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1013【沙俄軍戶】

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  阿斯特拉罕,被稱為莫斯科的“東方之窗”。

  莫斯科的貨物,通過伏爾加河及其支流,可以快速運達此地。然后,渡過里海就是波斯。同樣的,來自的波斯貨物,也能通過這條商路,非常便利的運去莫斯科。

  阿列克塞就在這座城市當兵,他父親、祖父、曾祖父,一直都在這里當兵。

  他的曾祖父,甚至參與了修建此地要塞。

  一百多年前,伊凡四世創建射擊軍,繞開傳統貴族,招募自由民編練火槍手。他的曾祖父便是其中一員,當時在伏爾加河流域所向披靡,無論哪個敵人見到射擊軍都聞風喪膽。

  如今,阿列克塞依舊是射擊軍,而且必須是,子子孫孫都得是。

  由于駐扎在邊境,阿列克塞至少有火槍,內地的射擊軍很多連火槍都沒有。

  莫斯科有兩萬多射擊軍,其中很大一部分,都在充當警察和消防員的角色。特別是消防員,只能領到口糧,武器就是幾只水桶,平時都沒有工資可拿。十多年前,全國的射擊軍還得交稅,不管干啥都要交人頭稅。

  阿列克謝一世親政后,射擊軍總算不用貼錢干活了,但也……僅此而已。

  要塞里有三百常備邊防軍,那才是沙皇的親兒子。有軍餉,吃得好,不用干活,只管打仗。

  而像阿列克塞這樣的射擊軍,說白了就類似大明軍戶。遇到仁慈的指揮官,他們還能領口糧,遇到刻薄的指揮官,他們得自己打工賺錢養家。并且還要充當要塞里的免費雜役,累活苦活都歸他們干,報酬頂多就是一頓飯而已。

  要塞被造反者包圍,阿列克塞非常高興。

  因為只要敵人持續圍城,他們就不怕餓肚子,總督為了穩定軍心,肯定是要給射擊軍管飯的。

  總督名叫雅科夫·貝佐布拉佐夫,是來自莫斯科的大貴族。這個職位是買來的,畢竟是東方之窗嘛,在阿斯特拉罕做總督是肥差,可以從過往商旅那里撈到不少油水。

  也不怕打仗什么的,此地雖是俄羅斯邊境,但波斯已經幾十年沒有北上,而其他勢力又不可能攻破要塞。

  三支起義軍,已經走了兩支。

  剩下的蒙古人也得干活,不可能一直大軍圍城,只有兩千多騎還留在伏爾加河東岸。

  總督雅科夫徹底松懈下來,重新開始花天酒地的日子。

  阿列克塞就變得難過了,他多希望要塞一直被敵軍包圍,每天都可以勉強吃飽飯。

  敵人咋就不繼續圍城呢?

  這天,阿列克塞被叫去干活,他服務的對象是個常備軍軍官。這些常備軍跟他曾祖父一樣,也是沙皇征召的自由民,現在卻可以把他當奴隸驅使。

  軍官家的房頂,被拉辛的小炮砸了個洞,桌椅板凳也被砸壞了。

  幾個射擊軍,被叫去無償修理房屋,還要打掃狼藉的屋子。阿列克塞由于干活比較慢,被軍官抽了幾鞭子,從早干到晚連飯都沒吃一口。

  饑腸轆轆回到家里,妻子和兒女都指望著他。

  他本來擁有四子三女,因饑餓和疾病夭折三個。以前可以去要塞對岸的巴扎(大集市)打工,夫妻兩人的工資,也是勉強能養家的。但巴扎被起義軍洗劫了,許多富人商賈被殺,底層百姓跟著拉辛一起造反北上。

  這種情況下,阿列克塞找不到工作,徹底失去了經濟來源。

  又過了幾天,全家餓得不行,連桌子就被磨成粉末,同僅剩的一點面粉做成面包。阿列克塞到處找人借錢借糧,但他的朋友都是射擊軍,苦哈哈的家里誰有余糧啊?

  再次回家,妻子正在哭泣,卻是他的小兒子死了,也不知是病死還是餓死的。

  夜里,一個射擊軍朋友來串門,阿列克塞全家正蜷在床上扛餓。

  “葉戈爾,你怎么來了?”阿列克塞問道。

  葉戈爾說:“兩百多射擊軍,全部都家里斷糧了。我們已經商量好,明天集體去找總督借糧,否則我們全都得餓死,總督老爺也不愿看到這種事情發生吧。你去嗎?”

  阿列克塞說:“我當然要去,我家里也沒糧食了。”

  翌日,兩百多射擊軍,把總督府給團團圍住。

  總督雅科夫的第一反應,是把常備軍調來鎮壓。在得知射擊軍只是來借糧,雅科夫又笑起來:“借給他們一些糧食,可別把牲口給餓死了。”

  “老爺真是仁慈。”管家由衷贊美道。

  既然是借糧,今后當然得歸還,而且還要算利息。

  阿列克塞欠了總督許多糧食,連本帶利該還多少,他早就記不清楚了。他父親也是這樣欠前任總督的錢糧,前任總督非常仁慈,離開的時候沒有計較,只是把他的妹妹帶走抵賬。

  可這次總督借得不多,因為要塞還沒真正安全,隨時可能再度被包圍,總督老爺必須節省糧食用于守城。

  阿列克塞帶著小袋面粉,高高興興回家,發現妻子一邊哭泣,一邊磨剩下的桌子。

  他的大女兒也死了!

