伊利諾伊州，山頂校園本部。
圖書館中央控制室內，曼施坦因來回踱步，就像一只熱鍋上的螞蟻。
各個領域們的專家與實習生都不敢觸怒這位教授的霉頭。
“你能別轉了嗎？我的頭都要暈了。”古德里安打著哈欠。
已經深夜了，整整二十多個小時過去，那份資料至今下落不明。校董會交代的SS級任務沒有完成，三位值班教授都不能休息。
“不能！”曼施坦因幾乎是從牙縫里吐了幾個字。
“我們三個都是知情人，也是這次任務的負責人之一，我可不想給履歷上增加一筆失敗的事跡！”
“你什么時候有這么強的榮辱心了？”古德里安撓撓頭，“你腦袋上的頭發好像更少了，要不要去休息一會兒？我聽說熬夜會導致脫發的。”
曼施坦因被氣壞了，老友的脫線程度總能刷新他的認知。
“風紀委員會主任怎么會有這么強的羞恥心？他要是有，就不會上學時代一直抄你的作業與論文了。”
從遠處走來的施耐德慢悠悠地說，用犀利的語言撕破他的偽裝：“他是心疼錢。”
“錢？什么錢？”古德里安摸不著頭腦。
曼施坦因鐵青著一張臉，被人拆穿自己的小心思，也不偽裝了，而是放聲咆哮，多少有幾絲惱怒的意思：
“為了給B007提供支援，我批了一百二十萬美元的經費！那份手抄的資料價值一百二十萬美元！懂了嗎？”
古德里安的頭發都被氣浪掀飛了，他擦了擦眼鏡上的唾沫，一臉嫌棄：
“那怎么辦？陸離、路明非、楚子航現在都上了飛機，準備返回校園。就是你命令他們折返，也沒有辦法。”
他咽了一口唾沫，繼續說道：“要我說不知先睡一覺，養好精神。”
“我贊成。”執行部部長施耐德，破天荒地同意了古德里安這個不靠譜的意見。。
曼施坦因與古德里安紛紛轉過頭去，一臉見鬼的表情。他們這才想起來，施耐德剛才……好像說了一句俏皮話？
該死？什么妖魔鬼怪占據了他的身軀？快把那個冷酷的執行部部長還給我們！
“你們這么看我干什么？”施耐德重重咳了一聲。
他從西服的口袋中取出藥盒，里面是鎮定藥劑，黃色的藥片吞服后，又吸了幾口氧氣，這才恢復正常。
執行部部長那張鬼見了都會逃跑的臉，暴露在兩位教授的視野中。
這個模樣，這個病情，這個吞咽動作，確定是施耐德本人沒錯。
曼施坦因身為財務委員會的一員，自然清楚施耐德的病情。每年學院都要花費驚人的數字，維持他的生命。
服藥無疑是一件痛苦的事情，但曼施坦因在他的臉上看不出任何不高興，他回想起施耐德剛才出去打了一個電話，忍不住問：
“我記得……你剛才是給校長又打了一個電話？有什么結果？”
施耐德這種愜意的表情，風紀委員會主任只在他上次發表了一篇核心期刊的論文時看到過。
執行部雖然都是一群殺豬的，但殺豬的也不想自己在學術方面被其他教授落下。何況施耐德本來就是學術型的教授，因為某次事件才執掌了暴力部門。
他的內心，始終有一顆學術的心。
“校長的電話撥通了，他沒去旅行，而是在波濤菲諾參加校董會。”施耐德說，“上次打電話的時候正在商議某項議案，不方便接聽。”
“難道校長得知這個消息，準備親自出馬？”古德里安眼睛亮了起來。
施耐德搖搖頭，推著自己的小車向兩人靠近：“不，這次會議時間會比較漫長，校長不會親自出馬。”
校董會每年都會照常舉行，通常不會超過一天——畢竟現在科技發達，視頻會議也不是不可以。
但也有例外，每逢重大事件，比如格陵蘭冰海事件，亦或是最近的青銅計劃，都屬于對混血種社會的格局產生重大影響，連著開會一個星期也不是難事。
反正那里依山傍水，是個難得的度假圣所。
“你這是？”曼施坦因遲疑了。
施耐德推著氧氣設備走過來之后，用自己的權限，登陸了一個內部系統。密密麻麻的紅色信息，是學院內每個人的行程。
