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061 帝國獵人與暗流

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  “杰斯和羅森嗎……跟我來吧。”

  科爾不疑有他,帶著兩人進入駐地,在前方帶路。

  周靖左顧右盼,觀察駐地內的情況,路上數量最多的設施便是訓練場,有獵人在指導一批批毛頭小子鍛煉,呼喝聲不止。

  這些少年穿著統一的簡易皮甲制服,最小八九歲,最大似乎不超過十四歲。

  科爾見周靖注意到這些小孩,開口介紹:

  “他們是還沒接受異血強化的學徒,等他們完成基礎課程,身體成長到最巔峰的狀態,就會使用異血藥劑,活下來的成為預備的帝國獵人,在老獵人的帶領下去完成人生的初次狩獵。”

  “這些小孩都是哪找的?要是強化失敗暴斃,死了沒問題么?”周靖詢問。

  “一些是外派的帝國獵人送來的孩子,一些是在鄉間找來的少年,還有主動申請成為獵人的年輕人……其中也有各個部族送來的血親后裔。”科爾隨口道:“當獵人本就有風險,每年都會死掉一批人,看運氣了。”

  說著,他扭頭看周靖,道:

  “你以前是自由獵人,等你正式入伍后,也可以學帝國獵人的課程。”

  周靖點頭,主要就是為此而來,加入帝國獵人比自己到處請教效率高多了。

  兩人邊聊邊走,很快來到駐地的檔案室,兼顧入伍登記的作用。

  “會寫字嗎,不會的話你口述我記錄。”科爾讓人拿出一本空白冊子,放在桌上。

  周靖接過來一看,上面是簡陋的表格格式,要填資料,其中包含自身來歷、過往狩獵記錄、擅長兵器、異血強化次數、強化傾向等信息。

  他拿起筆自行填完,這段時間走出白原城,對泰拉帝國風土人情有了更多了解,此時編起來很順手,順便也給羅斯填了資料。

  獵人記錄自然不寫白原城的經歷,周靖這兩個月開地圖的同時,特意在數個城鎮稍稍停留,在各地獵人酒館留下“杰斯和羅森”的獵人記錄,還順手參與了幾次簡單的異獸討伐,留下了真實記錄……雖然人家未必會派人實地查探。

  科爾接過兩人的資料仔細看起來,隨即有些意外地看向周靖:“你是二次強化了?”

  “不像嗎?”

  “那倒不是……入伍的自由獵人大多是初次強化,很少見到二次強化主動加入,在帝國獵人的群體里算精英了。”科爾對周靖稍微重視起來。

  周靖好奇:“帝國獵人里各個強化程度的人大致有多少?最強的是哪位?”

  聞言,科爾也沒有隱瞞的意思,畢竟是許多帝國獵人都知曉的情報:

  “目前帝國獵人中最高是五次強化,有兩位,其中一位是帝國冊封的首席獵人,也是帝國獵人現任的指揮官。

  四次強化的獵人有十二三個,一部分在駐地內,其他外派出去了。三次強化有五六十人,是中堅力量,一般領導一支獵人小隊。二次強化則是獵人中的精銳,也是討伐異獸的主力,而初次強化最多,應該有一千多人。”

  周靖眨了眨眼。

  總覺得帝國獵人的規模……比他想象中要小。

  不過他仔細一想,異獸世界的人口本來也沒多龐大,泰拉帝國常備軍貌似才幾萬人,擁有超凡戰力的帝國獵人在軍事力量中的比例已經很高了。

  而且,帝國獵人的大部分成員外派各地維護城鎮安全,常年高戰損,強化失敗還有額外傷亡,往少了說,每年也要死幾十上百位獵人,能夠累積到如今的規模,也不容易了。

  人數雖有限,但戰斗力恐怖。

  一個異血戰士就能對抗幾十上百人的軍隊,和超級士兵一樣。而一兩千個超級士兵……在冷兵器戰場上,恐怕是神擋殺神佛擋殺佛,對上數萬人的帝國常備軍,也能摧枯拉朽。

  ‘這么龐大的超凡力量群體,要是聯合起來,推翻泰拉帝國還不是分分鐘的事?’周靖暗暗咋舌。

  他突然發現,泰拉帝國的統治看似穩定,實際卻是坐在火山口,隨時會被屁股下面噴出的巖漿燒穿。

  只能說,幸好部族時代的古老思想傳統還在發揮作用,大多數獵人的道德水準較高,喜歡劈情操,眼里只有討伐異獸保衛人民,不然早就變成亂世了……泰拉果然還是夠拉的,其實根本無法掌控獵人群體,大多靠自覺。

