新城集。
永寧伯張誠中軍行轅大帳。
十步一崗，五步一哨，守衛森嚴，幾乎已經到了飛鳥難入的地步。
帳門外，永寧伯的義子張明遠披掛整齊地站立守衛著，他如今已經接替張成芳，成為永寧伯的中軍官。
如今，更是連他都未能留在大帳內伺候，而是守衛在大帳門外，不許任何人靠近五步之內，由此可見大帳內正在商談之事的機密程度。
永寧伯行轅中軍帳內。
“永寧伯，有所不知。”
大明兵部右侍郎張若麒臉上的笑意，已經悄然退去，換以十分謹慎的神情，小聲接著說道：“愚兄我今番奉命前來，所為只為永寧伯您一句心里話。”
張誠聞言微微一愣，裝出一臉茫然的樣子，道：“兄長何出此言，你我之間，句句皆是心里話！”
張若麒心中一陣苦笑，暗道：“我咋就攤上這么一趟差事兒。”
但心里再苦，差事兒總還是要辦，他端起身前案幾上的酒盅，猛地一口喝干，輕聲言道：“話都說到這個份兒上，我也不再遮掩了。”
張若麒全神注目著永寧伯，一字一頓地輕聲道：“忠忱，你就說如果朝廷‘與奴議款’，你是支持，還是反對吧。”
張誠并不急于回答，他用同樣的眼神盯著張若麒，緩緩端起身前的酒盅，放在唇邊輕輕抿了一口，便即放回……
張若麒可沒有他的這等定力，見永寧伯久久不言，心中急切的他便又追問道：“忠忱，‘與奴議款’非你我可辦之事。愚兄今日之所以有此一問，實乃受了本兵之意，還請永寧伯給一句心里話。”
他目光中滿是期望地繼續道：“不管是支持，亦或是反對，只要一句話，愚兄也好回京復命。”
“兄長，我只問一句，這是本兵之意，還是上面……”永寧伯張誠說著便將手指向上指了指。
張若麒自知如不全盤脫出，實難得到張誠的心里話，當下便即重重點了點頭，道：“本兵也是奉了上面的意旨。”
“都有何人參與？”
“此事只在本兵一手運作，職方郎中馬紹瑜已赴遼東，與建奴商談具體細節，兵部除了本兵與馬郎中，便只愚兄一人知悉。”
張若麒最后更是十分神秘地說道：“而外臣之中，則只永寧伯一人知悉此事。”
永寧伯聞聽此言，心中便即明了，這是兵部尚書陳新甲來探自己的底呢。
不過在明面上，他張誠畢竟是兵部尚書陳新甲的人，即使他現在受封“永寧伯”的爵位，在品級上已經高過陳新甲許多，且作為“鎮朔大將軍”的他在實權上已經超出了陳新甲的控制。
但是出身的烙印卻無法去除，他張誠無論將來取得多大的成功，朝臣們依然會認為他是陳新甲一系，畢竟是陳新甲一路培植提拔他起來的。
“本兵的意思，便是本伯的態度。”
看張誠這句話說得十分澎湃激昂，可張若麒總感覺不夠托底，便又試探他道：“對‘議款’事，其間利弊，永寧伯心中究竟作何想法？”
張誠笑了笑，面色平和地端起酒盅，舉起與張若麒一同喝干，才道：“方今國力空虛，實難支撐兩邊作戰，既是如此，真不如舍去些錢糧土地，使一方安寧，如此才好合力平滅流賊。”
“如此，內地各省方能安定下來，待三五年后，民力得以恢復，錢糧稅收穩定下來，再一面調集兵馬，一面操練新軍，源源不斷開赴戰場，何愁外患不除，大明不能中興啊！”
聽了這段話后，張若麒才笑著說道：“如此……永寧伯是支持‘先除內憂，再絕外患’啦。”
“當然……”
話已說開，張誠也再無顧忌，便繼續道：“內憂外患并存，朝廷無力共剿，若是二選一，自然‘先剿內，再攘外’。”
“如今建奴已成氣候，非舉國之力，實難與之相抗，而闖曹諸賊禍亂于內，無論兵馬調集，還是糧草轉運，皆受其所阻擾。不將其徹底剿除干凈，又何談全力攘外？”
“永寧伯之意，與今上、本兵甚合。可朝廷諸公卻言，與奴議款，乃賣國之舉……唉！”
張誠看著眼前的張若麒，十分鄭重地說道：“此事非你我二人可決，亦非本兵之力可成，這成事之根源，歸根結底，還在上面……”
張若麒搖了搖頭，他并未親耳聽到崇禎皇帝言說議款之事，一切都是兵部尚書陳新甲向他傳達，但在內心中他相信這絕非陳新甲一人的想法。
不過，現在聽了張誠所言，看著他指向上面的那根手指，心中也泛起一絲疑慮……
“永寧伯，對此事可有何高見？”
張誠略作沉吟后，淡淡說了一句：“請賢兄本兵，‘結黨未必營私’！”
“結黨未必營私？”
“今上反對結黨，是反對結黨營私，反對結黨抗命。”
張誠的眼睛瞇成一條縫，看著張若麒接著輕輕說道：“然本兵不結黨，雖受寵于今上，卻將滿朝文武放到了自己的對面，一旦遇事，又有幾人會為本兵出言抗爭？”
“本伯以為，‘議款’一事，必要時可使滿朝文武公開議論，大家爭他個天翻地覆，吵他個熱火朝天，如此才好成事啊。”
“不可……”
張若麒滿面驚懼之色，急急道：“不可……萬萬不可！”
“凡事不爭不明，不辨不清，不爭不辯，怎知誰是敵人，誰又是潛在盟友呢？”
“不可，此事只能你知，我知，本兵知曉，切切不可再使一人知悉此事。”
張若麒面上驚懼之色更甚，他重重強調道：“此事外傳，你我皆有殺頭抄家之危，萬萬不可傳出啊！”
張誠見他如此，便也不再繼續這一話題，兩人又對酌片刻，談了些離別之情，便結束了宴飲。
兵部右侍郎張若麒并未久留，第二日便帶著護衛親兵急急回京復命去了。
然這邊張若麒的前腳剛走，永寧伯張誠便收到一個天大的消息……