡人蒼老很多，再加上這時候小辣椒還沒來，他看著格外不修邊幅，活像個沉溺酒色不可自拔的二世祖。
而令斯特蘭奇沒想到的是，這個時期的斯塔克甚至比未來的還要討人厭十倍百倍，在和他打交道的過程當中，斯特蘭奇曾數百次的想要放棄自己的計劃，直接給這個爛人兩拳。
但好在魔法也不是白學的，起碼冥想帶給了他比別人更加堅韌的心性和沉穩的心態，讓他能夠控制好自己的情緒，至少勉強把斯塔克引起的怒氣壓下去。
然后很快斯特蘭奇就發現，其實這種邋遢的外表和討人厭的性格更像是斯塔克的篩選機制，他并不把他那遠超常人的大腦暴露于人前，而是為自己套了一層尖銳的殼子，只有真正的聰明人才能看到隱藏在這些惡劣條件之下的寶石。
伴隨著數次的偶遇，逐漸深入的交流，這個未來成熟版本的至尊法師最終還是拿捏住了道行尚淺的鋼鐵俠，讓對方引為知己，兩人成了朋友。
斯特蘭奇曾無意之間提到過自己在大學期間選修了心理學，并且指出斯塔克可能患有焦慮癥，斯塔克對此不置可否，也壓根不想治，斯特蘭奇沒有選擇勉強。
但是很快，一個改變了斯塔克人生的人出現了，那就是小辣椒佩珀，這個時期的小辣椒可算是青春靚麗，干練潑辣。
她接手了斯塔克的私人秘書的工作之后，輕輕松松地理清了這幾年以來留下的頑疴，重整了斯塔克身邊的各類團隊，也包括斯特蘭奇所在的醫療團隊。
當然，小辣椒當然也辣到了斯塔克，而且是從身到心全方位的把他辣得嗷嗷叫，偏偏當時的奧巴代亞還站在佩珀這一邊，想要努力地把自己的侄子的這些壞習慣給糾正過來。
內部壓力太大，斯塔克實在忍不住抱怨，但他身邊的一些富二代狐朋狗友都有類似的問題，誰也給不出什么好的解決方案，到最后某天晚上，斯塔克請斯特蘭奇出來喝酒，兩人喝到微醺的時候，斯塔克還是沒忍住。
“她，她很漂亮。”斯塔克咽著口水說“不是說她長得有多么美貌，而是，而是她有一種美貌的氣質，我不知道怎么說，我欣賞她的靈魂。”
斯特蘭奇冷笑了一聲，斯塔克瞪著他說“你這是什么意思難道我就不能欣賞別人的靈魂了嗎”
“是的，你上周叫那一游艇的美女模特過去，一定是為了連夜欣賞她們靈魂的。”斯特蘭奇把酒杯抵住嘴說道。
“那不一樣”斯塔克提高了聲調，抻著脖子活像只火雞，然后又嘟嘟囔囔的說“我不知道是怎么回事，但我對她的喜歡和對別人的不太一樣，那不是一種生理上的沖動，而是我迫切的想要了解她，想知道是什么把她變成了今天這樣，想知道是什么東西塑造了她，你說這是不是有點奇怪”
“不奇怪，普通人通常把這叫做心動。”
“你是說我愛上她了”斯塔克好像聽到了一個荒謬的笑話，他搖了搖頭說“不，不可能，我怎么可能愛上這樣一個女人呢她像個嘮嘮叨叨的老媽子，而且總是找我麻煩，還跟我叔叔告狀，我怎么可能愛上她呢”
“是的，那你就帶她去游艇”
“閉嘴”斯塔克好像受到了什么天大的冒犯，他吼道“我從來沒那么想過那簡直是對她的侮辱，你不能這么說她，她和那些模特不一樣。”
“那你就是愛上她了。”
斯塔克有些沉默，一杯一杯的灌著酒，到最后口齒都有點不清楚了，他說“可她好像不怎么喜歡我，看我的眼神都很嫌棄，就像最開始的你。”
斯塔克把腦袋貼到臺面上，眨著眼睛說“你說我要怎么追求她我還從來沒有認真的追求過一個人呢，萬一她拒絕我怎么辦萬一我讓她討厭了怎么辦你說如果我照她說的做，她會喜歡我一點嗎”
在斯塔克看不到的角度，斯特蘭奇露出了一個笑容，然后說“我倒是可以教你個方法，但是能不能成功還要看你自己的表現。”
斯塔克噌的一下坐了起來，盯著斯特蘭奇的側臉問道“什么方法”
“當個人質，培養一個綁匪。”
斯塔克喝得銘酊大醉，回到斯塔克大廈之后，一頭栽倒在了沙發上，沒過半小時就聽到了一聲尖叫，他朦朧的翻了個身，胃里一陣翻江倒海，終于還是忍住了，踉踉蹌蹌的站起來跑到了衛生間，吐了個稀里嘩啦。
“老天啊，托尼你怎么了”佩珀的聲音出現在了衛生間的門外，斯塔克趴在馬桶上喘著粗氣，吐出來之后倒是好了一些，他說“沒什么，就是有點，呃有點頭暈。”
“你喝了太多的酒。”佩珀聞著空氣中的酒味，皺了皺眉，她剛想說什么，就看到了斯塔克蒼白的臉色。
