城堡之內，燭火昏暗。
閃爍的光輝映照在卡林臉上，令少年的臉龐同樣變得明暗不定。
而在這種氛圍中，卡林忽然想到了自己的老師。
那是一個同樣的黑夜，而他當時只是一個普普通通的牛倌之子。
機緣巧合之下，救了一位重傷的獵魔人。
老師就是如此稱呼自己的，但每次提到獵魔人之時，他臉上都帶著一絲苦澀，卡林不懂對方是什么意思。
即使是現在，他也未曾理解。
他當時成功利用一頭剛剛出產母牛的血腥味道，混淆了獵犬的嗅覺，救下了對方。
不過……救下這個詞也并不準確，因為在照顧對方幾天之后，對方就因為傷勢過重而死去了。
但在死去之前，對方用了神秘的‘術印’力量，將一份信息傳到了自己的腦海里。
那是配合一份份藥劑，不斷鍛煉自己的方法！
還有配套的劍術！
卡林就是靠著這些，才一步步成長為如今的蘭凱斯特男爵領第一強者！
是的，在他看來，哪怕是那個號稱男爵領第一騎士的岡山，也遠不是他的對手。
當然，如果對方穿著全套盔甲，要拿下對方也有一點麻煩。
這種實力，還不足以干掉那對夫婦，然后護持凱瑟琳小姐登上男爵的位置。
他望著凱瑟琳小姐的房間，目光中滿是溫柔。
對方似乎忘記了，她很小的時候跟隨老男爵去村子里之時，曾經給過牛倌的兒子一顆糖果。
那是卡林出生之后唯一一次品嘗到甜蜜的味道。
從那個時候開始，他就在心中默默發誓，要保護好凱瑟琳小姐！
哪怕……為此付出自己的生命！
很快，夜晚過去。
凱瑟琳的房間門打開，一個侍女走了出來，身后跟著正在打哈欠的凱瑟琳：“辛苦了，卡林……”
“沒什么，這是我的榮幸。”
卡林一躬身。
“你可以去休息了，白天的時候，我會很警惕的。”凱瑟琳露出一個堅強的微笑。
看到這一幕，卡林莫名有些心疼。
不過，他還是去了侍從的廚房，他需要找點吃的，保持體力！
“嘿……聽說了么？給我們送蘋果的沃夫……遇見怪物了！”
廚房里亂糟糟的，幾名幫廚擠在一起，正在調戲廚娘，不時聊著天。
其中一條，令卡林神情一動。
他最近使用藥劑，效果已經越來越微弱，大概達到了傳承中所說的人體極限。
接下來，就是服用超凡材料制作的煎藥，突破極限！
這是一件很危險的事情，死亡率很高！極高！超過六成！
傳承的記錄上，往往十個適格者當中，只有三四個能活下來！
但為了凱瑟琳小姐，卡林愿意拼一拼！
更關鍵的卻是，他找不到超凡生物的材料！
現在的男爵領正處于爭奪權力的關鍵期，他也不可能離開領地太久。
此時突然聽到這個消息，眼睛不由一亮，抓住了說話幫廚的衣領：“沃夫在哪里？我要去找他！”
如果順利的話，或許半天就能跑個來回，順利解決煎藥的問題！
自從在酒館里聽說了果園的事情之后，亞倫就決定了，沃夫是他的好朋友！
朋友有難，自己總得去看一看，幫幫忙！
實際上，他跟沃夫也的確認識，是在酒館之中互相敬過酒的交情。
嗯，這就足夠了！
果園。
這里種植了一種白色果皮的果實，看起來跟蘋果有些類似，但更小一些，帶有鮮紅色的紋路，吃起來味道很甜。
沃夫是一個果農，就住在果園邊上的茅屋當中。
畢竟，這時代的野獸挺多的，而且也不能信任鎮民的節操……如果沒人看守著，搞不好過兩天果子就被人摘光了。
“沃夫！”
這一日，亞倫拿著牛角做的酒壺，敲響了沃夫家的房門。
吱呀一聲，木門打開，露出一張有些憔悴的臉龐：“哦……佐羅啊……請進來吧！”
沃夫當初是領主的弓箭手，房屋內掛著一把弓箭。
他當初也是以勇武聞名，但此時，臉上卻只有驚惶之色。
