趙匡明到樞密院報道后，便一直在等消息。
圣人去北平府好幾年了，洛陽這邊只剩大貓小貓兩三只，找個做主的人都費勁。一直等到十一月初，他終于接到調令，以北衙樞密承旨的身份前往北京聽差。
沒說的，收拾行裝上路。
姚洎也混了個官：將作監主簿，從七品下，奉命前往遼東道，修繕、改建城池—這本來就是他們的活。
前往北平，以前要么走塞外，要么走河北，如今多了一個選擇：途經河東，再經蔚州、媯州，出軍都陘。
于是他們離開洛陽后，徑直北上，過邙山，渡河陽三城浮橋，穿過孟、懷二州，直入河東。
「過了萬善鎮路就變得破爛了。」趙匡明下了馬，走在彎彎曲曲的太行陘道內，回首看了一眼山下，筆直的一等國道延伸到了南方的天際邊。
一等國道有東西、南北兩條，他們方才走的是云襄道。只可惜這條路在太行陘口時斷掉了，至今沒有向北整修的跡象。
其實可以理解。太行陘的地形就那樣，很難修建完整標準的一等國道。與其在山里較勁，不如繼續向南，連通襄陽呢。
那條路在財力、人力屢受戰爭影響的情況下，終于越過了方城縣，往南陽方向挺進。
而所謂的兩京大驛道，東面已經過了汴州，往曹州方向修，西面則通到了澠池縣。再往西，就進入陜州硤石縣地界了。
總體而言，朝廷更樂意在河南修路，因為更有價值。
河東？慢慢等吧，除非圣人干預，不然云襄道下一步是連接鄧州、襄陽。「衙內可知，一等國道修了幾年了？」姚洎突然問道。
趙匡明一愣，他還真不知道。
「前唐乾寧中就開始了，差不多已歷十年。」姚洎說道。
趙匡明看了看這位荊南幕府節度掌書記，頗堪玩味地笑道：「姚掌記對大夏之事熟稔于心啊。」「談不上。」姚洎笑道：「經常往來洛陽，聽得多了，便知道了。」
「今上這種武夫，最合你們胃口吧？」趙匡明問道。
「只是最合我們胃口的武夫。」姚洎說道：「但還不是圣君。」
「得了！真圣君，卻未必應付得了眼下這個爛攤子。光和桀驁不馴的武夫打交道，圣君就做不來，非得來個狠人不可。」趙匡明笑道：「這個一等國道，你覺得有沒有用？」
「衙內覺得呢？」姚洎反問道。
「有用，有大用。」趙匡明說道：「我為兄長督運過幾次糧草，深知路越寬闊、平整，越可以上大車，途中耗費就越小，速度就越快。運糧如此，運貨大差不離。」
「然也，百貨便宜了，百姓開銷能少一些，日子便沒那么難過了。」姚洎說道。
「有好路，可用重載車輛，但亦需好的挽馬。」趙匡明馬鞭南指，道：「那便是名噪一時的鐵力馬吧？」姚洎手搭涼棚，放眼望去，卻見兩匹高大健壯的挽馬，拉著一輛沉重的大馬車，行駛在一等國道上。看馬兒輕松寫意的姿態，似乎車廂里的貨物對它們而言，根本算不得什么。
果是健馬！
「應該是了。」姚洎說道：「大江南北，未見得如此雄壯的挽馬，也不知朝廷怎么弄出來了，莫非真有點石成金之術？」
趙匡明也不太清楚怎么回事，他甚至猜測朝廷從西域買了什么寶馬回來，然后與本地母馬配種生出來了鐵力馬。
但想想似乎也不對，這些年朝廷偶爾會弄出一批雄駿的戰馬，讓愛馬之人為之瘋狂。但很快，這些駿馬就銷聲匿跡了，仿佛只出現了這么一批。直到幾年后，又有一批好馬橫空出世，然后再消失。
思來想去，只有一個解釋了：朝廷 在不斷培育良馬，但始終不太滿意，一直在尋找他們心目中最好的馬兒，無論是戰馬、騎乘馬還是挽馬。
「朝廷應該對鐵力馬比較滿意，一批批放出來，好多地方都見到了。」趙匡明說道：「一等國道，配上鐵力馬，拉起貨來可真是帶勁。」
「說起挽馬，我倒想起一事。」姚洎突然說道：「據將作監的大匠所言，少府、內侍省、將作監、軍器監在聯合打制一款新馬車，聽聞有四個輪子。他們試制了一輛，問題頗多。」
「哪些問題？」趙匡明好奇地問道。
「凡行，遇河止，遇山亦止，遇曲徑小路亦止。」「為何要停下來？」
「這車轉不了方向。」姚洎說道。趙匡明點了點頭。
轉向這個問題，其實在兩輪馬車上也有，但沒那么嚴重。轉彎時慢一點就可以了，多花點時間，多跑一段距離，總能轉過彎來。
但以他的經驗來看，四輪馬車轉向是比較困難的，只能停下來，用人力把車的方向扳一下。可若是車上載有重物，扳方向就很麻煩了，得想個辦法解決。
