安靜。
昏暗的密室內，齊平說完這番話，拿起桌上的茶水，潤了潤喉嚨。
恩，不得不說，不愧是開茶館的，就是比自己沖泡的好……
而桌旁的三名密諜，望向他的目光已經再次發生了變化。
如果說，此前齊平用了一個下午記憶卷宗，以及對歌女的敲打，讓他們意識到了這位上司絕非庸人，那么，方才這番分析，則是證明了其工作的“專業性”。
條理清晰，思路分明……
幾句話的功夫，一樁復雜難解的案子，就給出了明確的調查思路來……下達的指令，也的確在密諜們的能力范疇內……
衙門里，什么時候出了這等強悍的錦衣？
還這般年輕……都沒有聽說過。
看來，京都變化真的很大啊。
這時候，再看向發言不多，大部分時候沉默，此刻嘴角掛著淡淡笑容的洪嬌嬌……三人肅然起敬。
心想，能陪同欽差出行，想來，也是一位人狠話不多的厲害角色。
失敬。
恩，慣性思維了屬于是。
烏鴉、琵琶、尖刀三人震撼感慨完畢，點頭稱是。
至于具體如何與其余密諜聯絡通知，則是他們的任務。
“兩位大人，時辰也不早了，二位舟車勞頓，又忙了一下午，還是先行用飯吧，想吃點什么？”烏鴉起身，道。
齊平看向尖刀：“你會做什么？”
尖刀呃了下，道：“主要就是一口酥。”
茶樓不是酒樓，不提供飯菜，廚子只有一手烹飪糕點的本事。
齊平起身道：
“我們初到臨城，還沒好好逛逛這陸地港口，你們且自去忙碌，我們出去轉轉。”
“是。”
五人離開暗室，分成兩部分。
一邊去下發命令，一邊出門覓食。
齊平按了下胸口黃紙，有些走神：
不知道巡撫他們如今在干啥。
臨城中心偏北，有一座規模頗大，氣勢雄渾的建筑群，正是一手統領邊塞軍政大權的都指揮使司所在。
此刻，官署待客大殿中，燈火通明，珍貴的羊毛地毯，將大殿地面覆蓋的，有如云朵。
悠揚的胡琴旋律中，一名名穿異域服飾，妝容艷麗，戴著面紗，露出肚臍的的胡姬赤足舞蹈。
舉手投足間，小蠻腰扭動，風光乍現。
“厲害了，這便是胡姬嗎？的確與京都青樓女子不同，真夠勁！”
大殿兩側，擺放著長條桌案，其上，美酒佳肴皆備。
大嗓門校尉瞪大了眼睛，望著那些舞姬，嘖嘖稱奇。
旁邊，其余幾名校尉也或端酒杯，或欣賞歌舞，臉上掛著大家都懂的笑容：
“是極，是極。”
蠻族……是涼國人對草原上生活的異族人的統稱，而若真正按照草原人自己的稱呼發音，應該喚作胡人。
臨關乃帝國陸地港口，異域風情極為濃郁，招待巡撫隊伍，自然選擇拿出本地特色來。
今夜晚宴，西北軍中高級將領幾乎皆列席，算是給全巡撫牌面了。
余慶坐在席間，低聲喝道：
“收斂些，莫要耽擱了正事。”
專心吃著一只烤羊腿的裴少卿點了個贊。
幾名錦衣委屈：
“頭兒，您看巡撫大人，不也沒提正事。”
余慶扭頭，看向主桌，只見，穿著緋紅官袍的李琦端坐中央。
旁邊，西北軍高層按次序排列。
相比下，自是文雅許多。
“巡撫大人上次匆匆離去，未能體會邊塞風情，這次可要多住些時日。”
褪去銀甲，穿著素色袍子，蓄短須，儀表堂堂的夏侯元慶舉杯笑道。
作為本地都指揮使，西北軍最高統帥，也是一名神通強者，夏侯元慶的外貌相當不錯。
笑著飲酒時，氣場溫和，唯有看到那眉眼中，難掩的凜冽，才會驚醒，此人乃是手握重兵，殺伐果斷的大將。
李琦捋著胡須，聞言卻是一嘆，道：
“不瞞夏侯將軍，本官此來，卻是身負查案重任，這一路上，茶飯不思，只想著盡快破案，以報皇恩，旁的什么……卻是不敢想的啊。”
見說起正事，西北軍眾將領彼此對視，氣氛有些詭異地安靜下來。
在朝廷的官方口徑中，巡撫重返西北，是因有人檢舉，軍中有走私軍需之事，至于錢侍郎的賄賂，卻并未提及。
此刻，談起這個敏感話題，眾將領、官員，皆沉默下來，沒有貿然開口。
李琦也不意外，仍舊是那副淡然的神情，等待著這幫人的反應。
然而，接下來發生的事，卻多少出乎了他的預料。
只見都指揮使夏侯元慶放下酒杯，表情嚴肅道：
