溫妮排在隊伍里，焦急地探出頭張望，一雙金色的馬尾辮在腦后甩來甩去的。
‘一、二、三、四、五、六，前面還有六個人。’她默默數著。
從她的視角，可以看到菲利克斯·海普坐在一張桌子后頭，桌上摞著一疊資料——那是今天早上接待他們的女巫交給海普先生的。海普先生時不時在上面寫寫畫畫，桌上還有一個鈴鐺。
“叮鈴鈴。”
溫妮猛地抬起頭，緊緊盯著最前面的那個人。不止一個人像她這樣做，實在是接下來的畫面足夠神奇。。海普先生朝右邊指了指，他面前的巫師阿奇爾先生——準確地說是啞炮，四十多歲，半邊頭發都禿了——小心翼翼地探出一只腳，好像地上遍布著看不見的未知陷阱。
沒有人催促他，所有人瞪大眼睛想從他身上看出點兒門道來，但和前面幾次一樣，他走出幾步后，就憑空消失了。
溫妮再次感嘆魔法的神奇，比她之前見過的都要神奇。
她仔細回憶，就在十幾分鐘前，這個差不多和她同齡的人揮揮手關上了超過十二英尺高的巨大木門，連魔杖都沒用。這一手鎮住了在場的人，他們有一個算一個，大部分連魔杖都操控不好，剩下的那些——根本沒有魔杖。
溫妮盯著菲利克斯的黑發和藍眼睛，他在工作時——應該算工作吧？——顯得很認真，不緊不慢地詢問問題，她不知道要花多少錢才能請到像海普先生這樣的巫師，她連想都不敢想，現實中還沒發生過這種事。
她只知道距離劍堡不遠的‘非凡成人魔法精品課程’，一共兩個星期的指導就需要十五個金加隆。這是她親自跑去問的，而且——她連嫌貴的資格都沒有。因為她是一名啞炮。
除了被送到寄養家庭那天的灰暗情緒久久揮之不去,溫妮沒有太多關于小時候的記憶。而且隨著這么多年過去，她早已經成功在麻瓜社會立足,現在在一家律師事務所工作,偶爾在雜志上發表幾篇短小精悍的文章。
她才不會告訴別人她出色的想象力來自另一個世界——一個有魔法存在的世界。
她的同事只知道她喜歡讀書和聽音樂,閑暇時愛逛各種書店和唱片店。因此——溫妮每次外出也從不諱言，“我要去查令十字街轉轉。”
她的朋友會向她索要小眾的書目,或是打聽當下市面上最流行的唱片，而且她也總能給出答案。
“叮鈴鈴。”
溫妮突然驚醒，前面已經沒有人了。她快步走了幾步,站在桌子前，仔細打量菲利克斯·海普的輪廓，一個和她近乎同齡卻取得巨大成就的人，她甚至連嫉妒的情緒都無法產生。
菲利克斯和瓦倫一起抬起頭,覺得這個姑娘眼神有些呆呆的。
“溫妮·瓦倫汀，24歲，畢業于……倫敦瑪麗女王大學？”菲利克斯抬起頭問。
“是的，沒錯。”溫妮聲音有些顫抖地說,“你說得全對。”
“……都寫在紙上呢。”
瓦倫好奇地看著這個和它的名字有相似發音的人,琥珀色的眼睛，頭發帶著點兒自然卷,胸口別著一個很有藝術感的黑白琴鍵形狀徽章。
溫妮微微有些臉紅,不去看那雙淺藍色眼睛,低下頭盯著旁邊的鴨嘴獸——不，是嗅嗅。真奇怪……她腦子里轉著稀奇古怪的念頭,如果讓她給嗅嗅拍張照片寄給雜志社,估計會引起轟動。
菲利克斯敲了敲桌子，溫妮立刻盯著他的指尖。腦海中下意識閃過一個畫面：就是這只手,只是輕輕一揮，大廳展柜的一個鍍金字母“O”就扭動著跳下來，在她眼前變成了一張桌子,另一個字母“K”變成一條繡著華麗花紋的墨綠色桌旗。
如果是在針織用品商店里,估計會賣不少錢。
但是完全沒必要，溫妮想。她又找到一個魔法和科技不同的地方：科技趨同,魔法另類。接著她嘆了一口氣,這些想法完全沒辦法和人分享。