“看。”施耐德壓低了聲音，“這是陸離老師的行程，他訂了一張從芝加哥到波濤菲諾的機票。”
“校長跟你說的？”曼施坦因用同樣低的聲音問。
“對，按照他那里的時間，應該是昨夜一點。”施耐德關閉了系統。
在上面顯示的名單中，愷撒·加圖索的名字一閃而過，根據地理位置顯示，他也在波濤菲諾。
“有些不太妙啊。”曼施坦因輕聲感慨。
“什么不太妙？你們說什么呢？為什么陸離老師訂了一張去波濤菲諾的機票，是度假嗎？”古德里安連忙問。
曼施坦因有些恨鐵不成鋼地看著老友，快速說道：
“你能不能把探討學術問題的那股勁用在日常生活中來？陸離老師這個時候去波濤菲諾，當然是校董們在那里開會了！”
“他去校董會干什么？受邀出席嗎？我都沒有這個待遇唉。”古德里安有些羨慕。
“丹尼斯。”曼施坦因只說了一個人的名字。
塵封的記憶被喚醒，古德里安立刻回想起幾個月前被打得不成人型的同事，后知后覺地張大嘴巴。
“他！他！他！”支吾了半天也沒說出完整的句子。
“我還虎虎虎呢。”曼施坦因白了他一眼，滿臉憂愁，“看來他是找到了那份資料，準備去興師問罪了。”
“不會吧……那可是校董們啊！”古德里安沒辦法不吃驚。
校董會的前身是秘黨的長老會，這幫老頭子在幾千年的時光中都是世界上最有權勢的那批人之一。在匈奴王阿提拉的時代，他們甚至掌握了羅馬教廷。
陸離老師，要去找這些大人物問罪？是不是草率了一點？
“校董們……哼哼。”施耐德冷哼了兩聲。
誰都知道執行部部長非常討厭校董們，他們是一群不好對付的上司，可執行部偏偏需要他們。
因為他們掌握了最重要的情報。
卡塞爾學院是一家屠龍機構，擁有執行部、裝備部等一系列足以毀滅小半個國家的武力。
但是這里沒有專業的情報機構，隱秘的消息全部來自校董會。這是設立之初為了平衡權利的結果，哪怕格陵蘭冰海事件后他們讓渡了一部分權利給昂熱，始終沒有在最關鍵的地方放手。
在戰爭中，情報往往比執行更重要——只有先找到龍類，才能考慮如何解決。
“不會惹出什么亂子吧？”古德里安憂心忡忡地問。
“這和我們沒什么關系。”施耐德說，“反正有校長在，事態應該不會失控。另外他讓我你們，這件事已經不用我們費心了。”
古德里安一聽就把所有的憂愁拋在腦后，鬼才考慮那幫校董們究竟會怎么樣，他要去睡覺了！
“等等……”他忽然意識到一個新的問題，“陸離老師為什么不直接去波濤菲諾，而是在芝加哥中轉？”
“因為濱海市沒有直達波濤菲諾的飛機。”
曼施坦因不滿地哼哼，“反正學院已經給他訂了機票，芝加哥恰好可以直飛意大利，你還有別的問題嗎？”
這個回答完美地解決了古德里安心中所有的疑惑。
“沒了，你們先聊，我回去了。”他打了一個哈欠，步履維艱地走出控制室。
連續工作二十四小時以上，他的確累了。
“你不走？”施耐德斜斜地瞄了一眼身邊。
“我倒是想走。”曼施坦因嘆了一口氣，光禿禿的頭頂都暗淡下來，似乎是心情不太好。
中央控制室內燈光明亮，放在以前照在這位教授的頭頂，總是閃閃發亮，跟個小功率燈泡似的。
“怎么了？”施耐德問。
“現在是八月中旬，二年級的小學期開始，學生們陸續返校。今年一年級的新生也也有一部分提前報道，正在籌備聯誼會。”
這段時間是風紀委員會最忙碌的日子。
以前的一年級脫離新生的光環，提前返校報道，而一批申請過的新生們也會提前入學，組成‘新生聯誼會’。
這也是個不小的組織，負責讓新生快速融入校園。只不過這群家伙也是新生，對于校規校紀難免不熟悉，需要風紀委員會的督促。
“那你慢慢忙。”施耐德想到校董會不久之后就會吃癟，心里難得的痛快。
