一場整個城市范圍內的肅清在這德魯斯瓦的冷峻夜色中有條不紊的進行著。
有七名守望者們高超的追獵技巧指引，再加上被布萊克召集的無冕者暗中協助，還有急于“洗刷恥辱”的本地組織赤手會猛打猛沖的當“前鋒”。
這一夜的克萊因城中的市民們只能聽到整夜的戰馬嘶鳴和讓人心驚膽戰的哀嚎。
維克雷斯家族在城中任命的官員被第一波篩查之后，就在城市各處游走，安撫那些惶惶不安的市民，讓他們別看熱鬧老老實實的回去睡覺。
還說明天凌晨之后，每個街區都派些德高望重的人去城市廣場集合，本地的領主維克雷斯老伯爵有重要的事情宣布。
與這些官員們隨行的，還有圣光教會的牧師們。
他們得到了命令，用圣潔的圣光撫慰人心的同時，也在這一夜里展開一場“義診”，來分散市民們的壓力。
所有的抓捕過程明面上都是由圣騎士和伊森利恩牧師麾下的狂信者們完成的。
那些身披白袍的牧師們每到一處被指定的“女巫據點”，就會口誦圣潔的諫言，再用灼熱的圣光清洗周圍的一切。
完事之后，還要用圣水將一切不潔之物銷毀。
事關老教宗的安全，以及圣光教會在本地展現“優越性”和“實用性”的大傳教，又大概是因為不斷的“拯救靈魂”，讓他們內心無處安放的偏執得到了極大的滿足。
這些牧師們一個個顯得精力充沛，一整夜忙碌也毫無疲憊的樣子。
這也導致這一晚上克萊因城到處都有跳動的圣光，與天空中的皎潔月光形成了鮮明的對比。
直至凌晨時分，在抓捕行動告一段落之后，克萊因城的城市廣場上朝陽還未到來的夜色下，一身戎裝的老伯爵騎著馬從莊園中過來，他的兒子護衛在他身邊。
將在幾天后繼任伯爵之位的亞瑟·維克雷斯也換上了獸人戰爭時身穿的盔甲，背著重劍，帶著戰盔，威風凜凜。
最奇特的是，他的未婚妻梅瑞迪斯小姐也穿著一身儀式輕甲，將自己打扮的英姿颯爽，追隨著丈夫一起來到一片肅殺的城市中。
這真的是個非常聰明的女人。
她永遠知道在什么場景下該做什么樣的打扮，以及這么打扮的意義所在。
“領主閣下，克萊因城中的黑暗追隨者已經抓捕完畢。”
在城市廣場上，手握大十字軍之劍的沉默大騎士達索漢在手扶劍柄，不怒自威的老伯爵下馬靠近時，輕聲對他說：
“奉教宗冕下的指令，我們將城市中的邪惡者們移交給您麾下的衛兵，已經確定涉足黑巫術的邪惡者總計21人，還有被他們脅迫或者主動追隨的仆從多達45人。
在抓捕過程中有7人反抗劇烈，為了保護無辜者，我們不得不動用了致命武力。
但應你們的要求，這些邪祟者的尸體也被帶了回來。”
說到這里，大騎士猶豫了一下，他皺著眉頭問到：
“請原諒我的好奇，領主閣下，你們要他們的尸體做什么？”
“這是本地的習俗，大騎士閣下。”
維克雷斯老伯爵年輕時是個浪蕩公子，談不上信仰，但人到中年之后卻重拾了祖先對圣光的熱忱，他對于大騎士很尊重，便解釋到：
“你們來的路上，應該聽說過德魯斯瓦這片山區的一些落后的習俗，我的人民們被群山保護著，但也被封鎖著。
他們和外界的交流不多，對于一些古老的傳統很執拗的堅持。
其中不乏一些很殘忍，很不人道的做法。
比如，焚燒女巫。”
老伯爵停了停，他看向廣場中那些被圣騎士和家族衛兵看管著的真正女巫們。
那些家伙的魔法偽裝已經被圣光驅散，露出了她們丑陋的充滿了傷痕和瘡疤的臉，那是足以將小孩子們嚇哭的邪惡容貌。
就像是內心的黑暗在外表的展示。
還真是“面由心生”，這些女巫們就沒有一個好看的。
但她們在城市中選擇的偽裝身份，卻偏偏又都是年輕漂亮的女士，用這虛假的力量誘惑那些男人們躁動的心。
維克雷斯伯爵的目光中帶著一份怒火和羞愧，他如告解一樣長出了一口氣，對眼前的大騎士說：
“我的兒媳曾為我統計過過去十年中，德魯斯瓦地區被燒死的‘女巫’們的數量，那份報告讓人觸目驚心。
我雖一直知道我的人民們很魯莽沖動，但我也未曾理解這份罪惡的沉重。
我和那些伯拉勒斯上流社會的虛偽貴族一樣，自以為是一位很合格的領主。
但我并不是。
過去十年里，這片山區里被燒死了172位女士，她們都是被指認犯下了‘女巫罪’，往往不經官員審判，就會在村民們的喝罵聲中被點火燒死。
他們認為這是驅散厄運和黑暗的方式，他們認為火焰能凈化一切。
然而...”
