“沒錯，”顧旭點頭道，“我去了廣順三年的南詔行省，看到鐵牛和他的家人鄰居們正在被藥王宗壓迫，就幫他干掉了藥王宗的宗主，還給了他一沓符篆，以便他用來自保。
“我也沒想到，當初那模樣老實巴交的鐵牛，日后竟然能變成第八境強者，還能從我給他的符篆出領悟出大道奧義，開創出‘焚天七式’這么厲害的法術。”
聽到顧旭的這番話，國師不禁想起，顧旭在涼州一戰中施展的“燎原”一式。
當時他感覺到，顧旭和師尊赤陽子的成圣之道，隱隱之間有些相似之處，都帶著一種不畏強權的豪勇，以及立志要顛覆世界、改變乾坤的決然。
那時候他以為，是顧旭修了《焚天七式》后，從中獲得了靈感與啟發。
沒想到顧旭才是真正的祖師爺。
“我聽師尊說過，‘敢教日月換新天’這句詩，也是你……您說給他聽的。”
顧旭笑了笑：“那渾小子，我當初念了整整兩句詩，他就只記得半句。”
說到這里，他頓了頓，望著國師道：“你想知道你師尊為何會走火入魔，又為何會在臨終時反復叮囑你要忠誠于天行帝么？”
國師點了點頭，態度誠懇道：“還請帝君告知。”
“文昌，把那個故事跟他講一遍吧。”
“是，帝君。”
聽到顧旭的吩咐后，洛川立刻把“紫微大帝和太上昊天的千年恩怨”、“飛升是一個騙局”、“大荒是一座牢籠”、“天行帝如今的魂魄是太上昊天的意識投影”等跟國師詳細闡述了一遍。
“在我看來，”洛川說完后，顧旭補充道，“你師尊走火入魔，放棄飛升，定然是因為發現了這個世界的真相——他明白了所有飛升者最終都不會如修行典籍中所描述的那樣前往仙界，而是會死在天劫之雷下。
“不僅僅是你的師尊。
“當初空玄散人也在嶗山的遺跡里，也留下了‘小心天行，莫求飛升’這樣的話語。
“他在渡天劫的時候，發現了飛升是一個謊言，為了保全性命，選擇用‘昭冥禁術’把自己轉變成鬼怪。
“我猜測，你師尊臨終前之所以讓你效忠天行帝，或許并不是因為他真的是個對君主忠心耿耿的人，而是因為他想要保護你，寧愿讓你糊涂地活著，也不希望你在知道真相后死于非命。”
國師低著頭，久久沉默不語。
回憶起師尊赤陽子走火入魔那段時間的種種異常表現，他能感覺得到，顧旭并沒有撒謊騙他。
只是顧旭今日跟他所描述的這些事情，信息量實在太大，足以顛覆他對世界的認知，以至于一時有些難以消化。
“今年春天的時候，”顧旭頓了頓，繼續道，“你曾帶我去赤陽子的墳墓前祭拜。你知道那時候，我看到了什么嗎？”
“什么？”國師不假思索問道。
“看到了覆蓋大荒的灰黑色鐵網，看到了在牢獄外巡邏的鐵蛇鐵狗，看到了你腳上帶著一副燒紅的金屬鐐銬，皮肉焦黑，鮮血直流。”
見國師眼里流露出不解的神情，顧旭又接著解釋道：“你應該記得，那時我跟你說過，赤陽子墓地所在的位置，風水有些不對勁。
“他的墓地位于洛京城的東北方向，乃八卦之中的‘艮’位，即‘鬼門’；而其所處的地勢，也在幾處山脊之間，四面雜山環繞，有如被囚禁之狀。
“那里的風水，屬于‘困龍天牢之局’。
“赤陽子以自身為眼，借那‘困龍天牢之局’布陣，試圖以幻像的形式，把世界的真相，傳達給后人。
“如果沒記錯的話，我當時還跟你提及飛升是一個騙局的說法，但被你毫不留情地反駁了。”
在顧旭說話的同時，國師抬起手，手指在額頭上輕輕按摩，似乎試圖理清頭腦中的混亂思緒。或許，很久以前，他就已經感覺到，這個世界的真相并不如他一直所認知的那樣簡單。
只是“忠于君主”、“敬畏上蒼”等觀念，一直根深蒂固地存在于他的內心深處，使他一直在刻意忽略生活中某些不對勁的細節，甚至不斷地自己欺騙自己。
“其實，王公，”顧旭笑了笑說道，“我一直覺得，你是個與眾不同的圣人強者。別的圣人強者最在意的事情，是天地大道，是世界的真理。
“但或許對你而言，比起世界的本質，你更在意的是心中的道德觀念。”
國師點了點頭，認可了顧旭的說法。
長期以來，他之所以為國事日夜操勞、殫精竭慮，而不像別的圣人那樣天天找借口推辭公務閉關清修，無疑是因為被內心過高的道德標準所約束。
“只是，有個問題我想問問王公，”顧旭突然盯著國師的眼睛，一字一頓地認真道，“你心里的‘忠’，到底是忠于大齊，還是忠于天下？”