“問你個問題，這屆新生，沒有愷撒·加圖索那種紈绔子弟吧？”曼施坦因問。
“沒有，這屆新生質量挺高的，我非常期待他們的‘戰爭實踐課’成績。”施耐德猙獰一笑，被黑色面罩遮住一般的面孔浮現出詭異的神色。
曼施坦因冷冷地打了一個寒顫，將目光轉到大熒幕上，是這屆新生的血統暫定名單：
路明非S級、上杉繪梨衣S級、羅納德·唐A級、零A級、夏彌A級、奇蘭A級、阿卡杜拉·阿巴斯A級……
“好高的質量啊。”曼施坦因望著屏幕上的影像，喃喃自語。
要知道這批新生沒有入學之前，現在卡塞爾學院就讀的只有陳墨瞳、蘇茜、蘭斯洛特、愷撒·加圖索、楚子航等十名A級成員。（注1）
“兩名S級，五名A級，學院終于熱鬧起來了。”
施耐德教授的尾音拉得許長，他拖著自己的氧氣小車走到更遠處，不知疲倦地指導任務去了。
只留下曼施坦因教授一個人在原地沉思，默默靜立，誰都沒有打擾這位禿頂的教授。
此時此刻，美聯航UA836飛往芝加哥的航班上，雨落狂流。
這是諾瑪為三人訂好的返程機票，商務艙。一排四個座位，陸離與楚子航在左側靠窗的位置，路明非與另一位陌生乘客在右側，他并不靠窗。
“商務艙就是沒有頭等艙舒服。”李嘉圖·M·路嘟囔了一聲，翻了個身。
由儉入奢易，但是由奢入儉就不是這么容易了。不知道是不是因為這次任務失敗，學院給他們降低了返程的檔次，從頭等艙降為商務艙。
不過既然是免費的機票，他也只是簡單的吐個槽，并沒有放在心上。
“現在已經是凌晨三點了……”路明非看了一眼腕表。
他把已經掉落到地上的毛毯拾起，重新披在自己的身上。
他是被凍醒的，來源于并不老實的睡姿，這趟航班途徑北極圈，遇到冷空氣難免溫度會下降。
“陸老師倒是睡得蠻香的……”他嘀咕了一聲。
左側的陸離與楚子航全副武裝——充氣頭枕、耳塞、眼罩等設備一應俱全，是獅心會會長準備的。
當時路明非還大吃一驚——冷面殺胚竟然如此體貼。
后來他才發現這個選擇太明智了，當初在頭等艙就有這樣的感覺，無論是飛機的顛簸還是座椅的震動，都是困擾。
混血種的身體素質太好，不這樣準備齊全，很難安穩入眠。
有時候他都懷念自己是個廢物的日子，沒有超出常人的聽力與視力，隨便找個枕頭都能呼呼大睡。
“現在幾點了？”旁邊忽然有人問。
這是一個清脆的女聲，好像黃鸝鳥在樹枝上高歌那般悅耳。
路明非以前在書上看過這種修辭，純粹認為作者是在扯淡。但今天他發現他錯了，錯得很離譜，原來世界上真有這種聲音動聽的妹子。
“凌晨三點。”他答，“抱歉，是我吵醒你了么？”
彬彬有禮，沒有任何可以挑剔的地方。
由于是夜晚，商務艙內幾乎沒有任何光線，路明非也看不出這個妹子究竟長得怎么樣。但這不妨礙他的禮貌，這是愷撒教給他的，無論面對什么樣的女孩，都要有紳士風度。
“和你沒關系啦，是我的睡眠質量不好。”含蓄的聲音傳出。
女孩的呼吸聲漸漸平穩，路明非也閉起眼睛，準備繼續補覺。
只不過還不等他睡穩，座椅下傳來輕微的顫動，他一開始只以為是正常現象，沒有放在心上。
可后來抖動加劇，機身劇烈地顛簸仿佛要解體，乘客們的大聲尖叫不絕如縷，要不是綁著安全帶，估計都會有人被甩出去。
燈光一下子亮了，不少人瞇起眼睛，無法適應這個環境。
“怎么回事？又出事了？”路明非下意識地往后腰摸去。
他沒辦法不緊張。
上次這樣飛機劇烈顛簸，他們來了一次緊急迫降，在日本九死一生。這次不會又來一遍吧？
“鎮定。”陸離摘下眼罩。
楚子航也從睡夢中醒來，腰桿筆直，在一片混亂與祈禱聲中，他是如此的格格不入。
“各位乘客，我是本次航班的機長，現在我們遭遇了西伯利亞的冷流，放心……”雙語提醒從擴音器中傳出。