子守國門，深知責任深重，初聞此事，立即，便在全軍，進行徹查，眼下，正有了些發現，要稟告大人。
那軍中竊賊，我等，已經尋到了。”
李琦愣了：“什么？！”
他知道，此案極為難辦。
一來，線索不明，二來，西北軍利益交錯，極為復雜，沒人知道，有哪些人參與了此事，考慮到性質惡劣，西北軍上層，缺乏查探的動力。
即便表態要嚴查，恐怕一時半刻，案情也難以推進下去。
可夏侯元慶的答案，卻超出了他的預料。
李琦的聲音很大，吸引了席間眾人目光，就連樂曲，也停止了彈奏。
夏侯元慶嘆道：
“我等得知此事后，嘗試審問相關人等，卻意外發現，軍中司庫官，連夜遁逃，等我們發現時，人已不見了。
追查下去，猜測此人已穿過西北走廊，逃去了蠻人地盤。
我等已嘗試與金帳王庭溝通，搜捕此人，只是……恐怕，已是難以追溯了。”
李琦沉默，有點坐不住了。
臨城，某座酒樓，二樓。
靠窗的桌上，一對男女正大快朵頤，各自啃著羊腿，吃的滿嘴油光。
盛夏時節，天黑以后，氣溫也只降低了些，空氣卻還是有些悶熱。
窗子打開著，可以看到外頭街道上的，一串紅燈籠照亮往來行人，車馬不息。
“噸噸噸。”齊平丟下金黃的烤羊腿，喝了口酒水，去下油膩，心滿意足地靠在椅子上，望著窗外熱鬧，感慨道：
“不愧是‘陸地港口’，這都天黑了，還有行商走過。”
對面，洪嬌嬌的吃相要文雅些，此刻也解決完戰斗，用手絹擦了下嘴角，然后是雙手，哼道：
“終歸是邊塞，與京都相比，還是差了許多。”
齊平翻白眼，心說這不是廢話嗎，他唏噓道：
“我聽說，幾十年前，這座城市還破的很，只有眼下五分之一大，是純粹的軍事關口。
后來，屯兵多了，軍卒的家人，許多便也遷了過來，開始建城，有了最初的發展，但真正的繁華起來，還是在開放貿易之后。”
洪嬌嬌奇怪地看了他一眼：“你想說啥。”
齊平嘆道：
“沒什么，只是感慨下，和平來之不易，可惜，總有人不珍惜，走私軍需給蠻子，嘿，希望只是一些小蛀蟲在搞事吧，若是大老虎……
只能說這支軍隊已經糜爛到一定地步了。
若是有朝一日，蠻族再入侵，能否守住？
而一旦臨關失守，帝國門戶大開，往東，便是我的家鄉大河府，到時候，嘿……”
他的語氣很輕松，但洪嬌嬌聽出了他的情緒不佳。
女錦衣想安慰，但也不知道該說啥，想了想，認真道：
“所以你得努力，把那些蛀蟲挖出來。”
“談何容易啊。”齊平唏噓。
他最初，是想著從錢侍郎入手的，結果出發前，余慶便告訴了他，莫小窮審問了那位侍郎，得知與其交易的，只是個中間人。
當衙門嘗試去抓那個中間人時，驚訝發現，對方突然消失了。
一點蹤跡都沒留下。
這說明，對方的消息非常靈通，并且，很可能有人為其提供了庇護，否則，不可能做到。
這讓他心中始終有個擔憂，那就是，這宗走私案，行賄案背后，在京都里，是否還有人，沒有暴露出來。
“如果真的還有人藏著，那就太可怕了，一個侍郎級別已經夠高了啊……怪不得皇帝要建立鎮撫司，表面繁榮興盛的帝國，內里麻煩不少啊……”
齊平想著，有些煩躁，連續趕路加上下午的高強度腦力勞動，這時候吃飽了以后，困意如潮水般涌來，一拍桌案：
“小二，結賬！”
洪嬌嬌：“不逛了？”
齊平：“不逛了，回去睡覺。”
當兩人回到茶館的時候，烏鴉、琵琶與尖刀都不在，不過他此前已經拿到了鑰匙，直接進了院子。
對外的說法，兩人是掌柜的親戚，這次過來探親，暫時住在這邊。
然而就在兩人剛走進院子的一刻，齊平突然感覺心口一熱，眼神閃動。
“怎么了？”洪嬌嬌看他。
“頭兒來信了。”
奇怪，往日都是自己去主動騷擾，今天出奇，竟然反過來了。
齊平意識到不對勁，遞了個眼神給女錦衣領會，自己快步進了客房，點燃蠟燭。
旋即將衣襟內的黃紙抽出，放在桌上，油燈范圍內，渡入一絲真元，確認“接收”。
下一秒，空氣扭曲，一封信件飄落。
齊平隨手接下，凝神一看，果然是余慶的來信。
“余：走私案的嫌犯，可能找到了。”
齊平：？？