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008【沸騰】

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  城墻之下。

  費映環打量趙瀚一眼,有些奇怪道:“你是……哪位故人之子?”

  “家父霸州府武清縣舉人,姓趙,諱士朗。”趙瀚滿嘴胡扯,而且面不改色,直接把秀才父親說成是舉人。

  “趙士朗?”費映環苦苦思索,隨即搖頭,“未曾聽聞令尊大名。”

  廢話,一個落第秀才,你若聽過才是怪事。

  趙瀚一臉哀慟,半真半假道:“家父正直耿介,雖中舉人,卻依舊清貧如水。今年縣中大旱,父親攜全家逃荒,在天津城北遭遇馬匪。父親、母親、大哥皆故,吾與幼妹僥幸得活……”

  費映環聽了有些動容,而且他逗留天津時,也知道城外出現馬匪,正好跟趙瀚所言能對上。不由嘆息道:“唉,這污濁世道,讀書人竟也如此悲慘境遇。”

  趙瀚指著半昏迷的小妹,又舉起手中長矛說:“我帶著幼妹在天津討飯,經常遭到別的乞丐欺凌,幸好曾隨父親練習武藝。南下途中,幼妹病重,欲進縣城求醫問藥,怎奈城門緊閉不得入內。”

  費映環瞧了一眼趙貞芳,同情道:“汝兄妹二人年幼,一路至此想必不易。”

  好嘛,都是冠冕堂皇的廢話,這廝是一個打太極的高手。

  見對方還是不肯開口幫忙,趙瀚猛的跪地磕頭:“請先生帶我兄妹二人進城!”

  旁邊的魏劍雄突然幫腔:“公子,舉手之勞而已。”

  費映環瞪了自己的仆人一眼,這才說道:“起來吧,且跟我一起等著。”

  等待大概一刻鐘,靜海知縣王用士,終于出現在城樓上。

  費映環笑著抱拳打招呼:“旂召兄,一別數載,甚是想念。”

  王用士板著一張臉,沒好氣道:“費大昭,聽說你要回江西壞我名聲?”

  費映環笑嘻嘻說:“豈敢,愚兄此來靜海,不過是盤纏用盡,想找旂召兄借幾兩銀子做路費。”

  王用士突然破口大罵:“費大昭你個混賬,老子是山西陽城王氏,可跟江西王氏沒卵子干系。你盡管回江西造謠便是,老子今天還真就不讓你進城!”

  “嘿嘿,”費映環依舊在笑,“老弟真不讓我進城,又何必親自登城來見?”

  王用士冷哼一聲,遂對門卒說:“放下柳筐,把這狗日的吊上來!”

  滿口粗鄙之語,毫無士人風度。

  王用士,字旂召,山西陽城人,出自三槐王氏,萬歷三十七年舉人。

  二人屬于多年好友,一起考過三次會試,皆雙雙落榜。

  王用士不愿再考,就請托家中長輩,出錢謀得考城知縣職務。任職期間,懲奸除惡,頗得民心。丁父憂守孝三年,去年轉任靜海知縣。

  江西有一支王氏,屬于陽城王氏的分支。

  十多年前,江西王氏建宗祠,欲重修族譜,派人前往山西主宗聯絡。王用士作為主宗代表,跑去江西幫著修族譜,期間與費映環相識并結為好友。

  兩只柳筐從城樓放下來,費映環邁步進筐,悠哉哉瀟灑坐好,仿佛是在乘坐轎輿,還揮著折扇發令:“起!”

  趙瀚不等魏劍雄進筐,就跨步走到中間擋住。

  面對魏劍雄,趙瀚一揖到底,并不說話。

  就剛才的短暫接觸,趙瀚已經覺察出來:看似和善可親的費映環,其實很難打交道。粗魯兇蠻的魏劍雄,反而是個熱心腸。

  果然,面對趙瀚的鞠躬長揖,魏劍雄沒有選擇跨進柳筐。他反手拔出熟鐵棍,轉身面向圍過來的饑民,對趙瀚說:“你自己坐進去。”

  “多謝!”

  趙瀚抱著小妹,一起坐進柳筐。

  魏劍雄爆喝一聲,揮舞熟鐵棍,對那些饑民說:“誰敢再踏前一步,準教他腦袋開花!”

  這廝面相兇惡,頓時嚇退眾人。

  趙瀚來到城樓,又對知縣作揖致謝,王用士只略微頷首表示接受。

  費映環趴在女墻垛口,看上去慵懶無比。他俯視城外的慘狀,好似漠不關心,隨口說道:“這兩個孩童,是我一故友之后。唉,全家慘死,只剩他們相依為命,麻煩老弟幫忙找個好醫生。”

  王用士懶得多問,直接對隨從說:“帶他們去縣衙,請大夫來看病。”

  “多謝兩位恩公!”