菲利克斯發現她又走神了,在她面前打了個響指。溫妮被嚇了一跳。
“你看起來有些緊張？那我就不問問題了,徑直往這邊走。”他指了指右手邊。
溫妮松了一口氣，隨即有些后悔，她表現得太糟糕了嗎？走出幾步，她突然回過頭望向身后——那張桌子，連帶著桌子后的年輕人、桌上的嗅嗅、搖鈴，以及排隊的人……都不見了。
原來之前的人看到的是這樣。溫妮想。
“海普九號為您服務。”一個聲音突然說，溫妮嚇了一跳，她回過頭，看著菲利克斯，“你——哦，”她興奮地說：“你是魔法變出來的？”
“可以這么理解。”海普九號說。
意識到眼前的不是真人，溫妮并沒有害怕，緊張的情緒反而散去不少。她見過不少會說話的魔法道具。比如會大聲喊“加油”的魁地奇球隊海報，催促她快點喝光飲料的杯子，貼在墻上提醒她鼻尖上有臟東西的鏡子……
她見過最奇怪的會說話的東西是一個精致的梳妝臺，鏡子、香水瓶、抽屜、立燈，每一個都有自己的想法，并且還會互相貶低對方的審美，按照店主的說法，“自從一個特別挑剔的顧客試過后，它就變成這樣了。”
溫妮主動尋找話題：“那你是什么變的？鍍金字母、茶杯、羊皮紙、墨水瓶、清潔劑……”
“都不是，”海普九號說，“我是一段記憶。”
溫妮想了想，壓低聲音說：“鬼魂？”
“不，就是一段臨時構造出來的記憶，我的任務是引導你做一些測試，讓你體內的魔力稍微活動活動。”自稱是海普九號的人說。
記憶可以單獨存在嗎？溫妮摸不著頭腦，這明顯和科技沾不上邊兒，但是很魔法不是嗎？
她自己也算不上有多了解魔法，雖然看過不少書，但身為啞炮，尤其還是上過大學的啞炮，她對魔法的態度更接近‘觀察’，就像她偶爾會在唱片店里觀察其他客人那樣，帶著一種天然的疏離感。
海普九號走在前面為她引路。
“小心別跑到別人的地盤里。”他說。
溫妮環顧四周，發現她走在一條光怪陸離的狹長道路上，四周是像是肥皂泡一樣的膜，只不過放大了成千上萬倍，里面的東西模糊不清，但溫妮隱約能根據色彩和形狀大致猜出來：她在一個肥皂泡里看到了一條靜謐、深邃的森林河流；右手邊是一片姹紫嫣紅的花園，但她無法看清里面種了什么花。
接著她又看到一個巍峨的城堡，只是輪廓，她就知道那是什么了。
霍格沃茨魔法學校。
“這些是什么？”她好奇地問。
“你們覺得舒適美好的記憶，”海普九號盡職地解釋說，溫妮跳過一個像是小水洼的東西，不小心把頭探進了一個‘肥皂泡’，她嚇壞了，擔心自己會破壞夢境一樣的環境。
但肥皂泡的質量比她想象中要好，她嗅到甜膩的空氣，甜到發齁。
這里到處都是糖果和甜食。她只是粗略掃了一眼，就發現十幾個糖果堆，一個矮矮胖胖的男巫激動得熱淚盈眶，里面還有一個一模一樣的‘菲利克斯·海普’正不動聲色地低聲說著什么。
下一秒，她被從外面拽了出來。
“告訴你要小心了。”
“哦，抱歉。”
“沒關系。”海普九號說，他在這里停留了幾秒鐘，把溫妮用頭撞出來的大洞修補好——在此之前，里面一直往外吹出甜甜的空氣。
“那里面的——你，”溫妮琢磨著該怎么定義他們的關系，“是幾號？”
“七號。”
他們又走了幾分鐘，最后，海普九號停下腳步，“到了。”
溫妮發現自己站在一座漂亮的展柜前，展柜里是一個木制的淺淺的圓盤，上面有銀色的煙霧繚繞。她意識到自己現在還在未來世界公司的一樓大廳里。
“我需要做什么？”
“回憶。”海普九號說：“從你的記憶中挖掘出對魔法最強烈的感受，好的壞的都行，但我推薦快樂的記憶。”