  夫妻倆顧不得背上,加速把桌子磨成粉,混合著面粉烘烤面包。

  面粉很少,得省著吃,也不曉得能撐多久。

  阿列克塞既希望敵人再來圍城,又希望敵人徹底離開,好恢復商旅可以打工養家。

  就這樣挨了幾天,蒙古人終于全撤了。

  總督雅科夫把逃進城堡的富商和百姓,全都趕回對岸的城區,勒令他們盡快恢復正常。但沒法正常,這是一座商業城市,拉辛還在上游洗劫,商旅早就被斷絕了。

  阿列克謝去城區找工作,根本沒人雇傭他。因為找工作的太多,若有個洗衣服的活,婦人為了爭搶能當街打起來。

  城區每天都有人餓死,要塞里的射擊軍,也陸續死了兩個。

  射擊軍們再去找總督借糧,但這次借到的糧食更少。

  阿列克塞沒辦法,帶著年僅十二歲的次女,先去城區求富人收為奴仆。跑得快的富人非常有錢,他們跟總督關系好,帶著錢糧躲進城堡,現在回到城區繼續過舒服日子。

  阿列克塞的女兒面黃肌瘦,就算送人都沒人要,更別說賣女兒得到一筆錢。

  他實在是想不出別的法子,最后跪在富人管家面前哀求,迎來的卻是個大腳底板,一腳將他踹翻在地。

  回到家里,阿列克塞拿出老舊的火繩槍,那是他曾祖父傳下來的古董。雖然已經有上百年歷史,但還真沒開過幾槍,而且平時保養得不錯——家里最值錢的東西,當然要好好伺候。

  阿列克塞拿出火槍,不是想要殺人搶劫,而是打算拿去城區賣掉。

  沙俄的許多射擊軍,都是因貧窮而失去武器。

  抱著火繩槍,在城區轉悠好幾圈,愿意買槍的顧客找不到,卻撞見好幾個賣槍的射擊軍。

  “葉戈爾,你也來賣槍啊?”阿列克塞問。

  葉戈爾說:“再不賣槍,全家都要餓死了。這幾十年,我死了兩個哥哥、一個妹妹,還死了三個孩子,但一直舍不得把槍賣掉。現在不賣不行,我根本找不到工作。”

  阿列克塞嘆息道:“唉,誰讓我們是射擊軍呢。”

  葉戈爾無限懷念:“要是伊凡雷帝還在就好了,我常聽爺爺說起,那時的射擊軍多么風光。有軍餉可以領,口糧也發得足,日子過得就像貴族老爺一樣。”

  “我們沒趕上好時候,俄羅斯不可能再有伊凡雷帝了,”阿列克塞說,“如果伊凡雷帝復活,我一定向他效忠,舍棄生命為他而戰。”

  突然,旁邊傳來一個聲音:“沒有伊凡雷帝,我們可以為自己而戰,為我們的家人而戰!”

  阿列克塞轉身看去,卻是射擊軍的小頭目尼基塔。

  葉戈爾問道:“我們怎么戰斗?難道去跟韃靼人作戰,去搶韃靼人的糧食嗎?”

  尼基塔說道:“我跟哥薩克首領拉辛認識,如果拉辛再多圍城幾天,我肯定串聯射擊軍做內應。拉辛是為窮人作戰的,他不是反賊,而是我們的兄弟。”

  “可拉辛已經帶著哥薩克離開了。”阿列克塞說。

  尼基塔說道:“拉辛在韃靼人的部落住了兩年,他跟韃靼人關系很好。我們可以自稱是拉辛的朋友,前去東邊投靠韃靼人。我們手里有火槍,也是可以作戰的,韃靼人一定愿意收留我們。”

  阿列克塞驚道:“但韃靼人是異教徒!”

  尼基塔說:“異教徒可以給我們飯吃,總督老爺每次借糧只借一點點。他吊著不讓我們餓死,又不讓我們吃飽,更不管我們家人的死活。”

  葉戈爾說:“你能保證異教徒真會收留我們?”

  尼基塔說道:“可以先派人去聯系,我是射擊軍的低級軍官,我不能隨意離開太久。你們誰愿意幫我走一趟,去跟東邊的韃靼人聯絡?”

  葉戈爾有些猶豫。

  阿列克塞咬牙說:“我去,但你要照顧好我的家人!”

  尼基塔說道:“我家里還有一點面包,你的家人就是我的家人。”

  “我今天不回要塞,就留在城區的大巴扎,”阿列克塞說,“等天黑了,我就去悄悄去東邊找韃靼人。”

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