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056 蕭條

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  兩人一夜奔行,夜色漸漸褪去。

  當視線盡頭出現白原城輪廓時,已是黎明前夕,天色一片昏沉的暗藍,醞釀著破曉。

  周靖在原野上凝足目力眺望,全面強化的身體素質,讓視力也有一定提升,頓時好似縮放一樣,白原城的景象迅速在視線中放大、清晰。

  還未到開門的時分,城門口的閘門仍然關閉著,兩側火盆經過一夜燃燒,已然殆盡,只余絲絲縷縷的煙氣。

  門口沒有等待進入的村民或商隊,幾名衛兵挨著墻壁,腦袋一點一點的,應是在打盹。

  周靖抬高視線,又望向城墻上的垛口,照明火把還在燃燒,但并沒有衛兵巡邏的身影。而城墻塔樓的瞭望口中,也沒有衛兵時刻站崗。

  “守備這么稀松,上次被我賺開城門,都半年多過去了,城鎮的防衛度好像沒怎么變提高。”

  周靖暗自嘀咕。

  雖然自己和羅斯目前一身粗布衣服,可以假裝農夫,但他不想光明正大進城。

  過了半年多,說不定城鎮里還有人認識他的臉,畢竟這世界的城鎮就這么大。

  現在自身在暗,他不想輕易暴露行蹤,無法像上次一樣憑著異獸獵人身份,直接賺開城門。

  周靖撕下衣角,遮住面孔,讓羅斯也照辦,接著兩人偏離城門的道路,從其他方向快速摸向城墻,路上時刻注意著城墻上是否有巡邏衛兵與塔樓的瞭望口。

  好在這個時間最適合潛入城鎮,正是黎明前的昏暗時刻,有夜幕掩蓋,兩人快速移動的身影如同鬼魅,難以被發覺。

  而且周靖以前和城鎮衛兵聊過天,不要指望這群人時刻有極高的敬業精神,經過一夜站崗,早就有人摸魚偷懶,不可能時刻繃緊神經。

  兩人順利摸到墻根之下,周靖摳住城墻的縫隙,指節微微用力,便插進了堅硬的墻磚,在40點的體能前,這世界質地粗糙的石磚和塑料也差不了多少。

  指節插入墻縫,輕微的咔擦咔擦聲中,他像壁虎一樣輕松游墻而上,很快沿著垛口翻入城墻走道,然后立即下蹲貼墻,眼珠飛速左右一轉,確定這片走道暫時無人巡視。

  周靖這才招手讓羅斯也爬上來,兩人匯合后沒有耽擱,立馬翻過墻體,進了白原城。

  當下還在宵禁時分,街上幾乎空無一人,只有衛兵巡邏,兩人貼著城鎮邊緣走了一會,藏在房屋的陰影當中,耐心等待清晨到來。

  潛入城鎮不難,普通的守衛力量面對異血戰士時不可避免產生疏漏,畢竟超凡的身體素質擺在這里,只要衛兵疏忽放松,就能用飛快的動作潛行過去。

  趁著等待的時間,周靖盤坐在屋后,思考行動方案。

  這次潛入城鎮,主要目標就是綁架魯特,從他嘴里撬出情報。而在此之前要摸清距離上次穿梭過去了多久,上次的影響發酵到了什么地步,如今白原城有了什么變化等等。

  其次要摸清魯特如今的防衛力量,會不會再出現上次寸頭男那種神秘人攔路,估算難度。

  如今身體完好,不需要搏命,周靖不想陷入包圍,更傾向于潛行,最好悄無聲息綁走魯特,保證自己有全身而退的反應時間。

  “所以先考慮好得手后的退路,準備一些東西……我得去置辦一些裝備,錢不是問題,雖然遮住面孔購物反而會引人注意,不過小心一點就好……”

