大明大公三十八年，西歷1716年，春天，大明淮北省某地。
“咣當，咣當，咣當......”
這是外輪緣凸出的鑄鐵車輪在工字形的鑄鐵鐵軌上滾動時發出的聲音！
大公天子閉著眼睛，坐在一節寬敞明亮的火車車廂內，一邊養神，一邊傾聽著世界上最美妙的聲音——這是工業化的嬰啼，是新時代的號角，是他這一生為國為民所得到的最響亮掌聲。不過這嬰啼，這號角，這掌聲還是有點不完美，因為缺少了機器的轟鳴。
朱和墭現在乘坐的是一輛馬拉的有軌馬車，而非蒸汽機驅動的火車。誰讓他前世是個“魔法師”，而不是“機關師”呢？他的“魔法”可以大幅加速大明冶金業的發展，但無法大大加速大明“機關術”的發展。
在過去的三四十年間，朱和墭在重建大明天朝的過程中，還設法解決了煉焦、去渣、耐火材料等困擾冶鐵業不知道多少年的難題，而且還在金陵大學堂、廣州海珠大學堂中設立冶金和采礦專業，專門培養冶金、采礦的大匠。
另外，他還利用在全國各地實行均田的機會，將大量的可以埋藏著鐵礦、煤礦的地區劃入了“官田區”，而且還在境內各個主要城市、港口、礦區之間預留出了可以修建鐵路、公里的“官田區”。
在以上這些措施的刺激下，當時間進入18世紀20年代的時候，大明的煤炭、生鐵、坩堝鐵（勉強可以算是鋼）的產量不僅全部位列世界第一，而且年產量都已經占到世界總產量的百分之六十，妥妥的時間第一準工業國啊！
因為生鐵和坩堝鋼的產量上來了，價格相對的也便宜了，所以修建“馬車鐵路”也就有了可行性。
這種馬車鐵路首先出現在南京、廣州、蘇州、揚州、松江、漢口、南昌等一二城市的市區和各個礦區、港區，以及大型的工場區，都是用于短途的人貨運輸的。而第一條跑長途的馬車鐵路，則是京淮線，就是北京永定門到淮安北碼頭之間的鐵路。之所以要修這么一條鐵路，是因為大公初年修建了黃河入海人工河道后，淮河以北的漕運就中斷了——因為黃河在宋金時代改道入淮，造成淮河下游河道泥沙淤積，河床不斷提升，漸漸變成了懸河，再加上淮河的水量很大，一旦潰壩泛濫，就會對兩岸地區帶來巨大的災難。所以黃淮分流入海，就成了挽救淮南、淮北的最佳選擇。
但是黃淮一旦分流，黃河中上游下來的泥沙就沒辦法走寬闊而且水量很大的淮河入海，只能走比較狹窄，水量也少的新河道入海。這不僅會造成新河道的河床上升速度過快，還會將大量的泥沙沖入與之交匯的運河，使得運河河道也被很快淤積起來。
由于大明再開以后的朝廷常駐南京，北京只是一個陪都，所以不需要大運河這條絕對可靠的生命線。因此朱和墭在大公初年的時候就選擇了保淮河、斷運河的辦法，暫時放棄了淮河以北的運河，南北運輸改走海路——這個問題在原本的歷史上，直到21世紀，憑借基建狂魔的工程能力也是沒轍的。不過后世因為黃河改從山東入海，所以運河一直可以延伸到山東境內。而在大公初年，大明只是挖了一條和淮河平行，長約二百里的河道，距離淮河也很近，所以也就沒有必要把運河延伸到淮北了。
而這種棄運河保淮河的政策，對淮河兩岸地區當然是有利的。淮河兩岸的土地免了連年水患之禍，也保住了淮河的入海航道——古淮河是擁有非常良好的入海航道的，哪怕到了明末，淮安都還是一個海港，明末的沈廷揚就在崇禎年間搞過淮安入海至天津、山海關、登州一帶的海上漕運。但是對淮北、山東、北直隸的運河沿岸地區來說，失去運河的損失可就大了。別說發展工商業，連農產品的外運都成問題。也幸虧大公年間的大明還是民以稀為貴的時代，人少地多餓不著，而且北方歷經戰亂，人口密度更低，工商業更加不發達，有沒有運河影響都不大。不過沒什么影響那是短期的，看長期還是得有一條南北交通大動脈才行。