老伯爵捂了捂心口，他的聲音越發低沉：
“在那172名枉死的女士里，真正的女巫一個也沒有！她們都是因為一些雞毛蒜皮，不可理喻的原因被指認為邪惡者。
而在前不久這片大地上展開的‘清理’中，我曾派人去秘密調查過，發現枉死者們大都是被那些藏身于人群中的真正女巫們告發的。
她們栽贓陷害這些無辜女人的原因，有可能只是因為她們的美貌和年輕讓女巫們心生嫉妒，或者一個懷疑的眼神讓她們感覺到威脅。
這是一個錯誤，大騎士。
我并不否認我和我的家族在這件事上的失職。
因為維克雷斯的縱容，我的人民雙手染上了鮮血，我甚至不敢去想，在過去的百年千年中到底有多少無辜者因為這些可笑的傳統而被送上火刑柱。
這個錯誤該在今日被終止了！”
維克雷斯伯爵重新挺直腰桿，他對眼前的大騎士說：
“我的士兵們用了數個月的時間，將德魯斯瓦大部分地區的女巫組織剿滅，她們的很多成員都聽到風聲逃離了這片山區。
我們對她們的清繳絕不會停止！
這是我在圣光圣像前發下的誓言，每一代維克雷斯家主都將繼承并遵從這個誓言，以此彌補我和先祖們犯下的錯誤。
而眼前這一批女巫們，應該是德魯斯瓦山區殘留的最后一群毒心余孽。
我會以她們的方式，在我的人民面前對她們進行審判！”
達索漢點了點頭。
在沉重的戰盔下，他看了一眼四周，城市中的官員們正在廣場中心豎起黑色的絞架，還有人帶來了木炭和柴火。
他們要做什么，已經不言而喻。
盡管圣光教會內部以伊森利恩牧師為首的“狂熱派”整天把“燒死異教徒”當做口號掛在嘴邊，但實際上，這些牧師們也就是打打嘴炮。
作為傳承了三千多年的古老教會，火刑這種殘忍的，帶著強烈宗教儀式的刑罰早就被清除干凈了。
歷任教宗都不允許這種落后的刑罰重現。
而法奧老頭那個性格，更不可能主動推動這種行為，他甚至連宗教審判所這個組織都廢除了。
他認為圣光對黑暗的懲戒是一種手段而非目的，決不能放任暴力混雜在信仰之中。
因而大騎士達索漢這也是第一次親眼目睹火刑。
坦白說，這讓他感覺到有些不太舒服。
他在戰場上殺死過獸人，見過各種各樣的尸體，成為圣騎士之后，也以信仰的名義處理過很多黑暗之事。
但焚燒活人...
哪怕是刑罰，這也有些太過了。
大概是感覺到了大騎士的不適，在老伯爵離開之后，亞瑟和他的未婚妻走過來，輕聲為大騎士解釋到：
“達索漢閣下，請不要因為這野蠻的習俗就對這片大地產生厭惡。實際上，父親已經做出了決定，今日將進行的這場女巫審判，將是德魯斯瓦地區的最后一場審判。”
梅瑞迪斯小姐也接話說到：
“父親已經下定了決心，他將在審判結束之后，以領主的名義永遠并徹底的廢除有關女巫審判的一切傳統。
從今往后，這片大地上將不再會有無辜者死于不加審判的火焰之中。
而且，從私人角度出發，我對于這些即將被燒死的女巫毫無憐憫。
這都是她們應得的懲罰，那些因她們的黑暗巫術和邪惡心腸而慘死的無辜者們將得到寶貴的慰藉。
這種被她們推波助瀾而衍生出的可怕刑罰，將第一次真正意義上被施加在她們身上。
她們將感受到那些無辜者們經歷過的一切，在絕望的痛苦中前往地獄！
這是遲來的正義。”
梅瑞迪斯小姐挽著未婚夫的手腕，她對大騎士總結道：
“但正義來得晚，總比不來好。
我們也很榮幸能在圣光的見證下，結束一段黑暗的歷史，這個故事或許能讓您和教會的牧師們意識到德魯斯瓦這片大地上的一些‘頑疾’。
那是需要被治愈的心靈頑疾，它的名字叫‘愚昧’。”
梅瑞迪斯的這一番話，讓大騎士對于這個在本地傳說中既有仁慈，又有武德，還兼具智慧的未來領主夫人刮目相看。
這番話實在不像是一個深居簡出的大家閨秀能說出來的。
看來，德魯斯瓦民間對于梅瑞迪斯夫人的稱頌并非空穴來風。
但大騎士不知道的是，梅瑞迪斯的好名聲除了到處“作秀”，展現智慧之外，還離不開由赤手會秘密雇傭的一群很能喝的酒鬼和吟游詩人們孜孜不倦的口口傳播。
