不過，錢牧之此舉，最主要的目的卻還是意在推出袁慎以制衡沈端力推的王佑臣。
這，才是最重要的目的。
袁家乃河南道望族，與江南士林關系盤根錯節，雖然二者間或有齟齬，但支持袁慎，既是退而求其次的選擇，也符合江南系求穩的根本利益——
無論如何，絕不能讓主戰派輕易拿到魁首之位。
韓章不動聲色地瞥了錢牧之一眼，心中了然。
這老錢并非轉了性子，其根本目的仍在于一個“穩”字。
任何可能引發大規模動蕩，尤其是戰爭的決策，都是錢牧之及其背后勢力首要規避的。
支持袁慎，不過是確保魁首不落入激進主戰派手中的權宜之計，也算是對沈端的一種制衡。
然而，錢牧之這突如其來的“橫插一杠”，卻讓原本也想借袁慎之力攪動局面的蕭欽言，眼底瞬間閃過一絲陰霾。
他精心布下的棋子，豈容他人輕易摘取果實？
“當！”
一聲清脆的茶盞碰撞聲恰到好處地響起，打破了短暫的沉寂。
蕭欽言緩緩放下茶盞，臉上掛著那副慣常的、讓人捉摸不透的溫和笑容。
“三位相公所言，句句振聾發聵，皆是老成謀國之言，令蕭某茅塞頓開，深感朝廷有諸公砥柱中流，實乃陛下之福，社稷之幸。”
他先是不吝溢美之詞，將姿態放得極低，充分顯示了對幾位老臣的尊重。
“沈相憂心國威士氣，拳拳之心，天地可鑒；韓相、錢相顧慮國本民生，更是深謀遠慮，持重之舉，蕭某深表贊同。”
他話鋒巧妙一轉，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，仿佛不經意間點醒了夢中人：“不過！”
“諸公在此權衡利弊，各抒高見，是否也應細思……陛下之心，究竟屬意何方？”
他刻意頓了頓，滿意地看到所有人的目光都聚焦在自己身上，連那位一直似在閉目養神的老翰林都掀開了眼皮，才慢條斯理地繼續道，如同在揭開一個至關重要的謎底：“陛下登基以來，一直夙夜匪懈，強調‘勵精圖治’。更曾多次于內廷提及‘北狩之恥’，言及此事，圣容常帶悲憤凝重之色，其心志如何，想必諸公亦能體會一二。”
他目光若有深意地掃過韓章和錢牧之，帶著一種“我更能揣摩圣心”的微妙意味。
“而且，這么些年來，朝廷一直與民休息，整軍經武，軍民士氣早已蓄積待發，只待雷霆一擊。國庫雖非極度充盈，但支撐一場旨在雪恥、規模與時機皆可控的戰役，想必也并非難事。”
他這番分析，看似客觀，實則字字句句都在為王佑臣的主張添柴加火，隱隱將那份主張北伐的卷子與皇帝的意志捆綁在一起，仿佛不選此卷，就是違背了圣心，無視了雪恥的迫切性。
“如此看來，或許沈相所薦的這份卷子……”蕭欽言拖長了語調，最終清晰地吐出結論，“其所蘊含的銳氣、決心與對時機的把握，更適合當前陛下之心意，也更契合我大洪如今蓄勢待發、欲展宏圖之國勢吧？”
他這話一出，無異于在看似平靜的水面投下了一塊巨石！
韓章與錢牧之幾乎同時神色一凜，二人迅速交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了驚疑與審視。
韓章撫須的手指停了下來，錢牧之端茶的手也懸在了半空。
他們死死地打量了一番蕭欽言，又看向面色稍稍緩和、甚至對蕭欽言隱晦投去一絲“算你識相”目光的沈端。
“難道……蕭欽言這頭老狐貍，暗中已與沈端，或者說與沈端背后的部分武勛勢力，達成了某種默契或合作？”
這個念頭如同電光石火般在韓章和錢牧之心頭閃過，帶來陣陣寒意。
若沈端得了蕭欽言這位新進閣老的明確支持，那么武勛一方的勢力將大增，而蕭欽言也能借此打破被老派閣臣隱隱排擠的局面，今后的內閣格局恐將發生劇變！
一念及此，韓章的白眉就皺得更緊了，如同打了個死結。
沈端的極力主張，再加上蕭欽言對“圣意”這番看似無懈可擊的“解讀”與背書，眼下的局勢瞬間變得對主戰派極為有利！
幾位內心更傾向于盛長權那份氣象恢弘、論述均衡、頗有宰相氣度文章的翰林學士，此刻也感受到了巨大的壓力。
他們雖心知盛長權之策更為高遠扎實，袁慎之文則略顯保守，銳氣不足，但在閣老級別的政治博弈和這突如其來的“圣意”風向面前，他們的聲音顯得如此微弱，只能在心中暗自嘆息，感慨時也命也。
這些清流翰林，終究難以抗衡廟堂之上的大勢與算計。
經過這番暗流洶涌、機鋒處處、各方勢力微妙博弈的激烈爭論，殿內的氣氛變得沉悶而膠著，仿佛連那沉水香的煙霧都凝滯不前，帶著山雨欲來的壓抑。
最終，在一片復雜的沉默與各自的心算計量中，初步排定了座次。
在沈端與蕭欽言看似默契的聯手推動下，王佑臣那份主張北伐雪恥的卷子被定為了第一。
而盛長權那份更為周全穩健、高屋建瓴，融合了“伐謀”、“伐交”與“蓄力”的卷子，則屈居第二。
至于袁慎的卷子，則是在錢牧之的堅持和韓章為制衡而暫時的默認下，位列第三。
其余七份優秀試卷也依次排定。
然而，所有人都心知肚明，這僅僅是讀卷官們的初步意見，是各方勢力暫時妥協的產物。
真正的最終決定權，還在那高踞龍椅之上、心思深沉如海的皇帝手中。
這初步的排名被恭敬地呈報御前，等待著皇帝的圣心獨斷，關乎國策走向、派系平衡與新科進士未來前途的最終角逐，此刻，才算是真正被推到了御案之上，等待著那足以定鼎乾坤的——朱筆一勾！
待看到內侍們手捧試卷恭敬地走向御前，韓章在后方撫著胡須，目光深邃難測，心中暗道：“沈端欲借勢強推，蕭欽言欲火中取栗，錢牧之退而求穩……各方心思，陛下豈能不知？”
“望陛下能明察秋毫，不為一時之勢所動，能看清何者為真正利在千秋的治國良策……”
而沈端與蕭欽言，雖暫時聯手達成了初步目標，卻也各懷鬼胎，一個想著如何借此向武勛集團交代并推動后續戰略，一個則盤算著這筆看似冒險的“投資”最終能為自己換來多少政治資本。
他們都屏息靜氣，和滿殿文武一樣，等待著那最終結局的揭曉，等待著皇權對這盤大棋的最終落子。
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