  腦海里轉了一遍念頭,周靖臉上也沒顯露,話鋒一轉,問道:

  “對了,帝國獵人的工坊怎么樣,一直聽說是水平最高的,還沒見識過。”

  科爾點頭,笑道:“沒錯,帝國獵人有全國最大的工坊,里面的工匠都是精英,其中還有大師級別的藥劑師與鍛造師,他們研究各種新的工匠技術與新的異血藥劑配方,最新成果都優先供應給我們。”

  周靖露出笑容:“太好了,我一直想進行第三次異血強化,但始終沒碰上適合的藥劑,希望這里能有收獲。”

  “……你打算進行三次強化?”

  科爾驟然兩眼冒光,就好像聽說學生要考博士的導師一樣。

  即便是得到最優厚資源供應的帝國獵人,也只有少部分人愿意冒著暴斃的風險繼續異血強化。

  每次都是賭命,把生命交給虛無縹緲的運氣,一兩次還好,賭贏幾次后便不自覺畏首畏尾,不是每個人都有這種勇氣。

敢繼續強化的,要么心態堅毅,勇猛精進  ……要么是賭鬼。

  科爾就是二次強化的獵人,不敢繼續強化,此時不禁對周靖升起些微的敬佩——對敢于在異血道路繼續走下去的人,不管最后成功或失敗,獵人都另眼相待。

  身份登記很順利,填好后交給其他人進行簡單的審查,科爾隨即帶著周靖來到其中一處訓練場,進行實戰測試。

  眼見為實,這是加入帝國獵人的必須環節,獵人測試不整花里胡哨,都是實戰。

  兩人到訓練場站定,相隔一段距離。

  “你二次強化,我也是二次強化,咱們打一場,讓我看看你的水平。”

  科爾笑了笑,反手抽出背上的特制長刀,刀身比普通的更長,約有一米七,帶有弧度,非常利于切割巨型生物。

  看上去是雙手握持的兵器,但他一只手便平穩舉起。

  “挑個兵器吧,你也喜歡用刀是嗎,哪種刀?”科爾向一旁的兵器架努嘴。

  周靖看著科爾熟練的握刀姿勢,頓時眼神一亮,見獵心喜。

  喲,太刀俠!

  可算遇上一個玩刀的好手了,正好碰一碰。

  他走到兵器架前,瞅了瞅,抽出一把同款的長刀,隨手耍了幾個刀花,如臂指使。

  因為刀術資質提升,修習加速又恢復了原來的效率,在開地圖的兩個月內,武器掌握刀術成功升至Lv5,熟練度大幅進步。

  而且體能和抗性資質增長,也略微提升了各個獵人呼吸術的修行速度,這兩個月下來距離升級只差臨門一腳了。

  看見周靖拿起刀后自然流露的熟手氣質,科爾眼神更加認真。

  他雖然接受過系統性訓練,但也不小看野路子的自由獵人,輕敵是大忌,老獵人很少犯這種錯誤。

  訓練場上的呼喝聲減弱,正在鍛煉的獵人與學徒紛紛投來好奇的目光,看向訓練場一角開始對峙的兩人。

  “那人是誰,好像沒見過。”

  “應該是新來的獵人,不知道什么水平。”