總體而言，四輪馬車能運更多的貨物，或許六十斛糧食都不成問題。如今有了挽力強大的鐵力馬，又有寬闊平整的一等國道，其實很適合四輪馬車發揮作用。
如果真能解決轉向的技術難題，那就進一步降低了運輸成本，造福百姓甚焉。「這才多久？」趙匡明笑道：「多費些時日，總能搗鼓出來的。」
「也是。」姚洎贊同道：「那么多大匠湊在一起，或許明年便能看到四輪馬車大行其道了。」
前方的道路稍稍寬闊了一些，趙匡明收起談興，翻身上馬，道：「早日去北平吧，給朝廷當官，好像也挺有意思，比在荊南瞎混強。」
出來逛的這一圈感觸頗深。
曾經在夔峽等州當刺史，看著當地山民蠻獠在耕作產量頗低的「畬田」，就覺得很煩人。
不過他也知道，山南大抵如此，會種地的人都不多，還盡是南下的北人。時間一長，慢慢地就習慣了，每天打打獵，看看書，玩弄幾個婦人，倒也不錯。
曾經也帶兵出征，擊敗西門道昭就讓他高興了很久。隨后打雷氏兄弟，屢屢碰壁，又快怏不樂。后來慢慢也習慣了，他開始與人打爛仗，與雷氏兄弟在爛泥地—各種意義上—打滾，偶有小勝，都興奮不已。
如今看來，以往過的都是什么日子？簡直是浪費生命。
前幾日收到兄長書信，說他走后，雷氏兄弟內訌。雷彥威為弟彥恭、彥雄等人驅逐，不知所蹤，朗州風雨飄搖，他已奉朝廷之命，興兵討伐。
趙匡明聽后大笑。
雷氏兄弟這種土包子，除了燒殺搶掠，把朗州、澧州甚至江陵府弄得荒無人煙之外，就什么都不懂了，活該去死。
在這件事上，趙匡明自覺比爛仗對手站到了更高一層，這就注定了他們的人生會有完全不同的走向。
十一月十三，趙匡明、姚洎二人抵達了太原府。嗯，氣氛有點不對。
他們遇到了途徑此處的威勝軍。這沒什么，但全軍上下兩萬多人盡皆縞素，這就···...
稍一打聽，終于知道南衙樞密使、食封五千九百戶、清河郡王折宗本薨于鄂州，春秋六十有九—活到這個歲數，其實算長壽了。
又一打聽，南衙樞密使朱叔宗、北衙樞密副使折嗣倫即將聯袂抵達太原府，安撫威勝軍將士。「全軍縞素，不愧折家軍。」趙匡明低聲說道：「他們本是要去遼東的吧？」
「應先至北平由圣人檢閱之后，再發遼東。」姚洎說道。「那南邊怎么辦？」
「或會遣一支禁軍南 下。馬殷其實也不太敢北上，有沒有人過去，都無所謂的。」
「就這副做派，威勝軍前景不妙啊。」趙匡明說道：「圣人眼里可揉不得沙子。平生最恨這些私兵，早晚給拆沒了，或許打渤海打沒了。」
邵圣的套路，大家都看出來了。堪稱雜牌軍之敵，威勝軍這個鳥樣，一定會被打壓。「也未必。去了遼東，不就歸秦王節制了么？」姚洎說道。
趙匡明拍了拍姚洎的肩膀，道：「姚掌記，你沒當過一鎮官長，不知其中的彎彎繞。不會的，至少也要拆得七零八落之后，再歸秦王節制。秦王對威勝軍越親近，這支部隊的下場就越慘。」
姚洎哈哈一笑，道：「有道理，一時不察，想岔了。」
趙匡明抬頭看了看晉陽的街景，酒樓茶肆林立，但食客甚少。緩了一年了，河東竟然還沒恢復過來，難道以前更差？
「讓開，讓開。」前方街道之上，響起了一陣呼喝聲，不多的行人紛紛走避。趙匡明拉住一人，問道：「何人來了？」
此人操著濃重的河東口音，道：「還能是誰？保寧軍的武夫唄！從江州返歸后，終日耀武揚威，今日奉命送一批少男少女去古交城。」
「去古交城作甚？」趙匡明問道。
古交城在晉陽以西的山中，位置非常緊要，但其實不是什么好地方，耕地少，窮。
「內務府在那弄了個皇莊。恰好俘獲了一批契丹、奚人少年，便送過去了。」行人說道。「皇莊······」雖然內務府已經辦了不下十個皇莊了，但趙匡明還是第一次聽聞。
不需要別人過多解釋，一聽名字就知道怎么回事。還專用少年男女作為莊戶，這是在培養死士么？還是契丹、奚人死士？圣人可真是了得！
「皇莊占了河東的地，就沒人說些什么？」趙匡明問道。
「占的又不是我家的地，關我甚事？」行人說道：「再者，晉王在時那地拿來養馬，結果卻盡是瘦馬、病馬。河東就這個鳥樣，還不如換個人試試。地，盡管拿去，多打點糧食，讓我少去晉祠撈一回不死蘋也行啊。」
趙匡明搖頭失笑。河東百姓，對李克用怨念不淺啊。行人見他無話，悄悄溜走了。