夜色籠罩下的奔馬堡完全褪去了白日的喧囂。
在這里只能感受到歷史沉淀下來的肅穆。
城堡內墻錯落懸掛著的火把和魔法燈盞搖曳不定。
而明暗交錯的光影將一幅幅描繪著先祖征戰、馴服烈馬和開拓疆土等激昂內容的古老壁畫映照得有些朦朧。
空氣中有許多皮革、油脂和淡淡煙草混在一起的獨特氣息。
這種氣味就是這座常年與戰馬和兵刃為伴的城堡所獨有的味道。
大公的書房位于城堡主塔的高層。
推開那扇厚重的橡木門，屋內卻不見半分的奢華。
反而處處透著軍人才有的簡潔硬朗與實用。
寬大的原木書桌之上，整齊堆疊著各類軍事地形圖與軍情報告。
畢竟這里的地理位置十分敏感，旁邊就是赤色戈壁，生活在那里的異族有著復雜的立場。
因此，作為鎮守迪亞巨城的大公，迪亞斯大公知道自己的肩上任務很重，他大部分的精力都放在了地區軍事上。
所以書房的墻面上除了懸掛了好幾柄保養精良的騎士佩劍外，還鋪展了一張囊括迪亞全境與毗鄰赤紅戈壁的巨型地圖。
壁爐內的松木柴火靜靜燃燒，時不時發出一聲噼啪脆響，驅散著石質建筑透出的涼意。
石頭城堡就這尿性，冬冷夏熱是常態。
此時的迪亞斯大公已經換下白日觀賽時身上那套較為正式的戎裝，身穿簡約深棕亞麻襯衣與皮質馬褲，外搭一件寬松羊毛坎肩。
這樣的服飾搭配讓他看起來隨性又沉穩。
他就靜立于壁爐旁邊，手中端著一杯熱氣氤氳色澤濃郁的紅酒。
目光穿過窗戶，遙遙望向夜色吞沒的草原與戈壁交界線。
他的城堡位于巨城中的地形制高點，從這個角度可以俯瞰城中大部分地方。
聽到門外侍從的通報和腳步聲，他才緩緩轉身。
鷹隼般銳利的眼望向由侍者領來的宗慎，不過他主動收斂了白天在公開場合里的威嚴。
態度中更多還是欣賞和探究。
迪亞巨城需要人才，而宗慎白天的表現，顯然代表著他是萬中無一的騎術人才。
“坐吧。”
他指了指書桌對面那張鋪著厚實獸皮的寬大座椅，隨即自己也落座于書桌主位，然后將酒杯輕放在地圖一角，并讓侍者奉上熱飲。
“塞里斯……”
“這是你的化名嗎？”
“如果是的話，或許我該用別的稱呼來叫你？”
宗慎依言落座，姿態頗為松弛，看起來從容但又不顯得隨意。
“其實名字并不重要，大公閣下。”
毫無疑問，斯迪克大公看出了他使用了化名。
于是他在侍者端來一杯熱紅酒給宗慎后，就示意其關上書房的門。
“真正重要的是我帶來的信息，以及我們即將談論的事情。”
宗慎從容地端起紅酒杯，毫不露怯地看著大公侃侃而談。
斯迪克大公聽聞此言卻沒有即刻接話，而是也抬手端起酒杯淺抿一口，喉結輕輕滾動著。
他看起來是在品味醇厚的熱酒，實際上是在暗自斟酌著措辭，以便梳理著心中的種種疑慮。
“白天的比賽，很精彩。”
“你的騎術不像是尋常流浪騎士或傭兵能練出來的。”
“而你騎乘的那匹馬，也不是普通的草原野馬后代！”
“我見過真正帶有暗影或黑暗血統的馬駒，還馴服過各種擁有稀薄血脈的烈馬，但你的坐騎實在是很特別。”
“它奔跑時，蹄下仿佛有風在托舉，還有暗影在后邊追隨著。”
“只是一點小小的天賦，加上恰當的引導罷了。”宗慎語氣平淡，對馬匹的特殊之處既沒有爽快承認，也沒有刻意否認。
畢竟話題的重點并不是那匹黑馬。
“天賦和引導？”
斯迪克大公放下了酒杯，雙手交叉置于桌面，身體微微前傾。
這樣的姿勢能讓他產生一種壓迫的氣場。
王國大公久居高位，單論個人威勢和氣場自然都是不缺的。
“那么，請你告訴我，擁有發現這樣的天賦和引導馬匹能力的你，來到迪亞贏得我的競速賽，真的只是為了那匹龍血駒？”
