勇毅軍總鎮撫賀飚因已由王元景出任“小袁營”鎮撫官一職，他原本也是要趕回開封軍中，而今因為三邊總督孫傳庭的意外到來，便在玄武營前部千總申靖邦的護衛下，陪同陜督孫傳庭急急趕往開封。
其實，李際遇的玄武營如今已經四分五裂，新組建的中部與右部隨副將茍長生，一同留守宣鎮右路；左部則隨副將劉世尊在荊隆口那邊守護“小闖營”和慧梅的安全。
如今跟在李際遇身邊的只有姬之英的后部兵馬，就連他的中軍騎兵、火炮、車架三司也隨同中軍官周如立，留在了武安縣操練小袁營。
李際遇對此雖然在心里也有一些不太情愿，但卻并不敢有絲毫表露，更何況永寧伯張誠也告誡過他“一切都是為了剿賊大業，雖未沙場建功，但其意義相同，將來自會為他表功”。
而他也是剛剛才接到調令，這才率了姬之英的后部急急奔往新城集候命……
孫傳庭與賀飚等一行千余人馬要渡過浩瀚洶涌的黃河，至少需半日光景，他在渡河后并未等待賀飚，而帶著家仆、幕僚和那十名護衛緩緩往開封城方向行去。
馬維忠既是孫傳庭的家仆，也是他的長隨護衛，此刻腰佩長劍，策馬在孫傳庭身旁不遠處緊緊跟隨，他十分機警地不斷環視周遭，尤其是遠處空曠之地。
雖然，此刻已然知曉闖曹賊軍全都開往朱仙鎮，正與永寧伯張誠南北相持，且在他們身后還有一個千總部的勇毅軍戰士，但馬維忠依然堅守自己的職責不敢有絲毫放松。
其實，早在他們登上黃河南岸時候，就已經感覺到一絲異樣。
這邊的蕭條是顯而易見的，在北岸時候雖然也沒有多少繁華的景象，但無論是縣城、集鎮，又或是在碼頭上，也都有人來人往不相間斷。
可一到南岸這邊，此等景象便即戛然而止，仿佛是冰火兩重天一般，南岸上唯一可見的就是披甲戰士，或者身穿號衣的鄉勇，偶爾能夠看到一二個賣苦力的鄉民，已經算是幸運的啦。
而到了官道上之后，這種反差也是更為明顯……
在黃河北岸的官道上，雖然也并非是熙熙攘攘般熱鬧，但還是能夠見到往來的貨商，大車、推車與騾馬交替，總不會讓人感到孤獨。
可一踏上南岸的官道，前后皆無人，只有他們這十余騎緩緩策馬而行，放眼四野，無比空曠，偶有單騎明軍信使疾馳而過，好似在提醒他們——這個世界上還有活人！
馬維忠一直都在警惕四顧，他左手持著弓，右手搭著箭，不敢有一絲懈怠……
孫傳庭確是對此不以為然，他策在馬上伸了個懶腰，對身邊幕僚笑道：“咱們加快些腳力，天黑前趕去新城集。”
眾幕員都是一驚，他們面面相覷，素來受其信任的幕僚陳繼泰來到他身旁，低聲說道：“孫公，咱不進開封見周王和張督、高撫臣啦？”
孫傳庭大大咧咧地擺著手，道：“陜事緊急，我等直驅新城，就不入開封啦。”
陳繼泰心中一驚，他似乎想要忍住，可還是說了出來：“孫公，我們真的要去向永寧伯求助？”
“唉！”
孫傳庭嘆了口氣，道：“我知道你要說什么，可是陜地已然糜爛，百廢待舉，不求永寧伯支持一二，募勇練軍，不知要費多少時日。”
他接著又感慨道：“時不我待，為了大明，我這點區區臉面又算得了什么呢？”
孫傳庭隨即便發出一陣狂笑，其中不知飽含了多少不甘，他揚鞭催馬，大喊道：“都跟上嘍！”
一馬當先，在無人的官道上，直奔開封方向疾馳而去……
永寧伯張誠是從賀飚、李際遇的書信中，得知新任陜西三邊總督孫傳庭到來的消息。
但是，無論如何他也沒有想到孫傳庭會來得這么快，更不會想到他竟然甩開自己的總鎮撫賀飚，獨自帶著幾名隨從、幕僚就奔來新城集中軍行轅。
他手里拿著陜督孫傳庭的拜帖，笑言道：“孫先生，你見過這般不著調的三邊總督嘛？”
