清河縣。
北宋時屬河北東路恩州、入金后改隸大名府、元代屬中書省大名路、明代隸京師廣平府、今之河北清河。
此縣不大，僅有不到十萬戶，二十來萬人口。
縣城亦陳舊破敗，房屋高矮層次不平，街道狹窄不堪，道路坎坷不平。
城東為富人區，無論是設施還是建筑,與城南的貧民區完全是兩個天地。
縣中有兩家富戶，王家占據了縣外上萬畝良田，算是名副其實的大地主。
王家家主樂善好施，并不曾苛待佃戶，倒也在鄉里間攢下了大好名聲。
另一家富戶姓西門，主要以經商為主,縣城中的店鋪大多都是西門家的產業。
只不過，與王家相比,西門家的名聲就要差多了。
這一點,主要歸功于西門家的大少爺西門慶。
吃喝嫖賭、樣樣精通；
欺男霸女、無惡不作。
要說這西門家的大少爺，如今才不過二十歲，就弄得滿縣惡名，想來也不簡單。
但此人生得一副好賣相，英俊瀟灑，風流倜儻。
若是不知道他的名聲，人們見了都會稱贊一聲，當真是大好男兒。
這一天，西門府后院。
“少爺！”
一個下人匆匆走進后院，低聲說道：“您上次看到的小娘子，我打聽到底細了！”
“哦？快說與我聽聽！到底是哪家的小娘？”
穿著一身華服的西門慶當即眼前一亮，興奮的問道。
前些日子，他在縣里閑逛之時，驚鴻一瞥之下,看到街頭出現了一位年輕貌美的小娘子。
待他追趕過去的時候，那小娘子已經消失不見了。
自從那一見之后,西門慶就茶飯不思,夜不能寐。
于是，就將府中的下人都派了出去，讓他們去打聽那小娘子的底細。
若是能打聽得到，重重有賞。
這不，重賞之下必有勇夫。
才過了三天，就有好消息來了。
“是是是！”
那下人趕緊說道：“回少爺，那小娘子正是王家的千金，今年年方二八，尚未婚配。”
“王家...可是那與我西門家齊名的王家？”
西門慶聞言，眉頭不由得皺了起來。
這事就有些棘手了。
如果是平常家的小娘子，自然是沒有二話，上門強搶就是。
晾誰也沒有二話。
但如果是王家的千金，就不能這么胡來了。
他西門慶雖說有些混蛋，但卻不是傻逼啊。
王家與自己家家世相當，若是自己強來，怕是要吃不了兜著走。
“咦...王家...”
這時，西門慶心中一動，想到了一個主意。
“對了，我爹呢？”
他抬起頭來，看向下面的下人,問道。
“老爺...老爺出門了，查看府中的產業，可能晌午才會回來吧！”
那下人一愣，好好的問起老爺作甚？
當然，他不敢將這話問出來，主子要做什么，還容不到他一個下人來置喙。
回想了一下，他便連忙回道。
“哦，這樣啊！”
西門慶一聽，眼珠子一轉，點了點頭。
“少爺，您看這事，可還有什么需要小人幫您打點的？”
那下人在一旁賠著笑，問道。
“你去找管家支取一貫錢吧，就說是我說的！”
西門慶想了一下，擺了擺手。
他知道，對方是向他領賞錢呢。
好在西門慶雖然混蛋，但卻言出必行，行必果。
“謝謝少爺，謝謝少爺！”
那下人聞言，雙眼一亮，連聲感謝。
“對了，你找個媒婆再帶些人，帶上些禮物去王府提親，就說我西門大官人，要娶他們家小娘子！”
眼看著那下人千恩萬謝的就要離開，西門慶連忙叫住了他，吩咐道。
兩家人家門當戶對，娶王家女當然是夠資格的。
之前，西門慶并沒有這個想法。
但轉念一想，王家小娘生得貌美，再加上王家的財力。
若是將她娶進門，到時候，王家的財產還不得改姓西門？
