“啪！”李克用使勁揮舞著鞭子，怒氣勃發。
錦袍已經被打爛，結痂的傷口又滲出了鮮血。李嗣本挺直了身子，一動不動。
“大王……”蓋寓輕聲道。
“大喪師徒，還有臉回來，打的就是你！”李克用又狠狠踹了兩腳，方才說道：“義兒軍不用你帶了，滾回去思過。”
李嗣本行了一禮，灰溜溜走了。
他本是先鋒軍使，后來各軍軍使調換，遂典義兒軍。如今義兒軍使的職務被撤了，先鋒軍肯定也回不去，等于是失了兵權，確實夠倒霉的。不過反過來想想，沒被殺就已經不錯了，別要求太多。
“大王，今得想想對策了。馬珂遣他侄子，帶了十余騎，走德州回去了。邵賊這一招，是想動搖我軍心。”蓋寓說道。
邵樹德將李嗣本放了回來，也讓義武軍、成德軍各遣人回去報信。成德軍的人直接回去了，義武軍的人趕到了滳河，也就是晉軍主力屯駐的地方。
雙方各自的表現，凸出了兩鎮與河東之間關系的遠近。
“若我繼續攻棣州，不答應邵賊，則如何？”李克用問道。
“鎮人或大失所望，以后出兵雖然不是不能，但一定阻力更大。”蓋寓說道：“另者，定人雖然不會說什么，但心中想必也會有看法。”
“胡說八道！”李克用斥道：“若次次有人被俘，豈不次次受制于人？”
“釋放俘虜，古來有之。”蓋寓說道：“大王若不愿，不理會就是了。但邵賊惺惺作態，須得好好應對。方才——不該鞭打李將軍的。”
“哼！”李克用煩躁地走來走去。
若被俘的都是河東兵馬，其實也沒什么，不理會就是了，軍士們也翻不起大浪來。吃武夫這碗飯的，拿錢賣命，沒有誰對不起誰。被俘還要贖人的，從來沒有過這種說法。
這次壞就壞在還有來自成德、易定二鎮的俘虜。若全死了倒也罷了，一了百了，省心。可偏偏被俘了四千余人，如果王镕、王郜請求幫忙索回這些俘虜，李克用固然可以回絕，問題也不是很大，但終究是個隱患。
這幫成事不足敗事有余的家伙！李克用嘆氣，按照李嗣本的說法，這次完全就是被剪寇都給坑了，還不如沒有他們呢，可能打得更好。
但成德那么大一個藩鎮，還那么富庶，常備步騎精銳五萬多人，派三萬以上的精兵出鎮作戰輕輕松松。鎮冀四州，還是要多多用心拉攏的，畢竟曾經一次戰爭就調動了超過十萬匹馬，誰敢忽視？
易定也有兩三萬步騎，雖說一直比較聽話，是鐵桿盟友，但也不能讓他們太過寒心。
“大軍繼續往棣州進發。”李克用做出了決定，道：“我意已決，不用多言。打不打，怎么打，小打還是大打，到時再說。”
蓋寓不敢再說什么了。晉王心緒已亂，明顯抓瞎呢，不知道怎么辦才好。
事實上他也覺得這事很棘手，怎么弄都不太合適。如果非要拿個方略出來的話，他覺得不如答應了邵賊的條件，各自罷兵。反正這會也過不了黃河，拿個小小的棣州泄憤又有何用？
但事已至此，晉王已經做出了決定，只能走一步看一步了。
馬珂之侄馬昕風塵仆仆地趕回了鎮州，將所見所聞具陳上報。王镕得知后，立刻召來親信將佐商議。
梁公儒，幕府主事，領冀州刺史。
張弘規，與王家有些親戚關系，其叔父張守宏曾娶節度使王元逵與壽安公主之長女為妻。
趙亮，追風都指揮使，王镕上任后提拔的親信。
其余還有將佐五六人，多為王氏親屬。
成德這個藩鎮，是典型的家鎮模式。各級將領、各州刺史，從歷史上來看，多為王氏宗親或親屬，至少一半以上人選如此。
表面上看來，這樣很容易惹怒武夫。但實際上王氏家族很注意分寸，該給的好處一點不少，武夫們被收買得結結實實，給得太多了，也就沒心思造反了。
王氏這種謹慎的家風，實源于王廷湊兵變。
昔年成德節度使田弘正將鎮內財富拿來賞賜他的家人、親信，頓時激起反對。比如田弘正的兄弟子侄在長安、洛陽高消費，每日花費二十萬錢，全靠田弘正接濟，成德軍士不滿，于是衙將王廷湊糾集武夫叛亂，殺田弘正——老實說，田弘正有些作死，挪用鎮內公款給親戚花天酒地，沒有節制，不被武夫們宰了就有鬼了。
從王廷湊以后，王元逵、王紹鼎、王紹懿、王景崇到王镕，一直很注意收買武夫。權力掌握在王家手中，錢財大家一起花，王家多拿一點，武夫們的賞賜也沒有太寒酸，于是一直相安無事。
王家也很注意編織關系網。鎮內勇士驍將，多施恩惠，或者直接聯姻，拉入高級軍將行列，成為統治階層的一員。久而久之，關系網愈發穩固，整個成德鎮鐵桶一般，幾乎成了獨立王國。
如果說魏博是軍人共和國的話，那么成德有點類似君主立憲制，即王氏是成德鎮的“君主”，武將們是“議員”，大家一起共治，同享富貴，故整體較為穩定，兵變很少。
但到了王镕這一代，情況出現了變化。
