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第一百四十一章這一仗該怎么打?

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  “勇毅軍……這是哪里冒出來的官軍?”

  面對羅汝才的疑問,宋獻策在旁出言答道:“便是那宣府張誠所部官軍。”

  他喝了口茶水,才又不緊不慢地接言繼續說道:“據塘報所知,去歲遼東與韃子在錦州城下大戰得勝,狗皇帝一高興,便封了那張誠為‘永寧伯’,更賜其軍號‘勇毅’,營號‘威遠’。”

  羅汝才與張誠并未交過手,他搖頭晃腦的頗不以為然,軍師吉珪卻出言問道:“比之遼兵如何?”

  曹營眾人的目光一下子集中到闖王和宋獻策等人身上,靜靜等待著他們的評判,就連田見秀等人也都是一副低頭沉思的神態。

  “沒有遼兵精悍,然差不許多吧!”劉宗敏率先出言。

  他對于“勇毅軍”的這個評定已經算很高了,要知道這幫子賊寇自陜北起事時始,與大明官軍殺得是有來有回,好不熱鬧。

  可遼東邊兵關寧軍一入場,便對他們一路壓著打追著打,幾度差點將他們徹底殲滅,甚至連流賊之天敵——大明第一猛將曹文詔所率兵馬,亦是遼東的關寧軍。

  “軍中有一曹,西賊聞之心膽搖”這句話,正是當時陜西、河南、山西等地盛傳的民諺,里面的“一曹”是曹文詔,而“西賊”就指的起于陜西各路大賊了。

  所以,在他們眼中遼東的關寧軍已經是大明官軍戰力天花板了,如今闖營第一大將劉宗敏竟然將張誠的“勇毅軍”,評定為與關寧軍相比也是差不多的水平,眾人不能不重視起來。

  “呲……”

  果然,羅汝才聞之立時便倒吸了一口涼氣,出言道:“照捷軒這說法,怕是個難啃的骨頭,就是不曉得人馬幾何?”

  他說著又轉頭望向李自成,對他戲謔道:“李哥,這一弄開封城下可就熱鬧了啊!”

  聽他如此語氣,似乎并未將張誠和勇毅軍完全放在眼內。

  李自成還沒有說話,在一旁的劉宗敏卻接著他的話,開口說道:“哼,別說他一個乳臭未干的毛頭小子,就算‘曹瘋子’復生又能怎樣?”

  “無非咱再設伏殺他一回罷了。”

  田見秀的話登時引起一陣哄堂大笑,李過卻是神情嚴肅地揮手示意,待眾人停下后,他才說道:“官軍突然殺出,事前未有防備,這一仗不提也罷。”

  他略頓了一頓,才接著述說:“可我原本想著暫且退兵,只要拖住小袁營,使他不能全師渡河,待步兵大隊趕上來,必能將其與官軍一同擊潰,或可救下慧梅妹妹。

  然卻事與愿違,不到午時,官軍大隊結陣而來,只騎兵便有三千余眾,披甲步兵也不少于這個數,還有許多大車,上置火炮,其軍容嚴整,戰陣緊密厚實,皆此前未見。”

  “連步兵都人人披甲?”吉珪也發出一絲疑問。

  “是。”

  “可曾與之接戰?”

  “未戰。”

  李過十分果斷地回答他后,又繼續說道:“步軍至夜才到,原想著第二日再整隊出戰,順便探探那伙兒官軍的底細。可當夜便接到大元帥手諭,李過未敢做過多耽擱,天明前便即撤軍回來了。”

  “官軍沒有追擊?”

  “沒有。但在我撤軍途中,一直有游騎窺視,多次派騎兵驅離,互有損傷,直到過了陳留后,才消失不見。”

  “嗯。一直追著你們到陳留?”

  闖王才問出一句話,就見大帳門簾掀起,高夫人從外面走了進來,他接下來的話也生生憋了回去,笑著臉望向高夫人。

  高夫人不理眾人,徑直來到李過身前問道:“補之,還未用飯吧?”

