葉文初到現場時,胡莽和彭池在辦事。
姚記前面是鋪子后面拖著一個四合院,姚平和姚韓氏住在這里。
然而現在,前面的鋪子燒塌了一半,衣服等物品有的成了灰燼,有的只余下一半,和著泥水一地的狼藉。
后面的院子屋頂塌下來,除了瓦片和磚頭,所有木制的結構材料全部燒沒了。
姚記的右邊是巷子,右邊的住戶沒有影響到,但左邊是一家賣炮竹煙火的貨行,從姚記開始往左數,一場火燒毀了七戶,要不是有巷子隔斷,否則損失要更大。
“半夜我正睡著,就聽到放鞭炮,煙火沖上天一直炸,我還罵,說誰家死人了,半夜放鞭炮。”街對面劉記燒鴨鋪的東家劉興堂和眾人道。
在他家鋪子隔壁的,是個洋貨行,后院住著看門的老頭和他的女兒,老頭姓胡,因為是獨眼龍,大家都喊他胡瞎子。
胡瞎子道:“我也是,聽到以后就爬起來看,這半邊天都通亮,我還以為太陽出來了,可站巷子里一瞧,我的娘咧,那么大的火。”
火是劉興堂敲鑼,佑長來了以后喊的街坊,又派人去衙門報案,胡莽他們帶著民兵就來了。
葉文初聽完大家的議論,走進去找胡莽:“起火點在哪里?有沒有人員傷亡?”
“起火點還在查,但聽幾個街坊說,當時這個炮仗鋪子的火燒的最大,八九不離十是這里先著火的。”胡莽道。
“人員的話,其他鋪子不住人,鞭炮行里住著個看門的老頭,但現在人還沒出現,不知生死,再有就是姚記里姚平夫妻二人,一直沒有出現。”
葉文初頷首,往鞭炮行去,這里燒毀的最徹底,幾乎什么都不剩。
“東家!”忽然,有幾個年輕的伙計擠進來,看著成了廢墟的姚記,驚恐萬狀,“你們、你們看到我們東家和東家太太了嗎?”
“四毛,你們才來。姚平他們夫妻兩個人昨天晚上在家嗎?”劉興堂問道。
叫四毛的伙計,就是昨天和郭罄打架的。
“我們回家的時候,還是東家親自關門的,當時東家太太都已經在后院休息了。”
“那、那不會、不會燒死了吧?”有人問道。
這一問,大家臉色都難看起來,都是街坊四鄰,誰都不愿意看到這種事。
“我、我進去找找!”四毛要進去找,其他三個伙計也跟著要去,彭池攔住了他們,“現在里面還燙,火星子沒滅干凈,誰都不能進去。”
“那東家……”
“在不在里面都不急這半天了。這樣,你們先去別地找,他們有沒有可能昨晚去親戚家了,或者姚韓氏回了娘家?”彭池道。
他一說,大家都覺得有可能,紛紛讓四毛幾個去找。
四毛幾個人也沒耽誤,真的去找人。
因為有可能有人傷亡,現場氣氛頓時不一樣。
葉文初已經在七戶火場看了一遍,胡莽正等著她,問道:“四小姐有什么發現?”
“以鞭炮行為中心,右邊的姚記和左邊的車行燒毀的最厲害,再往左邊數的四戶,則是越來越來輕。”
“所以我認為,起火點應該是這三戶之間的一戶。”
胡莽點頭:“我也是這么想的,所以暫時判定為鞭炮行。”
“不是說,鞭炮行里也有一個看門的老頭?也請街坊找一找。”
胡莽應是,立刻吩咐大家去找。
“小姐,咱們還回去嗎?”八角問道,“要不,先把車子趕回去?”
葉文初頓了頓,道:“趕回去吧,你再去換個鋪子買點東西,晚些時候我們再走。”
八角應是。
從早上找人、詢問街坊,等火場的火徹底熄滅,中午葉文初就在那邊隨便吃了一點東西,下午的時候,火場能進人了。
鞭炮行看門的老頭沒有找到,姚記的姚平和姚韓氏也失蹤了。
除此以外,其余幾戶的東家以及掌柜都來了,其他相關人員都在。
“從姚記開始。”葉文初和胡莽道,“你我帶著四毛先進去,讓大家在外面等我們。”
胡莽點頭。
有人命在里面,就更加要謹慎了。
外面圍著的街坊議論著,問走在前面穿著捕快服的小姐是誰,又因此說起馬六的事,說著說著又說回來,猜測起火的緣由。
現場人聲鼎沸。
葉文初站在后院里。姚記的后院是四合院,正中是廳,分東西廂房,一共三間正屋,其他的則是東面加蓋的耳房,一共有四間。
第一間最大是庫房,后面依次是客房,柴房和灶屋。
“東家他們睡東廂房。西廂房不住人。”四毛道。
葉文初頷首,問道:“你覺得,如果大火是從你們鋪子起的,會是哪里?”
