夜晚，古代魔文辦公室。
金色的霧氣凝聚成一個個擬真的人形影像，在菲利克斯面前逐一飄過。嗅嗅瓦倫站在小方桌上，伸手去撈金色的影子。
“伊戈爾·卡卡洛夫，前食死徒，伏地魔的背叛者。可疑之處：偷溜進門廳，和火焰杯單獨接觸過——嫌疑較小；”
“盧多·巴格曼，曾被指控幫助食死徒傳遞情報。可疑之處：對哈利成為勇士表示出強烈的歡迎——有嫌疑，但無作案時間；”
在較長一段時間里，火焰杯都在鄧布利多手上，如果出現問題，不會發現不了。
“巴蒂·克勞奇，曾擔任法律執行司司長，作風強硬，受食死徒兒子牽連調離核心位置。可疑之處：妻子和兒子因為這件事相繼去世，前途被毀，不排除走極端的可能；外加身體虛弱，世界杯期間與福吉沖突——有嫌疑，但無作案時間，同巴格曼；”
“奧利姆·馬克西姆夫人，疑似混血巨人，在戰爭年代，巨人一族曾是伏地魔的鐵桿支持者。可疑之處：暫未發現。”
“瓦加度、伊法魔尼、各校學生信息不全，無法判斷……”
菲利克斯默默思考著，直到最后，一個有著假眼、滿臉傷疤的人影出現時，他揮揮手，讓金色霧氣散去。
“不管動手腳的人是誰，是一個，還是一群，他們的目標都是哈利，想讓哈利死掉。但是，會不會太麻煩了，也許有更深層次的用意……”
“而且伏地魔現在到底有沒有復活？他是想把哈利作為自己復活后的第一個祭品嗎？上演一出亡者歸來？如果復活了卻不現身，只可能是在暗中招募舊部，以鄧布利多的情報網，應該能發現蛛絲馬跡……好在我也不差，是時候給幾位老朋友寫封信了。”
他瞥了一眼改進版本的活點地圖，在穆迪的名字上停留一會兒，將它收了起來。“得抽時間把四所魔法學校的駐地包括進去。”
他回過神，看到嗅嗅瓦倫正盯著他看，他笑了笑，在嗅嗅長長的喙上輕輕拍了兩下。
臨睡前，他仔細想了想，似乎忘了什么事兒……“哦，對了，”他揮揮手，讓壁爐燃起碧綠色的火焰，菲利克斯小聲嘀咕道：“別怪我封鎖你的壁爐，一天打擾我六七次，任誰都受不了。”
隔天清晨。
哈利迷迷糊糊地睜開眼睛，看到羅恩的樣子時嚇了一跳——他好像一晚沒睡，眼睛下面的陰影簡直比克勞奇先生的還要深。
“那只貓找你。”羅恩聲音沙啞地說，“一直在撓門，我把它放進來了。”
哈利掀開四柱床的帷帳，看到克魯克山蹲在床邊的柜子上，那張好像被壓扁了的貓臉正目不轉睛地盯著自己，尾巴漫無目的地掃著，把一疊魔文卡片打散。
“有事嗎，克魯克山？”他問。
柜子上，姜黃色的貓伸出一只爪子，指了指外面，發出一聲滲人的嚎叫，一旁熟睡的西莫翻了個身。
哈利和羅恩面面相覷，哈利試探地問：“你想讓我到外面去？是……赫敏有事找我？”
克魯克山的那雙黃眼睛露出贊許的目光。
于是哈利換下睡衣，在穿衣服的間隙，他抽空看了一眼窗外，外面一片漆黑，估計才四五點，他忍不住打了一個哈欠。
昨天他很晚才睡，今天又被早早叫起來，根本沒睡幾個小時。
公共休息室里，哈利和羅恩看到了鬼鬼祟祟等在外面的赫敏，她把自己捂得嚴嚴實實，頭上包了一塊像是布斯巴頓學生戴著的圍巾。
哈利上次見到類似的裝扮，還是因為赫敏誤服了帶有貓毛的復方湯劑。在恢復期的間歇，配合人體局部變形術掩蓋臉上的絨毛，據說這種神奇的法術被吸血鬼用來隱藏他們的尖牙。
“赫敏，這是怎么了……還有羅恩，我早就想問了，你們都一晚沒睡嗎？”
“我睡不著——哎呀，先別問，小天狼星來了。”赫敏火急火燎地說，她的發聲很奇怪，就像是嘴里含了一塊糖。
“誰？”哈利一下子清醒過來。
格蘭芬多公共休息室的門外，小天狼星正有一搭沒一搭地和胖夫人畫像聊天。胖夫人談興正濃，她用一種刻意壓低了的戲劇唱腔背誦著臺詞——
“鼻青臉腫的小男孩——乘著夜幕歸來——暗地里的刻苦磨練——啊終成無畏的勇士——”
小天狼星皺著眉，感覺心情越發煩躁了。這唱的是什么玩意兒！
“你就不能放我進去嗎？”他第五次不死心地問道。
“哦，不行”胖夫人停下來，鄭重地說：“我是有職業操守的，你既不是學生，也不是教授，有口令也不讓進……”