  眾人小聲交談。

  科爾觀察著周靖的姿勢,尋找破綻,見周靖沒有攻上來的跡象,他也不客氣,踏地疾沖。

  長刃突刺,刀尖的寒芒顫動,如同橫掠的流光。

  周靖眼睛一眨,不退反進,滑步前沖,一手握刀柄,一手抵刀背,圓潤劃出月牙。

  突刺的長刀被刀身格開,劃出一溜火星,激起短促而尖利的金屬摩擦聲。

  周靖手腕一抖,輕易彈開科爾的兵器,眼神一瞇。

  慢,太慢了。

  輕,太輕了。

  同為二次強化,但科爾的速度、力量,在他眼里都太弱,毫無壓力。

  體能達到二階,屬性看似沒太大差別,但帶來的特質卻讓身體素質截然不同,與一階體能拉開明顯差距,敏捷和靈活大為強化。

  科爾的動作在周靖眼里就像慢放似的。

  本來杰森的屬性就高于正常二次強化的獵人,再加上特質,如今更是游刃有余。

  體會到科爾的力道,周靖心里有數了,沒有用爆炸的身體素質直接碾壓,而是將力量和速度控制到科爾相當的水準,單純和對方拼刀術。

  一方面是給對方留點顏面。另一方面,也是想和一個刀術高得久一些……好不容易找到人叮叮當當對砍,過把癮再說。

  訓練場上塵土飛揚,兩人你來我往,刀光疾閃。接連不斷的寒光被兩人騰挪避開,擦著身子刺空。

  刀光卷成一團,呼嘯的破空聲與清鳴的交擊聲交纏在一起。

  劈砍、橫切、突刺、招架等各種刀術動作,在兩人手中次第綻現,讓人眼花繚亂的同時又無比精準。

  兩人精湛的刀術讓場中的學徒看得目眩神迷,紛紛停下手頭的鍛煉,在一邊圍觀起來。

  指導學徒訓練的獵人沒有阻止……他們也好想看。

  看似勢均力敵對砍了一陣,科爾敏銳察覺到周靖收著力,眼神微微一變。

  作為老獵人,對手有沒有放水,他能感覺出來。

  ‘這人似乎在刻意控制著力度,僅僅用刀術與我切磋……但光是刀術就不在我之下,狠辣刁鉆、熟練精準,沒有十幾二十年的鍛煉,達不到這樣的水平,看來也是一個身經百戰的老獵人了……’

  科爾心中閃念,也起了好勝心,突然往后一跳退出戰圈。

  “不打了?”周靖見狀準備收手。

  科爾搖搖頭,抬刀直指周靖鼻尖,沉聲道:“看得出你有保留,來,全力出刀,不用顧忌什么。”

  說罷,科爾不等回答,直接做了一個蓄力的動作,緊接著砰然踏碎地面,悍然出擊。

  刀在人前,橫向疾斬!

  這一刀無論是力道、速度還是刀筋,都高水平發揮,沉穩而迅疾,仿佛能將眼前所有障礙一刀兩斷。

  同層次對手在這一刀面前,都要避開鋒芒,科爾有著強烈的信心。

  然而,一道快得讓他幾乎反應不及的黑影,驟然撞入視線。

  緊接著,一抹寒光自下而上閃過。

  鐺!!

  一股大力陡然沿著長刀炸開,爆出一股抖動的力道。

  科爾五指竟然握不住兵器,長刀脫手而出,旋轉著飛上天,落下插在不遠處的地里。

  在他面前,周靖保持著上挑的姿勢,刀身還在微微顫動,發出嗡鳴的余音。

  兩手空空的科爾愣在當場。

  剛才的一瞬間,周靖突然啟動,渾身肌肉擰轉,進階后的身體迸出爆炸性的加速度,帶動長刀呼嘯斬出,高速又轉為極其沉重的力道,直接挑飛了科爾的兵器。

  這刀,又快又重!

  而且把握到的時機,更是精準絕妙,讓擅長使刀的科爾也不自覺感到了刀術的美感。

  科爾看了看破皮的手掌,又看了看神態輕松的周靖,陷入了沉默。

  自己這是被一刀秒了?

  愣了好幾秒,科爾才忍不住開口:

  “你真的是二次強化?”

  “對。”周靖聳聳肩。

  “……厲害。”

  科爾滿臉感嘆,沒有輸不起,心中暗暗佩服。

  在二次強化的程度,就有這樣的實力……

  只有經歷了太多生死邊緣的戰斗,才能把二次強化的身體錘煉到這種水平吧?