“這有什么區別？”國師問。
“忠于大齊，是忠于蕭氏一族之社稷，”顧旭解釋道，“哪怕君主昏聵無能、罔顧百姓生計，也要誓死維護他們的權柄。
“忠于天下，則是忠于黎民百姓之社稷，若是君主做了危害百姓的事情，那么便站出來勸諫他，警告他，乃至于推翻他。”
國師沒有立刻回答。
他當然知道“忠天下”才是標準答案。
但他也能聽出來，顧旭是想以此為由，勸他一起造反。
“難道帝君如此確信，在您推翻了大齊朝廷之后，就一定能讓天下百姓過上更好的生活嗎？”國師想了想，問道。
“至少，我不會把自己關在深宮數十年，對天下民生不聞不問，”顧旭淡淡笑道，“至少，我不會跟邙山鬼王達成默契，放任其肆意屠戮百姓；至少，我不會讓某些蟲豸坐在高位上，對他們魚肉百姓的行為睜一只眼閉一只眼……”
顧旭覺得，雖然自己目前還談不上賢明，但也不至于淪落到去跟天行帝比爛的程度。
“剛剛，我把楚鳳歌任命為欽差，把他派到了宜禾縣，去替我辦件事情。”
停頓片刻，他取出星盤，手指在其表面輕輕一擦，楚鳳歌踏著飛劍佇立長空的畫面，就瞬間投影在了國師的腦海之中。
國師看到，楚鳳歌手持節杖，仰頭望天，在大庭廣眾之下，把一首詩抑揚頓挫地吟誦了三遍：
“我是清都山水郎，天教分付與疏狂……”
然后他用節杖指著宜禾縣的城樓，大聲呵斥道：“朱延超，你這欺壓百姓的狗賊，快給本欽差滾出來！”
他的聲音經過法術放大，宛如滾滾驚雷，震耳欲聾。
很快，宜禾縣驅魔司知事朱延超帶著一群修士來到了城樓上。
朱延超是一個白白胖胖、蓄著短須的中年男人，臉上掛著溫和的笑容，乍一眼看上去，給人一種很好相處的感覺。
“呀，這不是我們驅魔司的楚郎中嗎？”看見楚鳳歌的身影，朱延超故意佯裝出一副詫異的模樣，“怎么陛下突然把你派來西北這鳥不拉屎的地方了？”
楚鳳歌雖然一向性情直率，但也能聽出朱延超在暗諷他反賊的身份。
他勃然大怒，罵道：“你才是那狗皇帝派來的！你們全家都是那狗皇帝派來的！”
“我是帝君親自任命的欽差大臣，”只聽見楚鳳歌昂頭挺胸，語氣威嚴地說道，“奉帝君之命，來解決你這個欺壓百姓的奸邪小人。”
“我是大齊的臣子，一個造反的亂臣賊子可管不到我頭上。”朱延超義正言辭道。
看他那莊重肅穆的表情，活脫脫一個鐵血忠臣。
聽到朱延超這話，楚鳳歌更是怒火中燒。
“你把無辜百姓送去做鬼怪的口糧，理應被千刀萬剮，今日詆毀帝君，罪加一等。”
他一邊說著，一邊朝著宜禾縣城樓徑直飛去。
萬道星輝從他身上迸發而出，化作無數柄利刃，直直刺向身穿官袍的朱延超。
朱延超顯然沒料到這莽夫竟會突然動手。
他神色慌亂，連忙后退，同時把旁邊的幾個修行者護至身前。
“你不能殺我，”他驚慌地大叫著，“鎮西府、蔥嶺府的那些知事、知府們，他們都知道我做的這些事情，甚至替我打過掩護。
“別看他們現在投降了顧旭。
“如果你殺了我，他們心里必然會產生危機感，說不定會為了自保，再度投降大齊——”
但楚鳳歌沒有理會他。
星光化作的萬劍，宛如狂風暴雨，精準地鎖定住了朱延超。不論朱延超如何躲閃，都無法多開這些光束的追擊。
“你們這些沆瀣一氣、互相包庇的狗官，最好一起死了算了。”楚鳳歌冷冷道。
在他話音落下的剎那，星光刺穿了朱延超的衣服，劃破了他的皮膚，血液如同噴泉般噴射而出。
他運轉真元，嘗試抵擋。
但楚鳳歌卻瞬間封鎖了他的經脈，令他真元滯塞，有勁使不出。
隨著朱延超發出一聲慘叫，他的身體被切割成無數碎片，血液與肉塊四處飛濺。
“你知道我為什么要把楚鳳歌派去做這件事情嗎？”
顧旭收起星盤，開口道。
在他話音響起的剎那，國師腦海中的畫面瞬間消失不見。
“楚鳳歌修為高，打架比尋常的第五境修士厲害。”國師微微皺眉，不知道顧旭為何突然如此發問。
“這不是最重要的因素，”顧旭輕輕搖了搖頭，“我讓他做欽差，首先是因為他是個愣頭青。”
“愣頭青？”
“他性情簡單耿直，不撞南墻不回頭。換個心思復雜的人，為了安撫那些降官，或許真的會放過朱延超一馬。
“但楚鳳歌不會。