門從里面打開了，她的畫像被轉到一邊，哈利、羅恩和赫敏走了出來。
“小天狼星，你怎么來了？赫敏跟我說，我還不太相信！”哈利驚喜地問道。
“不然呢，發生這么大的事，我怎么可能坐得住，你應該第一時間通知我，雙向鏡就是這個時候用的。”小天狼星沒好氣地說，他看向哈利身后的兩人，“這么說，三人小隊正式獲得了官方承認？想好了給你們的組合起什么名字了嗎？”
羅恩瞥了他一眼，沒有說話。
哈利瞪著口無遮攔的教父，小天狼星立刻舉手投降了，“好吧，無心之失——你們應該知道我現在是什么心情。”
“是海普教授告訴你的，布萊克先生？”赫敏尖聲問，依然是那種奇怪的說話方式，哈利怪異地看了她一眼。。
“叫我小天狼星——是啊，老宅里的書多少管點用。”小天狼星苦中作樂地說，他攬住哈利，“讓我們找個空教室，好好聊聊，你們也過來吧，不管怎么說，現在是一根繩上的螞蚱了……”
“我討厭這種說法。”哈利嘟囔著說。
小天狼星咧開嘴，伸手揉了揉哈利亂糟糟的頭發。
他們尋到一間空教室，各自把知道的信息說了一遍，哈利他們知道了更多有用的信息，比如卡卡洛夫當年還是食死徒的時候，就是被穆迪抓到的，不過他靠著供出一串食死徒的名單，逃脫了魔法部的懲罰，十幾年后，搖身一變，成為了德姆斯特朗的校長。
“我們總算知道卡卡洛夫為什么那么忌憚和仇恨穆迪教授了。”哈利說，他看著羅恩，他們之前討論過這個話題，羅恩心不在焉地應了一聲。
當哈利提到第一個項目和火龍有關時，小天狼星噌地一下站了起來，在空教室里來回走動。
“怎么可能讓你們對付這種東西！”他大吼道。
哈利必須承認，除了在燈展上，他和小天狼星看到火龍魔法燈時有過一番對話外，他還沒認真地考慮過該如何面對一條龍。他昨晚更多的是為霍格沃茨可能拿不到獎杯擔心，也為他們可能會遭受的冷遇而憂愁，但是偏偏，他沒想過該如何在大庭廣眾之下，在火龍的爪子和火焰中，撿回一條小命。
“也許不止一條。”小天狼星說道，“別忘了，你們是以小組的形式進行比賽，難度肯定比往屆要高——當然，我說的難度不是你們的水平，而是曾經那些勇士的水平。”
哈利發現，羅恩又開始有節奏地抖了起來。他鼓起勇氣道：“我們并不差多少，赫敏打敗了一個伊法魔尼的學生——那個叫維克托的，他是第一個被挑出來的勇士，正常來說，肯定越符合要求越先被選出來，是不是？”
小天狼星看向赫敏，赫敏把自己的頭包起來，讓人看不清她的表情。
“我，呃，我……”她透過紗巾，結結巴巴地說著。
“看起來，你們都還沒做好心里準備。”小天狼星一針見血地指出。
哈利張張嘴，無奈地發現，自己教父說的話是對的，他們沒一個做好準備。他忍不住想，其他勇士——比如塞德里克，也會擔心得睡不著覺嗎？還是會因為聽到火龍的消息而激動不已？
為了讓自己的心態看起來積極點，他問道：“我們該怎么打敗一條龍？”
“打敗一條龍？”小天狼星重復道。
“沒錯……我們上回聊過，不是嗎？在魁地奇世界杯的燈展上，”哈利用輕松的語氣說：“你說過可以用眼疾咒，好辦法，也許我們能用上這個咒語，不過最好瞄得準一點……”
小天狼星瞪著眼睛說：“你的語氣不像是在面對一口氣就能把你燒成灰燼的5x級危險生物，而是一只嗅嗅什么的，在你的印象中，難道失敗的結果僅僅是丟掉口袋里的硬幣嗎？”
“燒成灰燼？”羅恩顫巍巍地說。
“是啊，火龍噴出的火都不一般，鐵甲咒不一定能防住，而且只要一尾巴下來，就能把你連人帶魔法盾砸成肉泥……如果沒好的方法，你們的魔杖不比牙簽更管用。”
在禮堂的餐桌上，小天狼星和哈利他們一起吃了早飯，幾個人都沒什么胃口，除了必須要考慮火龍的問題，還有面對其他人異樣的眼神和指指點點。
“別理他們，只會說一些酸話。”小天狼星說：“如果實在咽不下這口氣，我建議你找個最看不上眼的打上一架。”
赫敏瞪了他一眼，吃飯時，她終于摘下頭巾，他們這才看清，她的嘴上多出一排水泡。
“我以為你是三個里最鎮定的一個，沒想到……”小天狼星看著她說。
“這和鎮不鎮定沒關系，我就是擔心……哎喲！”赫敏捂著自己的嘴，此后的時間，她再也不敢大聲說話了。
