老太太點點頭，沉吟片刻：“江寧和揚州都是富庶之地，應天更是要緊。你心中可有計較？”
盛長柏道：“孫兒傾向揚州。揚州同知雖是佐貳官，但掌實權，且揚州鹽商云集，事務繁雜，最能歷練。只是……”
他頓了頓，看了海氏一眼。
海氏會意，輕聲道：“揚州雖好，只是離京城遠了些。不過夫君的前程要緊，妾身明白。”
老太太微微頷首，目光里帶著贊賞：“你是個明白孩子。長柏能有今日，除了他自己爭氣，也多虧了你娘家的扶持。”
海氏垂眸，輕聲道：“祖母言重了。夫君有才，自當外放歷練。妾身只愿夫君一切順利。”
王大娘子在一旁聽著，忽然眼睛一亮，像是想到了什么絕妙的主意。
“哎，說到這個，我倒有個想法！”
眾人滿臉都是懷疑，齊齊看向她——那眼神分明在說：你也有計？！
王大娘子被這整齊劃一的目光看得一愣，隨即梗著脖子道：“你們這是什么眼神？我就不能有主意了？”
盛紘捋胡子的手頓住，老太太端茶盞的動作停了，連盛長柏都微微挑了挑眉。
如蘭更是毫不掩飾地翻了個白眼，直到被明蘭偷偷扯了扯袖子才低下了頭，遮住了神情。
盛長權垂眸，心里默默給王大娘子點了根蠟——大娘子又要開始了。
王大娘子渾然不覺，興致勃勃地道：“揚州那么遠，一去怕是得好幾年回不來。不如這樣——讓朝云和灼姐兒留在京城，反正有我在，我還能幫你們照看著點兒！長柏一個人去赴任，也省得拖家帶口的舟車勞頓！”
她說完，還頗為得意地環顧一圈，一副“我這主意不錯吧”的表情。
盛紘的臉色當即沉了下來。
“胡鬧！”
他把茶盞往桌上一擱，聲音都高了八度：“你說的這是什么話？長柏外放，正妻不隨行，留京獨居，你讓外人怎么議論？”
“說盛家夫妻不和？說長柏有外心？還是說你王大娘子容不下兒媳？”
“啊？我……“
王大娘子被這劈頭蓋臉的一通訓斥砸懵了，張了張嘴：“我……我不是……”
老太太也放下了茶盞，語氣雖比盛紘溫和，卻也不容置疑：“你呀，就是改不了這想一出是一出的毛病。”
“朝云是長柏的正妻，自當隨夫赴任。咱們盛家雖不是什么高門顯貴，卻也懂得夫妻一體、同甘共苦的道理。”
“有些人家規矩是要媳婦留下來侍候長輩，但咱們盛家沒有這個規矩——長輩還沒老到動不了呢，用不著孫媳婦擱家里伺候。”
王大娘子縮了縮脖子，委屈巴巴地小聲嘟囔：“我這不是舍不得灼姐兒嘛……想著反正家里住得下，多個人多個照應……”
“舍不得也不能這么辦！”盛紘胡子都氣歪了，“你當這是過家家呢？朝廷命官外放，家眷留京獨居，你讓長柏的臉往哪兒擱？讓盛家的臉往哪兒擱？”
王大娘子被懟得不敢吭聲，低著頭，卻還是不死心。
她眼珠子轉了轉，忽然又抬起頭，小心翼翼地道：“要不然……讓灼姐兒留下，朝云跟著去？我就留個寶貝蛋子，總行了吧？”
此言一出，滿屋寂靜。
盛紘深吸一口氣，閉上眼，仿佛在默念什么“糟糠之妻，糟糠之妻”。
老太太的嘴角抽了抽，一時間竟不知該說什么。
如蘭直接笑出聲來，被明蘭狠狠掐了一把才憋回去。
盛長權低著頭，肩膀也是微微抖動——他忍笑忍得很辛苦。
而盛長柏的臉色終于不再像往日里那般“穩重”了，此刻，他的神色已經不能用“沉”來形容了，那表情仿佛在說：“母親，您是我親娘嗎？”
海氏在一旁，想笑又不敢笑，只能垂下頭，死死咬著嘴唇，忍得眼眶都紅了。
盛紘終于睜開眼，用一種“我上輩子造了什么孽”的悲憤語氣道：“你……你這是要把灼姐兒從她親娘身邊搶走？孩子才多大？離了娘，你讓她怎么辦？”
王大娘子理直氣壯：“我帶著啊！我還能虧待了我親孫女？”
“你帶？”盛紘氣得直哆嗦，“你連自己都管不明白，你還帶孩子？當年如蘭小時候你是怎么帶的，你忘了？要不是有奶娘婆子們照看著，那丫頭能不能平安長大都是兩說！”
如蘭在一旁默默點頭，被親娘瞪了一眼，趕緊收回。
老太太這時候終于開口，語氣里帶著深深的無奈：“你呀，就別打這個主意了。”
“長柏膝下如今只有灼姐兒這么一個孩子，正該讓他們夫妻好好教養。往后他們去了揚州，日子安穩了，自然還會再有孩子。你這么一攪和，算怎么回事？”
王大娘子嘟囔道：“那……那萬一他們去了揚州，就只生一個呢？”
眾人：“……”
盛長柏的臉色已經黑得不能再黑了。
盛紘捂著胸口，仿佛隨時要背過氣去。
老太太深吸一口氣，緩緩道：“這個就不勞你操心了。長柏和朝云都是明白人，該生幾個他們心里有數。你少添亂，就是給他們積福了。”
