大明京師，紫禁城，文華殿。
崇禎皇帝靜坐于東偏殿內，他此刻正在為河南剿賊事心憂不已，前時以為南有丁啟睿、北有永寧伯的宣大邊軍，更兼保督張福臻所率真保官軍在旁呼應，非但開封之圍可解，甚或中州賊亂之禍，亦可因此而一舉消除。
可怎曾想卻是如今這番局面，丁啟睿、左良玉朱仙鎮大敗潰逃，永寧伯、張福臻與流寇繼續在朱仙鎮僵持不下，中州戰事，不得寸進。
崇禎皇帝為此心焦不已，可滿朝文武雖濟濟一堂，卻又選不出一個堪用之才，每逢這樣的時刻，他都會深深思念起前閣老楊嗣昌……
今日，為了中州剿賊一事，他特別傳旨要內閣首輔周延儒到文華殿單獨召對。
此刻想著，幸而自己力排眾議重新起用了周延儒為內閣首輔，否則今日之事，還真不知道找誰來為自己排憂解難呢！
雖然在崇禎六年時，崇禎皇帝將周延儒罷黜歸里，但他其實也清楚延儒還算是個做事敏捷的人，其后換過的歷任內閣首輔，大多都不如周延儒練達有為，其不愧“狀元宰相”之名。
就連崇禎皇帝對于丁啟睿、楊文岳、左良玉這三個敗軍將帥的處理意見，也是采納了他的“票擬”。
而今為了急于救援開封，甚或解除河南流寇之患，崇禎皇帝一時間卻又選不出一個可以受命督師的人選。
這才下旨將內閣首輔周延儒傳召進宮，準備在文華殿內單獨召對于他。
而周延儒此番起復重回內閣首輔之位，主要得益于東林一黨和復社大佬張溥的助力最多，他雖也談不上對東林黨人有多么感恩戴德，但卻也因此而成為東林一系，行事之間多會顧及到東林黨人的利益。
今日，他一聽太監傳諭“崇禎皇帝單獨傳他去文華殿召對”，便已猜到七八分是為了中州賊患一事，心中便開始盤算起諸方利益，以及重新任命的督師人選。
周延儒的想法其實很簡單，那就是既要照顧到東林一系的利益，權力不能外流到其他派系，又要使崇禎皇帝能夠認可，并且感到滿意。
就好比前次丁啟睿、左良玉等朱仙鎮潰敗，他給崇禎皇帝票擬的處理意見，就很對崇禎皇帝的胃口，讓其十分滿意。
文華殿內。
首輔周延儒向崇禎皇帝行過了大禮后，崇禎皇帝依照舊例賜座于他，待周延儒坐下之后，便即問道：“如今河南全省，唯余永寧伯一支人馬，在開封南郊與流寇艱難對峙。朕恐獨木難支，為平息中州流寇作亂之禍，卿看還有何人可派往河南督師剿賊？”
周延儒緩緩抬起屁股，使之離開椅子的一角，躬身站立著回奏道：“平賊將軍左良玉曾受侯恂提拔之恩，至今仍耿耿不忘，陛下可聽人說過？”
崇禎皇帝輕輕地點了點頭：“朕，有所聞。”
周延儒這才接著說道：“如今左平賊雖自朱仙鎮敗走，然其麾下精銳未失，待退至襄陽后必能站穩腳跟，不消多時便可恢復元氣，整軍再戰。
而朱仙鎮之敗，實敗于督師、總督與平賊將軍不能和衷共濟，故當選派一位德高望重，又素為其所愛戴的大臣出任督師，或許會有……”
崇禎皇帝猛然截住周延儒的話頭，插言問道：“你是指……侯恂？”
“是，陛下。恐怕……也只有侯恂，才可以指揮得動左平賊。”
崇禎皇帝面色瞬間陰沉了下來，恨恨地說道：“左良玉驕橫跋扈，朕已對其百般隱忍，卻仍不知悔改！”
周延儒混身戰栗不已，生怕崇禎皇帝猜疑到自己身上，忙在一旁小心說道：“左良玉雖屢屢辜負圣恩，然中原寇氛日益猖撅，尚無寧日，雖有永寧伯率宣大邊軍在開封，仍恐獨木難支。
而左良玉雖略為驕橫跋扈了些，但畢竟是難得有閱歷、韜略之將才，還望陛下從大處著眼，恩允其以功覆過。
若真能使左良玉重新振作起來，不惟可讓獻賊膽懾，即便正與永寧伯對峙的闖賊，亦會有所顧忌，不能肆志中原。”
崇禎皇帝聽了他的這番說詞，不由陷入沉思，片刻后，仍不敢輕信的他疑問道：“左良玉……他真能很快恢復元氣，振作起來么？”
“左良玉領兵戰賊經年，威望素著，又善于駕馭，遠非一般大將能望其項背。臣看他密奏，說到襄陽之后，必定臥薪嘗膽，重招舊部……”
崇禎皇帝越想朱仙鎮潰敗之事，越覺一陣心煩氣躁，不待他把話說完，便截住問道：“依愛卿看，左良玉會否再次赴援開封？”
周延儒聽到了崇禎這句問話，心中頓覺一陣安寧，但表面上卻看不出絲毫變化，足見其涵養與城府之深。
“這要看如何駕馭。”
“侯恂，果真能駕馭得住他？”
周延儒怎會傻到給侯恂作保，他一臉真誠地謹慎言道：“臣不敢保侯恂一定能駕馭他，但知他確把侯恂當恩人看待，至今不忘！”
崇禎皇帝面上顯出猶豫之色，一時不敢作出決斷，便低聲沉吟道：“姑且試試？”
周延儒見崇禎的話鋒有了松動，便緊跟著說道：“是否將侯詢釋放出獄，授以援汴督師重任，還請皇上圣衷裁決。”
崇禎皇帝也是別無善策，似乎目前也就只有這一個可行的法子了……
永寧伯張誠雖然屢戰屢勝，然李賊也已今非昔比，接連兩任陜督都于他手下戰亡，如無別的官軍助陣，恐永寧伯的宣大邊軍難以戰勝李賊。
崇禎皇帝能夠調用的官軍也十分有限，遼東的吳三桂、曹變蛟等人雖然能戰，可與奴議款之事未成，也不敢輕易調往別處，而淮北的幾支官軍還有對付獻賊和革左五賊，也不能往援河南。
如今，似乎惟有指望左良玉能夠重新振作，率軍再援河南了。
不過，崇禎皇帝心中也有別的顧慮，便開口問道：“侯恂就算能夠駕馭左良玉，可現在河南已有保督張福臻坐鎮，再派了侯恂去做督師，豈不又重蹈丁啟睿、楊文岳互相掣肘之失？”
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