“你最好去校醫院看看。”哈利說。
赫敏哼哼兩聲。
“沒什么好擔心的。”菲利克斯說，他的面前站著霍格沃茨的六位勇士。
當天傍晚，他把六人聚到七號教室里，進行針對性指導。
“既然把你們綁在一起，肯定不是為了輸，仔細想想，你們的優勢還不少。”
“優勢？”
菲利克斯揮了揮魔杖，身后的銀白色煙霧向著他們聚攏，很快變得伸手不見五指。他們這些天都待在七號教室里，對眼下的變化不算陌生。
他們安靜地等待著，須臾之后，眼前的霧氣一點點散去，他們發現自己站在一處山坡上，腳下是松軟的褐色泥土。更遠處的濃霧還未散盡，隱約可以看到翠綠的山峰和黑色的巖壁，他們發現自己置身在群山之中。
一道黑影低低地掠過他們的頭頂，飛進濃霧的深處。
“這里是哪兒？”
柯林斯·弗利抿了抿嘴唇，問道。他們這些參加選拔的學生公認的一點是，除了海普教授那些莫名其妙的丑陋生物，剩下大部分場景都貼近現實，有跡可循。
她蹲下來，把手探進松軟的泥土里，連帶著抓起一把草葉，這種感覺非常真實。
“羅馬尼亞火龍保護區。”菲利克斯輕聲說道：“感謝巴格曼先生，在不慎泄密的同時，也讓我沒有了顧忌。希望他回去后不會受到上級的詰問。”
赫敏第一個問道：“所以我們將要挑戰的項目，那些火龍都是來自火龍保護區？”
“沒錯，”菲利克斯說：“我在保護區待了好幾天，對各個品種的火龍都有一定了解……這是你們的第一個優勢。”
六個人一陣心神搖曳，哈利抬起頭環顧四周，放眼望去，一只只巨大的火龍從天空劃過。
“我好像聽到了人的聲音？”塞德里克遲疑地說道。
“我們下去看看。”菲利克斯微笑著說，他們走下山坡，看到一群人在對抗一只受傷的羅馬尼亞長角龍，它的半邊翅膀破了個大洞，血淋淋的，但它依然非常謹慎，脖頸上的深綠色鱗片往外擴張，像是插著一個個綠色的小盾牌，金色的長犄角始終對準它認為最有威脅的人。
“小心，它要噴火了——查理，用昏迷咒吧！”一個巫師喊。
羅恩突然瞪大眼睛，指著一個人喊道：“那是查理，我哥哥！他就在羅馬尼亞！哦，天哪！”他看著查理領頭發號施令，七八個人一起念出昏迷咒，一連串密集而耀眼的紅光過后，火龍高大的身軀重重砸在地上。
他們感覺自己腳下的地面顫了一下，齊刷刷咽了口唾沫。
菲利克斯在一旁說：“你們可以湊近了瞧瞧。”說話間，這塊區域的時間似乎凝固下來，火龍、馴龍師們一動不動。他們走到近處，近距離看著這只被掀翻在地上的火龍，忍不住咂舌，太大了，比他們之中最高的塞德里克和羅杰·戴維斯至少長出六、七倍。
唯一可以算得上安慰的是，這條龍的尾巴占據了三分之一的體長。
“長角龍喜歡在將獵物烤熟之前先用犄角把它抵死，然后用爪子抓著拖回巢穴里，偶爾也用犄角串著，或是尾巴卷起獵物。”菲利克斯介紹說。
哈利看著火龍頭頂上的兩根金燦燦的長犄角，毫不懷疑它們能把視線里的一切獵物刺穿，他想象了下自己掛在上面的畫面，忍不住咧了咧嘴。
六個人滿懷心事跟著海普教授往前走，不知不覺來到一片營地里，這里的人更多了，都對他們視而不見。菲利克斯在一旁介紹說：“這是我第一次來時看到的場景，營地后面是一處用防火材料圍起來的圍場，那里面有幾條火龍，我都打過交道，其中一條尤其有趣……”
“海普教授，我們就這樣看著嗎？”塞德里克問道，“我的意思是，您應該想讓我們和火龍戰斗，增加經驗？”
“那是最后一步。”菲利克斯說，“首先，要打消你們對龍的恐懼感，消除恐懼最好的辦法是什么？你們多少都應該有點心得才是……
你們要先了解它們，鄧布利多校長為你們找到了一位老師，他對火龍的知識可要比我豐富多了。”
說話間，他們面前一間帳篷的門簾掀開，從里面走出兩個一模一樣的老者。
“斯卡曼德先生，您覺得如何？”菲利克斯彬彬有禮地問道。
“有趣，非常有趣……讓人大開眼界。”兩位老者齊聲說道，他們看了看彼此，面露微笑。
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