永寧伯領著中軍各將官在轅門外，一同迎候突然到來的內廷貴珰王承恩。
可卻被王承恩當場告知……他此番乃是私下前來，并無皇命與公務在身，亦不想過于張揚，請永寧伯斥退無關的旁人，也好說一說貼己的知心話。
張誠心知王承恩乃崇禎皇帝身邊紅人之一，斷不會無緣無故來開封，更不會如此犯險親臨新城前線，他此行必然事出有因。
不過，王承恩既然能如此說話，可見確實是不宜張揚，當下便依從了他的意思，讓中軍各官將見過禮后，便各自回去休息。
同時吩咐劉承祖安排好王承恩隨行人員的飲食和住所，而他自己則是陪著王承恩回到了中軍大帳，只留了中軍官張明遠一人在旁伺候，帳外也是三步一崗的嚴密防守。
王承恩雖然并未多說些什么，他對張誠的安排還是十分滿意的。
二人分賓主落座，張明遠輕手輕腳地為他們沏了一壺清茶，又擺上了各式干果、果脯，當然也少不了遼東特產的軍中美食——海魚干。
“王公不在宮里伺候皇上，此來開封所為何事，不知可否告知一二呀？”
王承恩抿嘴一笑，言道：“咱家是來開封傳旨的。”
“噢。”
張誠滿腹狐疑地問道：“皇上有何旨意，竟然勞動王公親自跑來河南一趟啊？”
王承恩似乎故意在吊永寧伯的胃口，他并未急著回答張誠的問題，而是提起自己身前案幾上的茶盞緩緩抿了一口。
這才笑著說道：“永寧伯不必多心，咱家這次過來主要為了張福臻的事。”
他接著又抿了一口清茶，接言繼續說道：“不過，咱家心念永寧伯你這位小友，才專程趕來新城同永寧伯一晤。”
張誠心中頓時明了，該是皇上和朝廷恩準了張福臻的請辭奏疏，允準他告老還鄉。
只不過，他同時也猜到王承恩斷然不會無緣無故來新城，以他皇上跟前大紅人的身份，別說這點張福臻請辭的小事兒輪不到他來傳旨，就是以他張誠的永寧伯爵爺身份，也不值得王承恩親自跑來新城這邊，只需一個口信就能將他張誠招到開封，何必折騰自己個兒呢？
“張誠何德何能，竟然勞動王公親自跑這一遭，真是折煞我也！”
永寧伯客氣地寒暄了一番，又接著問道：“皇上準了張督請辭的折子？”
“準了。”
王承恩爽快地說完，便撿起一條魚干放到嘴里咀嚼起來，張誠見他如此也是不好打擾，便也拿起一塊果脯放在嘴里吃著。
片刻之后，王承恩才又說道：“皇上念張福臻年老體衰，不忍他扛此重任，才準了請辭的折子，這也算是天恩浩蕩。”
“皇上圣心仁厚，確是天恩浩蕩了。”
張誠也順著他的話頭先夸贊了崇禎皇帝一嘴，才接著問道：“未知何人接替張督之位，來主持豫省剿賊大局啊？”
王承恩眼睛瞇成了一條縫，他盯著張誠悄聲反問道：“永寧伯以為誰來豫省主持，更利于剿賊大局呢？”
“督撫疆臣，乃朝廷大員，豈容張誠一介區區總兵官可以置喙！”
永寧伯張誠面上神情嚴肅地接著說道：“王公，您可不要害我啊。”
他說著便抬手給王承恩身前的空茶盞，重新斟滿了一盞清茶，笑著說道：“張誠給王公公您斟一盞茶，還請王公今后多多照拂，可莫把我往火坑里推呀。”
“永寧伯這話兒又從何說起。”
王承恩不語，只以手輕敲案幾，待空茶盞斟滿后，他才笑著接過了茶壺，邊給張誠身前空茶盞斟茶，邊笑著繼續說道：“您才是皇爺心心念念的國之棟梁，如今在豫省更獨當一面，于丁左潰敗之際，憑一己之力據賊于開封城外。
如此功績，不惟皇爺盛贊，朝臣稱譽，咱家也是為此心之神往，今日一傳完圣旨，便巴不得來新城拜望永寧伯神采。”
張誠略顯尷尬地笑了笑，直言道：“王公，你我二人之間就不要多說這些互相恭維的言語了。”
他接著又說道：“張誠生于軍戶之家，世受皇恩，忠君報國乃吾之本分，雖微有寸功，亦理所應當，實在無可稱贊之處。”
“永寧伯謙遜，世人所共知，而永寧伯之武勇，亦為世人所共睹。”
王承恩抬手做了一個請茶的動作，接著道：“今豫省賊禍幸賴永寧伯一人保全，實乃豫省蒼生之福，朝廷之福，皇爺之福也。”
他不待張誠有所表示，便又繼續說道：“然賊寇勢力仍大，對開封威脅亦未有所減，不知永寧伯何日才能擊敗闖賊，安定豫省全境，以使百姓能夠安居呢？”
張誠在心里暗呼一聲“好呀，原來為的是這兒啊！”
可他在嘴上卻是說道：“賊寇勢大，以丁督、左平賊二十余萬人馬，尚且于水坡集大敗虧輸，想我兵馬不足十萬，能與開封成掎角之勢，力保開封不失，已是有些力所不及，實在不敢言擊敗闖逆，復豫省安寧啊。”
“哎。”
王承恩聞言一聲嘆息，道：“皇爺也知永寧伯的難處，只是如今的朝廷也是有心無力，遼東兵馬雖強，可建奴亦虎視眈眈，不敢輕動。
而別處要不就是新敗之軍，一時難以恢復；要么就是賊患深重，不敢稍離；要么也是如孫傳庭那般新任之官，兵馬未齊，難于出戰。看來，這豫省剿賊之事，最終還要著落在永寧伯一人的肩上啦！”
“王公，實不相瞞，以我在豫的兵馬，加上保定張督麾下，再有河南陳總兵的兵馬，也是勉強抵住闖逆的攻勢，根本就毫無反擊之力，若闖逆自己不犯錯，實在難有戰勝的把握啊。”
“那……可以堅持多久？”
“若糧草、火藥炮子可以保證充足供應，至少可以堅持三月，至多……”
“至多……到何時？”
“至多可堅守半年有余！”
“那……這時間就無法擊敗闖賊嗎？”
“除非闖賊自己犯錯，否則憑借其人馬優勢，很難擊敗之！”
王承恩面上神情不斷變化著，雖然又說了這許多話，可他卻始終不喝案幾上的那一盞清茶。
又過了一會兒，他才抬眼看著張誠，面色凝重的問道：“張誠，如果……咱家是說‘如果’啊，讓你來總領豫省剿賊一事，你能否保證守住開封，擊敗闖賊，安定豫省呢？”
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