  獵人向來佩服強者,科爾肅然起敬。

  看到周靖秒了科爾,圍觀的眾多獵人和學徒紛紛面露驚奇。

  科爾不是無名之輩,在帝國獵人中也是有數的高手,除開三次強化以上的那少數人,他就是剩下獵人中的佼佼者。

  能打敗科爾,就相當于是二次強化帝國獵人中的頂流高手了。

  ‘這次好像來了個很厲害的新人……’

  眾人看著周靖,閃過念頭。

  “以你的實力,正式入伍就能編入精銳隊。”科爾贊嘆,道:“克雷伯指揮官一定會看重你的。”

  克雷伯,便是當今的首席獵人,帝國獵人的指揮官。

  周靖笑了笑,他也好奇現存強化最多的異血戰士是什么屬性。

  這時,科爾扭頭看向羅斯,道:“你的這位伙伴也要測試……話說他怎么一直不說話?”

  周靖面不改色:

  “他其實是我的學徒,在一次狩獵中,嗓子被異獸的毒素毒啞了,腦袋也受到創傷而糊涂,只剩下一些戰斗本能,已經喪失了單人狩獵的能力,但還能與我配合,所以我把他帶在身邊。”

  “原來如此。”科爾充滿敬意地拍了拍羅斯的肩膀,贊同道:“任何為討伐異獸而負傷的獵人,我們都不能拋棄。”

  羅斯低頭看了眼搭在自己肩膀上的手掌,悄然摸向懷中的匕首。

  “咳!”周靖趕緊用手肘頂他的腰,制止羅斯拔刀的行為,努努嘴:“去,給他使個活。”

  羅斯聞言,才放棄了拔刀給科爾一下狠的,毫不猶豫走到訓練場上的一個磨石前,狠狠一頭撞上去。

  咔擦!

  石頭震出裂縫。

  羅斯面無表情抹了一把額頭的白灰。

  “什么玩意!”科爾嚇一跳。

  正經獵人身體堅韌,可哪有隨便用頭當武器的,腦殼不疼嗎?

  狠人啊!

  “這、這樣撞,腦袋不會壞嗎?”科爾忍不住開口。

  周靖咳嗽一聲,繃著表情努力解釋:“正因為他腦袋不好使了,所以他腦袋好使了。”

  ……這話還挺有哲理。

  科爾擦了擦汗,不明覺厲。

  反正頭撞巨石沒事,肯定有一次強化的水平了,他也不敢再讓羅斯展示下去,生怕等會還要給人家收尸,喜事變喪事,當場吃席。

  一行人離開訓練場,科爾帶著周靖來到一個空的簡易住宅。

  “這里就是你的臨時住處了,等你完成最后一項測試,也就是在我們的監督下進行一次狩獵,展現你的獵人水平,就能正式成為帝國獵人了……而像你這樣的實力,不需要和預備獵人一樣由老獵人帶隊,干脆等克雷伯指揮官回來,讓他安排吧。指揮官外出狩獵,過兩天就回了。”

  科爾回頭解釋。

  周靖正打量著房間,聞言回頭看向他,問道:“一般狩獵測試要討伐什么級別的異獸?”

  “因人而異,另外也要看最近有什么異獸出沒……”科爾摸了摸下巴,沉吟道:“但是前段時間帝國獵人隊才清掃了一次周邊,好像沒有厲害的異獸,以你的條件,可能會讓你去斗獸場找個對手吧。”

  “斗獸場?”周靖眉頭一挑。

  “嗯?你不知道嗎?”

  科爾一愣,隨即想到周靖不是王都人,便不奇怪了,解釋道:

  “帝國獵人隊在條件允許的情況下,會活捉異獸,帶回來給馴獸師養殖,不然哪里有穩定的材料供應給工坊,用來研究各種異血藥劑配方?而斗獸場是配套的場所,讓一些沒經驗的帝國獵人鍛煉實戰……順便賺一點錢,我們也是需要經費和外快的。”

  說到這里,科爾表情有些微妙。

  收普通人看戲的門票錢是嗎……

  周靖表情復雜,在異獸威脅人類的環境下,出現這種用獵人搏殺異獸取樂的血腥設施,感覺相當微妙,不應該存在才對。

  他造訪了多個城鎮,只有王都才有這種設施……而且似乎也只有這里才有大規模化養殖異獸的情況。

  “據說帝國在研究如何馴養一些養殖的異獸,讓其變成坐騎,配備給軍隊和帝國獵人,目前已經有些成果了,咱們的指揮官就是一名異獸騎士。”科爾隨口道。

  “唔,這倒是可行的方案……”

  周靖不禁想到地骨人馴養暴牙龍的情況。

  貌似已有的輔助功能里,有一個寵物功能?