  她說著就要吩咐隨來健婦馬上給李過拿些吃的東西來,李過忙起身回道:“二嬸,不用麻煩,我在路上已經吃過啦。”

  大帳內諸人對于李過追擊小袁營的結果,都已從他送回的軍報上看到,此刻無非是追問一些細節罷了,然見高夫人到來便都緘口不言起來。

  果然,高夫人才在闖王身邊坐下后,便急切問道:“慧梅的情況,你可探知一些么?”

  “此番雖未能一舉擊潰小袁營,捉到袁時中,救回我慧梅妹子,但也打探到一些消息回來。”

  李過望著高夫人繼續說道:“我先是問了一些投過來的小袁營將士,聽到一些慧梅妹妹的消息,因恐他們投降過來,一心買好,消息未必真實。我又親自審問了幾個戰場上捉到的傷兵,這才確認無疑,就算仍有些出入,但看來總也差不離。”

  “到底如何,你快說來我聽!”高夫人急急地催問著。

  “情況不太好,不過慧梅妹妹應該性命無憂。”

  “還活著就好。她如今怎樣,你不必遮掩,大可如實道來,我今日就要聽真話聽實話!這姑娘也算是我把她撫養長大,現在弄得她生不生死不死的,性命全操在袁時中手里,你叫我怎能不掛心?

  高夫人最后更是直言:“快點說吧,不要再藏頭露尾啦。”

  李過先是搖搖頭,才嘆著氣說道:“慧梅這姑娘確是好樣的,對闖王也是真的忠心耿耿。”

  他接著就把袁時中率部叛逃后,慧梅起初如何被蒙騙,待才知道實情后,她又是如何同袁時中幾乎刀兵相見,慧劍更憤而殺死了袁時中最寵愛的金姨娘…………

  這些事情的種種經過,他都仔細問過了,如今在高夫人面前也全部一五一十地復述了一遍出來,以慰高夫人之心。

  高夫人聽罷,眼中噙滿熱淚,又追問他道:“那……以后呢?”

  李過說:“以后的情形如何,我就不很清楚了。不過,照目前情形看來,至少在我軍攻打開封期間,慧梅當不會有何意外。不過,如今慧梅已知袁時中這貨投了官軍,一旦開封戰事結束,我怕她會做出傻事來啊。”

  高夫人心念慧梅安危,又自覺有愧于慧梅,不覺邊聽邊落起淚來,就連陪她同來的姑娘慧英也在暗暗落淚,卻不敢在眾人面前顯露,只得側過身去偷偷以袖拭淚。

  闖王李自成坐在高夫人身邊,也是暗暗嘆氣,他低著頭似乎在沉思的樣子,也或許是在為將慧梅嫁給袁時中一事懊悔吧?

  不過,似他這般的梟雄人物,又怎會真的為一個小女子而心中懊悔,此刻無非是在人前裝出一副慈愛的樣子罷了!

  高夫人卻與他不同,才是真的心中悲傷,只見她用袖頭揩了揩眼睛中的淚花,開口說道:“王長順這老馬頭早就對我說過,怕我們會因此丟掉一個好姑娘,卻籠絡不住袁時中的心。

  如今看來,果然是這樣了啊,這事兒會叫我悔恨一輩子,看來我的慧梅一定是活不長久啦。”

  李過見她真的傷悲,忙起身走近幾步,好言勸慰:“二嬸不要為慧梅妹妹太過心急,開封這邊戰事,一時半會兒也難決勝負,這段時間里我們大可多想辦法,總會救我慧梅妹子回來的。”

  高夫人也知道在如此重要場合,不好過于失態,只得掩面輕聲說道:“但愿能盡快將她救回……”

  恰在此刻,小將李雙喜急匆匆奔近大帳,向闖王稟道:“稟父帥,據探馬回報,援救開封的丁啟睿大軍前鋒已到尉氏縣境,看樣子似乎是奔朱仙鎮方向來的。左良玉和虎大威所部人馬行軍在前,很明顯是想搶先占下朱仙鎮,以為開封守軍奧援。”

  闖王聽了后,面上顯出一絲喜色,沉聲說道:“是朱仙鎮嘛?丁啟睿這條老狗,已經到了尉氏縣境?”