溫妮搜腸刮肚，半晌她和海普九號大眼瞪小眼。
“找不到嗎？”海普九號問，這姑娘過得很慘嗎？完全看不出來啊。
“太多了。”溫妮說。
“那就挑讓你最舒服的。”海普九號面無表情地說。
溫妮仔細想著，她是個啞炮，童年近乎和魔法無緣，也沒有多少值得稱道的記憶。不過上了大學，她選修了心理學后，逐漸對過往的經歷釋懷，能從更積極的一面看待問題。
于是在大二的某天，她懷著忐忑的心情走進了破釜酒吧……
海普九號伸出手，從空氣里撈出一根黑檀木魔杖。在他的幫助下，溫妮腦海中的想象出現在現實當中。桌子后面的菲利克斯抬起頭，目光穿透一個個肥皂泡，注視著那間又小又舊的酒吧。
從破釜酒吧開始，場景快速變換，簡直就像是一份對角巷旅游指南。
吧臺后面的墻壁緩緩打開，形成一道寬闊的拱橋，拱橋另一頭連接著彎彎曲曲、由鵝卵石鋪成的街道。那里是對角巷。陽光灑下來，一家家店鋪映入眼簾，坩堝店、寵物商店、藥店、書店……紛至沓來。
最后他們置身在一家舊貨鋪里，周圍橫七豎八地堆著十幾個木箱子，箱子里分門別類地裝著各種二手魔法物品：破破爛爛、杖芯的獨角獸毛都露出來的魔杖，搖搖晃晃、始終無法對齊的舊天平，藥漬斑斑的舊坩堝，打著補丁、似乎從未清洗過的掛著可疑血色污漬的舊斗篷，書脊松松垮垮、連封面都缺失的魔法書……
溫妮深吸了一口氣，每個毛孔都透出一股輕松。
坐在桌子后面的菲利克斯有些奇怪，不過他確實感受到一股積極的、蓬勃的朝氣和喜悅，在魔力視角下，她身上稀薄的魔力跳動了一下。他在羊皮紙上飛快地記錄下幾個符號。
“你喜歡這里？”海普九號問。
“是啊。”溫妮歡快地說。
“這里發生過什么精彩的故事嗎？”
“哦，只是對我個人而言……我在這里買到了第一本魔法書，第一個坩堝，以及第一支魔杖。”她感觸很深地說，“花了我九個加隆，我還用不了。據說和奧利凡德賣給小巫師的第一根魔杖價格持平，不過我是成年人，本來就貴一些。”
“你拿得出這筆錢？”海普九號問，他知道溫妮一直待在麻瓜社會，就算不缺錢，但他估計古靈閣不會隨便幫她兌換，那些妖精在這方面控制得很嚴格。
“我和那家舊貨鋪的老板關系不錯，”溫妮說，“你知道倫敦古董市場那條街嗎？我有時會淘一些有趣的小玩意兒，拿給舊貨鋪的老板……”
“好吧。”海普九號明悟過來，這還是一個掮客。“你很快就會有一根真正的魔杖了，雖然存在施法限制，但是……效果還算不錯。”
“你們的工作人員找上我時我還以為是騙子，幸好最后還是過來了……”溫妮激動地說，“需要多少錢？”
“哦，是免費的——僅限當前。你們的魔杖都是特別定制的，為了盡量匹配你們，需要做各種測試。讓我們回到正題，首先，瓦倫汀小姐，我要評估下你的魔力，按照活躍性、數量和質量打分……放心，只是一個籠統的估算，因為我還沒抽出時間琢磨出通行的規則。”
一個小時后。
劍堡大廳里的肥皂泡逐漸消失了，溫妮腦袋左右轉動，那些據說是由記憶構建的景象在空氣中又存在了十幾秒鐘，接著它們就像是重見天日的古代遺跡暴露在空氣里似的，迅速褪去了顏色和形狀。溫妮盯著一座特別漂亮的鐘樓在眼前消失，緩緩吐出一口氣。
一同消失的還有十九個‘海普’，從一號到十九號。海普九號最后朝著溫妮揮了揮手，融入空氣。溫妮悵然若失，就像失去了一個認識很久的朋友。
“各位，稍等片刻，我需要花點時間為你們制作專屬魔杖。你們可以參觀一下展柜。”