沒錯，身為布萊克麾下最出色的“信天翁”，梅瑞迪斯小姐無師自通的領悟了“輿論”的重要性。
這也是老伯爵下定決心讓這個出身卑微的姑娘和自己的獨子成婚的重要原因。
這一切瞞不過老伯爵。
睿智的統治者并不把這種手段視為欺騙，相反，老伯爵覺得自己的兒子被自己培養的太正直，正需要一個如梅瑞迪斯這樣的妻子來協助他。
嗯，大家族們的首領們看人的思路總是如此不拘一格。
而就在這場于黎明時分即將開始的“女巫審判”準備時，在維克雷斯莊園前往克萊因城的路上，在老教宗的馬車里，忙了一宿的布萊克正在打盹。
盡管這一晚上他擔任的都是動動嘴的指揮工作，抓捕和偵查什么的都有麾下人去跑腿，但指揮工作也是很累的，好嗎？
這可是智慧層面的嚴重負擔。
在打盹的臭海盜對面，老教宗正面色嚴肅的翻看著那份梅瑞迪斯花了大力氣搜集的《德魯斯瓦女巫故事概要》。
那本書很厚。
里面詳細記載了過去十年里本地人的“女巫審判”的故事。
其中的每一個故事都有名有姓，那記載詳細到出生年月和死去日期，但坦白說，它非常枯燥，因為每一個故事都大相徑庭。
若不去看細節，只會覺得是同一個悲傷的故事發生了近兩百次。
老教宗卻看得非常認真。
他時不時轉動念珠，祈禱幾句，或者在胸前劃個宗教符號。
他很沉默。
尤其是在讀完這本幾乎是用血淚寫成的“黑暗故事”之后，老教宗閉上眼睛，長久的沉默后才讓心緒安定。
他開口說：
“真是難以想象，這會是發生在人類文明開端三千年后的時代里的罪惡。一個能在幾個月內被鏟除的弱小組織，居然在暗中操縱了這種黑暗之事長達千百年。
果然，真正的邪惡不只是號稱要毀滅世界的狂徒。
真正讓人毛骨悚然的邪惡，永遠是那些藏身于黑暗中的瘋癲。”
“我能說什么呢？”
布萊克聳了聳肩，他打了個哈欠，對教宗攤開雙手說：
“只能說，歡迎來到真實的庫爾提拉斯，冕下。這片同樣被陽光照拂的大地充滿了黑暗，它已經積重難返。
但或許你們可以治愈它，就如你們在東部大陸治愈其他國度一樣。
女巫審判，只是德魯斯瓦山區中的‘古老傳統’中的一樣，只要你們有一雙‘發現’的眼睛，你們很快就會大開眼界。
我看您有些疲憊，要我給您講一個關于‘小女孩的茶壺會’的溫馨故事提提神嗎？
那可是蕭灣鎮附近最流行的睡前故事呢。
它已經流行了大概幾十年了。
而故事中的小女孩，現在已經是那附近黑森林里最讓人恐懼的存在了，我估計，想要撫平她的怨氣，非得您親自出馬不可。”
“你只是想嚇唬我，你這個壞心眼的海盜。”
老教宗今日已經看到了太多黑暗，這讓他感受到了精神的壓力，他擺著手說：
“這些故事留在之后再說吧，我大概猜到你為什么一定要我親自前來德魯斯瓦一趟，你是要我親眼看到這片大地的問題嗎？”
“不，我找您來是揍海賢的，您不要多想。”
布萊克撇嘴說：
“但庫爾提拉斯的三方大地中德魯斯瓦的問題是最輕微的，如果這里的真實都讓您感覺到毛骨悚然，那么一旦我揭開真實的黑暗，您恐怕就要精神崩潰了。
戴琳以為他統治著這片大地，但這里的統治者從來都不是他。
我甚至認為，人類從未真正占領過庫爾提拉斯，這片大地上的古老邪祟們一直在謀求奪回統治權。
這里距離大陸太遠了，圣光照不到這里。
于是黑暗之物便取而代之。一顆從心臟里爛掉的果子，即便表面看起來再美味，我也不會去品嘗它。
唔，天亮了，他們要開始燒女巫了！
讓馬車快一點，冕下，這可是本地的‘保留節目’，男女老少都喜歡看，您不會愿意錯過的。或許您還能在火焰邊念念經文，丟出幾道圣光，給大家助個興什么的。”
教宗沒有反駁布萊克這不正經的話。
在馬車駛入城市，朝著人潮涌動的城市廣場前進時，教宗閉上眼睛，轉著手中的念珠，他突然說：
“給我講講那個‘小女孩的茶話會’的故事吧。”
“如果你覺得我能拯救她，那么我愿意試一試。”