“他這個人啊，有本事，有膽量，就是命不好。”
盛長柏靠在椅背上，頓了頓，又道：“說起來，你和他也不是外人。”
“當年你出生的時候，衛小娘難產，是仲懷幫著去請的郎中。那時候他正好在京城，騎馬跑了大半個城，才把郎中請來。若不是他，你和你阿姐……”
盛長柏沒有說下去，只是把茶盞擱在桌上，發出一聲輕響。
對此，盛長權點了點頭。
這件事他聽明蘭提過，知道顧廷燁對他們姐弟有恩，可顧廷燁從未拿這件事說過什么，連提都沒提過，再加上之前護送祖母她們回京一事，他確實是要承情的。
“二哥哥，你打算什么時候見他？”
“明日。”
盛長柏站起身，走到窗前，推開窗扇，晚風灌進來，吹得桌上的紙張嘩嘩響。
“他說想先見你，有些事，當面說比隔著信紙清楚。你若是有空，就一起去。”
盛長權想了想，點了點頭。
翌日，盛長權去了城東的清風茶樓。
茶樓不大，藏在一條小巷子里，外面看著不起眼，里頭卻收拾得干凈雅致，樓梯拐角處擺著一盆蘭花，葉子綠得發亮，顯然是有人精心照料，跑堂的是個二十來歲的年輕人，見盛長權進來，也不多問，只是笑著往樓上引。
盛長權到的時候，顧廷燁已經在二樓雅間等著了。
因為顧廷燁求見盛長權是有事相商，盛長柏此時已經走了，將空間留給他們二人。
桌上擺著一壺茶，兩只杯子，還有一碟子花生米，一碟子桂花糕。
大半年多沒見，顧廷燁比上次在碼頭見到時瘦了些，也黑了些。
他穿著一件半舊的青布直裰，袖口磨得起了毛邊，頭發只用一根木簪束著，看著像個尋常的江湖客，可他坐在那里，腰背挺得筆直，端起茶盞的手穩如磐石，眼神銳利得像刀鋒，那股子侯府公子的氣度，怎么也遮不住。
“長權，久違了。”
顧廷燁站起身，拱了拱手，臉上帶著笑，語氣自然得像是在跟老朋友打招呼。
他伸手做了個請的手勢，等盛長權坐下，才重新落座。
“顧二叔。”
盛長權還了一禮，在他對面坐下。
顧廷燁提起茶壺，給盛長權斟了一杯，又給自己斟滿。
茶湯清亮，龍井的豆香混著熱氣升騰起來，他端起杯子，朝盛長權舉了舉，自己先抿了一口，放下杯子時，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
“顧二叔此來，是為何事？”盛長權開門見山。
顧廷燁沒有立刻回答，而是伸手從碟子里捏了一顆花生米，慢慢嚼了，又端起茶盞喝了一口，才說：“漕銀案的事，你在文淵閣，應該看到了？”
盛長權沒說話，算是默認。
“有人想借著這個案子，把漕幫連根拔了。”
顧廷燁的聲音很平，可眼底有一股壓不住的怒意。
“漕幫這些年在運河上做生意，攢了些家底，礙了不少人的眼。之前有侯府的招牌擋著，沒人敢動。如今老侯爺不在了，我大哥又不認我，那些人就坐不住了。”
盛長權端起茶盞，慢慢喝了一口。
他聽二哥說過，顧廷燁在漕幫這些年，幫他們出謀劃策，把一盤散沙攏在一起，才有了今日的局面，那些碼頭上的苦哈哈，從吃了上頓沒下頓，到能養家糊口，靠的就是這個人。
可如今，有人要摘桃子了。
“顧二叔，朝廷的意思，你知道嗎？”
“嗯。”
顧廷燁冷哼一聲，手指在桌面上敲了兩下，節奏不快不慢。
“我找了以前的朋友試探了朝廷的風向。刑部那邊遞上來的奏章，你比我清楚，全是廢話。可真正有意思的，不是刑部，是上面有人在遞話。”
“‘貴人’？”