恢復運河當然是不可能的，所以朱皇帝就只能寄希望于鐵路了......沒有蒸汽機車，用馬拉也行，總比沒有的好！
況且可以實用的蒸汽機也已經被金陵大學的機關系的機關師們給開發出來了，而且已經在徐州的利國縣的煤礦、鐵礦上投入運行了。
現在朱和墭就乘坐著京淮線鐵路馬車，走在前往徐州利國縣的途中——他這次是要去利國縣的煤礦、鐵礦觀看江南機關器械廠出品的金陵牌蒸汽機的實用情況的。看完之后，他才能決定是不是要給設在上海縣的江南機關器械廠追投一筆巨資！
他這些年為了推動機關術的進步，不僅制定了保護發明創造的《專利法》，而且還投入巨資設立了一個機關法術基金會——看名字好像是修仙的，但實際上就是一個專門投資主營化工、機械技術開發的初創公司的風險投資基金。不僅大明的商人、法術師、機關師可以得到這個基金會的投資，海外的工程師們只要愿意在大明境內從事開發，并且拿出足夠好的設計方案，一樣可以得到朱皇帝的大手筆投資。
這次在利國鐵礦和利國煤礦投入使用的蒸汽抽水機，就是由一個來自英國的工程師，名叫托馬斯.紐科門的人設計的第三代產品。這兩臺蒸汽機的缸徑都達到了三尺，每分鐘可以做24次往復運動，功率超過了15馬力！
如果這兩臺機器可以正常發揮，那么被大水淹沒多次的利國鐵礦和利國煤礦就能排干積水，投入滿負荷生產了——由于這兩座鐵礦、煤礦距離很近，徐州利國縣的交通又方便，不僅有鐵路馬車從礦區通過，還有通往海州的運河，可以走海路將產品運往全國各地。所以這利國鐵廠一旦建設起來，就能夠以很低的成本產出大量的鋼鐵......有了大量廉價的鋼鐵，馬車鐵路，甚至將來的蒸汽鐵路就能大發展了！
工業化的時代，終于要來臨了。
一想到那個讓人心潮澎湃的大時代，朱和墭就沒有心思繼續他的寫作了——這兩年隨著太子朱怡鑫的成熟，上了年紀的朱和墭就在三年前朱天王崩逝前，借著“床前盡孝”的理由，將繁瑣的朝政全都丟給朱怡鑫，他自己則將主要的精力投在了風險投資和創作一本名叫《諸葛武王問答》的奇書上面。
這本《諸葛武王問答》顧名思義，就是借著朱和墭和早就已經去世的諸葛三和兩人一問一答的名義寫出來的。全書分成了三個部分，一是探討和預言法術的發展；二是探討和預言機關術的發展；三是“虛構”了一個沒有朱和墭的時間線......他準備把這本奇書傳給大明的“護道人”朱怡銀和呂四娘的！
這也是他能為自己所創立的天朝最后能做的事情了。
現在《諸葛武王問答》的“法術”和“機關”部分都已經完成，只剩下了“虛構”部分還在慢慢撰寫。他剛剛放下毛筆，就聽見一陣急促的馬蹄聲傳來，然后隨著一聲嘶鳴，蹄聲才消失不見。又過了一會兒，朱和墭的侍從大臣郭謙就拿著一份奏章走了進來。
“圣上，太陽王駕崩了！”
“太陽王......”朱和墭摸著自己花白的胡子，嘆了口氣，“還是輪到他了！”
他的語氣聽著有點傷感，這當然也是難免的。
隨著路易十四的離世，當年的“世界三雄”，如今就只剩下朱和墭一人了！
而且這幾年離開世界的大人物還不僅是路易十四，還有朱和墭的老豆朱天王，還有阿茲特克人的雄主蒙特祖瑪，還有復興印度佛教的佛爺第一世噶爾丹，還有康熙汗的老婆索非亞太后，還有那個處心積慮要讓“小英帝國”偉大起來的安妮女王......至于那些陪伴朱和墭一起重開大明天的功臣宿將，也凋零了一大批！
諸葛三和早就不在了，于老爺子、楊起龍、蘇勇、趙忠義、陳近南、邱輝、邱榮、蘇占山、蘇占海、趙鴻逵、郭有德等人，都在這幾年相繼離世！
當然了，這些人都是善終的，朱和墭履行了自己不殺功臣的承諾，哪怕有些人掌權之后手腳不怎么干凈，也只是被他投閑置散......