“或者是一次與我談話的機會？”
宗慎心中了然。對方果然察覺到了異常。
這是個比霍恩海姆大公更聰明的家伙。
斯迪克執掌一方兵權，常年與周邊的異族勢力進行博弈，所以對王國，乃至大陸的局勢都有著驚人的敏銳度。
只不過受制于領主系統對原住民的限制，還有這片廣袤大陸和王國存在的自限性，所以做不到更及時的消息匯總。
宗慎微微含笑。
“我之前正在諾德締造新政權。”
“諾德的新政權？”斯迪克大公眉頭驟然蹙起，神情看起來十分詫異。
“拉格納·洛德布羅克這么快就重新站穩腳跟了？”
“那么特黎瓦辛家族呢？”
“珊迪娜那個女人，可不是會輕易認輸的家伙。”
“特黎瓦辛家族已經成為歷史。”宗慎直視著他的雙眼，語氣沉穩篤定，緩緩道出了真相。
“諾德的內戰已經結束，如今只有一個聲音。”
“而這個聲音，與我有關。”
他這次尋求和斯迪克大公見面，本來就是為了攤牌的。
在宗慎實話相告之后，書房內的氣氛瞬間就凝固了。
壁爐中映出的火光在斯迪克剛毅的面容上明明滅滅，映照出他眼底翻涌的震驚與警惕。
他搭在桌面的手指也收緊了，看得出他的心緒正在起伏。
“與你有關？”
他的聲調很是凝重，充滿了探究與戒備。
“那么……你究竟是誰？”
對于這個問題，宗慎沒有直接做出回答，只是話鋒一轉，反向拋出了一個疑問。
“大公閣下，您執掌迪亞重城，統帥著斯瓦迪亞最精銳的鐵騎，常年與戈壁異族交鋒。”
“那么您肯定見識過赤紅戈壁深處的無數古老遺跡，甚至大概率接觸過一些不屬于這個紀元的奇物。”
“那么您可曾想過，我們所處的這個世界和你所效忠的王國，真正的根源是什么？”
斯迪克的眼神越來越銳利，但心底卻生出一絲不悅。
宗慎的話漸漸變得像謎語了。
“你指的是那些戈壁深處風化殘破的石陣？”
“還是某些野蠻的異族部落口耳相傳的關于巨人與神靈創世的傳說？”
“至于王國的根源，我并不關心，我的家族隨斯瓦迪亞王國而傳承至今。”
“大陸學者常年為此爭論不休，但在我這樣的軍人眼中，守護好腳下的土地，護住身后的子民，才是唯一的天職。”
“如果腳下的土地無法得到安穩，身后的萬千子民，終將在某一天面臨無法抗拒的滅世浩劫呢？”
宗慎輕聲說道。
雖然他放低了音量，但卻自帶穿透人心的力量。
“如果我們熟知的一切，比如王國更迭、貴族權謀、戰火紛爭、商貿文明和世代傳承都只是漫長時光里更迭的一頁篇章。”
“而你，威名赫赫的斯迪克大公，都只是篇章中注定被時光翻頁淘汰的角色呢？”
斯迪克臉色驟然陰沉，語氣中滿是憤然。
“荒謬！”
“你是想說，我們畢生的拼搏、無盡的犧牲、堅守的榮耀，全都毫無意義？”
“這一切僅僅是一場虛妄的戲碼？”
“不是戲。”宗慎輕輕搖頭，語氣帶著看透一切的蒼茫。
“是輪回，是紀元更迭。”
“而你們只是配角，我……才是主角！”
這番話說得毫不客氣，但又是不折不扣的大實話。
他稍作停頓，靜靜看著斯迪克的神情變化。
這位斯瓦迪亞王國內剛毅果決的鐵血大公，此時，他的臉上突然就褪去了憤怒與質疑，從而浮現出淡淡的動搖。
原住民的世界觀很容易被領主沖擊。
前提是身份和實力都足夠有分量的領主。
喬納森大公就是在宗慎的刺激下而覺醒的。
如今宗慎的想法就是通過刺激的方式收服斯迪克大公。
面對這種吃軟不吃硬的大公，與其選擇威逼利誘，倒不如選擇先打破他既有的世界觀，然后再細說要害。
“紀元……更迭？”