  趙瀚聞言直接跪下,真心誠意的表達感謝。

  待兄妹二人離開,魏劍雄也被吊上來,費映環突然轉身,正色道:“靜海縣餓殍遍地,賢弟為何還派皂吏下鄉征繳田賦?就不怕激起民變嗎!”

  王用士無奈苦笑:“那些皂吏,不是我派出去的。兄長相信嗎?”

  費映環點頭:“換作別人,我肯定不信。”

  王用士解釋說:“靜海縣政,皆操于主簿之手。愚弟上任一年,糧馬、稅征、戶籍、巡捕諸務,竟不能插手絲毫!便是縣丞,也與吾一般無二,仿佛那主簿才是一縣主官!”

  “還有這等事?哈哈,賢弟真乃庸官也!”費映環居然大笑不止。

  王用士冷冷一笑,自嘲道:“唉,誰讓那主簿之女,是河間同知的小妾呢。我等士子寒窗苦讀,竟比不過一賤妾的枕頭風。”

  費映環揉著手腕說:“賢弟忍了一年,如今又全縣大災,是時候該收網了吧?”

  “知我者,鉛山費大昭也!”

  王用士笑道:“大昭兄來得正好,今夜咱兄弟聯手,好好懲治一番奸商污吏!”

  費映環摩拳擦掌,對仆從魏劍雄說:“老魏,該你大顯身手了。”

  魏劍雄不屑道:“些許宵小,手到擒來。”

  王用士頓時大笑:“魏兄還是那般豪勇,今夜便作前鋒大將!”

  縣衙。

  “寒邪外束,五氣不調,郁而為熱,因此發燒,”大夫放下趙貞芳的手臂,對趙瀚說,“我開個方子,早晚煎服,或可得愈。”

  “或可得愈?”趙瀚驚道,“大夫,我妹妹病得很重嗎?”

  大夫捋了捋胡子,解釋說:“只是尋常的傷寒癥,但患者體弱,又兼郁氣已久,非一朝一夕之病,乃長期累積而發作。唉,不好說,看造化吧。”話鋒一轉,“這問診錢,誰來付啊?”

  得嘞,王知縣只讓請大夫,卻沒吩咐手下給醫藥費。

  趙瀚問道:“多少錢?”

  大夫張開一個巴掌:“看在縣尊的面上,只收五錢銀子。”

  趙瀚很想一拳打過去,這只是問診費,不含藥錢在內,居然就敢索要半兩白銀。

  治病昂貴,古今皆然。

  從懷里掏出碎銀子,趙瀚感到有些不安,因為他的錢快用完了,只剩下一些首飾還沒敢動。

  大夫收下碎銀子,讓身邊學徒拿出小秤,稱重之后找補趙瀚幾個銅錢。又說:“我的醫館也賣藥,可讓徒兒把藥抓來。”

  “如此,便煩勞大夫了。”趙瀚還能說啥?知縣請來的醫生,至少比他自己找的更靠譜。

  藥費不夠,趙瀚的全部家當,只能買來兩天的劑量。

  那就先買兩天,等明日見到王知縣,看能不能死皮賴臉的討要一些。

  若討不來,再想辦法!!!

  大夫走了,趙瀚獨自守在病床前,等著醫館學徒把藥送來。

  “小公子,水來了。”侍女端著開水進房,那是王知縣的丫鬟。

  趙瀚連忙起身說:“多謝姐姐。”

  侍女笑道:“小公子真會說話,我就一個伺候老爺的下人。”

  “姐姐貌美賢惠,他日必然富貴。小弟不會煎藥,姐姐能否費心再幫個忙?這是一點心意,還請姐姐收下。”趙瀚害怕侍女不盡心,當即拿出一支釵子。他在天津找當鋪看過,銅的,鑲綴藥玉(彩色玻璃),不怎么值錢。

  侍女滿心歡喜,收下銅釵說:“煎藥而已,包在我身上!”

  不值錢也看對誰而言,這支銅釵若是嶄新的,至少也得三四百文才能買到。

  入夜之前,醫館學徒把藥送來,侍女立即拿去煎煮。

  藥還沒煎好,趙貞芳就醒了,迷糊的看看蚊帳頂子:“二哥?”

  “二哥在呢。”趙瀚連忙握住小妹的手。

  趙貞芳問:“這是哪兒?”