“看來你被嚇壞了，來，喝一點！”
亞倫微笑著，遞過去牛角袋。
“咕嚕咕嚕！”
沃夫不客氣地接過，直接對著嘴咕嚕嚕喝了起來。
烈酒似乎帶給他一點力量與安慰，讓他總算顯得不那么憔悴，就是鼻子有點紅：“你居然會來看我？”
“我們是朋友嘛，再說……我對那個鹿角怪物，挺有興趣的。”
亞倫哈哈一笑。
“是啊，我們是朋友……”沃夫注視著亞倫，他的眼神漸漸變得溫和。
畢竟，都是一個鎮子上的人，相處這么多年了。
守墓人佐羅雖然孤僻了一些，好色了一些，但的確沒有其它劣跡。
“不過……我勸伱不要問怪物的事情，更不要去找它……”沃夫真誠地建議：“我們只是普通人……如果不是這一片白果即將豐收，我都想逃走了……”
“我知道，我就問問，我跟你保證，絕對不深入果園，去找那頭怪物！”
亞倫保證道。
“嗯……好吧。”
沃夫嘟囔一句：“我真是倒了霉，那天夜晚，我睡不著，就出來走走……你知道的，我跟你這種沒有老婆的人，夜晚有多么難熬……說起來，伊維那小子真是幸運啊……好吧，回到正題，我進入果園，到了最深處，看到一個人影，我一開始以為是偷果子的賊，就快步靠近……但等到靠近之后，才發現那是一個長著鹿角，有著人形的怪物……”
“它沒有做什么？”亞倫狐疑問。
“沒有……它看了我一眼，我記得很清楚，在夜晚當中，它的眼睛宛若綠寶石……我一定被它記恨上了，說不定還詛咒了我。”
沃夫捂住臉龐，竟然開始哭泣。
這一位鐵血漢子老了之后，似乎越來越膽小怕死了。
亞倫也沒有歧視對方。
畢竟，人總是怕死的。
他又待了片刻，安慰了沃夫幾句，這才起身告辭。
吱呀一聲！
木門打開，在門口不遠處，竟然站立著一位身材高大的奇異陌生人。
他穿著一套黑色皮甲，一頭白色的長發直接飄散下來，背上則背著弓弩與一柄十字劍。
在他的右手邊，還牽著一匹漆黑的戰馬。
“你們好，聽說這里有怪物出沒？我想你們需要幫助！”
他看到亞倫與沃夫，露出一個笑容：“自我介紹一下，我是來自葛厲霍斯的喬安，一位……獵魔人！”
獵魔人以剿滅怪物為職，從中獲得金錢。
除此之外，那些怪物的組織，也是他們配置某些進階藥劑的關鍵！
“原來是獵魔人。”
亞倫與沃夫紛紛浮現出敬畏與警惕的神色。
畢竟，這些人的聲譽的確不怎么好的樣子。
不過，沃夫臉上迅速又浮現出一絲欣喜：“在我的果園當中，的確有一頭怪物曾經光顧，如果你殺掉它或者驅逐它，我會給你報酬的！”
“這個……你們先忙，我就不打擾了。”
亞倫可不想跟著一起去討伐鹿角怪。
雖然這聽起來，很像某個三流中的劇情，主角跟著強大的職業者一起去打怪，然后必然發生意外，最后主角脫穎而出，獲得好處……
但實際上，命只有一條，去面對危險，就是拿自己的生命開玩笑！
“等等……”
沃夫無力地伸出手，就看見亞倫頭也不回地走了，還越走越遠……
就在他暗暗感慨兩人之間友誼的小船說翻就翻的時候，獵魔人喬安開口了：“那位是？”
“哦，他叫做佐羅，是我們鎮子上的守墓人……”沃夫實話實說。
“守墓人么？”
喬安望著亞倫的背影，忽然浮現出一絲罕有的凝重之色。
‘要死要死要死……’
‘沒想到竟然這么巧！’
‘獵魔人的感覺，都這么靈敏的么？他好像有點懷疑我。’
回到墓園的亞倫二話不說，直接跑路！
他并不會將自己的安危，寄托在別人身上，哪怕對方看起來是個好人！
‘不過被一嚇就遠遁千里，也不是我的風格……’
‘正好，森林里有一處廢棄的獵人小屋，可以先去住幾天！’