漸漸地，機身不再顛簸，果然只是一次普通的氣流，上了年紀的空姐們紛紛小聲安慰乘客，并告知注意事項。
“嚇死我了。”路明非后怕地拍拍胸脯。
只要不是有人搞出什么幺蛾子就好，從幾千米的高空墜落，估計得摔成肉醬，‘不要死’都沒辦法救回來。
“要不然我就變成，喬瑟夫·喬斯達那樣的載具殺手了。”他自己吐槽自己。
這個動漫角色出自《JOJO的奇妙冒險》，被冠上了‘載具殺手’的名號，這位仁兄當年還偷看過他老媽洗澡（二喬當時并不知道），六十多歲還能和女大學生搞外遇，是個不折不扣的狠人。
“你也看JOJO？”一個鄭重，又有些驚喜的聲音從右側傳來。
路明非稍稍偏過頭，終于看清了那個向他詢問時間的女孩，不由自主地屏住了呼吸。
那雙清澈足以照出自己的瞳孔上，是一張完美無瑕的臉。這張臉不應該出現在這個世界上，只有那些古希臘的雕塑家，才有如此鬼斧神工的技巧。
“第一名多了一個競爭對手……”他喃喃自語。
“什么競爭對手？”女孩歪著頭問，額頭上的一縷褐色發梢垂了下來，遮住她明媚的大眼睛。
路明非心里有一張美女排行表——老板娘酒德麻衣第一，小天女蘇曉檣第二，與他同屆的冰山女王零第三。而現在這張完美無瑕的臉足以將酒德麻衣擠下神壇，不過要是綜合身材來比較，雙方是并列第一名。
“沒什么。”路明非尷尬地收回目光。
放在以前，他估計會跟個豬哥一樣移不開目光。
但現在他見過世面了，李嘉圖·M·路認識的女孩都是八頭身的美女，自然不會被美色所打動。
一個路人，很難與他產生交集。
這就是所謂的血之哀嗎？路明非思緒翩翩。
“我看你好像很眼熟啊。”女孩并沒有放棄，追問道。
路明非聞言又看了她一眼——的確不認識。他的室友是狗仔之王芬格爾，要是學院有這種等級的美女，早就傳得沸沸揚揚了。
“你可能是認錯了。”
路明非心說這搭訕的套路太老了，我上學的時候都不用。這句搭訕宣言最早都可以追溯到《紅樓夢》里，賈寶玉初見林黛玉。
這種套路李嘉圖·M·路自然是敬謝不敏的，天下不會掉餡餅，只會仙人跳。
“不對，我絕對在哪里見過你！”女孩一臉嚴肅，以審視國寶的姿態打量路明非。
路明非暗暗稱奇，他沒錢長得也不咋地，就算是仙人跳也應該跳同行的那兩位啊！這就像《名偵探柯南》里的那句名臺詞——不可能有人對園子有意思！
他路明非打扮起來的確勉強能稱得上帥哥，導致回到家叔叔嬸嬸表弟都不敢相信這是那個衰仔。
但同行的人是陸老師與楚會長，比較之下難免落了下風。
“你去過日本？”面對美少女審視的目光，路明非試探著問。
如果不是帶著什么目的的話，只有一個解釋——這個美到像個妖怪一樣的女孩，曾經去過高天原，很有可能是他的顧客！
當年小櫻花也是風靡一時的。
“沒。”女孩一怔，懊惱地整理了額前的碎發，“我一直想去秋葉原看看的，但是沒攢到足夠的錢。”
她一邊說一邊眨著明媚的大眼睛湊了過來，似乎想近距離看清小櫻花的臉。
好聞的芳香與逼近的溫熱吐息讓路明非后退，直到自己的椅背上。沐浴露的味道很好聞，隱約還有一種特殊的味道，非常淡，但是有些嗆鼻。
“你抽煙嗎？”路明非脫口而出。
一出口他就后悔了，非常不禮貌，隱約還帶著對人家愛好的歧視。
“我不抽煙啊。”女孩低下頭，對著自己的襯衣聞了聞，滿臉困惑。
路明非不說話了。
這個女孩身上的味道很特殊，不像煙草那般刺鼻，但也是非常古怪的味道。更像是硝煙與火藥的味道。
可一個女孩身上怎么會有這樣的味道呢？她的中文非常流利，顯然不是來自中東這個國家。
但是女孩低下頭的時候，眼睛忽然閃過一絲冷光。這是她的疏忽，明明已經洗過好幾次澡了，被炮彈擊中的味道還是難以徹底消除。
