慈寧宮，天色漸暗，殿中已然掌起了燈。
孫太后用了晚膳，斜臥在榻上，手里虛握著一串翡翠珠子，目光卻落在右手幾張筆跡稚嫩的紙張上。
“寫的不錯，比以前長進不少，看來這段時日，深哥兒是用了心的。”
這幾頁紙上寫的都是最普通的百家姓，千字文，但是孫太后卻看的很仔細。
自從上次鬧出了晨昏定省的風波之后，孫太后便意識到，太子在慈寧宮待著的時間不會很久了。
所以，這些日子下來，她深居宮中，萬事不理，全副心思都放在了朱見深的身上，希望在他真正出閣，立在朝廷群臣面前的時候，能夠是一個合格的太子。
見孫太后的心情不錯，一旁的牛玉也小心奉承著道。
“圣母明鑒，這段時間太子殿下十分懂事勤勉，雖然每日都要去南宮晨昏定省，早早起來讀書，但是，依舊從不叫苦叫累，小小年紀，便沉穩堅毅，足可見太子殿下心智之堅，不愧為先皇長孫也。”
聞聽此言，孫太后也嘆了口氣，將手里的紙張擱下，開口道。
“哀家知道，深哥兒這些日子辛苦的很，可是這是沒法子的事，身為天家子孫，儲位國本，身負重任，自然不能像尋常孩童一般無憂無慮。”
“先皇當年，對太上皇的教導，亦是如此，所幸祖宗庇佑，深哥兒自己懂事爭氣，該做的事情都做的很好。”
“但是僅有這些，是不夠的……”
說著話，孫太后的眉頭微蹙，臉上閃過一抹嚴厲，道。
“太子不日即將出閣，待行過大禮，深哥兒便得移居東宮，到時候，哀家和太上皇都不在身邊，太子所能依靠的，也就只有你們這些在身邊侍奉的人了。”
“至于東宮的屬官，畢竟是皇帝定的人，未必肯盡心盡力護著太子，就算是肯，可他們畢竟是朝廷大臣，很多時候，都會被各方牽扯，難有作為，所以，太子在東宮的大事小情，你都需謹慎，明白嗎？”
牛玉立刻跪了下來，道。
“圣母放心，奴婢必當盡心竭力，輔佐太子。”
孫太后點了點頭，但是眼中卻忍不住閃過一絲憂慮。
平心而論，她其實并不想讓太子和宦官走的這么近，至少，現在不要走的那么近。
畢竟，王振的殷鑒在前，宦官專權的危害，實在是難以估量。
但是想是一回事，可做起來，又是另外一回事，有些事情，不是自己想怎么做就可以怎么做的。
按照孫太后原本的設想，先定儲位名分，然后讓太子在慈寧宮開蒙，由她親自看顧教導，可以不和宦官走的太近。
待稍長之后，太子有了獨立判斷的能力，知道親賢臣遠宦官的道理，也能夠把握天家之間的復雜關系，再行出閣禮，送到東宮，在朝堂上慢慢嶄露頭角。
這么做雖然花費的時間長，但是勝在穩妥。
可誰料到，計劃趕不上變化，先是自己那個任性的兒子，因為一個宦官的冒犯，和朝廷頂牛，留在了宣府不愿歸京。
可如今皇座上這位天子，心機深沉，焉是這么容易被拿捏的，反手就將東宮出閣的提議，推到了朝堂上，逼得孫太后不得不親自下懿旨，讓朱祁鎮速速歸京。
本以為，朱祁鎮回了京師，能夠通過一些事務上的讓步，延緩太子出閣的步伐。
可誰能料到，真的待朱祁鎮回了京師，卻壓根沒有要阻止這件事的想法，相反的，他甚至反而添了把火，讓朱鑒等人盡快促成此事。
畢竟是朝堂之事，孫太后雖然覺得不妥，但是，她也不好攔著，何況，朱祁鎮說的也有道理，太子出閣，不僅是一眾文臣的想法，也是一眾勛貴世家所愿。
如今還愿意忠于南宮的這些人，固然有些的確是忠心耿耿，但是，也有些人，是看中了東宮的未來。
若壓著東宮出閣，他們也會不滿，所以這件事情，孫太后也只能聽之任之。
甚至于，后來她得知皇帝一直對此事拖延不辦，心中還悄悄松了口氣，可沒成想，朱鑒那幫人，果真就按捺不住了性子，又在朝堂上開始鬧起事來。