果不其然，斯迪克開始低聲重復著這幾個字，咀嚼著其中驚心動魄的含義。
“是的。”
宗慎語氣堅定，聽起來字字鏗鏘。
“無盡大陸的真實歷史，要比七大王國史書典籍記載的更加漫長。”
“在我們這一紀文明前，已有不止一個璀璨輝煌的古老文明崛起，最終又覆滅于席卷天地的滅世浩劫之中。”
“那些古文明的統治者，也有曾像你一樣割據一方的諸侯，還有百戰百勝的統帥和智絕天下的賢者。”
“他們締造的帝國，恢弘壯闊，完全不亞于如今的斯瓦迪亞和諾德，甚至要遠超當前的大多數王國格局。”
“可是歲月流轉，浩劫降臨，所有繁華都盡數崩塌，只留下斷壁殘垣的遺跡和零星的傳說。”
“最終淪為后世之人挖掘探秘的上古遺跡。”
“而我們當下的一切……”
說到這里，宗慎抬手指向對方，也指向自己。
“我們這一紀的文明存續和七大王國勢力紛爭的權謀博弈和無上榮光，若是站在更高維度的視角來看也只是下一個紀元嶄新文明誕生前的鋪墊。”
“漫長歲月以萬年為周期，但浩劫輪回往復，清洗所有的陳舊秩序。”
“等到塵埃落定之后，新的天選者降臨，新的文明在廢墟之上悄然萌芽，周而復始沒有例外。”
“證據！”
“我要證據！”
斯迪克猛地挺身站起，雙手重重撐在桌面，目光灼灼地盯住宗慎。
“拿出實證來！”
“否則你所言的一切，都只是蠱惑人心的瘋話！”
宗慎神色平靜，坦然迎上了他那極具壓迫感的目光。
“證據一直都在你身邊。”
“赤紅戈壁深處，那些連當世最博學的學者都無法溯源、無法解釋用途的巨石陣、隱秘地宮。”
“還有那些偶然出土、帶著詭異能量波動與未知紋路的上古遺物。”
“甚至是你上月從血蹄牛頭人部落繳獲的一批奇異物件……”
“這些難道是先民的遺跡嗎？”
有攻略模塊，宗慎對大公的近期動向可謂是了如指掌。
略作停頓后，他才接著說道。
“這些是上一個，乃至上上一個紀元文明覆滅后殘留于世的遺跡！”
斯迪克的呼吸驀然急促幾分，心頭劇烈震蕩。
之前他得到的那些線索都在告訴他眼前這個神秘的年輕人沒有說謊。
“除此之外……”
宗慎語調平穩地繼續說道。
“你是否察覺，近數十年來整片大陸的異常變故愈發頻繁？”
“各地遺跡莫名躁動，此前絕跡魔物則頻繁現世……”
“更關鍵的是那些突然出現的，被古老記載與預言稱之為天選之子。”
斯迪克瞳孔緊縮。
天選之子這個稱謂，他倒不是初次聽聞了。
在那家族最隱秘的藏書密室中。
有幾卷僅供歷任大公閱覽的秘傳羊皮卷，都曾模糊地提及這個名稱，且將其與天地重塑緊密聯系在一起。
“你是說那些自建聚居地，行事風格迥異的怪人？”
斯迪克的聲音有些干澀。
“他們都是新紀元的主角。”
宗慎緩緩點頭，把真相說了出來。
“而我嘛，我早已走在他們之前，要看得更遠更透徹。”
“諾德全境已經被我統一。”
他起身移步，立于巨型地圖前，指尖輕輕劃過斯瓦迪亞、諾德、維吉亞、阿瓦隆等七大王國的疆域。
“七大王國的勢力平衡和邊境不休的摩擦紛爭……在紀元更迭的滔天洪流面前，不過是脆弱的沙堡。”
“當真正的浩劫浪潮席卷而來，所有妄圖偏安一隅的勢力都將被無情吞噬。”
斯迪克緩緩落座，臉上的表情略微變化。
眼底卻早已掀起驚濤駭浪。
宗慎的一番話，像是一把精準的鑰匙，解開了他心中積壓多年的所有疑慮與不安。
無解的上古遺跡、晦澀的古老預言、大陸頻發的異動和突兀崛起的怪人……
所有零散的信息，都在宗慎吐露出的真相面前被串聯在了一起，由此形成了一個完整的閉環！