  周靖在心里盤算,時間則不斷推移,終于城鎮里響起敲鐘聲,宵禁隨之結束。

  等了一陣,街上行人漸漸多了起來,城鎮居民開始了一天的生活。

  周靖這次帶著羅斯混入行人,除了遮住口鼻偶爾引起路人的注意外,看上去和普通農夫一樣,十分正常。

  他熟悉白原城,遠遠繞開衛兵巡邏的方向,去衣物店購物,打扮成城鎮居民,比農夫更不起眼。

  順便還買了兩頂氈帽,連耳朵都一并遮了起來,這反而讓兩人遮住口鼻的裝扮顯得像防寒一樣,沒那么引人注目了……畢竟這里是北地,天氣寒冷,穿的厚實一些也正常。

  買完了東西,周靖沒有馬上離開,而是找衣物店主旁敲側擊,打聽到了日期——確認離自己上次死亡,這邊過了半年多的時間。

  當前的城主還是魯特,他并未被帝國撤職,只是已經很少露面了。

  聊著聊著,店主突然有些感慨:

  “自從半年前那個杰森襲擊領主,白原城就越來越蕭條了。”

  周靖來了興趣:“我是外地來的,后來又發生了什么事?”

  衣物店沒有陪聊服務,不過周靖給錢爽快,大早上也沒客人,店主也不介意陪周靖聊個幾塊錢的。

  “唉,在那過后,獵人們說領主私底下有什么內幕,想要把杰森滅口,最終卻差點被杰森反殺,這些傳言鬧得全城皆知。而領主一直抱病在床,幾乎不露面。

  大概過了一兩個月吧,好像來了什么帝國使者調查這件事,最終公示全城,說這件事是領主侍衛挾私報復,領主本身不知情,是一個誤會,然后轉頭去安撫白原城的獵人們……”

  聞言,周靖心里嗤然,臉上卻是不動聲色。

  “然后呢?”

  “獵人們好像很憤怒,不接受這個解釋,許多獵人直接離開了,導致白原城沒有充足的獵人去處理異獸威脅,附近越來越不安全。最近幾個月來訪的外地人越來越少,行商都不走這條路線了……反倒是進城逃難的周邊村民變多了。”

  “所以獵人走了后,附近很多村子遭了異獸嗎?”周靖挑眉。

  “有兩個村吧,本來獵人充足的話,可以及時打退這些異獸的。然而現在城里的獵人,大多守著白原城,很少去支援村子了。”店主嘆氣。

  “遭難的是哪兩個村子?”

  “雪石村和藍果村,被異獸咬死了好多人,幸存者逃難到城里來了……因為他們的遭遇,以及如今的獵人幾乎只守城不外出,所以其他村子也覺得在野外居住不安全,很多人主動搬進城鎮了。”

  周靖點頭。

  “這個情況一直持續到現在?有沒有什么改善?”

  店主搖頭,無奈道:“哪有什么改善,雖然吸引了不少流浪傭兵,但新獵人已經很久沒來了。我聽別人說,杰森襲擊領主的事情傳到好多個城鎮,魯特的名聲已經壞了,很多人不愿在一個殺死獵人的領主手下效力,只要他在這里,獵人就不來……這樣下去,白原城恐怕要完蛋。”

  周靖嘖了一聲:“都這樣了,怎么不換一個領主呢?”

  店主不禁有些氣憤,埋怨道:“誰知道帝國是怎么想的,根本不管!魯特是繼續當領主了,可隨著異獸威脅越來越頻繁,最終倒霉的還是全城的人!這里不再安全,現在人心惶惶,我聽說很多白原城居民都在打算搬到附近的城鎮了。”

  “原來如此……”

  周靖對當前的狀況,大致了解了。

  自己當初襲殺領主而亡,獵人們物傷其類,為他打抱不平,于是擴大事態,想要一個結果。

  最終因為帝國死保魯特,白原城大部分獵人憤怒不滿,選擇離開,同時把這件事傳播到了更多城鎮,于是整個白原城區域出現巨大的安全隱患,變得風雨飄搖、水深火熱……

  可以說是自己這個源頭造成的深遠影響。

  只是,在這種情況下,魯特不管自身給白原城帶來的負面效果,還死死抓著領主位置不放。

  雖然聲名掃地,白原城也因此蕭條,可對魯特而言,獵人走了,他也安全了……或許在他看來,已經承受了巨大的損失,這件事便過去了。

  以后低調點當領主,還能繼續過日子……自己的利益得到了保障,而城鎮的損失、村民的安危,那也只能聽天由命,隨他們去了。

  只要魯特在位一天,白原城便會每況愈下。

  ‘這不就是占著茅坑不拉屎嗎……’

