曹錦繡抬起頭，臉上的表情僵住了。
她看著賀弘文的眼睛，那雙眼睛還是空的，可空底下，壓著什么東西，沉甸甸的，像是要把人壓垮。
“來人！”
賀弘文直起身，朝外面喊了一聲：“送表小姐回去休息。沒有我的吩咐，不許她出院門。”
兩個婆子應聲進來，一左一右架住曹錦繡。
曹錦繡掙扎著，尖聲叫著：“表哥！表哥你不能這樣！姑母！我要見姑母！我……”
聲音越來越遠，越來越小，最后消失在廊道盡頭。
賀弘文站在原地，低頭看著袖口那片被眼淚打濕的痕跡，慢慢伸手拍了拍，像是要把什么東西拍掉。
賀弘文去正院給母親請安的時候，賀大娘子已經知道消息了。
她靠在榻上，臉色蠟黃，眼睛腫得像兩個桃子，一看就是哭了很久，身邊的小丫鬟端著藥碗，急得直跺腳。
“弘兒！”賀大娘子一見他進來，撐著身子坐起來，聲音又尖又啞，“你表妹的事，我聽說了！你怎么能趕她走？她是你親表妹！”
“你姨母就這一個孩子！你要是不管她們，她們娘倆怎么活？”
賀弘文走過去，在榻邊坐下，從小丫鬟手里接過藥碗，試了試溫度，用勺子攪了攪。
“母親，先把藥喝了。”
“我不喝！”賀大娘子把臉扭到一邊，“你先說清楚，為什么要趕錦繡走？她哪里得罪你了？”
“她說了，她什么都不要，只要留在賀家就行！她連名分都不要了，你還要怎樣？”
賀弘文把藥碗放在床頭的小幾上，看著母親。
她臉色很差，眼眶凹陷，嘴唇干裂，可說起曹家的事，聲音卻尖利得很。
“母親，”他說，“表妹留在賀家，算什么？”
“算親戚？她一個未出閣的姑娘，長住表哥家里，外人怎么說？算妾？她是曹家的嫡女，是您親侄女，您讓她給我做妾，您讓姨母的臉往哪兒擱？您讓賀家的臉往哪兒擱？”
賀大娘子愣住了，張了張嘴，一時說不出話來。
“她不能生育，正好不會礙著正室……”
她還想辯解，聲音卻越來越小。
“母親。”
賀弘文打斷她，聲音不大，卻很硬。
“您這話，是說給誰聽的？是說給盛家聽的？還是說給您自己聽的？”
“表妹不能生育，所以不會威脅正室，所以盛家就該容她？這是哪家的道理？”
他頓了頓，看著母親的眼睛：“盛家六姑娘，是祖母千挑萬選的人。她還沒過門，咱們就往屋里塞人，這是羞辱誰？”
“是羞辱她，還是羞辱盛家？盛家七少爺剛中了狀元，入直文淵閣，您讓盛家怎么想？您讓外人怎么想？”
“說賀家不知好歹，攀上了狀元公的姐姐，還要往人家臉上踩一腳？”
賀大娘子的臉色變了又變，嘴唇哆嗦著，眼眶又紅了。
“我……我沒想那么多……我只是心疼你表妹……”她聲音軟下來，帶著哭腔，“她命苦啊，從小就沒過過好日子，如今好不容易有個依靠……”
賀弘文端起藥碗，重新攪了攪，舀起一勺遞到母親嘴邊。
“母親，表妹命苦，不是我的錯。我可憐她，可我不能拿自己的婚事、拿賀家的名聲去可憐她。”
他看著母親把藥喝了，又舀了一勺。
“盛家退親，是我的錯。是我優柔寡斷，是我拿不起放不下，怨不得別人，可我不能一錯再錯。”
“表妹的事，我已經決定了，您好好養病，別的事，不必操心。”
賀大娘子張了張嘴，還想說什么，可看著兒子的臉色，到底沒說出來，她慢慢把藥喝完，躺下去，拉過被子蓋住臉。
被子里傳來悶悶的哭聲，賀弘文坐了一會兒，起身出去了。
走到院子里，他停下來，從袖中掏出那條帕子。
蘭花的葉子繡得細細的，針腳密密的，每一針都整整齊齊，他看了很久，把帕子展開，又折好，塞回袖子里。
他沒有還，也沒有扔，只是放在那里，像放一個再也打不開的盒子。
盛家這邊，老太太讓房媽媽去暮蒼齋傳話。
房媽媽去的時候，明蘭正坐在廊下做針線，小桃在一旁陪著，嘰嘰喳喳地說著什么，說昨兒個廚房新做的桂花糕甜了些，又說今兒個天氣真好……
明蘭偶爾應一聲，手里的針線不停，繡的是一叢蘭花，墨綠色的葉子已經繡了大半。
“六姑娘，”房媽媽笑著走過去，在廊下站定，“老太太讓奴婢來告訴您，事兒辦妥了。”
明蘭手里的針頓了一下，針尖懸在半空，停了一瞬，隨即又繼續繡起來，穿過去，拉出來，穩穩當當的。
“知道了。”
她說，聲音很平靜，像是早就料到了。
“替我謝謝祖母。”
房媽媽看著她的側臉，想說點什么安慰的話，可看她的樣子，又不像是需要安慰的，她笑了笑，行了一禮，轉身回去了。
小桃在一旁憋了半天，等房媽媽走遠了，才蹲到明蘭跟前，仰著頭小聲問：“姑娘，您不難過嗎？”
明蘭抬起頭，看了她一眼，把手里的帕子展開給她看，帕子上繡著一叢蘭花，墨綠色的葉子，淡紫色的花，清清淡淡的，還差最后幾針。
