深夜的寶雞城西，寧夏軍三營躁動不安。
他們下午才剛從北邊南下，夜里北邊的老營地就被一把火燒了，夜幕過于漆黑，他們連元帥軍是從哪里出的兵都不知道。
驚駭之下，各營鼓噪，驚變之中曹文詔來不及披掛，晾著一身虎熊般的脂包肌、挺著將軍肚便從帳中奔出，幾乎省略掉思考的過程，第一時間頒布兩道命令。
第一道，是命弟弟曹文耀點派騎兵組建兩個百人隊。
一個是哨騎百人隊，各攜五馬，以木筏渡過渭河，在北岸前出十里巡邏，如有警急，奔馳回報。
一個是守夜百人隊，于渭河南岸出營數百步，各自兩人一組，交替輪換徹夜不休，以備偷襲。
第二道命令，是命侄子曹鼎蛟組建巡隊，遍巡三營，檢查士兵是否缺勤、逃亡，同時檢點馬匹、火藥及隨軍口糧的存放是否安全。
兩道命令下達之后，曹文詔這才冷靜下來，走回營帳披上薄戰襖，稍加思索，又對身側跟隨的家丁補充道：“傳神參將，命其部軍士面北歇息，以備劉賊野戰……卜參將那一營靠近東邊，讓他放心歇息。”
“再讓人告訴左將軍，北邊暫無警兆，讓他不要慌。”
曹文詔是覺得卜應第的兵駐扎位置最靠近寶雞城，就依照寶雞守軍那個大軍抵城下都不敢放箭的德行，完全可以忽略不計。
而忽略掉寶雞城，東面側翼有左良玉、龍在田等友軍遮蔽，是相當安全的方向。
如今劉承宗陳兵在北，這兩天肯定要打上一場大仗，寧夏各營自然也要打起十分精神備戰，不能都被疲兵之策調動了。
至少有一個營得到妥善休息，能讓他們在交戰時留有余力。
但偏偏就是這個被他忽略的膽小鬼，羅汝才從寶雞城里命人殺出來了。
羅汝才選出的將領名叫李汝珪，是個把總。
這人安塞孤兒出身，當年十三四歲，跟著吃大戶的隊伍乞活，靠給人家搬梯子、扛棒子混頓飯，后來延安府沒糧，吃大戶的隊伍散了。
到劉承宗集結數營農民軍在架炮山跟李卑決戰，他已經快餓死，跟人在山里躲著，等著山下打完仗去撿死人吃。
后來羅汝才問敢不敢殺人，李汝珪說敢，就跑到營地吃了糧，在那之后就跟著羅汝才。
那時候他流浪一年多，連自己的名字都不記得，只知道姓李。
汝珪這個名字，還是羅汝才的叔叔羅戴恩后來在去青海的路上給他起的。
在此之前，因為餓得全身浮腫、大肚子，人們都管他叫餓死鬼或小鬼兒。
李汝珪就像這個年代大多數農民軍小頭目一樣，武藝、學識都不算出眾，但麻木聽令、每戰拼命、敢打敢殺，既不把自己的命當回事，也不把別人的命當回事。
羅汝才派他擔任鬼兵首領，并不是因為其有什么非同一般的才能，而是因為他的名字聽著就適合當鬼兵。
羅曹操精明又陰險，擁有非凡的同理心，他看見寧夏軍營被燒的火光，心里第一時間就分別代入了左良玉和曹文詔兩部明軍的心態。
左良玉白天圍攻了他，夜里看見局勢有變，肯定要防備他的軍隊出城。
而曹文詔三個營白天剛剛南下，還沒加入攻城，后方就出了亂子，這會定是驚懼。
按常理說，寶雞今夜不該派兵出城。
因為鬼兵的作用，就是要趁敵軍毫無防備，滲透進敵軍營地，從內部破壞，起到驚擾敵軍的目的。
而眼下西北幾道火光，已經讓城外所有軍隊都陷入驚駭之中，就算再遲鈍的人也睡醒了，派出去那點鬼兵沖過去就是跟人打夜戰。
哪怕人均呂布，也得被炮打成篩子啊。
偏偏，羅汝才反其道而行之，他對李汝珪道：“左良玉白日攻城，這會防著我們，剛移營過來的寧夏兵不一樣，你們出城往北兜個圈，沿途打起左軍旗號，不必管什么哨騎塘騎，逢人便問西邊出了啥事，沖進營里見人就砍！”
“待大事干成，在城下放出響箭，我自會派兵開城接應！”
羅汝才心里有感覺，西北邊寧夏軍的營地被焚，就是個預兆。
大元帥今夜有大動作的預兆。
在此基礎之上，他不介意通過自己的一點微小的努力，讓今夜變得更加熱鬧。