王景崇英年早逝，兩位兄長王景、王景儒也很短命，近年相繼去世。四弟王景，身體也不太好，幫不上忙——身體不好，意味著當不了武夫，那就沒戲了，進不了核心權力圈子，即便你是“皇親國戚”。
直系親屬不行，那么旁系親屬呢？人是不少，但出色的真沒有，這就很尷尬了。
王氏統治的根基，崩掉了一大塊。
王镕此時還沒意識到這個問題，他還在為戰事苦惱：“剪寇都在鄆州血戰，不幸失敗，數千將士被俘，諸位都說說，此事如何處理？”
“王處直那個兔崽子，真是坑人。”張弘規大著嗓門道：“居然臨陣脫逃，坑害我鎮州將士，真想活剮了他。”
據馬昕所言，剪寇都與義武軍、晉軍陣列而戰，士氣高昂，血戰連場，夏人數次沖陣，皆鎩羽而歸。但關鍵時刻，義武軍不戰而逃，連累了他們，最終全軍潰敗，損兵近半。
梁公儒聽了不置可否，進言道：“大王，而今鎮內不太平，或可遣人與晉王交涉，把人接回來吧。若軍士們鬧起來，人心動蕩，又是一樁麻煩事。”
“若晉王不許，遷怒我鎮，又該如何？”王镕問道。
他是被打怕了。李克用自吃下昭義鎮的邢洺磁諸州后，三番五次興兵攻鎮冀，讓全鎮上下煩不勝煩，最后來了個花錢買平安。
李克用這人，屬實是驢脾氣，王镕吃不準他是什么態度，不敢輕易做決定。
“大王，晉兵雖強，但也未必就能吃了咱們鎮冀四州。”梁公儒說道：“遣使問問無妨的。”
“也好。”王镕嘆了口氣，道：“今藩鎮侵吞，河北諸鎮不復昔日榮光，欲行河朔故事，也得看外人臉色。不過還是得哄著、捧著李克用，諸君，河朔故事是咱們的立身之基，不可輕廢。晉鎮若在，便是打不過夏人，邵樹德也會對咱們施以懷柔手段，不會一口吞下。這就有了左右逢源，夾縫里生存的機會。切記，切記。”
“河朔故事”這四個字，大概是如今魏博、成德、滄景、易定四個河北藩鎮的主要追求，是全鎮武夫的共識——幽州鎮沒被滅之前，同樣如此。
不到萬不得已，他們都不會放棄這個核心利益。他們的一切外交、軍事行動，都是依托這個核心利益來展開的。
簡而言之，以河東為屏，行河朔故事，一切都是為了利益。
盧彥威其實比王镕更早得到消息，因為他又帶兵抵達了德州。
“唉！藩鎮相攻，朝廷不復為之辨曲直。由是互相吞噬，惟力是視。這天下，要完！”聽聞邵樹德又率軍至齊州，欲攻淄青時，盧彥威長嘆連連。
當然，他可能忘了自己也正準備攻打棣州，這也是藩鎮侵吞的行為。
人啊，就是如此雙標。
“大帥，夏人勢大，河北三鎮大聯合乃必然……”幕僚說道。
盧彥威復嘆氣，點了點頭。
心情么，其實有點復雜。
老盧自認不是什么野心家。昔年黃巢入長安，他奉節度使之命率軍入關中平叛，得勝后歸來。
對朝廷，他還是有點那么說不清道不明的眷念的。
盧彥威自認為理想的狀態就是大唐朝廷還在，與藩鎮相安無事。藩鎮時不時上供點財貨，朝廷有難時出兵相助，藩鎮之間有矛盾時朝廷出面調解。如果有哪個藩鎮野心太大，實力過強了，由朝廷出面，組織各鎮出兵圍剿，比如當年圍攻李師道的淄青鎮，戰后將其一分為三。
這才是中央、地方權力平衡的完美狀態。
只可惜，平衡被打破了。黃巢雖然敗亡了，但造成的影響太過深遠，發展至今，以至于不可收拾了。
“李克用會否與邵賊講和，罷兵回太原？”盧彥威詢問首席幕僚、幕府賓客高誨。
高誨出身渤海高氏，武藝平平，但才智不錯，盧彥威辟為僚屬，非常信重。
“大帥，以晉王的脾氣，怕是不會允諾。”高誨說道：“但如今邵賊勢大，晉王獨木難支，定然要聯合河北諸鎮，他可能怕寒了成德、義武二鎮武夫之心，舉棋不定。”
河北諸鎮，實力雄厚。
魏博三百余萬人口，八萬武夫。
成德不到二百萬人，五萬多兵。
滄景一百五十萬，四萬余眾。
易定七十萬口，養了兩三萬兵。
加上李克用的十幾萬大軍，這才勉強能與邵賊抗衡。若失了任何一方，怕是都要被各個擊破。
如果能救下兗、齊二鎮這七萬上下的衙軍的話，這仗就還有得打。
“以你之見，晉王會如何抉擇？”盧彥威問道。
“一般而言，晉王多半不管不顧，繼續和夏人廝殺。”高誨說道：“除非出了變故。”
“變故何在？”盧彥威追問道。
高誨看向北方，道：“一在西北，一在東北。”
我最煩你們這些說話說一半的人！盧彥威瞪了他一眼，仔細想了想，最后終于想明白了。
西北，說的應該是夏人會從振武軍出兵，攻云州。
東北，大概說的是契丹人了。
但現在草原上空空蕩蕩，牧草還沒長出來，沒人有能力大規模用兵，后勤供給不上。
“先看看王镕來不來。”他嘆道：“欲行河朔故事，縮頭縮腦可不成。咱們先屯于德州，觀望一番。晉王若來催，先擋了再說。”