新武館大院。
五尺苗刀在空中舞出一道圓滿的弧光，劈砍在裹著牛皮的木樁上，輕易切割開了硝制過的熟牛皮，入木數寸。
陳酒赤裸著上身，露出精悍而勻稱的肌肉，腰脊如同一條大龍驟然旋擰，順著力勁抽刀回身，連帶起四濺的木屑。
他腳步激烈交錯，眨眼間向后拉開距離，修狹的長刀仿佛一桿沖鋒的騎矛般兇悍直刺，重重釘入木頭！
刀脊震顫。
陳酒一雙眸子凝黑如墨。
“三皇炮錘，發勁如炮，古樸剛猛，擅長裁中取直。津門十九家武館門派，三皇門算是排在前幾位的硬派功夫。”
“硬派、剛猛、取直……和披掛門很像啊。那，是三皇硬，還是披掛硬？”
“看人。”
“哦，拳無高低，人有高下。”
“說得不錯。雖然風格有些相似，但終究是兩個門派，三皇門的氣理相當獨特，若是汲取其中精華，對你頗有裨益。陳酒，拿刀，按照你的理解試試看。”
“古樸剛猛……是這樣？”
“不是。”
“那是這樣？”
“也不是。”
“師父，你認真一些。”
“不是我不認真，這種事靠嘴講不明白。這樣吧，明天我去人宗館踢館，你好好瞧。”
“瞧了，就能懂？”
“能半懂。”
“全懂呢？”
“親自試刀。”
“懂了。”
陳酒用力拔回兵器，后退了兩大步，再次抬刀，勢頭卻不復之前的剛猛，反而顯得輕飄飄的，刀鋒伴隨著短促而靈活的碎步在木樁周遭疾速點、刺、抹、挑，仿佛一簇簇雪白的梅花。
嗤、嗤、嗤……
刀光驟然一收。
木樁上裂開數道細窄的口子，牛皮外翻，像被凌遲了一套。
“梅花螳螂，剛柔相濟，蝴蝶穿花，是和披掛門全然不同的路子。”
“師父，你明天要打玉山館啊。”
“聰明。”
“嘿嘿。”
“傻笑什么，拿刀，演練。”
“全然不同，我也要學？”
“就是因為全然不同，才讓你學。也沒叫你把這門派研究透徹，自己琢磨一下，明天看一下，以后有機會再真刀真槍打一下，用梅花螳螂的獨到之處反哺己身便可。”
“師父，你當年練武，也是這般……雜燴么？”
“沒有。”
“那我……”
“你根骨好，腦子活，披掛門的東西，用不了多久就能掌握。世上頂尖武人分兩種，一種是勤才，埋頭苦練一個門派，打磨上幾十年，最后成就宗師氣象；另一種則是殺才，以戰養戰，觸類旁通，最終說不定可以成為開山立派的祖師。
我年紀已經不小，這輩子充其量也就止步于前者，而你前路坦蕩，大有可為。聽明白了么？”
“明白了，師父你罵我是殺才。”
“你明白個屁。”
“師父，我真明白了。”
陳酒輕聲呢喃，拎著刀默默站立幾秒鐘，目光恢復了鋒利。
這一回陳酒沒有后撤，而是用右手掌捏住苗刀中前端的刀脊，用持棍的方式握著長刀，身軀緊緊貼靠木樁，刀柄、刀首翻折連擊。
砰！砰！砰！
抖落的汗珠子尚未落在地上，就被刀光抽打得粉碎。
牛皮木樁上浮出一個個凹陷和裂口，搖晃個不停，好似狂風驟雨中的小樹。
“蔣家短打，方寸博弈。披掛苗刀這類招數只有一招抽刀式，蔣家短打卻幾乎全是貼身格斗……”
“我懂，我學。”
“你……”
“我懂，我練。”
“那……”
“我懂，今天好好琢磨，明天好好瞧，日后尋蔣家短打的高手，當磨刀石。”
“我是想說，看你最近練功刻苦，下午打算帶你去影院來著，既然你一心向學，便算了吧。”
“？？！”
打了三十幾下之后，陳酒終于收回兵器，長長吐出一口熱氣，全身上下汗涌如漿。
經過一番演練，陳酒終于將這些天來從各個擂臺上的所學融匯。雖然還只是粗陋的雛形，談不上什么大氣象，但相比于之前偶爾使出的只鱗片爪，依然增益顯著。
但是……
“還不夠。”
對上霍殿宇，這些還不夠。幸好，尚有四家武館可以打。
“酒哥，練功吶？”
院里步入一個清秀少年，正是曹六。
“剛練完。”
陳酒放下刀，從角落的水缸里舀出一瓢水，沖刷著身上的汗漬。
武館沒有開張，平日里無人看管打掃，陳酒便想到了這小子。
一開始說的時候，曹六還抱著他那些瓶瓶罐罐，死活不肯撒手，直到被陳酒硬拎著脖子拉扯到這兒，他那雙死魚眼里才放出光來。
“誒，誒，輕點兒，別磕著。”
陳酒一回頭，看見曹六指使著兩個伙計，將一個蒙紅布的物件搬抬進了大院。
“是什么？”
“牌匾。”
“我這還沒開館，就搞牌匾，再說了，武館的名字我都沒提。”
“我猜得到。”
曹六一扯紅布，露出四個鎏金正楷大字：
鳳圖武館。
陳酒愣了一下，默然片刻，輕聲說：
“有心了。”
沒錯，他心里想的名字，正是鳳圖館。
“酒哥，你就放心練武，放心打擂，放開手腳替左大叔報仇，剩下的瑣事我來處理。”曹六拍了拍干瘦的胸脯。
“那個，兩位……”
這時候，一道不怎么和諧的聲音冒出來，卻是其中一個抬匾的伙計。
他看了眼肌肉精悍的陳酒，又瞄了一下放在院子里的長刀，吞吞吐吐。
“匾是送到了，尾款，額……十塊大洋，是不是該……”
“這就付。”
陳酒回屋拿出半口袋薛征留下的銀圓，數出十枚交給伙計，又將剩下的全塞給曹六。
“訂金是你自己掏腰包頂上的吧？這些錢放你那里，若有需要，取用就行。”
“好嘞。”
曹六將錢袋小心揣入懷里。
傍晚將至。
北方人夏秋吃飯早，在廚房隨便下了兩碗面條，臥兩個蛋，撒上細碎蔥花和香菜，陳酒和曹六并肩蹲在門檻上，吃得唏哩呼嚕。
陳酒咬了一大口雞蛋，盯著手里的面碗，有些恍惚。自從師父死，他似乎就再也沒有過這樣簡單而純粹的閑暇時光。
突然，一滴水砸在碗里。
陳酒抬起頭，天上壓來一大片墨團般的陰云，裹挾著濃重的水汽，遮蔽了太陽。
風雨欲來。