至于王家的大少爺，一個只會讀書的書呆子罷了，根本不值一提。
“小人明白，小人明白！”
下人頓時點頭，只不過，他頓了頓，接著說道。
“不過...少爺，小人還聽到一條小道消息，就是不知當不當講！”
他遲疑了一下，并未直接開口。
“哦，什么消息，快快道來！”
西門慶一愣，催道。
“是這樣的，少爺，你可還記得，咱們前幾日在街道上遇到那王家小娘子么？”
那下人咽了咽口水，問道。
“哦，本少爺當然記得，你特么的有話快說有屁快放，少賣關子！”
西門慶愣了一下，一腳踢出，連聲罵道。
“是是是，少爺說的是！”
那下人挨了一腳，賠著笑道：“是這樣的！”
“那日王家的佃戶抬了一個人進城，說是從天而降，他們不敢自作主張，便送到了主家。”
“然后，得到消息的王家小娘子便出了府看熱鬧，否則，少爺您也見不著王家小娘子不是。”
“這個從天而降的人啊，可是了不得，小人都打聽了清楚！”
“據說啊，此人身高八尺，人高馬大，虎背熊腰，力大無窮，很得王員外歡喜，就留了他在府里！”
“所以，小人就怕此人會搗亂啊...”
那下人不敢再賣關子，便像竹筒倒豆子般，將事情通通說了出來。
“呵呵，一個野人罷了，又能如何？”
聽了這下人的話，西門慶撇了撇嘴，不屑的說道。
“只要王員外同意了本大官人的提親，他一個外人有什么資格置喙？”
“再說了，力大無窮又如何？能打得過十個，打得過五十個？”
“如果這事他敢攪局，我保管他看不到明天的太陽！”
說到這里，西門慶的臉色一沉，做了一個砍頭的手勢。
“嘶...”
那下人頓時激靈靈的打了一個冷顫，一想到自家少爺的雷霆手段，頓時噤若寒蟬。
“滾吧！”
西門慶擺了擺手。
“是是是，少爺說的是，那小人這就去了！”
那下人頓時點頭哈腰的走了。
很快，西門家的下人便大張旗鼓來到了王員外家。
門外，站了十來個下人，挑著擔子，里面是各式禮品。
為首的那下人尖嘴猴腮，正是之前在西門慶面前點頭哈腰之人，此時卻趾高氣昂，得意揚揚。
他身后的數名下人，手中都拿著棍棒，一臉的兇相。
先是敲門，送上拜貼，道明了來意，他們便在這門外等了起來。
“三哥，咱們就這么等著？要不要打上門去？”
這時，一名下人湊到領頭的那人面前，小聲的問道。
“你少逼逼，要是壞了少爺的大事，我扒了你們的皮！”
名叫三哥的下人瞪了他一眼，惡狠狠的說道。
“是是是，三哥說的是！”
那人吃了一鱉，咽了咽口水，訕訕的回道。
“咳咳，一會兒咱們見機行事，如果那個外人敢攪局，咱們一起出手，將他亂棍打死！”
名叫三哥的下人這才滿意的點了點頭，四下望了一眼身后的眾人，吩咐道。
“好，就聽三哥的！”
其余人都點了點頭，表示聽他吩咐。
王家后院。
“老爺，大事不好了！”
門外的下人收了西門家送來的拜貼，慌慌張張的跑了進去。
“何事如此慌張？”
正在喝茶的王員外眉頭一皺，質問道。
相比于貌美如花的王家千金，王員外生的肥頭大耳，不到六尺高的個子。
外人實難相信，他們兩人居然會是父女關系。
當然，若是看到同樣貌美如花的王夫人，就不會這樣說了。
此時，王家眾人剛剛用完午膳，坐在客廳喝茶。
就見到那個下人慌慌張張的走了進來，王員外當即心下就很不高興。
“回稟老爺，西門家的少爺派了人來，說是向小姐提親的！”