事到如今，朝堂上的博弈，孫太后已經看不明白了。
但是，不論如何，太子出閣已成定局，就連日子都定下了，斷無再更易的道理。
所以，孫太后縱然不愿，可也只能盡力安排。
太子所居之東宮，又名清寧宮，在文華殿之側，是為了太子講讀預政更加方便而設，但是距離慈寧宮的距離卻不近，慈寧宮在皇城西側，清寧宮卻在東側。
換而言之，到了清寧宮，對于太子的一干事務，孫太后就真的是鞭長莫及了。
現在她確定能夠信任的，就只有牛玉，梁芳還有萬貞兒等人。
不過，他們的忠心固然可信，可還是那句話，當初的王振，忠心也是無可挑剔的。
孫太后是宮中之人，她最清楚，王振有多少過錯，是給自己那個倒霉兒子背的。
出兵北征這樣的大事就不說了，單說平時的小事。
當初張太皇太后還在的時候，朱祁鎮有一回偷跑出去玩，耽誤了課業，為了不讓他被張太皇太后責罰，王振說自己弄丟了朱祁鎮的課業，結果被張太皇太后責打了三十棍，在床上躺了半個月。
這種事情大大小小，最終筑成了朱祁鎮對王振牢不可破的信任，以致于最后鬧出土木之役這等禍端。
雖然知道這是特例，但是殷鑒在前，孫太后不可能不擔心。
尤其是，她自己選的人，自己清楚，牛玉還好一些，這個梁芳，年輕，忠心，機變，又有些諂媚，和王振當年十分相似。
到了清寧宮，說不準他就和當年毫無原則的縱容朱祁鎮的王振一樣，會這般縱著太子。
一想到朱見深這么小，有可能會被帶歪，孫太后就想把梁芳換掉，但是，這兩年下來，在皇帝的默許下，景陽宮那邊，打掉了她太多的人手。
如今這宮里頭，想要再找這么一個既忠心可靠，又機靈能干的宦官著實不易。
因此，這件事情著實讓孫太后頭疼的很。
眼看著太子不日即將出閣，看著牛玉雖然掩飾的很好，但是仍舊忍不住流露出的一絲喜色，孫太后心中的憂慮愈發濃重起來。
擺手將牛玉打發走，孫太后皺著眉頭撥了撥手里的珠子，片刻之后，對身旁的王瑾道。
“去，把萬貞兒叫來！”
慈寧宮不算特別大，孫太后素日里又對朱見深關切的很，所以，朱見深的寢殿就在慈寧宮旁，理所當然的，貼身侍奉的萬貞兒也離得不遠，一聲傳喚，不過片刻，萬貞兒便到了殿中，屈膝一禮，道。
“奴婢給圣母請安。”
“深哥兒呢？”
孫太后撥了撥手里的翡翠珠子，倒是先問起了太子的狀況。
提到朱見深，萬貞兒眼中閃過一絲心疼，然后小心的道。
“回圣母，殿下今日課業頗多，好不容易寫完了，奴婢陪著玩耍了小半個時辰，便趕著讓殿下安歇了，畢竟明日還要早起去給太上皇請安。”
太子殿下如今雖然剛剛啟蒙，但是每天的日程都安排的滿滿的。
每日不到卯時，就要梳洗起身，先拜見圣母皇太后，然后趕去南宮給太上皇請安，回來之后用了早膳，匆匆忙忙的開始早課。
先是講讀，再是練字，背書，一直到中午。
用了午膳，小憩一會，睡醒之后檢查上午的課業，抽查背誦。
如果做得好的話，可以玩耍一小會，然后溫習明日的早課，如果做的不好，那就要重做或者罰抄。
今天還算是好的，太子的課業完成的不錯，所以能夠玩耍一會，大多時候，課業做的不好，這個時間，朱見深應該還在苦兮兮的寫大字。
作為朱見深的貼身宮女，每日看著他這么辛苦，萬貞兒當真是心疼的很，但是，他畢竟只是一個小小的婢女而已，太子的日程安排，又豈有她說話的余地？
所以，萬貞兒每次見到孫太后，也都只能委婉的提上兩句，卻不敢說的太明顯。
不過，孫太后在后宮待了這么多年，又豈會聽不懂萬貞兒的意思？
“哀家知道太子辛苦，不過，身為太子，這份辛苦是免不得的，你平日里多盡些心，好好照料太子便是。”
揉了揉額角，孫太后心中又嘆了口氣。
