天色剛黑。
九曲苑內，一座臨河的大殿，可容納百人聚會的大殿中，只點亮了一盞小小的青銅燈。
燈里用的油，也是品質極差的菜油，燈光黯淡，襯得整個大殿黑黝黝的好似鬧鬼老屋。
垣穿著一件洗得發白的舊袍子，盤坐在油燈下，瞇著眼看著前線送來的軍情。
他的袍子左袖放在身側，正好是燈光最亮的位置。
袖口上，兩個雞蛋大小的補丁很是顯眼。
趁著黑，白霜邁著輕盈的小碎步，為垣送了一盞茶上來。
今天的茶水，水是好水，是九曲苑一座秀峰上的天然山泉水；但是茶葉的質量很差，就是街頭力夫走卒用來解渴的大葉子茶，兩個銅板就能買一兩，老板還額外贈送二錢的那種。
燈光下，茶湯色澤昏黃，還有點點渣滓漂浮在內。
垣接過茶盞，用力喝了一大口，將茶盞放在油燈旁，品質低劣的茶湯就越發的刺眼。
他拍了拍身邊的軟墊，低聲笑道：“摩羅朽打得不錯，三十六路大軍齊發，除了安平州本土，州外成規模的亂民都被彈壓下去了。”
白霜靜靜的坐在垣身邊，目光如水，看著他笑。
哪怕是坐在地上，白霜都比垣高了半寸左右，此女的個頭，實在是太高挑了。
垣目光掃過白霜凹凸有致的身軀，‘呵呵’笑了起來：“愛妃在九曲苑，住得還好？”
白霜點了點頭，看了看昏暗的油燈，又看了看垣袍袖上的補丁，以及那粗劣的茶。
“陛下，這燈太暗，傷眼睛。我給您點幾根蠟燭？”白霜眨巴著水汪汪的大眼睛。
“哎，國事艱難哪。”垣揮了揮左手，兩個補丁在白霜眼前晃了晃：“能節省點，就節省點吧！”
白霜抿了抿嘴，說不出話來。
‘能節省點，就節省點’，這話，怎么也不該出自垣之口。
他白天跑去獅院親自喂一頭剛剛送來的，全身漆黑的異血大獅子，那頭大家伙一頓吃掉了上好的精瘦牛腱子肉兩百多斤！
就那肉錢，足夠點多少根蠟燭的了？
白霜展顏一笑：“陛下操心國事，實在是……太委屈自己了。”
垣嘆了一口氣，裝模作樣道：“身為天子，這也是應有之理……唔，愛妃在九曲苑住的習慣？可想家，可思念親人么？”
不等白霜開口，垣就繼續說道：“我不是一個刻薄寡恩的人，你若是思念親人，這兩天，你就回去白家，看看白老大人，略敘天倫，也是應該的嘛。”
繼續不等白霜開口，垣‘噼里啪啦’的繼續說道：“只是呢，你如今封了貴妃，按理，白老大人怎么也該有個‘侯爵’的銜兒，但是如今……艱難哪！”
擺擺手，依舊是不給白霜開口的機會，垣幽幽嘆息道：“愛妃放心，我絕對不是因為外面市井謠傳的，所謂白老大人賣女求榮之類的流言蜚語，這才故意扣下了他的爵位。”
白霜瞪大了眼睛，眼眶里水汪汪的，水汽迅速的凝聚。
垣翻了個白眼，看著黑黝黝的天花板藻井雕花，幽幽道：“只是……國事如此艱難，愛妃看看我，這些天，都摳唆成什么樣子了？”
“剛開春，到處都是用錢的地方。戶部已經精光了，太府庫剛剛調撥了一大筆軍餉費用出去，也快精光了；少府庫還有一點點錢，但是這么多宗室眼巴巴的等著發錢呢？”
“我的私庫，哎，就不用提了，這也是捉襟見肘，入不敷出啊！”
白霜眼淚汪汪的看著垣，終于搶到了一句話：“陛下實在是，太艱難了！”
垣不斷的點頭：“是啊，艱難啊，這么大一個大，這么大一個攤子，到處都是花錢的地方……偏偏呢，進項少，出去的多，我難，太難了！”
白霜微微咧嘴，純屬禮貌的給了垣一個微笑。
她倒是知道，前些日子，盧仚從某個小官家里抄了一大筆錢出來，那一大堆金子和其他的珠寶，兌換成銅錢的話，簡直是一個可怕的天文數字。
這才幾天呢？垣就窮成了這樣？
呵呵！
“愛妃應該是想家的，應該是思念親屬的……明天吧，就明天，我讓人送愛妃回去雨順坊白老大人那邊省親。嗯，略敘天倫嘛。”
垣的眼珠在油燈黯淡的燈光下發著綠光，直勾勾的盯著白霜。
“你把今天的所見所聞，一五一十的告訴白老大人。唔，就說，我是有意給白老大人封一個‘公’的，可是，封‘公’，就要給封地，給俸祿，給各種恩賞，可是現在，國事艱難，上上下下，窮啊！”
白霜瞪大眼睛，駭然看著垣。
太無恥了，垣這話里話外的意思是……