盛長權微微瞇眼，端起茶盞又抿了一口，借著茶盞的遮擋，迅速在腦子里過了一遍朝中能被稱為“貴人”的那幾個人。
顧廷燁沒有直接回答，而是從袖子里掏出一張折好的紙，展開，平鋪在桌上。
紙上畫著一張簡圖，標注著運河沿線幾個重要碼頭的名字，有些地方用紅筆畫了圈。
“這是漕幫在運河上的幾個大碼頭。”顧廷燁指著那些紅圈，“鹽鐵、茶葉、絲綢，都要從這里過。每年過手的銀子，少說也有上百萬兩。”
“以前有人眼紅，但漕幫上下一條心，外人插不進手。如今有人想借著漕銀案，把漕幫的名聲搞臭，然后名正言順地收編。”
他頓了頓，手指點著其中一個紅圈：“邕王的人，三個月前在臨清碼頭出現過，跟當地一個糧商見了面。那個糧商，半個月后就成了漕幫的對頭，搶了漕幫兩船貨。”
盛長權的手指微微一頓。
邕王，當今官家的二皇子里，算是有機會繼承大寶的一位，不過，二皇子性情暴戾，做事不擇手段。
他在朝中拉攏了不少人，戶部、刑部都有他的人，若是邕王想收編漕幫，確實有這個能力，也有這個動機。
畢竟，愈發壯大的漕幫掌握著運河命脈，誰控制了漕幫，就等于控制了半個天下的錢袋子。
“邕王？”
盛長權放下茶盞，聲音壓得很低。
顧廷燁看了他一眼，把那張紙折好，收回袖子里。
“不止。還有幾家，都在盯著這塊肉。不過邕王最急，他的封地在北邊，運河是運糧的命脈，他掐住了運河，就等于掐住了京城。”
盛長權腦子里忽然閃過一個念頭。
邕王想收編漕幫，可漕幫上下鐵板一塊，寧死不屈，硬的不行，就來軟的。
借著漕銀案栽贓，把漕幫打成匪幫，再以朝廷的名義收編，這一手，既得了里子，又得了面子。
“刑部那些奏章，點了幾個碼頭管事的名字，全是小魚小蝦。”顧廷燁的聲音冷下來，“真正的幕后之人，他們連碰都不敢碰。”
“那你這次回京，打算怎么辦？”盛長權看著他。
顧廷燁轉過身，走回來坐下，端起茶盞又喝了一口，茶盞放下時，杯底磕在桌面上，發出一聲悶響。
“先查。漕銀被劫，總不會憑空消失，八十萬兩銀子，不是小數目，總要有人經手，總要有人銷贓，順著這條線往下摸，總能摸到些什么。”
盛長權點了點頭，顧廷燁在江湖上混了這些年，三教九流的人都認識，查這種事，比他一個從六品修撰方便得多。
“那顧二叔，你需要我做什么？”
“是要我注意朝廷的消息？”
“不錯。”
顧廷燁點了點頭，神色鄭重起來，身子微微前傾，雙手擱在桌上。
“你如今在文淵閣，必定是會比常人快一些收到消息。我這次找你來，就是想讓你幫我留心一二。”
“刑部、戶部、兵部，凡是跟漕銀案有關的奏章，你幫我記下是誰上的，措辭如何，有沒有點名。這些東西，在外頭打聽不到。”
盛長權端起茶盞又喝了一口，沒有立刻應聲。
他想了想，才說：“我可以幫你留意，但文淵閣的規矩，奏章不能帶出來，我只能靠腦子記。”
“夠了。”顧廷燁說，“你記性不差。”
盛長權應了一聲“好”，可心里總覺得有些不對勁。
雖然他是文淵閣修撰，但說到底不過是從六品，能接觸到的消息也就是那些明面上的奏章，真正要緊的東西，閣臣們不會讓他碰。
顧廷燁找他幫忙，能有多大用處？
莫非，顧廷燁是走投無路，放手一搏？
盛長權心底里皺了皺眉，但沒有說出口，顧廷燁這個人，不是病急亂投醫的性子，他既然開口，自然有他的道理。
“還有一件事。”
就在這時候，顧廷燁忽然放下了手中的茶盞，看著他，語氣隨意得像是在說今天的天氣。