她給朱見深挑的這幾個人，牛玉穩重但是膽識不夠，梁芳機變但是過于諂媚，至于萬貞兒，她辦事周到體貼，但是，對于太子，或許是因為從小侍奉的緣故，總是過分寵溺了。
輕輕搖了搖頭，將這個想法暫時拋到腦后，孫太后提起了正事，道。
“貞兒，你是哀家親自挑選出來，侍奉太子的貼身宮女，論忠心，沒有人比得過你，論對太子的陪伴，只怕你比周氏還要多，如今太子將要出閣，離開哀家到清寧宮去，哀家能夠放心將太子交托出去的，也只有你了！”
這番話說的情真意切，但是份量也很重。
萬貞兒立刻跪了下來，道。
“圣母放心，奴婢一定竭盡全力，服侍太子殿下平平安安。”
孫太后點了點頭，繼續道。
“不僅是平安，哀家之所以叫你來，是希望你在太子身邊，能夠時時看顧提醒，牛玉和梁芳二人，雖然忠心，但是畢竟是宦官，此輩宦官，最易對上奉迎，對下欺凌，太子尚幼，所過分倚重彼輩，則有重蹈太上皇覆轍之禍。”
“所以，你平日里，需要多多小心此事，若發覺有此苗頭，及時向哀家稟告，若是需要，也可對太子提點一番，畢竟你自幼侍奉，太子視你非同尋常宮人。”
說著話，孫太后伸手從身旁的小匣子里，拿出一枚令牌和一個玉鐲，命人遞到萬貞兒的面前，道。
“這個令牌，可以讓你在宮中通行無阻，如若有何緊急之事，持此令牌，可以直接到慈寧宮來找哀家，無人敢攔。”
“至于玉鐲，是哀家早些年未封貴妃時，先皇所賜，今日便賞給你了。”
金牌還好，但是看著眼前晶瑩剔透的玉鐲，萬貞兒卻不敢接，磕了個頭，道。
“圣母此賞賜太重，奴婢豈敢接下，能夠侍奉在太子身側，已然是奴婢的福分，不敢奢求圣母賞賜。”
照理來說，作為一個奴婢，無論如何，也配不上先皇賞賜的鐲子。
但是，一則孫太后手里先皇賞賜的東西多了去了，不差這一個鐲子，二則，她這么做，本身就是為了抬高萬貞兒的地位，不然的話，憑她一個區區宮女，在東宮說話，又怎么能有分量呢？
因此，見萬貞兒如此，孫太后想了想，直接站了起來，走到萬貞兒面前，拿起玉鐲，套在她白嫩的胳膊上，道。
“你既為哀家辦事，自然不會虧待你，太子尚幼，這幾年尚需好好看顧，待太子稍大些，哀家便做主，在宗室勛貴當中挑為你挑一門好親事，保你下半生榮華富貴。”
這話可就算是真正的恩典了，要知道，萬貞兒不過區區一個宮女，其實以后的前途并不算光明。
往常的時候，還有萬分之一的可能被天子臨幸，然后有個位份，一步登天，但是，現如今天子重立了選秀制度，而且宮中皇后和貴妃，對于后宮又管束的嚴，幾乎便等于絕了這條路。
何況，她是慈寧宮的人，這條路便更不可能，所以，對于萬貞兒來說，日后最好的結果，就是年紀到了被放出宮，然后用這些年攢下的銀兩找個人家嫁了。
但是，她出宮的時候，年歲必定不小，能夠找到的人家，也不過普通莊戶，好一點的能找個讀書人。
哪及得太后親口承諾的宗室勛貴子弟？
看著腕上晶瑩剔透的玉鐲，萬貞兒便知道孫太后賞賜是真心實意，自然也不敢再推辭，恭敬的下拜叩首道。
“奴婢叩謝圣母。”
“嗯，那你……”
“圣母……”
就在孫太后滿意的想要讓萬貞兒退下的時候，在外間守著的王瑾去匆匆走了進來，道。
“乾清宮總管太監懷恩，聲稱是受了皇上口諭，前來慈寧宮求見！”
“他來做什么？”
孫太后皺了皺眉，不由問道。
王瑾的臉色有些古怪，躊躇片刻，正要開口，外間又走進來一個內侍，稟報道。
“啟稟圣母，南宮總管太監阮浪，聲稱是受了太上皇口諭，前來慈寧宮求見！”
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