孫時相跟在永寧伯身后，搖著頭說道：“這位孫總督也太心急了。”
“他不急成嗎？陜西都爛成啥樣啦，他這是來借錢，就該有個求人的樣子。”
張誠扭頭看了一眼亂嚼舌頭的林芳平，道：“孫白谷，可是個有真本事的人，他能如此輕車簡從，只帶了十來人就敢在開封周邊晃悠，只此一點，就比旁的朝廷疆臣強出不知多少。”
林芳平吐了吐舌頭，輕聲說道：“末將只是感覺他這樣子，有點不像是個總督大老爺嘛。”
“哈哈……”
張誠邊走邊笑，道：“惟有如此，才配得上他孫白谷之名！”
風塵仆仆的孫傳庭領著幾個心腹，外加十名看上去十分健碩，但精神卻略有些萎靡的護衛騎士，正在轅門外相候。
永寧伯的中軍官張成芳正在轅門外陪著孫傳庭，他正要給孫傳庭介紹，卻見孫傳庭已然邁步向前迎了上去，躬身俯首拜道：“傳庭豈敢勞動永寧伯玉趾，真讓下官受寵若驚！”
張誠笑著快步迎上，道：“勞煩孫公在轅門外久候，真是罪過……罪過啊。”
來到近前，張誠又道：“方才看過拜帖，方知竟是孫公大駕來臨，真是稀客啊，也讓本伯頗感意外呀。”
孫傳庭也笑著說道：“傳庭冒昧來訪，還請永寧伯不要怪責才是。”
張誠笑著拉住孫傳庭的手，道：“孫公哪里話，滿朝文武，誰人不識孫公之能，今日既已來到新城，可得好生給本伯參謀參謀，這與李賊之戰事，當如何對之！”
孫傳庭隨著張誠往轅門內行去，他邊走邊道：“永寧伯乃當世豪杰，剿賊戰奴，屢建奇功，傳庭豈敢在永寧伯面前班門弄斧啊！”
很快，一行人便來到了中軍大帳內，雙方各人多有不相識者，彼此簡單做了一番介紹后，賓主各自入座。
張誠開口說道：“對了，還未恭賀孫公升任三邊總督一職，有孫公坐鎮陜地，想必未來之局勢，定然會有所不同啦。”
孫傳庭眉目間隱含著一絲得色，口中卻是笑著說道：“下官區區微職，又如何能與永寧伯之功業相比。”
張誠看了他一眼，暗中思討：“這孫白谷，什么時候孫傳庭變得這般好說話了？”
不過若是仔細看去，仍可從他眼眸極深處瞧見一絲桀驁之色，可見他的孤傲之心并未曾改變，只不過被他刻意隱藏起來罷了。
張誠不再說話，先是命人上了香茗，接著又吩咐上煙，只見一名親兵端上來一個銀制托盤，上面放著兩個十分精美的金匣。
他先來到永寧伯身邊停下，取了一個金匣放在他身前案幾上，又來到陜督孫傳庭身前，同樣取了一個金匣放下。
隨后，又是一名親兵端著一個同樣精美的木制托盤，上面赫然放著兩個做工精細的火折子，先后放在了永寧伯與孫傳庭身前案幾上。
這個火折子不止是做工精細小巧，上面更是鑲嵌著玉石珠寶，更有金銀鑲邊，若是放在外間甚至會當作品，也未可知。
“來來來，先抽一袋煙，咱們再談正事不遲。”
這正是永寧伯張誠的待客之道，但只有外人來拜訪，這一固定流程那是必不可少的，只不過這煙盒、火折子，并非是一成不變，而是因人而異。
來的客人有多尊貴，煙盒、火折子也會隨之變化！
張誠此舉的目的，就是要將自家卷煙徹底捧紅，使其成為官場、軍界、商賈、民間的待客必備之品，成為一種新的社會風尚，進而擴大自家卷煙的銷量。
孫傳庭本就是一個出了名的大煙槍！
不過，他以前抽的是旱煙袋而已，初時對于宣府產的卷煙，他甚至連看都懶得看上一眼，只鐘愛自己的大煙槍。
但自打他親身往宣鎮游歷過后，竟然奇跡般地愛上了宣鎮卷煙，自此也終于同他用了近三十年的大煙槍告了別。
“喲，這是云煙。下官還真是沾永寧伯的福了啊！。”
那金制的煙匣正面畫著一座山峰，周圍云霧縈繞，其旁邊的留白處寫有一首小詞：
“憑欄倚，吞云煙，
半入清風，半入喉，
清風也染人間愁！”