“謙兒，拿過來吧！”朱和墭向郭有德的兒子郭謙一招手，讓他把奏章拿給自己，“誰繼承了太陽王的皇位？”
“當然是路易十五了，”郭謙笑道，“路易十四往下排，當然是路易十五了。”
路易十四一開始當選法蘭克皇帝的時候照著神羅皇帝的稱號往下排，是路易五世，后來他又將法蘭克帝國和法蘭西王國徹底合并，稱號又改回了路易十四。
路易十四的繼承人，當然是路易十五了！
朱和墭被郭謙半開玩笑的話逗得有點發笑，這位大臣才接著報告道：“圣上，波旁王朝這幾年可是流年不利，死了不少人......路易十四的太子路易，皇太孫路易，皇太曾孫路易都走在了他前面，所以現在即位的是皇次曾孫路易，今年只有六歲。”
雖然路易十四的凡爾賽宮里也引進了幾個中醫，但是依然沒有挽救路易十四的那些短命兒孫......波旁王朝也因為這么一大堆人的去世，變得岌岌可危了。
要再死幾個，王朝都要斷絕了！、
朱和墭想了想，道：“一個六歲的孩子是沒有辦法領導第二次大南方戰爭的！”
第二次大南方戰爭是太陽王晚年發動的一場旨在奪取君士坦丁堡的戰爭，這場戰爭的規模極大，不僅法蘭克帝國出動了三十萬大軍，羅剎國也在彼得一世的領導下加入了戰爭，出動了二十萬大軍對克里米亞和摩達維亞、瓦拉幾亞發起了猛攻！
戰爭是兩年前開始的，打到現在，奧斯曼帝國雖然失去了克里米亞半島、摩達維亞和幾乎整個特蘭西瓦尼亞，但是卻在瓦拉幾亞境內頂住了法蘭克和羅剎聯軍的猛攻。
除了戰場上漸入僵局，法蘭克和羅剎國在外交上也處于不利境地。
英國、瑞典、西班牙、荷蘭這幾個參加了第一次大南方戰爭的歐洲強國，卻在這次戰爭中置身事外。大蒙古國在康熙汗死后也變得“愛好和平”了，南帝北汗都宣布了中立，沒有從奧斯曼帝國的背后發起進攻。當然也沒有發起征服波斯的戰爭......
在這種情況下，失去了太陽王，內部可能陷入爭端的法蘭克帝國，也只能尋求和奧斯曼帝國停戰了。
“謙兒，”朱和墭又道，“給孔太后起草一封信，讓她出面調停奧斯曼、法蘭克、羅剎國之間的沖突。另外再給我們駐伊斯坦布爾的使臣寫信，讓他勸說奧斯曼蘇丹抓住機會停戰議和......哪怕失去一些土地，也不能再打下去了！”
郭謙有點不明白，“圣上，為什么不能打下去？奧斯曼帝國好不容易熬死了太陽王，現在正是反攻的時機。如果運氣好一些，說不定可以拿回特蘭西瓦尼亞。”
朱和墭搖搖頭道：“太陽王死而地分......法蘭克帝國多半會陷入分裂，譬如波蘭立陶宛議會就不大可能選舉一個六歲的小孩當國王和大公，德意志諸侯也會蠢蠢欲動，匈牙利的貴族也有可能會選舉自己的王。可是這種分裂都是建立在奧斯曼帝國的威脅最小化的基礎之上的。如果奧斯曼帝國現在發起反擊，又被輔佐路易十五的法蘭克重臣們擊敗，法蘭克帝國的統一就會被加強。
另外......我們也不能小看彼得一世，他是一位不亞于太陽王的大帝！所以奧斯曼帝國必須集中精力阻止彼得奪取瓦拉幾亞。奧斯曼帝國不能那么快就倒下!”