“上帝，你真的不要緊嗎”佩珀明顯是有些被嚇到了，她說“我要去給醫生打電話。”
“不，別去。”斯塔克漱了漱口，洗了把臉，雙手撐著洗手臺沉思著，然后說“只是混著喝了幾種酒，有點難受而已，我沒事。”
“你看起來可不像是沒事的樣子。”佩珀說“快點過來吧，我給你貼一個解酒貼片。”
斯塔克躺在了沙發上，腦海中還回蕩著斯特蘭奇的話語，他看到在他腦袋頂上忙活的佩珀，決定試試。
“我以為你會很生氣。”斯塔克垂下眼簾，平放在胸前的雙手絞在了一起，說“好吧，我不應該這么晚了出去喝酒，尤其是在你已經說過了很多遍的情況下，但是我去見了個以前的朋友，我們聊了很多有關霍華德的事兒。”
佩珀的動作立刻一頓，臉色緩和了很多，也不再是那種工作中的公式化的勸說，而是說“如果你總是為過去那么久的事情而傷心，那這世界上就有太多值得你傷心的事，但你不能總是在傷心，托尼，你總有一天要放下的。”
“也不算是傷心，大概只是懷念吧。”托尼說“他還在的時候，我總覺得無法滿足他的期望，所以他才總是躲著我不肯回家，一回來就喝得醉醺醺的。”
“那個時候我還不知道酒有什么好喝的，但現在好像有點明白了，當你想逃避某事的時候，酒精能麻痹你的大腦，讓你沉醉在虛幻的快樂中，你覺得他是在逃避什么佩珀”
“一定不是養育你的責任。”佩珀坐在了沙發旁邊的椅子上，側著頭看著托尼說“他不敢面對你，但不一定是在逃避他對你的感情，他沒有理由這么做，或許他更像是不想給你希望。”
“他為什么不想給我希望”
“我不知道，托尼，我不知道，這個世界上沒人不想成為一個好父親，沒人不想成為自己孩子眼中頂天立地的大英雄，哪怕到了再危急的時刻，也不想在自己的孩子面前表現得不堪，如果他這么做了，一定有他的理由。”
斯塔克把頭轉了回去，眨了眨眼說“謝謝你，佩珀，我覺得這番話可比酒精有用多了。”
他表現得很幼稚，但佩珀卻笑了出來，她說“真的嗎大概比得上一瓶威士忌”
“至少是一瓶威士忌，但我覺得大概能有兩瓶，我也就只喝了一瓶半而已。”斯塔克朝著她努了努嘴說。
“那你的酒量也太差了，我都能喝兩瓶。”佩珀說，很快她垂下眼簾說“接下來的話不是我以私人助理的身份提醒你的，而是以我個人，托尼，我能看出你并不像你表現出來的那么頹廢和墮落，你一直在對集團做貢獻。”
“你把自己表現成那樣，只是因為你覺得沒人能保護你，所以你不敢展露真實的自己，但是某些惡劣的習慣一旦形成，就會像帆船的帆一樣，不經意間推著你走向別的方向，那會讓你引以為傲的智慧落入泥潭。”
“僅站在我個人的角度來看，也不希望你變成這樣，所以如果你有辦法，有那么一絲的可能改變它，就盡力去做，好嗎”
“你覺得我會成為一個好父親嗎”斯塔克看向佩珀，此時這雙眼睛周圍還沒有那么多皺紋，看什么都泛著溫柔繾綣的水光，像一片波光瀲滟的海。
“你會的，托尼。”佩珀安慰他，說道“你一定會是你孩子心目中的大英雄的。”
斯特蘭奇站在一條小巷里，完全融入黑暗，身形修長的像一只孤鬼。
一個人影飛快地從小向前方走了過去，就在掠過小巷前方的一瞬間，斯特蘭奇一抬手，黑色能量噴涌而出，化作一條長長的觸手，把人拖進了小巷里。
對方萬分驚恐的蹬著腿，但最終還是被黑色的能量吞噬殆盡，一丁點痕跡都沒留下，直到最后斯特蘭奇張開手，一張小紙片出現在了他的手心里，上面寫著遺傳密令以及一句口號“海德拉萬歲”
之后的兩天里，不斷有鬼鬼祟祟的人影徘徊在斯特蘭奇車子的周圍，終于有一天，斯特蘭奇在酒吧里看到了那頭熟悉的紅發。
娜塔莎一如既往的美艷，像一條吐著信子的美女蛇，扭動著腰肢貼到了舞池里的斯特蘭奇身上，斯特蘭奇從善如流，抱著她跳完一支舞，看到娜塔莎頸子上的薄汗反射著舞池絢爛的燈光。
“這么盯著一位女士看可不太禮貌。”娜塔莎的英語聽不出一絲口音，斯特蘭奇用手撐著下巴，側倚在吧臺上盯著娜塔莎看，薄薄的嘴唇緩緩吐出一句話。
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