孫傳庭拿著那個金匣在手里把玩，輕聲念著寫在上面的“吞云煙”小詞，一時竟不忍將其打開。
永寧伯將一切看在眼中，輕輕一笑，他十分熟練地打開金匣，從中取出一支“云煙”來，在案幾上輕輕地顛了幾下，以使煙卷里面的煙絲更密實些。
然后，他才將云煙的一頭送入嘴中，用唇輕輕叼穩，這時才搖動火摺子點燃了云煙在外面的另一頭，輕吸一小口咽下，使煙在肺中停留片刻，才緩緩吐出一口輕煙。
孫傳庭終于還是沒有忍住，他效仿著張誠的動作，一步一步點燃了口中的云煙，不過，他的第一口卻并不是輕吸，而是猛吸了一大口，接著就是狠狠的吐出。
“好。好煙！咳咳……”
可能是這一口吸得既急又猛，才說出幾個字來，便不由自主地“咳”了起來。
張誠嘴角上挑，心里暗道：哎，還是改不了抽煙槍的習慣啊！
孫傳庭咳了幾下后，才又說道：“還是永寧伯會生活，這煙匣、折子都很精致小巧，很惹人喜愛啊！”
“哈哈。孫督喜歡，送你就是。”
張誠也不再與他兜圈子，直接開口問道：“未知孫督大駕光臨新城，可是有何見教嚒？”
孫傳庭本就是內心堅毅果敢之人，他既已決定前來向永寧伯求助，自然也就不再在乎自己那本就不怎么尊貴的顏面。
只聽他直截了當地開口說道：“確實，傳庭還真是‘無事不登三寶殿’，此番前來，確是向永寧伯求助來的。”
張誠雖在心中暗笑，但面上卻故作驚訝地回他道：“哦。孫督何事，需求助于本伯呢？”
他看著孫傳庭，接著就道：“你我同朝為臣，何來求助之言，還請孫督說來聽聽，看本伯能否幫襯到孫督！”
孫傳庭面上現出一絲難堪之色，雖極細微，卻被張誠完全看在眼中。
只見他輕輕對站在身邊的親信幕僚陳繼泰揮了揮手，他便從文案包中取出一個文冊，雙手遞給了永寧伯隨身贊畫劉承祖。
張誠接過劉承祖手中文冊，輕輕翻開簡略看了看，便即微笑著說道：“本伯與孫督同朝為臣，又同為剿賊事操勞，彼此幫襯，本是無可厚非。不過……”
孫傳庭原本還以為此行會很順利，可當他聽到張誠說出“不過”二字，心中不由得“咯噔”一下，正不知該如何說話，卻聽張誠接著道：“孫督所求之事，太過繁多，我這邊正與李賊接戰，恐一時之間難以幫襯到孫督啦。”
孫傳庭也是有些捉急，他拱手說道：“還請伯爺深思，盡力幫襯一二，待我重練陜兵，必助永寧伯剿除流賊。”
“唉……”
張誠重重嘆了口氣，面露難色地說道：“孫督也知，我勇毅軍數萬將士援剿豫省，每日耗費甚巨，而朝廷也是錢糧兩枯，只此一項，我也是勉力支撐，實在是沒有余力……”
孫傳庭聽張誠如此說話，儼然已是當面拒絕之意，他的心情霎時間落入谷底，面容不由得也現出了黯然之色。
張誠其實也是在吊他的胃口，畢竟讓孫傳庭很容易就得到援助，既不利于自己與他討價還價，也不會激發他的感恩之心。
他假作不忍見孫傳庭如此的樣子，嘆著氣說道：“這樣吧。孫督先別急，且讓我再研究一下，成與不成，三日內定然給孫督一個痛快！”
果然，孫傳庭聞言后面上立即現出喜色，不過卻又略顯貪婪地舉起三根手指，疑問道：“三日？”
張誠裝作十分為難地表示道：“本伯要為豫省剿賊事謀劃，不可短了此間糧餉軍資，否則開封有危，其罪難當啊！”
他隨后又緊著一句：“三日，就三日，只多不少。但有消息，必告孫督。”
孫傳庭面上有一點失望，卻強笑道：“此為當然，理當如此，理當如此！”
他身旁的幾位幕僚見狀都是一副咬牙不語之態，顯然在心里皆頗有受到屈辱之感…….
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