“這、這要真是咱們鋪子燒起來,那只能是廚房和東廂房吧。可廚房的燒的是灶,這不容易起火。”
“東廂房燒起來,那就是油燈蠟燭倒了。”
葉文初頷首,用棍子掃著路踩過院子去東廂房。
房門被燒了,橫梁塌下來后,碎瓦磚片和灰將一切都蓋住了。
“得揭開瓦片才行。”胡莽道。
“嗯。”葉文初道,“你我先走一眼,然后再讓人來搬東西找人。”
胡忙點頭:“你說的有道理。”
兩人很仔細地在房間和客廳以外的地方細細查看,葉文初進了東廂房里,四毛站在外面,指著靠墻的位置:“那邊是床,就瓦片下面,那是柜子,我看到柜子腳了。”
葉文初蹲下來,艱難的從縫隙里去對應四毛說的位置,但看不到人。
她沒找到有用的線索,重新退到門口,門框消失后,大青石的門檻還在,她在門檻邊上,看到了一根鐵棍。
“這是什么?”葉文初問道。
胡莽和四毛都過來,四毛道:“這是火叉子,本來靠墻邊放的,冬天起爐子的時候,就用這個火叉子撥火。”
“我說這個。”葉文初將纖細的火叉拿起來,在上面橫穿著兩個鐵片,“門搭?”
胡莽的臉色變了,點頭道:“是,門搭。”
因為是臥室的門,所以是單開朝內,在外面鎖門的時候,門和門扉上各有兩邊門搭,一陰一陽扣在一起后,掛上鎖就行。
人如果在房里就是從里面有插銷。
“這里有插銷。”四毛看到了插銷,從木炭上取下來。
這就是門里門外的東西。
因為都是鐵制,沒有燒毀很正常,找到他們也正常,不正常的是,這個火叉為什么會插在兩片門搭上。
兩片陰陽門搭也是扣在一起的。
“有人惡作劇,從外面插上門?”葉文初問四毛,四毛臉色煞白,搖著頭,“不、不可能吧,惡作劇干什么,不、不讓他們出來,還、還是、還是放火燒他們?”
“可能性都有。”葉文初道,“待會兒讓搬木頭的人注意細節。”
姚平夫妻二人應該是燒死在里面了。
現在要查的,是起火點在什么地方,隔壁鞭炮行的老頭在哪里。
請來清理現場,幫忙搬運的民兵進場,胡莽去隔壁查,葉文初就站在客廳的位置,用一根鐵叉細細撥找著。
“在找什么?”身后,響起沈翼的聲音,葉文初看著他,沈翼遞給她一個手帕,“擦擦臉。”
葉文初頓了頓,接過帕子,沈翼指了指左邊:“這里。”
“謝謝。”她擦完還給他,沈翼放回懷里問道,“我見你找得很認真,有疑點嗎?”
他回城,聽到這條街昨晚燒了七戶,便想著葉文初會不會在。
等他到后,就看到她換了一身藍色捕快長袍,頭發挽在頭頂,彎著腰用長棍細細找著,很認真專注。
于是他就來了。
“有!”葉文初和說了門搭和鐵叉的事,“我在找起火點。”
沈翼凝眉:“有沒有可能是店中伙計的惡作劇?畢竟隔壁有鞭炮行。”
“不排除這種可能。但現在燒毀的太徹底了,暫時沒發現別的線索。”葉文初道,“我再找找。”
沈翼跟著她,一起找。
“你不辦事嗎?”她看著他,“還是一夜未睡才回來?”
“一夜沒睡才回來,但并不急睡覺。”沈翼道,“你教我怎么找起火點。”
“我也猜測。像這樣的磚木混合結構的房子,其實起火并不容易,一般是明火燒到了易燃物。”
“但東廂房里面住著人,加上外面插著鐵叉,里面起火的可能性很小。但要是縱火燒他們,去西廂房放火也不合適,所以我認為,與一墻之隔的堂屋最合適。”
“但要在堂屋起火,我想得需要助燃物,比如衣物、棉被、稻草甚至桐油。這些東西會留下不一樣的灰燼殘渣。”
沈翼看著她,清亮的目光里是欣賞:“我認為你說得很有道理。”
葉文初揚眉看著他。
“我在夸獎你。”沈翼也取了長棍和她一起找,“你沒有受傷吧?”
她搖了搖頭。
沈翼將幾根粗柴炭推開,看到下面有一堆木灰,他捻了一點搓了搓,喊道:“你來看看。”
“什么?”葉文初過去,看著他說的木灰,“這灰……”
這灰很細,她也捻了一點聞了聞,還有一點淡淡的桐油氣。
沈翼看著她:“有什么氣味?”
“說不好,你聞聞。”葉文初將沾著灰的食指遞給他。
沈翼一怔,將鼻子湊在她的指尖前。