“他只在意眼前的正義，不會考慮更遙遠的后果。對他來說，朱延超以‘山神娶妻’為由，把平民女子送去給鬼怪，就足以判其死刑——至于其背后牽扯了多少利益關系，他壓根不會在乎。”
說到這里，顧旭稍稍抬高音量，認真看著國師道：“我那件叫‘星盤’的法寶，能讓我看到大荒的每一個角落，知曉天下正在發生的每一件事情。
“我最早覺得，它最大的作用，是能幫我收集情報，能讓我在跟天行帝對弈的時候，知己知彼，立于不敗之地。
“但當我拿著它看向大齊的土地時，我發現這個國家已經從頭到尾爛透了。
“你知道朱延超為什么要把平民女子送去給鬼怪作口糧嗎？”
“他不想去對付鬼怪，只想安穩混過任期？”
“不是不想，是無能為力，”顧旭淡淡道，“剛剛上任的時候，朱延超確實想過要把山上那幾只蝎子妖徹底解決。
“但他自己只有第四境，手下又都是第一、第二境的低階修士，打不過那幾只‘惡靈’級別的妖怪。
“于是他只能選擇向上級部門請求援助。
“不過鎮西府的驅魔司，那時不僅缺資源，而且還在搞內斗，實在調不出人去支援朱延超。
“再加上天行帝曾定下規矩，‘兇神’之下的鬼怪，一律由各地方驅魔司衙門自行解決，所以洛京也沒法派遣修行者來宜禾縣幫他。
“束手無策的朱延超，最終只能選擇跟妖魔鬼怪妥協。”
“帝君，您既然深知他的苦衷，那么為何您殺他時仍舊毫不留情？”
“這世上的惡人，基本上都有他們的苦衷，殺人放火是迫于生計，攔路搶劫是為了贍養老母，勾結鬼怪是為了尋求自保……如果僅僅因為他們有苦衷，就輕而易舉地放過了他們，那么誰來賠償受害者的損失？誰來為那些被送進深山的無辜女子討回公道？”
說到這里，顧旭霍然起身，抬頭望向窗外。
他的目光似乎飛躍了千里，飛到了遙遠的洛京城，飛到了金碧輝煌的乾陽殿，落在那帝冠龍袞的天行帝身上。
“古人曾說過，‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’，”他說，“過去的我，實在太過弱小，連安安穩穩活到老死都做不到，我所能做的，唯有拼命修煉，同命運賽跑。
“不過如今，我已無需再為自己的壽命而擔憂。
“今年春天，我曾在‘溫故壺’幻境里說過，如果我變得足夠強大，那么我就會挺身而出，剔除這個王朝存在的弊病。
“現在看來，這個王朝已經病入骨髓，不可救藥了。要救濟天下蒼生，唯有把它推倒重建。
“我要把尸位素餐、不問朝政的皇帝從寶座上踢下來，要把那些貪贓枉法、欺壓百姓的官吏們一一懲處，要把那些侵占土地、私吞修行資源的宗門豪族統統清算。
“或許有人會覺得，我下手太狠，會讓很多人不敢向我投誠，會給我征服天下的過程增加很多阻力。
“但我不怕這些阻力。
“如果不趁著平定天下的機會，把這些蟲豸們一網打盡，而是選擇給他們好處，與他們妥協，那么我跟天行帝那個不負責任的昏君又有什么區別？我今日揭竿而起，又有什么意義？
“王固實啊，我知道你跟那些人不一樣，是個真正心系天下的好官。我今天跟你談這些，并不是想脅迫你，而是真誠地懇請你，一起去為大荒的黎民百姓做些實實在在的事情，讓他們有飯吃，有衣穿，能住上不漏雨的房子，能每晚都安安心心睡個好覺，讓他們不再受到鬼怪的侵擾，不再受到貪官污吏的壓榨。
“我知道這個目標很遙遠，很難實現。但我想，如果我們能攜手同行，或許能在這條路上稍微走得快一些。”
顧旭說話的語氣很平靜，但落入國師的耳中，卻有一種振聾發聵的感覺。
國師看著眼前這個身著青衫、頭戴小冠的年輕人，只覺得他雖長著一張十八歲的面孔，卻比大齊朝廷中所有的人更有擔當，真真正正以天下之事為己任。
難怪赤陽子師尊對他充滿敬重，視之為師。
國師深深吸了一口氣。
他屈膝跪地，朝著顧旭所在的位置叩首道：“不肖弟子王堅，拜見師祖。先前對師祖有諸多不敬之處，望師祖恕罪。”
此乃弟子拜見師長之禮。
顧旭受了這一禮，沒有上前攙扶。
“起來吧，你師尊走得早，有很多東西還沒來得及教會你，”他淡淡道，“現在便由我來代替他履行指導弟子的職責吧。”
國師站起身來，口稱“謝師祖”。
然后他雙手抱拳前舉，躬身道：“罪臣王堅，承蒙帝君不棄，愿以殘老之軀，愚鈍之才，為帝君效死。”