  周靖在面罩下撇嘴。

  泰拉帝國果然是太拉,這都不撤了魯特的領主。

  看來解鈴還須系鈴人,還是要自己出馬才行。

  既然問題是人帶來的,那解決制造問題的人不就得了。

  魯特占著領主不放,那直接弄死,換個人上來,名聲再怎么樣也不會比他臭。這樣白原城的頹勢就能慢慢止住,過去的一部分獵人也許回來,而新獵人也會漸漸出現……

  周靖估計其他獵人里面,說不定也有人想刺殺魯特,但被人勸住了……畢竟不是每個人都像自己一樣不用顧忌太多。

  正好他本來就有綁架魯特的計劃,到時候直接撕票……這可是在拯救白原城呢!

  打聽到了想要的情報,周靖與店主告別,離開衣物店,望向領主長屋所在的方向,眼神閃動。

  “接下來就得踩點了。”

  領主長屋,會客室內。

  兩人相對而坐,正在低聲聊天。

  其中一人是魯特,和半年前相比,他憔悴了許多,黑眼圈深重,形銷骨立。

  在他對面是一個穿著皮甲的男性,腰間插著匕首,像是一個傭兵……實際上是魯特背后靠山派來的心腹信使。

  此時,這名信使皺眉看著魯特,沉聲道:

  “你的事情影響太壞了,宮廷里對你意見很大,認為是你導致第一起異獸獵人襲擊領主的事情出現,對獵人和領主的關系造成了極大破壞!上次帝國使者為你背書,調查稱這是誤會,保住你的位置,大人是扛了很大壓力的……”

  “我知道。”

  魯特聲音虛弱,還咳嗽了兩聲。

  白原城鬧出這樣的事情,帝國肯定派人調查事情起因。還好他已經清除了線索,再加上背后靠山發力,最終才掩蓋了真相。

  雖然這份結果導致白原城獵人力量流失,但保住了領主的位置。

  “大人的意思是,你可以考慮換一個你們部族的血親替掉你的領主位置,就算你現在還是領主,宮廷里的壓力也不會消失,大人未必能一直頂住。而且不換領主,白原城只會惡性循環……”

  “我還要考慮。”

  魯特敷衍。

  白原城的狀況,他也看在眼里,如果想要重振這門“生意”,他也知道換掉自己是最好的選擇。

  但他最終還是放不掉領主的位置,打算就這么硬撐著……如果不當領主了,他在部族里的地位可就不像現在這樣了,舍不得。

  況且,隨著時間推移,這件事情的影響總會慢慢淡化的,魯特覺得只要撐過風浪最大的階段,以后低調點做領主,總有機會挽回。

  只要位置還在,那自己有的是時間!

  這時,魯特想起一件事,問道:

  “對了,不知道大人什么時候給我安排一位新的秘密護衛?”

  這半年來,他又招募了一些異血侍衛,其中一部分是從部族里調過來的人。

  可是魯特還是缺乏安全感,只盼著重新有一個像寸頭男的秘密護衛。

  他還以為寸頭男死后,這人背后的勢力會派一個新人負責他交接,然而半年多過去了,根本沒人聯系他。

  聞言,信使無奈道:

  “大人也沒辦法,那個神秘的合作勢力全部銷聲匿跡了,就連大人身邊的秘密護衛也告辭離開,現在根本聯系不上那群人,還不知道是怎么一回事。”

  “這……好吧。”

  魯特臉色失望。

  這半年來,他常常會做噩夢,夢到沒有下巴的杰森拿著血淋淋的刀逼近自己,每次驚醒都是一身冷汗,所以如今這么憔悴。

  不過杰森死了,事情已經過去,沒有別的獵人會襲擊自己,自己應該安全了,湊這么多護衛也只是求個心理安慰……

  就算沒有秘密護衛,應該也沒關系了吧?

  魯特在心里安慰自己。

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