那下人連忙走上前去，將手中的拜貼遞了上去，嘴上說道。
“啊？”
一旁的王家小姐頓時就急的俏臉煞白，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
她縱然身在閨房，卻也聽說過西門慶的名頭。
聽到此人上門提親，當即嚇了個半死。
“爹，咱們怎么辦？”
坐在一旁的王家少爺王建見狀，眉頭一皺，放下茶杯問道。
“先稍安勿躁，我看看再說！”
王員外聞言，安慰了一句，打開拜貼看了起來。
里面的內容，無外乎是仰慕王家千金年方二八，而他西門慶與王家門戶相當，正好是天生一對，地設一雙云云。
“梅兒別怕，娘也不會同意的！”
一旁的王夫人拉著女兒的手，小聲安慰了起來。
“老爺，你可得想個法子才行！”
王夫人安慰了女兒，又向著王員外急急的說道。
“這可怎么是好啊？那西門少爺吃喝嫖賭樣樣精通，梅兒要是嫁給他，那還能有好日子過？這可怎么辦啊？”
說著說著，王夫人就掉下了眼淚。
這時，一旁坐著的李恐問道：“王員外，那西門少爺，莫不就是西門慶？”
王家雖然富裕，但卻并沒有太大的規矩。
而且，這王員外也并未將李恐當外人看。
是以，就算吃飯用膳，也是喊上李恐一起。
此前，李恐一直沒有插話，畢竟他是外人。
只不過，看著這一大家子都有些亂了分寸，他倒是好奇了起來。
若是王員外不同意這門婚事，大可一推了之。
說起來，這西門慶雖然名聲不好，但西門家的地位與王家相仿。
說是鄉坤，不過是抬舉了，頂多算是鄉下土財主罷了。
再說，王家少爺可是秀才呢。
難不成，那西門慶還敢上門搶婚不成？
“不錯，正是那賊子！”
王建點了點頭。
“對方區區一個鄉下惡霸，值得你們這樣懼怕？”
李恐還是有些想不通，好奇的問道。
“你懂什么，那西門家與本任縣令相勾結，若是要對付我王家，不要太簡單！”
王建皺了皺眉，道：“破家的縣令，滅門的府尹，你沒聽說過？”
“哦？清河縣令敢對王家動手？我不信！”
李恐聞言，搖了搖頭道。
對方的話，他當然聽說過。
‘破家的縣令，滅門的府尹’，這話的意思是指縣、州的長官擁有生殺予奪之權，可以使人家破人亡。
在古代的華夏，老百姓并不怕皇帝，也不怕宰相，三公九卿、六部尚書跟他們也沒有什么關系。
誰當皇帝都無所謂，因為他們不屬于基層管理人員。
底層老百姓，最怕的是當地的府尹、知縣、縣丞、保長，甚至是里正、某某員外，某某大善人。
這些人，才是地方上真正斷是非決生死的相公老爺。
他們才是金口玉言，要滅誰的門就滅誰的門，要破誰的家就破誰的家。
中央政府是大唐、大周還是大宋都無所謂，皇帝是堯舜、湯武還是桀紂都沒關系，宰相是周公還是秦檜也沒關系。
最重要的是，基層是誰？
和村民們息息相關的相公老爺們又是誰？
古時候，地域遼闊，通信全靠人力傳送，效率低下。
哪怕下了委任令、安排了地方官，但從中央到地方，說不定得跑半個月。
等到人真的到了，也未必是那個人；
就算是那個人，也未必能夠執行上面的政策。
所以，中央朝廷主要是把持大方向，不可能事無巨細，管到每一個地方的所有細節。
所以，數千年來的華夏雖然都號稱中央集權國家，但并不能真正意義上做到對地方如臂使指。
時代的大浪潮下，依然有著一股強大的力量與中央朝廷博弈、對抗、妥協，這就是地方士紳。
