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第三百六十三章 倒霉的夏國使團

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  相較于雖不太平,但并沒有大的風險的金國使團一行。夏國李德旺的使團,就只能用命途多舛來形容了。

  由于關中一帶自初春開始,便面臨著木華黎為首的蒙古大軍的強攻,所以取道金國的路線是走不成了。因而他們只能走算是后方的大同府,經河中、河北的汗庭統治區。

  雖然沒有前線那么危險,但后方也不安寧。除了一些大的城池還算比較安穩外,廣大的鄉野就完全是一個個獨立的軍事王國。雖然他們聽從汗庭的號令,不敢太過放肆。但那些地方的莊主們,可不怕路過的行商。

  論盤剝之嚴重,還遠超他們夏國。還好他們隊伍是有回回人的,并且還取得了汗庭的特許行商令。所以那些地方豪強只敢求財,不敢害命。

  一開始他們還以為這已經是最難讓人接受的了!

  等到進入山東西路的濱州地界,他們才知道什么是世道大亂。在光天化日的城池里,殺人越貨之事都是常態。他們作為外來者,也被盯上了數次,但都因使團的武力不弱,所以才將那些膽敢對他們不利的惡徒打退。

  而出了城池,幾乎就是四面皆敵了。草叢里、樹林里、河流邊,碰到有人的村子,那更是要離得遠遠的,因為那是土匪窩。后來吃了太多次教訓,他們白天都不敢再趕路了。

  如此摸黑前行,雖遭遇的匪徒少了些,但也不是沒有。直到進入距離明國疆域較近壽光縣境內,地面上才算太平不少。

  而出發時兩百多人的使團,竟只剩下五十多人了。其中還有好幾人,是在河北之地招募的向導。

  但就在他們大為松口氣的時候,命運竟跟他們開了個玩笑。

  洱水河畔,由于緊鄰明國,又因此地是流民和商賈的必經之地,所以這渡口生意非常紅火。不到十里地,就有七八家是做擺渡營生的。實力雄厚的有上十條船,操船的好手也有一二十人。

  實力差一點則只有四五條船,操船的好手七八人。

  這些船家的背景都比較復雜,有明國這邊,也有山東地方勢力的。李德旺讓底下的人去打探一番,好挑選合適的船家過河。

  其中一個護衛來到渡口叫廣陵船家的地方,對岸便是明國的廣陵鎮。只見田連阡陌,一些農戶正在田間地頭忙活著。幾只山羊和黃牛則在稚童的看護下,在河岸邊悠閑的吃著荒草。

  與這邊荒廢的情景相比,簡直是天壤之別。

  此刻渡口內正有好些人在排著隊,隨著船只靠岸,人們循著隊伍慢慢往前走。護衛姓往利,是夏國國族里的大姓,祖上也是跟著王室建過國的。

  正因此,他才有機會跟著李德旺再次出使明國。

  由于在國內強橫慣了,所以讓他跟這些低賤的漢民擠在一起排隊,實在是羞辱。便直接往前走,然后就被船家安排的幾個練家子提醒排隊。

  “我是商隊的護衛,若是租條船過河還要排隊嗎?”往利護衛掏出幾枚在城里換的明國銅元,出聲問道。

  那幾個練家子馬上眼前一亮,態度也友善的告訴他自然不用。并且根據貨物的重量以及租用的船只,收取不同的費用。

  問清楚之后,往利護衛就回到使團隊伍里。

  這時其他人也大多回來了,等到眾人將信息匯總,往利護衛打探到的過河費用卻是最高的。

  也是其他船家明知廣陵船家財大氣粗,又有官府的背景,所以只能用低價來與其競爭。

  但價格低的話,也不都是好事。

  像李德旺他們選擇的船家,叫‘壽光船家’,似乎跟壽光縣還能牽扯上。租船的費用比不上廣陵船家,但也不是最低的。

  渡口位于廣陵船家的下游,對岸沒有村子,只有大片開墾出來的田地。

  李德旺他們來時,剛好看到一窩蜂的百姓正往一艘渡船上擠。這期間,還有人被擠到了河里。好在岸邊的河水不深,水流不快,所以才沒被沖走。

  等到渡船慢慢遠離河岸,一些站的不穩,或者不愿放棄的百姓,更是紛紛跌進了河流。有人被帶的遠了一些,就直接被沖下了河。有那人親屬的,馬上在岸邊嚎啕大哭起來。其他百姓也是心有戚戚然,但還是焦躁的等著下一艘船。

  不知為什么,看著這樣的場景往利護衛莫名的有些不舒服。在廣陵渡口,他可是看到有失足落水的百姓,馬上就被人救了上來。可不像這里,完全由百姓自生自滅,毫無秩序可言。

  李德旺他們是來租船的,自然不用這么擠。而且為了避免出現意外,李德旺還租了兩艘船。

  船家這邊看到來了大生意,語氣也非常和善。不經意的打探了他們幾句,便道:“各位客官應該不是山東河北地界上的人吧?”

  “船家你自開船便是。”往利護衛沒好氣道。說話時,還故意亮了亮腰刀。

  那船家連忙稱是,但心里怎么想的就不知道了。

  等到來到河流的中岸,船家忽然像是發狂了似的,一下子就噗通一聲,跳進了水里。

  “直娘賊!船槳被帶走了。”一個護衛看到這情況,面色難看道。

  同行的徽猷閣學士李弁赴也知道情況不好,沖著李德旺問道:“殿下,咱們是上了賊船了。”

  眼下他們這些人可是不會水的,如今會操船的船家也跑了,船只就只能任由水流往下飄去。如果單是這樣還好,已經有護衛發現,船只漏水了。

  “堵上!快堵上!”李德旺連忙吩咐道。卻是船家之前所待的地方,正瘋狂的往里注水。

  而在岸上,百姓們都以為是普通的沉船事故。所以都墊著腳尖看著,指指點點。有稍微懂點內情的,不由嘆息道:“哎!又是一上門送死的苦主。”

  卻是除了廣陵船家以外,其他的船家都會兼職做些謀財害命的勾當。如果是那些明國商賈或者是地方豪強的商賈,這些黑心船家還不敢動手。但像李德旺他們這樣明顯口音有異的外來者,自然沒什么好顧忌的。

  所以他們這算是上趕著送死了。

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