王大娘子徹底蔫了，低著頭不敢再吭聲。
這時候，海氏輕輕起身，走到王大娘子跟前，端端正正行了一禮。
“母親一片慈心，媳婦感激不盡。”她的聲音柔和溫婉，卻不卑不亢，“母親心疼灼姐兒，這份情意媳婦記在心里了。”
王大娘子抬起頭，眼眶都有些紅了：“朝云，我……我真不是……”
海氏微微一笑，繼續道：“只是媳婦既是盛家婦，自當隨夫赴任，操持家務、照料夫君，這是媳婦的本分。”
“況且灼姐兒年紀尚小，正是需父母雙親在旁的時候，哪有讓孩子離了親娘的道理？母親也是心疼孫女，才想出這主意來。媳婦心里明白，著實感激。”
她說著，又轉向盛紘和老太太，語氣更加柔和：“父親、祖母莫要再責怪母親了。母親也是一片好意，只是沒想周全罷了。”
一番話說得滴水不漏，既給王大娘子圓了場，又表明了自己的態度，還把盛紘和老太太的怒氣給撫平了幾分。
王大娘子聽了，拉著海氏的手，又是感動又是愧疚：“好孩子，是我糊涂了，你別往心里去。”
海氏輕輕拍了拍她的手背，溫聲道：“母親言重了。媳婦怎么會往心里去？”
老太太看著這一幕，目光里滿是贊許。
這個孫媳婦，果然有宗婦風范。
盛紘的臉色也緩和下來，卻還是忍不住對王大娘子道：“你呀，多跟朝云學學！看看人家是怎么說話的！”
聽到這里，王大娘子心里有些不舒服，但也只能連連點頭：“行！我學！我學。”
如蘭在一旁小聲嘀咕：“母親這回倒是認錯認得挺快……”
明蘭輕輕推了她一下，示意她別出聲。
老太太道：“你若是舍不得孫女，往后長柏寫信回來，多問問灼姐兒的事便是。再不然，等他們赴任前，讓灼姐兒多來陪你幾日，也就是了。”
王大娘子這才有了笑模樣：“那……那能多來住幾日？”
盛紘沒好氣地道：“幾日可以，多了不行。你別把孩子慣壞了。”
王大娘子連連點頭：“好好好，幾日就幾日！”
盛長權在一旁看著，心里默默給海氏豎了個大拇指。
二嫂這情商，絕了。幾句話就把一場鬧劇圓得滴水不漏，既哄了婆婆，又順了公爹和祖母的氣，還表明了自己的立場。
這才是真正的聰明人，不像某些人……
他下意識看了大娘子跟如蘭一眼。
而后者正一臉看好戲的表情，渾然不覺自己也被歸類了。
“那你這邊呢？”老太太又看向盛長權，問道：“你這邊可還有什么要準備的？”
盛長權搖搖頭，回道：“祖母，都備好了。只等三日后授官大典，再正式入翰林院當差就是了。”
他說著，心里卻開始活泛起來：“按常例，狀元授修撰，從六品。可自己這回是六元及第，本朝頭一份，圣上會不會給點不一樣的？”
他可是聽說了，前朝有位三元及第的，圣上破格授了從五品的翰林院侍講，留在御前行走，那自己這回是六元，怎么著也該比那位強點兒吧？
“不過這事兒也說不準。”他在心里嘀咕，“萬一圣上覺得我太年輕，壓一壓也是有的。反正不管給什么，先接著再說。茍著茍著，總有出頭之日。”
他又想起方才袁文紹那道怨懟的目光，心里暗自好笑：“這位大姐夫，自己沒本事護住媳婦，倒怪起我來了？等我真入閣拜相那天，他怕是更得躲著走了。”
明蘭坐在一旁，見弟弟神色淡然，眼底卻深邃不可見，便知他心里有事，不過她也不問，只靜靜坐著，面上帶著淺淺的笑意。
只是，如蘭倒是憋不住了，湊過來問道：“七弟，你說圣上會不會給你個大官當？”
盛長權回過神來，笑道：“五姐姐說笑了。授官自有定制，豈是我等能妄議的。”
如蘭撇撇嘴：“你啊，就是太小心了。”
“一點兒也沒有狀元公的氣概。”
“你呀！”王大娘子白了眼自家姑娘，沒好氣地道：“你七弟說得對！小心駛得萬年船！你以為人人都像你似的，嘴上沒個把門的？”
如蘭被親娘懟了一句，頓時蔫了。
“還說我呢？你自己不也差不多嘛……”
“什么？！”
王大娘子氣的一個倒仰！
“你個死丫頭再說什么？”
“啊？我沒有！”如蘭趕緊否認，“我沒說什么，娘你聽差了！”
“你……”
“邦！邦！”
就在王大娘子還想說些什么的時候，窗外傳來更夫的梆子聲，篤篤的，敲過二更。
“好了！”
老太太看看眾人，溫聲道：“天色不早了，都散了吧。明日還有明日的事。”
見此，眾人趕緊起身告退。
海氏扶著王大娘子，輕聲道：“母親，媳婦送您回去。”
王大娘子拍拍她的手，嘆道：“好孩子，今兒是我不對，讓你為難了。”
海氏笑道：“母親說哪里話。母親心疼媳婦，媳婦心里明白。”
兩人說著話，慢慢往外走。
盛長柏跟在后面，看著妻子的背影，嘴角微微彎了彎。