垣耷拉著眼皮，幽幽說道：“你可以給白老大人說，甚至是一個‘君’的封號，也不是不可能的。嗯，國子監的正山長，我也可以考慮嘛。”
白霜‘吭哧吭哧’的，柔柔弱弱的看著垣：“臣妾明白了，只是，怕是伯父他，沒什么錢……鎬京城無人不知，無人不曉，伯父他就是一個窮教書先生，兩袖清風，沒什么錢。”
“哎，這是哪里話？”垣甩了甩袖子，很幽怨的看著白霜：“白老大人當然是兩袖清風，清正廉明，但是他這么多徒子徒孫孝心可嘉嘛……聽說，白老大人在起園子，而且，規模頗為可觀，總花費不下千萬貫？”
白霜眼睛皮一跳，她急忙說道：“萬萬沒有這樣的事情，區區一個園子，能花多少錢？”
白霜對世俗的起園子之類的開銷，是真沒概念。
但是再沒概念，當銀錢什么的數字達到了‘千萬’這個量級，她知道這都不是小事。
垣擺了擺手，扯了扯袍子的前擺，露出了上面一個巴掌大小的補丁：“哎，空穴來風，必有其因。唔，愛妃啊，我再和你商量商量！”
垣看著白霜，幽幽道：“這九曲苑里呢，我的妃子當中，就你和祺妃的位格最高，其他的妃子，也就是普通的嬪妃，唯有你和祺妃，是貴妃格。”
“呃，貴妃呢，每個月的開銷用度，都是有規矩的，那也是一大筆錢啊！”
“可是最近，國事艱難，如果找不到一個進項……我和祺妃已經商量過了，過幾天，就把九曲苑里的嬪妃的位格，都往下面降一降。”
“祺妃是我的第一個女人，她都愿意將自己從貴妃降成嬪……而其他的幾位愛妃，也都答應，將自己的位格降得比嬪更低一等，到‘美人’一級。”
“愛妃，怕是也要委屈委屈了。”
白霜駭然看著垣：“嬪？”
垣急忙搖頭：“哪里的話，我最是民主不過，祺妃和幾位愛妃都說，愛妃剛剛進宮，還是個新人，驟然得了高位，怕是不適應……我覺得很有道理啊，所以，委屈愛妃你，做一個比‘美人’更低一級的‘答應’……可好？”
白霜的嘴角抽啊抽的。
她在垣身邊得了貴妃之位，就是給極樂天宮無形中爭搶了一大團氣運。
憑借她的貴妃之位，極樂天宮就能坐享無窮的好處，她甚至能想象，極樂天宮的山門內，此刻已經不知道是何等神奇瑰麗的景象了。
如果從貴妃驟然變成僅僅比普通宮女高兩級的‘答應’？
怕是極樂天宮的那群臨死不遠，只等著天地靈機續命的老古董，會親自跑到九曲苑來弄死她！
白霜委委屈屈的看著垣：“陛下，臣妾明天就回去省親。”
垣拍了拍前擺上的大補丁，悠悠笑道：“如此，甚好，略敘天倫，呵呵……愛妃不要將這里的窘迫說給白老大人聽，這種事情傳出去，畢竟有失天家體面。”
“呵呵。”白霜干笑了兩聲。
魚長樂就好像一縷幽魂一樣，不帶一點兒聲音的從大殿外竄了進來，徑直到了垣身邊，湊到他耳朵邊低聲嘟囔了幾句。
垣的身體驟然一僵，然后猛地一躍而起。
“啊？又來？”
“白長空這老東西，他是，他是，走了什么背時運？啊？又來？”
“現在雨順坊附近的黑鱗怪物有多少了？”
“從高空俯瞰，不下百萬之數？而且還在不斷從運河中冒出來？”
“得了，白長空這老家伙，這次算是玩完了……召盧旲，召盧旲，讓他趕緊將皇城和九曲苑護起來。”
“讓人在雨順坊周邊設防，接應九曲坊官民，同時，嚴防死守，不許那些黑鱗怪物向其他坊市擴散。”
“讓大將軍動起來，讓五軍府動起來。嗯，城內駐軍若是不夠，讓五軍府從城外五軍大營調兵。”
“放下運河水閘，放下閘門，隔絕進出通道，不許再讓那些黑鱗怪物順著運河侵入。”
“哎，這都是怎么回事啊？”
垣氣急敗壞的朝著大殿外一溜小跑：“請釋惡大師進駐九曲苑，請他老人家過來坐鎮，否則我這心里，不踏實啊。”
白霜站起身來，可憐巴巴的叫了一聲。
垣頭也不回的擺了擺手，大聲嚷嚷道：“愛妃且休息吧，我今晚上，是沒心情折騰了。”
“哎，哎，你那好伯父……等消息吧。今晚上過后，他還活著，你回去省親。”
“他若是死了……你就，你就……一輩子‘答應’罷！”
“國事艱難，九曲苑也要節約開銷用度，實在是，難！”
白霜看著垣的背影，翻了個白眼，心里有一萬句問候大開國太祖的芬芳妙語，一時間來不及說完。