頗有年頭的木門發出干澀的開合聲響，腳步聲漸漸遠去。中年人微仰起腦袋，迎著格子窗間灑落的和煦陽光，眼角皺紋越發清晰。
“陳伯，別捏拳頭了。”
中年人淡淡開口，
“氣大傷肝。”
話音剛落，眾多花鳥魚石像是被無形繩索牽扯了一樣，倏忽向兩側排開，一個身著黑底紅紋唐裝的高大老人虎步而出，一張蠟黃馬臉上滿是陰鷙之色，兩只缽大的拳頭繭子厚重。
“主辱臣死，主子受了小人的屈辱，當奴才的不能為主子分憂，是老奴無用。”
唐裝老者惡狠狠盯著大門，指節捏得爆響，
“一個審判庭的小小執事，論本事，才區區五品；論資歷，進苦舟不過十余年；論輩分，主子您是老主子的嫡長子，天生的貴種，他只是個投機商賈之徒，寅老怪都未必記得他的名字……他吃了熊心豹子膽，敢在主子面前裝蒜拿大？！”
“你也說了這是個小人，狗眼看人低，何必放心上……但他的話，著實有些驚了我。陳伯，我且問你，情況真有那么嚴重了么？”
中年人苦笑著，
“星羅館果真如君年所說，部屬人心離散，徒眾各懷鬼胎？呵呵，樹倒猢猻散雖是常言，但父親可還沒倒呢，理事會的席位也沒被撤了去，只不過牽黃擎蒼去邊疆遠游幾年罷了，這群白眼狼竟然連幾年冷板凳都坐不住么？”
“主子莫要動怒，是那小人在夸大其詞。老主子素有威望，給大家的待遇一向也是極好的，星羅館養士六十余年，今番遭逢變故，他們一個個表忠報恩尚恐落后于人，怎會改換門庭……”
“陳伯，我已經不是七八歲了，我孩子都有了……雖然現在也沒了。”
中年人從懷里掏出一片小鹿皮，摘下眼鏡，認真擦拭著，頭垂得很低，看不太清表情。
“這時候，安慰是最沒用的。”
老者蠕動了一下嘴唇，
“奎木狼，牛金牛，亥朱兒……他們三個，平日里和老主子私交甚好，又打著照拂的旗號，最多人投奔。”
“私交甚好……”
中年人動作一頓，笑了起來，“可不是嘛。父親頂撞秋官，就是他們幾個人攛掇的。父親因為他們受了難，他們回頭來掘咱的根……無恥之尤！”
他勃然變色，咬牙切齒。
老者垂手站在一邊，默默低下了頭。
“呼……”
中年人深吸了一口氣，突然想起了什么似的，“過幾日，是奎木狼的壽辰，我沒記錯吧？”
“少主好記性。”
“給咱下名帖了么？”
“沒有……”
“但，那也是老主子的愛物……”
“家業為重。”
“是。”
老者當即應下。
“我知道你心里有怨氣，我也有，但君年你不要去招惹，他畢竟是第二審判庭的人。星·二十六位面的那個陳……陳什么來著？那小子也別去試探，他只是個過客，身體里頭藏了什么東西，都不干咱的事。”
中年人重新戴上眼鏡，鏡片反過一抹微光，
“父親遠游，帶走了星羅館的大半梁柱，我能信任的只有陳伯你了，不妨說些掏心窩子的話。父親走得越遠，咱們越該硬，但這份硬，是震懾那些非四十九席的中小勢力的。君年此次借道開門，話里話外表明是替四十九席辦事，或許是真話，或許是狐假虎威，但現在的星羅館，賭不起。他狂任他狂，只要父親在邊疆安好，遲早能回歸，那時候再清算不遲。”
“老奴明白。”
“星·二十六的紅使徒，我親自處理。”
中年人離開座位，抻了抻本來就很平整的衣角。
“主子，您千金之軀……”老者急忙抬頭。
“我能信任的，只有陳伯你了。”中年人認真重復了一遍，“你是四品，你得坐鎮星羅館，那些蠢蠢欲動的白眼狼才不敢太放肆。君年說得沒錯，紅使徒的差事一定要辦得利落，不能給人家發難的把柄，派別人去我不放心，怕他們故意搞砸，只好親自跑一趟了。實在是不得已吶……”
“你也不必擔驚受怕。”
中年人笑了笑，
“我好歹是個五品武補子，拳頭不軟，在邊疆也曾有些戰功。對付一只紅使徒，中下等血統的邊疆物種，我難不成還能陰溝里翻船？”
“明國人有一句俗語，在河灘上弄翻了船，在死海里淹死了人，專門諷刺那些因為輕敵大意而失敗的蠢貨。我不想做那樣的蠢貨。”
阿多斯一臉認真。
“這就是你開槍射鳥的理由？”
準將的聲音從高盧雞冠的面甲下面沉悶響起，隱含怒意，“如果因為你的槍聲，讓那個明國巫師有了戒備，你負得起責么？”
“先生，我并非狡辯，我是有依據的。”
阿多斯搖頭，
“首先，咱們之前穿越死亡谷的時候，你在森林中見到過任何動物么？”
準將微微一怔。
“而且，這只鳥，我不是第一次見了。”
阿多斯用長銃戳了戳地上那團沾血的羽毛，
“東方巫師每次沖鋒，總能瞄準咱們防線的薄弱點，仿佛天空中有第二雙眼睛似的，而它一直在天上徘徊……巫師負傷撤退，它也立即跟了上去。我懷疑，這只鳥是東方巫師的寵物，就像貓頭鷹之于法師，黑貓之于女巫。”
“……你的觀察很敏銳。”
準將不咸不淡丟下一句話，勉強算是嘉獎，覆甲巴掌往下一揮，
“組織搜索陣型，繼續推進！”
“準將先生，我認為這不是個好主意。”
這時，阿多斯那令人厭煩的聲音又響了起來，“雖然在達達尼昂將軍的帶領下，咱們平安無事穿越了死亡谷，但將軍并沒有解釋避開羅剎妖的方法，誰也無法保證羅剎妖這一次同樣安分老實，貿然推進或許會造成不必要的傷亡……我建議，全軍留守谷口，巫師敢出來，就給他迎頭痛擊；不敢，就讓他變成羅剎妖的糞便。這才是最穩妥的做法。”
“留守……”
準將語氣不善，
“你覺得，我們要守多長時間？”
“額……”阿多斯一時語塞。
“將軍的軍隊直撲防守薄弱的明國城鎮，東方巫師明顯已經重傷了，趁早解決他，咱們說不定還能趕回去分享戰利品。白花花的銀子，香噴噴的女人，全都近在眼前，你卻要讓整支部隊在這荒郊野嶺吃雪花？你的懦弱，讓你的姓氏蒙羞！”