亞倫將必要的物資裝了一個小包裹，用鐵劍挑著，直接離開了墓園。
夜晚。
墓園之外。
一盞馬燈浮現，漸漸靠近。
是喬安！
這位獵魔人并未立即解決沃夫的事情，而是來到了小鎮的墓園！
獵魔人已經經過改造，基因突變之后，會擁有各種奇異的能力。
他被強化的，就是嗅覺！
而之前在亞倫身上，喬安嗅到了獵魔人基礎鍛體煎藥的味道！
這就讓他起了興趣，想看看這位守墓人究竟是哪位老朋友收的學生。
但來到墓園之后，他的表情就變了：“這種感覺……這種味道……食尸鬼？”
“不……”
他趴了下來，鼻子在泥土上仔細嗅著，一路來到一處墳墓前。
如果亞倫在的話，立即就能認出來，這是那幾個盜墓賊挖掘的墳墓，后來被他修復的那一座！
喬安的表情變得無比凝重，用銀劍挑開土壤：“不是普通的食尸鬼……而是……夢境食尸鬼！”
食尸鬼是一種很常見的怪物，喜歡藏身于尸體很多的地方，以啃食尸體為生。
而夢境食尸鬼不同！
它們寄居在奇異的‘夢境’之中，可以借用夢境的力量，將敵人拖入、困死……
這樣的夢境食尸鬼，絕非天然形成，而是……有人放養！
“是那群邪惡的術士！在墓園中放養夢境食尸鬼么？我好像聽說過這樣的例子……”
喬安喃喃自語，飛快從身上拿出一本古老的黑色筆記本，借著馬燈的光芒開始查詢。
“在這里……羅格王國、拉德三世、登基第二十七年……邪惡術士馬爾在王國南部，實驗種植‘怨靈花’……他殘忍地殺害了許多人，制造夢境食尸鬼，看守怨靈花的種植環境……”
怨靈花是一種超凡植物，有可能生長在滿是尸體的環境下，但又對死亡的歷史有著苛刻的要求。
一些邪惡的術士，往往會暗中選擇一些墓園，作為培養的環境，還會留下自己的看守，維持著環境不發生太大變化。
“竟然利用墓園掩飾，這些術士的手段越來越隱蔽了，必須通知其它人！”
“一旦怨靈花成熟，不知道又會多出多少邪惡的術士！”
邪惡的馬爾術士，最終被幾位獵魔人大師聯手刺殺，而獵魔人也為此付出了慘重的代價。
實際上，獵魔人的來源，據說就與術士的邪惡試驗有些關系。
但獵魔人們并不承認。
他們如今，已經將術士也歸類于‘怪物’，遇見了必須優先殺死！
這是化不開的血仇！
“夢境食尸鬼不會阻止尸體下葬，因為這是墓園的擴大……但任何的盜墓行為，都會遭到它們的攻擊！”
“這是所有經過訓練的夢境食尸鬼之共同特征！”
看到這里，喬安的表情微變，看向自己挖掘泥土的劍身。
從某方面而言，他這也算是……盜墓行為！
下一刻，一雙長滿真菌的利爪，驟然自黑暗中彈出，向他襲擊而至！
同一時間，果園當中。
卡林一手持劍，一手持著火把，謹慎地往果園深處走去。
“該死的……今天那個獵魔人一定是個騙子，他收了我的食物之后，就消失不見了！”
旁邊，沃夫手中拿著弓箭，罵罵咧咧的，又看向卡林：“卡林老爺，您會保護我的，對吧？”
“當然……”
卡林握著劍柄的手心同樣有些冒汗。
不過，他還是努力裝出沒事人的樣子。
忽然，黑暗之中似乎有人影一閃。
“誰？”
卡林立即看向那邊。
火把光芒照耀之處，并沒有什么異樣，但他卻看到了地上的腳印。
“不……怪物！”
沃夫神色驚恐，不斷往后倒退，來到一株白果樹邊上。
下一刻，他靠著的樹干瞬間變形，兩根粗壯的樹枝化為手臂，頭上戴著分叉的鹿角。
鹿角怪！
對方竟然將自己偽裝成了一棵樹！
它擒抱著沃夫，讓對方手中的弓箭落在地上，繼而……麋鹿一般的嘴部張開，露出無數鋒利的牙齒，狠狠咬了下去。
血水四濺！
(本章完)