李汝珪接了這道命令，什么話都沒說，他就沒打算再活著回到寶雞城，只是開口道：“將軍，給屬下弄碗酒喝喝。”
羅汝才哈哈大笑，命人取酒過來，還給李汝珪的部下準備了餐飯。
李汝珪揀選三百部下披掛上馬，又給羅汝才、羅戴恩分別磕了仨響頭，裹了馬蹄子悄無聲息地帶兵從西門出城。
他出城后依照羅汝才的命令，先往北兜了個圈子，隨后跑出百十步點起火把，解下馬蹄包裹，一路明火執仗大呼小叫地朝西奔去。
“別擋道，西邊怎么回事，營地怎么被燒了？”
卜應第散布在城外的夜哨也因為西北營地被焚正慌張呢，突然遇到這股騎兵，夜里本身就難以分辨服色，何況東邊的昌平軍、云南兵本身就跟他們服色不同，一時間都以為是東邊來的友軍。
一個個都沒敢攔路，甚至還有人想加入隊伍，作為先導引路。
李汝珪只敢要一個引路的，更多的人都被他三言兩語打發走，只說后面還有左軍要過來支援。
實際上他知道，自己麾下既有漢兵也有藏兵，藏兵不說話還好，漢兵一水的陜北口音，路上說話越多越容易露餡。
好在元帥軍也是正規軍，他說自己是昌平兵把總，那寧夏夜哨便不敢跟他搭話，一路只顧在前引路，倒是給他省去不少麻煩。
一路上最先經過的是卜應第的營地，李汝珪本想奔殺過去，但看卜營防守松懈，便讓塘兵將他引往曹文詔處，心想著多走多看，若曹營也是如此守備，他今夜就能斬個總兵官。
萬萬沒想到，過了卜應第的營地，路上突然就嚴防死守起來了。
三百馬兵被曹文詔麾下的巡夜兵阻住，不準他們再向前去，隨后巡夜隊將曹鼎蛟喚來，對其進行問話。
曹鼎蛟率數騎聞訊而來，今天夜里他忙得利害，巡邏三營，不少士兵都被北邊營寨被焚嚇得心神不定。
他倒是沒把李汝珪當回事，一來西路出事，左良玉派兵前來詢問很正常；二來則是這都到中軍了，還是哨騎引過來的。
潛意識里他就沒往叛軍那個方向琢磨，覺得口令、番號之類的事肯定之前就已經對過了。
曹鼎蛟不帶防備之心，過來抱拳見禮，隨口問道：“我是游擊曹鼎蛟，這位是昌平軍的李兄？賊子在北邊焚了營地四座，余下再無動作，勞累友軍前來，還請回報左帥，讓他小心今夜北邊敵軍，我家大帥擔心是聲東擊西之計。”
李汝珪緊張得心都快跳出來了，不自覺地吞下口水，好在曹鼎蛟看上去沒當回事，只是稍加詢問，便連忙答道：“是，卑職這就回去稟報將軍。”
“將軍？”
曹鼎蛟聽到這個稱呼一愣，隨口問道：“不知李兄隸屬哪位將軍麾下？”
李汝珪心說壞了，左良玉的兵應該稱其為帥，將軍的稱呼明顯不對，當下低頭眼神飄忽，余光掃視著曹鼎蛟身旁的隨從，心中思量暴起襲擊的得手概率，口中兀自答道：“回將軍，卑職是羅將軍部下把總。”
其實這時候李汝珪已經打算動手了，手都摸向腰間，只是看曹鼎蛟生得健壯，身邊又有數騎健卒，擔心突然襲擊不能得手，這才心有猶豫。
萬萬沒想到，曹鼎蛟竟一臉了然：“喔，羅將軍素有河南健將之稱，怪不得李兄有延安口音。”
李汝珪說的羅將軍，是元帥府的羅汝才。
而曹鼎蛟聽在耳朵里的羅將軍，是明廷的援剿軍游擊將軍羅岱。
羅岱是延安府人，只是一直在河南剿賊，如今隸屬于左良玉的援剿軍中，有健將之名。
竟是瞎貓碰上死耗子，對上了。
李汝珪見狀，連忙道：“那卑職這便回去稟報，叛軍既是聲東擊西，今夜還請將軍小心。”
曹鼎蛟點頭稱是，便同李汝珪告辭。
李汝珪撥馬回走，便無聲地給左右做出手勢示意，一時間左右十余騎精神緊繃，有的將弓箭握在手中，有的則抬手摸向腰間，紛紛做好戰斗準備。
曹鼎蛟也轉過頭，策馬走了幾步，突然心中生出疑惑，奇怪了……左良玉怎么會派羅岱麾下一名把總過來？
想到這兒，又聽見身后騎兵的動靜，他便回頭道：“李兄還請留步！”