沒錯，她就是夏彌。
凌晨時化作第二形態飛走，在荒無人煙的狂野上吃了一發炮彈。
“我想起來了！”夏彌抬起頭的時候，眼中是無法掩飾的驚喜，就像追星少女見到了自家愛豆。
那抹冷意蕩然無存。
她壓低聲音，還是難掩激動：“你是神眷之櫻花路明非！”
轟隆！
路明非顱內五雷轟頂，怎么也想不到這個女孩能喊出自己的綽號。
這個過程沒有持續多久，很快便被警惕取代：“你是誰？怎么認識我的？”
神眷之櫻花這個綽號出自《東瀛斬龍傳》，在這本小說里他們的確用了真名。但是這本小說可沒有配備插圖，這個女孩是怎么認出自己的？
“我是夏彌，09級新生，那個跳級的學員！”夏彌翻開自己的小包，把車票遞給了他。
路明非一只手放在后腰，那里存放著一把沙漠之鷹，是特殊的材料制成，可以通過安檢，一匣子的弗麗嘉子彈。
他的另一只手接過車票，看清了上面半朽的世界樹防偽標志，這才松了一口氣。
“原來是自己人。”另一只手慢慢從后腰中抽出來。
預科班跳級的學生，他也有所耳聞，只不過沒想到是這樣一位美少女。
這樣一切就能解釋通了，這個提前了解到龍族歷史的小姑娘，可以登陸卡塞爾學院的官網，首頁就是青銅計劃執行者幾人的照片。
“那邊的兩位就是‘永恒的瞳術師’楚子航和‘天命屠龍者’陸老師嗎？你們好！”
夏彌半側著身子，笑瞇瞇地對著兩人問好。
“你好，夏彌同學。”陸離微笑著點頭。
“你好。”楚子航禮貌地點點頭，沒有笑。
他的膝蓋上攤著點亮的ipad，里面是夏彌的資料，一張大頭照，咖啡色的頭發在風中飄揚。從出生地址到上學時獲得的榮譽，一應俱全。
從燈光點亮，她與路明非開始攀談，楚子航就動用搜索系統檢索她的資料。貿然接近的人，必須確定身份。
“想不到這么巧唉！”夏彌握緊雙拳，眼睛亮亮的，“大家竟然能搭乘同一航班，你們是回學校嗎？”
路明非將目光轉向陸離，他不知道回答這個問題是否觸碰校規。
“他們兩個是回學校報道。”陸離說，“我不是。”
楚子航和路明非都用異樣的目光看著陸離，他們都是同一趟航班抵達芝加哥，莫非陸老師又被安排了什么任務？
只不過在飛機上也不合適詢問。
剛才他們的對話沒有涉及到任何秘密，就算是那三個比較羞恥的稱號，也會被乘客誤認為是網名亦或是入魔了。
“能給我簽個名嗎？”夏彌從包里掏出記事簿，還有一支黑色簽字筆，“路師兄、楚師兄、陸老師，我可是你們的粉絲啊！”
簽名對于路明非沒有什么難度，他已經能寫得出一手漂亮的花體簽名。
“我說師妹啊……啊，不對，我們是同屆的，你管我叫師兄是不是不合適？”路明非把記事簿丟給陸老師。
“怎么不對呢？你比我早入學半個學期，當然是師兄啦！”她美滋滋地說。
談話間記事簿已經傳了回來，只是簽個名，舉手之勞，誰也不好意思拒絕這位可愛的師妹（學生）。
商務艙內的嘈雜聲漸漸平息，這場小小的插曲造成的波折完全可以被忽律不計，除了幾位乘客向空姐詢問是否提供熱可可，再無半點聲音。
“我要去趟波濤菲諾，你們需要什么禮物嗎？”陸離忽然問。
楚子航搖搖頭。
路明非則眉頭緊鎖，正在思索這個地方在哪，有什么特產可以敲詐陸老師一筆，處于冥思苦想中。
而剛認識不久的新生夏彌，則先一步搶答：“面具！聽說那里的土著制作的面具特別好！”
“那……我也要一個吧。”
燈光熄滅，飛機已經遠離寒流，路明非在黑暗中附和。這位師妹自來熟得可怕，他有預感，卡塞爾學院不會平靜了。
注1：這個數據是龍1解讀青銅城地圖公布的，來到圖書館的總共學生13人，教授27人，學生內包含路明非，是1S12A。不難推測，學院內的高級學生就在這個范疇內。