菲利克斯消失后，大廳陷入寂靜，接著一些人湊到一起。
“應該是真的。”一個老巫師說，他已經摘下了圍巾，露出滿是皺紋的臉。
“老博格，你以為像海普先生那樣的大人物還會騙你？”另一個人高聲說。
“當然不是！”一開始說話的博格漲紅了臉，生氣地反駁。
溫妮沒參與討論，她開始繞著大廳的展柜踱步。‘未來世界’公司的一樓大廳偶爾會對外開放，邀請一些巫師體驗尚未定型的產品，并根據反饋進行修改。她之前來過幾次，但只有一次被選中了，她體驗的產品是防咒帽。
那東西簡直不可思議，只要盯著念惡咒的人，就能讓咒語反彈出去，完全是自發反應。她也認真給出了自己的意見，嗯，她倒是挑不出什么毛病，但她希望能多一些款式，為此她專門畫了幾款女式帽的簡筆畫。
十幾分鐘后，菲利克斯再次出現。
他算是有備而來，各種材料都是現成的，只不過需要矯正魔力頻率而已。一旦熟練了，速度會很快。
他將一排鑲嵌著五顏六色的小寶石的魔杖一字排開，目光緩緩掃過一雙充滿渴望的眼睛。
“各位，你們中的大部分人其實是從報紙上報名的魔法入門課程，但克蕾米早些時候應該把真相告訴你們了對吧？”
在場的人紛紛點頭。
“目前這項研究還未公開，因此需要你們遵守一些約定。”
“保密契約有兩份，一份來自未來世界公司，內容為禁止對外透露這項研究；另一份來自魔法部，禁止向非魔法人士表演魔法，如果涉及到直系親屬，可以到魔法部報備。”
“另外，因為本項工作帶有研究性質，你們不需要付出額外的金錢，但你們要配合做一些測試，未來世界公司的工作人員會觀察你們的施法數據，從而進行改進。從長遠看，這會促進這項產品的進步……”
“對此有持有不同意見的嗎？”
菲利克斯等了一會兒，“很好。”一根根魔杖飛到他們身邊，“上面的魔法是固定的，但都很實用，單單是漂浮咒就有幾十種應用場景……你們有半個小時的時間熟悉自己的魔杖，之后我們開始測試。”
溫妮撫摸著自己的魔杖，越看越喜歡。從木棍彎曲的弧度，到上面鑲嵌的小寶石，就像是一件杰出的工藝品。她盯著一枚暗紅色寶石，里面似乎藏著一個漩渦，慢悠悠地轉動著。
她按照已經消失了的海普九號的指引，盡量調動自己的情緒，讓施法成功的渴望充滿全身，然后她豎起魔杖，念出咒語：“熒光閃爍。”杖尖釋放出一道光。
溫妮氣喘吁吁，她不敢相信地抬起頭，環顧左右，有人已經成功釋放出漂浮咒，讓自己懸浮在距離地面三英尺的高度，他自己都嚇住了，兩條腿青蛙似的猛蹬。
“想想你們要做什么，不要拘束自己的想象力。”菲利克斯時不時作出提醒。
一個上午很快就過去了。
溫妮和其他人戀戀不舍地上交魔杖，海普先生會根據他們今天的施法表現做出調整。溫妮在一張小紙條上留下了自己的想法，她希望專屬魔杖上能多一個運動咒，這個魔法可以讓物品動起來。
旁邊的阿奇爾先生指揮兩只鞋子跳舞的做法讓她羨慕極了。
她朝門口走去，這時突然聽到有人喊自己的名字。
“瓦倫汀小姐？”
她抬起頭，迎著菲利克斯的目光，她吃驚地指了指自己。
菲利克斯朝她點了點頭，那意思是“沒錯，就是你。”
溫妮心情忐忑地走了過去。
“我又看了一遍你的資料，你在大學研究法律？”菲利克斯問。
溫妮點了點頭。
“那么——有興趣賺點兒外快嗎？短期的那種。”菲利克斯溫和地問，溫妮瞪著眼睛看他。“我在麻瓜社會有一些產業，數量不多，但需要有專業背景的人提出建議……”