卻不料李汝珪一轉頭，抬手張弓搭箭便是一支響箭射了過來！
鳴鏑鑿子箭發出短促刺耳的尖嘯，只一瞬間便釘在曹鼎蛟身上，與此同時，李汝珪所率馬兵紛紛張弓搭箭，在夜幕下向鳴鏑所示之處亂箭放去。
隨后極短的時間里又是嗖嗖兩撥箭雨，上百支箭直將曹鼎蛟及十余隨從射成馬蜂窩，戰馬接連倒斃，人也生死不知。
電光火石之間，李汝珪部馬兵蜂擁沖去，以骨朵金瓜掄圓了將爬起的軍兵反倒，更有數騎下馬，以雁翎刀撲上去一陣補刀。
一切都發生在瞬息之間，響箭鳴鏑的聲響令曹文詔中軍大亂，轅門下不少軍兵都奔了出來。
李汝珪卻不管這些，只是勒住韁繩呼哨一聲，又再度朝卜應第營地方向放出一支響箭，隨即三百騎兵便蜂擁向那邊一股股沖去。
他們帶著“北面叛軍殺來了！”的大喊，在三營之間橫沖直撞，直奔入缺少防范的卜應第營中，踹翻火盆引燃軍帳。
卜應第的部下在不久前剛得了曹文詔放心休息的軍令，突聞響箭各個驚慌，一個個自帳中蜂擁沖出，只聽見北邊叛軍殺來的消息，不少人才剛向西望去，卻被眼前奔過的騎兵一金瓜敲翻在地。
李汝珪的騎兵進了營地橫沖直撞，見人就殺，遠了搭箭便射、近了抬刀就砍，仰仗四蹄分散踐踏，又將明軍約束營中的戰馬放開，跑得到處都是，轉眼便殺得一片火光沖天，人仰馬翻。
卜營的軍官也不知敵人有多少，只知道是從西邊來的，人人都以為曹文詔、神光顯兩營已被殺敗，只當是大勢已去。
不少軍官倉促集結數十軍兵，便向東邊突圍而去，亦有不少血勇之士，帶兵奮起，不明就里地同追擊李汝珪過來的曹文詔部交戰。
卜應第本人則披掛鎧甲沖出將軍帳，看著營內亂象想死的心都有了，根本拔不動腿。
不過他在絕望之下的呆若木雞，反倒讓聚攏到他身邊的明軍軍官感到安心：將軍很鎮定，估計沒啥大事兒。
很快，營內混亂隨著無路可逃的數十鬼兵被殺而逐漸平息，營內營外交戰的曹文詔部、卜應第部邊軍也澄清誤會，協助收攏混亂中四處逃散的潰兵。
但此次變亂的始作俑者，李汝珪此時已逃向東邊。
他的身邊，跟著步騎六百多人。
他的本部馬兵從營內逃出生天的還不到一半，剩下的都是卜應第部因混亂大亂，驚慌失措之下跑出來的人。
李汝珪根本沒想到寧夏兵會跟他一塊突圍，以至于身邊收攏到三百多人，才意識到只有一半自己人。
偏偏騎虎難下，連夜襲營逃竄，自己余下百余人的體力實在禁不住再一對一打一場了，只能硬著頭皮繼續收攏潰兵，繼續向東奔逃。
這種時候他也不知道該咋辦了，有心逃回寶雞城，又怕到城下被反應過來的明軍殺了。
他一路跑過了西門，又跑到北門外，還想接著往東跑，卻見斜刺里數十騎舉火橫攔面前，高聲呼喝道：“來人止步！”
李汝珪心中一喜：羅將軍派人接應了！
緊跟著他便疑惑起來，我還沒放響箭，怎么人就已經出來了？
萬萬沒想到，陰影中又奔出步騎數百，有人在隊列前方高呼道：“我是左帥部下游擊羅岱，來者何人？”
李汝珪人都傻了，心中暗罵：媽的，怎么是這個羅將軍啊！
但來都來了，他眼珠一轉，計上心頭，給左右一個眼神，十余騎便統統打馬，向左右道：“傳給軍兵，這是寶雞城下，恐怕來的是羅汝才的人，都拿好兵器，聽我響箭放箭。”
百余騎接連低聲傳令，很快就在六百步騎中將消息散布出去。
一時間少數羅部鬼兵心中嘀咕，更多明軍潰兵不疑有他，紛紛抽出兵器嚴陣以待。
李汝珪隨即領數十親信騎兵打馬上前，邊跑邊高聲叫道：“卑職是游擊將軍曹鼎蛟部下把總，將軍救命，叛軍打過來了！”
奔踏的馬蹄聲中，騎兵隊向著火光在呼嘯中發動突擊。
夜幕之下，一支響箭鳴鏑發出尖戾嘯音。(本章完)
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