“我在，長安守捉郎才會好，所以我得把這條老命吊住，哪怕付出一切，哪怕不做人了，哪怕……活得不再完整，至少，那也是活！”
說這句話時，靴子正好踏過最后一節臺階，落在石塊堆砌的粗糙地道上。
土墻石壁掛著細碎的水珠，連松明火把也驅散不了這地下的潮濕陰冷。
披著厚重黑袍的老昆侖奴咳嗽了兩聲，用拐杖敲了敲旁邊土洞口上鑲嵌的裹鐵木柵欄，叮叮當的響音漫開好遠。
“兒，我這話，對也不對啊？”
洞穴內一陣鐵石碰撞的聲響，一張蓬頭垢面的臉擠進了柵欄中間。
借著火光，可以看見這人琵琶骨的鐵釘、腕子的鐵鎖和兩只被打斷的膝蓋，蛆蟲在腐臭爛死的傷口中鉆來鉆去。但最顯眼的還是額頭上那顆突起，泛著可怖的黑青色，筋絡和血管纏著一圈又一圈。
“老奴，狗奴……”
“你從前很敬重我的。”火師一聲長嘆，“那個時候，你喊我義父。”
“認賊作父，是我眼瞎。早知你獸性至此，我當初就該一刀砍了你這顆黑不溜秋的老賊頭！”
那人慘笑，
“只可憐那些兄弟，被你哄騙了幾十年，臨死才看清你的真面目……”
“我是火師，我的令就是長安城內所有守捉郎的令。忤逆我的人，我都殺了喂狗，只留你一命，因為我最憐惜你。”火師輕聲回答，“向我低個頭，難道如此難么？”
“低頭？”
那人呸出一口帶血的唾沫，使勁攥緊了欄桿，指甲崩斷出血，“貪生怕死、祭人鋪路的火師，我許十三不認！”
“你啊，吃了幾年兵糧軍餉，就把自己當武圣人了。”火師搖搖頭，不再多言。
腳步聲復又響起。
徐娘子回頭，瞥了眼逐漸被陰影吞噬的土洞。
許十三，長安守捉郎的副帥，火師的義子。曾是六年隴右兵，攢了人頭功勛七十四顆；后來由于頂撞上官，被開革軍籍，輾轉來到長安當上守捉郎，肩頭血債更是難計。
這樣一個人，火師最信賴的人，卻在火師提出新買賣時當庭拔刀抗命，直接引發了長安城守捉郎成立以來死傷最高的大清洗。
說來可笑，明明都當了守捉郎，還偏講究那些虛頭巴腦的，這不是腦子有病么？
經過幾條岔路，二人停下腳步。
地道盡頭，是一扇石門。沒有任何花紋，只經過了簡單的打磨。
徐娘子松開胳膊，垂手而立，像往常一樣目送著火師獨自步入門內的漆黑。
這扇門是金高賭坊下最大的秘密，開鑿它的工匠沒一個活著出門，平常送貨的守捉郎也得蒙上眼睛再聽火師的指揮進出。
石門和地面沉重磨蹭，火師推開一小半，便已氣喘吁吁，蒼老臉龐更加萎靡。
從肥大袍袖取一根細蠟，燭芯憑空自燃，火苗卻并非橘紅，而是陰瘆瘆的青白色，讓人想起午夜墳頭飄零的磷焰。
隨著這一朵火苗亮起，黑暗中，一簇簇磷火漸次閃，鋪滿了火師混濁的眼簾。
這石門后頭竟不是一個房間，而是一片深不見底的峽谷，向下蔓延不知多少里。峽谷邊緣用繩子貼掛有一只只木籠，隱約可見，幾十道人影分散著蜷縮在籠子底部。
老昆侖奴朝著磷火恭敬拜了三拜，巴掌在身后的石墻上摸索一陣，也不知按動了什么機扣，一個木籠就此墜下，慘叫聲被吞噬在深邃中。
久久無聲。
火師面無表情。
那團磷火脫離蠟燭，貼近臉龐，把他那張松弛下垂的老臉映得綠光瑩瑩，不似活人。
“大神請再稍等兩日。”
火師輕輕開口，
“正月十五之前，二百二十二頭人牲，必定盡數奉上。”
磷火抖了一抖。
老昆侖奴垂著腦袋，繼續輕聲細語。
“火師，大事不妙！”
這時，門外先是響起了短促的交談聲，緊接著便是一道慌亂的男人聲音。
“何事？”
這么一干擾，老昆侖奴的眉頭重重一擰，竟顯出幾分猙獰，像是進食的野獸被打斷。
門外，一個紅衣疤臉大漢滿身是血，旁邊站著憂心忡忡的徐娘子。
疤臉大漢用橫刀杵著身子，另一只手緊捂住被抹了一刀的肚皮，指間滲出花花綠綠的顏色，全憑幾張沾血的符紙才勉強支撐住。這幅慘淡模樣還急著趕來報信，也算忠心耿耿了。
“有個和尚，”
疤臉嗓音發顫，“有個拎古怪長刀的黑衣和尚殺進來了！”
“和尚？”
火師怔了怔。
“怪刀，黑衣……應當就是那個刀。”徐娘子接上話茬。
火師默然了幾秒鐘，再次開口，卻是問了個與當下情況看似不相關的問話：
“你帶兵器了么？”
“兵器……”
疤臉低頭看了眼手里的橫刀，“刀不敢棄。”
“你把刀交給許十三，徐娘子跟著一起去，用上我教你的那個法門。”火師頓了頓，“種子，也該發芽了。”
那個法門……
徐娘子不著痕跡瞥了眼疤臉大漢，拱手回答：
“喏。”
鮮血順著刃口，滴滴滑落。
靴子踏在血泊里，拔起黏連的血絲，兩道血紅的腳印在陳酒身后延伸開。
“無法拒絕？糟老頭子我信你個邪……”
陳酒大口嚼著糖葫蘆，身上十幾道傷口，絕大部分在神眷的作用下已經接近愈合，但有兩道似乎帶有特殊傷害效果，貼上狗皮膏藥，也只能做到止血的地步。
“任務一（21/5）”
守捉郎中，占據大多數的其實還是身懷武藝的普通人，靠某些符咒可以獲得增幅，但實打實的異人其實就那么些。
畢竟，就連安祿山的親軍義子曳落河中異人數量也相當有限，不良薄上收錄的怪異只有八十余件，可能還比不上某個貪官后花園埋人的數目。
“到了。”
穿過最后一個刻著井字的門，
陳酒腳步一頓。
真是口大井，井壁上刻著一圈又一圈臺階，螺旋向下，仿佛環著鋸齒的巨口。
陳酒剛想拎刀下去，突然瞇了瞇眼睛。
陰陽視角里，一團又臟又濃濁的黑氣正沿著井壁飛速拔升。