沈尚書耳邊回蕩不絕的是鞭子落在皮肉上的啪啪聲，和那人慘白如紙的臉，這讓他堅定了自己的判斷：“楊喆狀元出身，又得太子青眼，如此機遇根本沒有害太子的理由。那就只有兩種可能，要么他是被陷害的，要么就是有無法調和的矛盾。若說被陷害，害太子的惡徒如何肯定那個時候楊喆會去凈房呢？倘若他是齊人，就說得通了。”
泰安帝看向程茂明。
程茂明面露糾結之色：“微臣……與沈尚書有不同看法。”
沈尚書眼睛微微睜大，難掩錯愕。
“前不久玉琉侍女失蹤，就是易容成采買之人離開客館，此事與前朝余孽有關。現在又有人易容成楊喆，面具逼真能瞞過經常來往的朋友。在微臣看來，這么短的時間內出現兩個易容高手的可能極小，兩件事的背后應該是同一個擅長制作面具的易容高手。”
這樣的易容高手要是隨處可見，天下早就大亂了。
程茂明說出推測：“臣更傾向于惡徒故意這么說。”
“那他為何偏偏污蔑楊喆呢？”沈尚書有些不服氣。
“陪太子吃酒的人中，楊喆最得太子青睞信任，易容成楊喆動手的機會最多。落網后順便把楊喆拖下水，至少沒損失。”
泰安帝聽著二人不同看法，眼神沉了沉。
以他這些年與齊人打交道來看，這件事不像齊人手筆。
楊喆是被冤枉的？
這個念頭晃過，泰安帝眼神依然是冰冷的。
事關太子之死，無論是多么靠譜的猜測，只要不能確定，他都不會放過。
哪怕是連中三元的狀元郎。
“傳楊喆進宮。”
沒等太久，楊喆就跟著一名內侍走了進來。
幾日的囚禁生活，不能沐浴，不能更衣，只有對前程性命的惶然忐忑，能維持住基本體面已屬不易，可他慢慢走來依然如挺拔的竹，外在的狼狽難掩一身氣度。
泰安帝默默看著走近下跪的青年，心中嘆了口氣。
這樣的年輕人，有誰不喜歡呢。
“微臣見過皇上。”
泰安帝沒有讓他起來，凝為烏云的眼神深沉如墨，足以讓所有臣子膽戰心驚。
“把情況和楊修撰說說吧。”泰安帝一掃程茂明。
程茂明對楊喆扯出一抹沒有溫度的笑：“假冒楊修撰的人找到了，經過審問，他招認是楊修撰指使的。”
楊喆愣住。
“楊喆，你怎么說？”泰安帝沉聲問。
楊喆以額貼地，聲音保持著平靜：“微臣祖祖輩輩都是大周人，皇上明鑒。”
泰安帝挑眉：“這么說，那人誣陷你？”
“微臣是清白的。微臣與太子——”一直平靜從容的青年在這一刻聲音有些哽咽，抬起來的眼眸中是濃得化不開的悲傷，“微臣與太子性情相投，在微臣心中太子是儲君，更是朋友。如果能夠選擇，微臣情愿死的是我……”
泰安帝靜靜聽著，內心毫無波瀾。
有了他的地位與經歷，再動聽的話都不能動搖他的想法，能讓他改變的只有真正的行動。
“那你如何證明清白呢？”聽楊喆說完，泰安帝問了一句。
楊喆沉默一瞬，垂在身側的手握緊又松開：“微臣問心無愧，愿意接受審訊。”
程茂明明白泰安帝的心思，皮笑肉不笑道：“楊修撰恐怕不知道，審訊至少要脫一層皮，可不適合你這樣的讀書人。”
楊喆垂眸：“如果能證明我的清白，怎樣都無妨。”
“何必那么麻煩。”泰安帝突然開口，“劉川——”
劉川從一側的門進去，不多時端著個托盤走出來，一直走到楊喆面前。
托盤上放著一個白玉酒杯，杯中酒液漾起波紋，仿佛藏著深不見底的漩渦。
“喝了這杯酒，朕就相信你的清白。”泰安帝淡淡道。
他眉眼深沉，眼尾鐫刻著歲月的痕跡，緊繃的臉部線條顯露出帝王的冷酷。
一個連中三元的狀元郎，出身來歷毫無破綻，在他看來若真的是齊人，或者與平樂帝一方有關，身份一定不一般。
這樣的人，平時表現再從容淡定，終歸也是怕死的。
一個人身份越高越惜命，身為帝王他再清楚不過。
他倒要看看面臨生死，楊喆有什么反應。
楊喆定定看著托盤上的白玉酒杯，慢慢伸出手去，把酒杯握在手中。
他的動作令程茂明與沈尚書都不自覺屏住了呼吸，反而泰安帝一副不動聲色的模樣，冷眼看著。
楊喆握緊酒杯，抬眸與泰安帝對視。
“如果一死能證明微臣的清白，臣求之不得。唯一遺憾，不能學以報國。”他說完，嘴角閃過一抹苦澀笑意，把酒杯湊到唇邊一飲而盡。
酒杯落到地上，發出叮咚一聲脆響。
楊喆跪坐著，慘白的臉上終于浮現緊張。
泰安帝抬了抬眉梢：“朕還以為，楊修撰不會怕的。”
楊喆呼吸粗重了些，似乎有些吃力，唇邊的苦笑更深了：“微臣也是人，是人都怕死的。”
“那你為何還毫不猶豫喝了？”
“因為對微臣來說，還有比死更重要的事。”
到這時，他腹中灼熱絞痛，毒酒似乎開始發揮威力。
“哦，什么比死還重要？”
“就是臣一直想向皇上證明的事——微臣的清白。”青年神情痛苦，眼神卻分外清明，“微臣不愿背負殺害太子的猜測議論，那是比死更重要的事。”
他捂著腹部，汗珠一顆顆從白皙的額頭滾落，砸在光滑如鏡的地磚上。
痛苦比想象中還難以忍受，而且有些奇怪——
有嘆息聲從上方傳來。
“朕相信你了。”
楊喆吃力抬頭，眼里有了喜悅：“微臣……謝過皇上……”
泰安帝瞥了劉川一眼。
劉川沖楊喆善意扯了扯嘴角：“楊修撰要不要去凈個手？”
楊喆一怔，恍然大悟：“我——”
“楊修撰隨咱家來吧。”
楊喆對著泰安帝重重叩首。
泰安帝沒有說話，等劉川帶著楊喆退出去，吩咐程茂明與沈尚書：“去和那惡徒說吧。”
“是。”
血腥味不散的審訊室中，程茂明與沈尚書再次出現在男子面前。
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