他們是‘鄉賢’，也是‘地主’，還可以叫‘相公’。
不要小看這些人，這些人要么是富甲一方的地主，要么是有功名的讀書人，要么是世代地方大家族的族長話事人。
在當地，他們擁有人脈、資源和力量，同村同姓幾百上千號人，都聽他的，形成一個利益共同體，針插不進水潑不進。
他們甚至不需要中央的冊封，就能獲得權力，因為他們本身就是一方豪強。
他們的勢力，強大到地方政府，縣官縣丞保長里正，都得靠他們養著。
他們不但有里子，還有面子，同村同族的人，往往受惠于他們，對他們也是歌功頌德，口呼“大善人”。
這些人把握了真正的權力，有了權力，沒有監管和制約，自然可以為所欲為。
他們修橋鋪路造福鄉里，是常事，他們草菅人命欺壓鄉里，也是常事。
這并不矛盾，因為他們剝削壓榨越狠，越無法無天，老百姓越怕他們，更多的地痞流氓就會加入他們成為打手，他們獲利就更多，地方縣官也會從中收益，成為他們的護身符。
這種勢力，這就是常說的土豪劣紳了。
常言說的‘天高皇帝遠，民少相公多’，說的就是這種事情。
他們為什么膽子這么大？
因為山高皇帝遠啊，欽差大臣即便帶著天子寶劍趕過來，也得好幾天。
就算來了，也有很多手段可以對付。
畢竟欽差也是人，也要留著命回去述職。
膽子大一點，欽差也有可能因為客棧失火帶著案卷被燒死，晚上散步掉到水里意外淹死。
意外太多太多了。
這一點，李恐自然清楚。
只不過，王家好歹也是清河縣的地主老財之一，宗族勢力盤根錯結。
除非那清河縣令失了智，才會冒然對王家動手。
所以，李恐很是不解。
“一個小小七品官當然不敢了，但若是府尹呢？”
這時，王員外接過話頭，嘆息道。
“府尹？這是為何？”
堂堂一府長官，官居五品，會對一縣之地的土豪動手？
李恐簡直不敢相信自己的耳朵。
“這事有些復雜，一時半會兒也說不清！”
王老爺擺了擺手，顯然并不愿意多說。
他轉移了話題，說道：“眼下，如何應付西門家那小子才是正事！”
“不錯，先將這事給應付過去再說！”
王家少爺點了點頭，顯然跟他老子是一個意思。
“哦？子曰：有朋友自遠方來，不亦樂乎？”
李恐見狀，呵呵笑道。
“嗯？你什么意思？居然幸災樂禍？”
王建怒了，喝問道。
“不不不，你理解錯了我的意思！”
李恐微微搖頭，解釋道：“這句話的真正意思是，有人大老遠的找我麻煩，我很開心！”
王員外：...
王建：...
王幼梅：...
王夫人：...
你怕是喝多了，出現幻覺了吧？
《論語》的子曰篇，沒學過也聽過啊。
孔圣他老人家是這個意思？？
你這莫不是師娘教的吧？
“走吧，人家都已經欺上門來，咱們會會那傳說中的西門大官人去！”
看著眾人吃驚的表情，李恐站起身來，說道。
“那西門小賊沒來，來的是一幫窮兇極惡的狗奴才！”
這時，王老爺才反應過來，連忙說道。
“那也沒事，天下萬事大不過一個理字，我去和他們好好講講道理！”
李恐毫不在意的說道。
“講理？若是這些人能講理的話，我就不會這么愁了！”
王老爺根本就不抱希望。
“我說的不是道理的理，是物理的理！”
李恐擦了擦拳頭，若有所指的說道：“正好，這幾日來多謝王老爺收留，我總不好意思一直吃白飯不出力！”
“今天這個麻煩，我接下了！”
說完，他當下大步走了出去。