“好看嗎？”她問。
小桃點點頭，認真地說：“好看。”
明蘭把帕子迭好，收進針線筐里，拍了拍手上的線頭，又理了理裙擺。
“那就不難過。”她說。
“哦！”
小桃似懂非懂，哦了一聲，蹲下去撿地上的碎線頭，撿了兩根，又抬頭看明蘭，明蘭正伸手去拿針線筐里的帕子，小桃趕緊遞過去。
丹橘從屋里出來，手里拿著一件披風，輕輕搭在明蘭肩上，手指靈活地系好帶子。
“起風了，姑娘。”她說，又彎腰把明蘭腳邊的線頭撿干凈。
明蘭點點頭，把披風攏了攏，低頭繼續繡花。
針穿過綢緞的聲音細細的，密密匝匝的，像是什么東西被縫住了，封好了。
院子里，海棠花落了一地，粉粉嫩嫩的，鋪在青石板上，翠微拿著掃帚在掃，掃到明蘭跟前，停下來，笑著說：“姑娘，這花瓣落得可真快。昨兒個還開得好好的，今兒就落了。”
明蘭抬起頭，看了一眼那株海棠樹。
枝頭上還掛著幾朵花，粉粉嫩嫩的，風一吹，搖搖晃晃的，像是不舍得走。
“落就落吧，”她說，低頭繼續繡花，“明年還會開的。”
翠微應了一聲，低頭繼續掃，掃帚劃過青石板，沙沙的，和針線聲混在一起。
小桃蹲在一旁，撿了幾片花瓣放在手心里，仰頭看那株海棠樹，又看了看明蘭，明蘭正低頭繡花，嘴角微微彎著，不知道在想什么，小桃把手里的花瓣放在明蘭膝上，明蘭低頭看了一眼，沒說話，也沒拂開。
看見自家姑娘這般模樣，小桃終于確認了。
事兒，都過去了。
澤與堂。
盛長權坐在書案前，手里拿著邸報，卻一個字也沒看進去，徐長卿在門外探頭探腦，他也沒理。
賀家的事，他早就料到了結局，可真的到了這一步，他心里還是有些不是滋味，倒不是為賀弘文可惜，是為姐姐，明蘭嘴上不說，心里那關，還是得自己過。
“少爺，”徐長卿在門口小聲說，“桔梗回來了。”
盛長權放下邸報，道：“讓她進來。”
桔梗掀簾子進來，手里端著托盤，托盤上放著那個檀木盒。
桃花釀還在，沒送出去。
“少爺，”桔梗把托盤放在桌上，“六姑娘說，酒她收下了，讓奴婢替她謝謝少爺。還說……”
她頓了頓，道：“還說讓少爺好好當差，別惦記家里的事。”
盛長權看著那個檀木盒，桃花釀已經拿出來了，盒子空著。姐姐收下了酒，卻沒讓他的人多留，這是告訴他，她沒事，讓他放心。
“知道了。”他說，把檀木盒收進抽屜里，“下去吧。”
桔梗應了一聲，轉身出去。
壽安堂里，老太太歪在榻上，房媽媽在旁邊給她捶腿。
“六姑娘那邊，沒事吧？”房媽媽輕聲問。
老太太閉著眼睛，手里的佛珠慢慢地捻著：“沒事，那孩子，心里有數。”
房媽媽點點頭，不再問了。
過了好一會兒，老太太忽然開口：“你說，我這到底是不是做錯了？”
房媽媽一愣：“老太太的意思是……”
“賀家那孩子，心不壞，那表妹又不能生，留在屋里也翻不了天，若是換了別家的姑娘，忍忍也就過去了。”
老太太睜開眼睛，看著窗外：“可明蘭不肯忍，我也不忍心讓她忍。”
房媽媽輕聲道：“老太太心疼六姑娘。”
老太太搖搖頭：“是她自己有主意，這孩子，從小就看得清。什么該要，什么不該要，她分得清清楚楚。”
“我要是硬壓著她嫁過去，她也不會鬧，可她心里那關過不去，一輩子都不痛快。”
她頓了頓，又說：“她小娘走得早，我沒能護住她小娘，不能再護不住她。”
房媽媽不說話了，只是輕輕捶著腿。
老太太閉上眼睛，佛珠繼續捻著，一顆一顆，不緊不慢。
如蘭是在第二天知道消息的。
她沖進暮蒼齋的時候，明蘭正坐在廊下繡花，海棠已經繡了大半，粉粉嫩嫩的，比真的還精神。
“六妹妹！”如蘭氣喘吁吁地站定，一把抓住明蘭的手，“我聽說了！賀家那事！你怎么也不跟我說一聲？”
明蘭被她拽得針歪了一下，抬頭看她：“說什么？”
“說……”如蘭愣了一下，“說你跟賀家散了的事啊！這么大的事，你怎么一聲不吭？”
明蘭把手抽回來，繼續繡花：“有什么好說的？散了就散了。”
如蘭急了：“你怎么能這樣？那賀弘文算什么好東西！還沒過門就往屋里塞人，你退了親是對的！要我說，早該退了！”
明蘭沒接話，手里的針線不停。
如蘭在她旁邊坐下，絮絮叨叨地罵了賀弘文一頓，又罵了曹錦繡一頓，罵著罵著，聲音忽然小了。
“六妹妹，”她小聲說，“你真不難過？”
明蘭抬起頭，看了她一眼，淡淡道：“不難過，只是相看不成罷了。”
“又不是非他不可了。”
如蘭張了張嘴，還想說什么，被丹橘輕輕拉了一下袖子，她看了看丹橘，又看了看明蘭，到底沒再問了。