  趙瀚說:“爹爹以前的朋友家里,你安心吃藥養病。”

  “哦。”趙貞芳依舊迷糊。

  開水有些涼了,趙瀚扶起小妹,喂她喝了一小口,便一直陪在床前說話。

  又過一陣,侍女進來說:“小公子,藥煎好了,我放桌上涼著。”

  “多謝姐姐。”趙瀚起身道。

  當夜。

  靜海縣突然傳來喊殺聲,知縣王用士親自率隊,抓捕城中最大的豪強。罪名是:勾結匪寇,窩藏要犯,私藏兵甲,意圖謀反!

  主簿李興得知消息,連忙從小妾床上爬起,坐著轎子匆匆趕赴現場。

  “王知縣,快快住手!”李興大喊。

  王用士轉身微笑:“李主簿也來協助抓捕亂黨?”

  李興氣急敗壞,怒斥道:“胡說八道,這是良民士紳的宅子,哪里有什么亂黨?”

  突然,魏劍雄從內宅出來,將兩副鎧甲扔在地上,拱手說:“縣尊,在宅中搜出兩副甲胄。”

  王用士陰惻惻笑道:“敢問李主簿,依大明律,私藏甲胄該當何罪?”

  “你,你……你栽贓陷害!”李興勃然大怒,直接威脅道,“姓王的,別不識抬舉,這靜海縣不是你說了算!”

  王用士露出一臉驚訝表情,陰陽怪氣道:“李主簿,你如此驚慌憤怒,難不成也跟亂黨有勾結?”

  “放屁!”李興頓時氣得肝疼。

  王用士踱步走過去,低聲說道:“李主簿,縣衙六房,已有兩房為我所用,張縣丞也占了一房。你還能一手遮天嗎?對了,新任知府已經履職,是我當年會試時的舊友。識相一些,乖乖聽話,大災期間我不想撕破臉!”

  “新知府到了?是哪位老爺?”李興頓時大驚,突然捂著肚子說,“唉喲,怎鬧肚子了,快扶我回家如廁。”

  望著李興離去,王用士吐了口唾沫,踩踏蹂蹭道:“狗一樣的東西,連個舉人都不是,還敢在爺爺面前囂張跋扈。待災民歸鄉,就讓你腦袋搬家!”

  費映環慢悠悠走來,取笑道:“賢弟啊,河間那位新知府,確實跟咱們一起會試過。可非什么舊友,你當年爭風吃醋,把人家打得鼻青臉腫呢。”

  王用士撮撮牙花子:“這等私密事情,他一個秀才出身的主簿怎會知曉?不怕的。”

  時間拉回當日下午。

  遠在二十里外的楊柳青鎮,踏破天的隊伍增長到四千余,將該鎮里長張濟臣的莊子團團包圍。

  踏破天舉著火把高呼:“大夥兒聽著,這姓張的魚肉鄉里,把咱們逼得賣兒賣女。今天,有仇的報仇,有冤的伸冤,殺了姓張的全家,把這狗東西扔到鍋里煮湯喝!隨我殺呀!”

  “殺!”

  “殺!”

  “殺!”

  許多人無力舉起手中棍棒,只將棍棒拄在地上蹣跚而行,仿佛科幻電影里笨拙移動的喪尸。

  準確的說,是喪尸潮!

  護院家丁趴在圍墻上,一個個看得汗流浹背。

  院門不但上了多重門閂,還抬來各種重物堵住。饑民趴在門外無法推開,但是一個推搡一個,重重疊疊,壓得門軸吱呀作響,仿佛隨時都可能倒塌。

  踏破天見無法攻入,大吼道:“都退開,點火燒門!”

  大量敗草枯枝被抱來,堆在門前點燃,半刻鐘后大門開始燃燒。

  “老爺,快跑,亂民要殺進來了!”

  “老爺,后門也有亂民,走不得!”

  “老爺,有人翻墻進來了!”

  “……”

  又過兩刻鐘。

  “嗙!”

  燃著大火的院門,被推得轟然倒下。

  幾個護院家丁,面對手無縛雞之力的災民,突然轉身舉刀:“殺呀,宰了張濟臣分糧!”

  其他家奴也回過神來,既然打不過,那就選擇加入,主動帶領饑民往里沖。

  孱弱的災民,本是受害者,此刻變得兇殘無比,已經完全失去理智和人性。

  見人就殺,見東西就搶。

  雞犬不留,婦孺俱亡,無辜弱小亦不放過。

  起事消息傳出,鄉野災民紛涌而來,主動跟隨踏破天造反。

  兩日之后,農民軍暴增至六千多人,拖家帶口朝著靜海縣殺去。

  (PS:普通書友群,308968034。書友V群:1082032729。另外,盟主進群之后,可以聯系管理員,進專門的盟主群。)

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