  唔,既然王都有這樣的條件,下次用新使徒的時候,也許可以試一下這個功能。

  科爾又說了一些注意事項,隨即便離開。

  這個世界畢竟有些原始,各種規章制度不嚴謹完善,自己在帝國獵人駐地里已經可以自由活動了……不過暫時還不能進王都。

  周靖收拾好床鋪,透過窗子,正好能看到遠方王都塔恩城雄偉的輪廓。

  他望著王都的方向,眼神微微一閃。

  ‘混進帝國獵人應該不成問題了,已經到王都腳下,可以找機會接觸泰拉帝國的權力核心……先觀望狀況吧,再看看怎么利用魯特好心給我的情報。’

  與此同時,王都宮廷,城堡某處房間。

  羅曼站在窗前,默默俯瞰著鱗次櫛比的城市,仿佛將這座王都踩在了腳下。

  他是一個外表普普通通的肥胖中年人,穿著柔順的綢緞錦衣,衣服上綴著珠寶,看上去就是一個貪圖享樂的胖子,可身上卻有一種莫名的氣質,讓人在他面前不自覺拘謹。

  在他身后的桌子上,是幾封密信,兩個心腹站在桌前,低著頭沒有說話。

  良久,羅曼才低聲開口:

  “魯特死了,不知道他吐露了什么,不知道是誰綁架了他……這就是你們查探一個月,給我的匯報?”

  兩名心腹身子微微一顫,急忙回答:

  “大人,實在是沒有線索,我們排查了白原城內的所有異血戰士,以及離開白原城的全部獵人,甚至包括魯特部族的戰士,沒有任何人對得上號,我們仍不知道兇手究竟是什么人。”

  “我們也按照您的意思,去查所謂的伍德家族了,但根本沒有這一支部族血親,真不是我們不努力,完全無從查起啊!”

  自從魯特死后,就有一大堆探子去查詢兇手的身份。

在大量霜木村村民搬到白原城后,甚至有探子在午夜悄悄去挖開杰森的墳,卻發現里面的尸體沒有任何問題,沒有被調包  再怎么查,也查不到“死人”頭上。

  羅曼聞言,轉頭看向兩人。

  本來喋喋不休解釋的兩人被他似笑非笑的目光一掃,頓時背脊發寒,立馬住嘴。

  羅曼沒有大發雷霆,反而展顏一笑,安慰道:

  “好了好了,你們的辦事能力,我從不懷疑,看來這個兇手真的很神秘,很難找出來。”

  他語氣親和,然而兩人根本不敢接茬。

  羅曼摩挲著扳指,又道:“找不到繼續慢慢找,不著急……這件事暫時揭過,關于那個勢力的查探怎么樣了?”

  一名心腹趕緊回復:“大人,我們已經找到了他們的老巢,但那里好像被棄用了,沒有任何人,不知道他們去了哪。”

  聞言,羅曼露出意味莫名的表情,自言自語:“那群人莫名其妙和我斷了聯系,又莫名其妙失蹤,有著各種奇奇怪怪的能力……嗯……呵呵。”

  兩名心腹對視一眼,不敢搭話,不知道羅曼在想什么。

  過了一會,羅曼擺擺手,命令道:

  “繼續查探那個兇手的身份以及那個神秘勢力的去向,另外派一些人秘密接觸各個部族領主,告訴他們計劃隨時可能有變,多加注意。順便關注王族的動向,他們這些年行動有些怪異,背后應該有人指點,或許已經察覺到什么了……

  宮廷還在商議白原城新領主的人選,讓仆人們去偷聽,我要知道每個大臣的想法……白原城領主的位置,必須給到我在魯特部族里找到的新合作伙伴。魯特死了,倒省得借新伙伴除掉他了。”

  吩咐了一通,羅曼才讓兩名心腹退下。

  兩人如蒙大赦,趕緊離開。

  羅曼收回目光,從桌上拿起幾封密信,手指微微一搓。

  旁邊燭臺的火苗像是被無形的力量攫取,化作火蛇,落在他手中的密信上。

  燃起,熄滅,皆在一瞬間。

  幾封密信眨眼成了飛灰。

  羅曼的手指毫發無損,他重新將手攏進袖子里,繼續俯瞰著窗外的城市,不知在想些什么。

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