  李雙喜仍跪在地上回稟道:“是的,父帥。估摸著明日五更時,官軍前鋒就可占據朱仙鎮,請父帥趕快部署迎敵吧。”

  闖王卻并沒有再急著說話,而是轉過頭看了眼身邊的高夫人。

  高桂英與李自成一同起事做了這十多年的賊頭夫妻,又豈是不明事理之人,她登時便明了闖王之意,只見她不緊不慢地起身與眾人作別后,便帶著慧英等女兵退出大帳,以避婦人干政之嫌。

  眼見高夫人出了大帳,闖王才對曹操說道:“汝才,咱們只好在朱仙鎮會一會左良玉這個老朋友啦。你看……這一仗該怎么打?”

  羅汝才瞇眼看著闖王,笑道:“李哥,你早已腹有定策,就不要再來考咱啦。”

  他隨即又一臉正色地說道:“你是大元帥,這一仗怎么打,你說就是,咱曹營弟兄自當奉大元帥諭令行事。”

  李自成并非是想要羅汝才謀劃獻策,他要的正是羅汝才的態度,見他說的干脆,心下滿意,但面上神色卻并未見改變。

  他轉頭對李雙喜吩咐道:“雙喜,去請其他幾位將軍前來議事。還有,把小鼐子也叫來聽令!”

  “火器營首領張鼐到!”

  未等李雙喜前去傳令,小將張鼐便已沖入大帳內,跪地拜見闖王與眾人。

  原來小張鼐因心系慧梅安危,一直十分關注李過的消息,今夜聽聞部下報告后,便急匆匆地趕了過來,可未得闖王召喚又不敢直入大帳內,便躲在氈門外悄悄偷聽慧梅的消息,此刻聞得闖王傳召立時現身入帳。

  眾人見他如此,都是心知肚明,卻偏偏無人點破,大家邊等候劉芳亮、袁宗第等人到來,邊聊著開封周邊的戰事,每到酣處更響起一陣笑聲。

  從汝寧方向過來援救開封的大明官軍,實際上有兩支隊伍,其中一支是經過太康開往杞縣境內,表面上大張旗鼓,實則卻是一支偏師,只有區區一兩萬人。

  而另一支隊伍才是正師,其上上下下,連同輔兵雜役跟夫都算上足有將近十五萬人馬,當然內里堪稱能戰的只有一半,算是比較精銳的力量,他們經扶溝、過尉氏,前鋒已然直逼朱仙鎮,看樣子明日黎明時候就會抵達。

  闖王與羅汝才等眾人原是把開往杞縣那一支官軍,視為丁啟睿的正師主力人馬,就像前次左良玉來救開封時那樣,先占據杞縣縣城作為自己的立腳點。

  然而,卻沒有想到這一回丁啟睿同左良玉卻突然換了方向,他們派出一支偏師作為疑兵,而大股精銳走扶溝、尉氏這一路線直進朱仙鎮,似乎想要出其不意搶先占據此地扎下大營,以求與開封城內的守軍互為犄角之勢。

  李自成與大帳內眾人簡單商議對策,大家普遍地都認為必須搶在官軍到達之前,先占領朱仙鎮,至少也要搶占幾處緊要地方,如此才能據敵于朱仙鎮,使其不得與開封守軍相呼應,也便于伺機擊潰丁啟睿所部援軍。

  但現在大軍駐扎開封城四周,總要有人居中坐鎮和留守各營,以防城內守軍突然殺出,所以率軍前往朱仙鎮阻截丁啟睿的人選就頗為難選。

  闖王比較中意的人選自然是總哨劉宗敏和老府總管高一功,但劉宗敏還須得協助部署進兵軍事,不可輕出,而高一功率領闖營中軍坐鎮老府,也不宜輕調。

  再者,李自成亦是深知若論作戰持重,實為高一功所長,然緊急迎敵,猛沖狠打,以氣勢壓倒敵人之能,高一功卻不如李過這“一只虎”啦!

  他略作思索后,便對李過說道:“補之,總哨劉爺,你一功舅舅他們尚有要務,不便輕出,且其他幾位大將還要集合人馬,恐會耽誤過多時間,我也知你剛回來還沒休息,但還是得讓你再辛苦一趟。

  你立即從部曲中挑出三千精銳騎兵,連夜馳往朱仙鎮,搶先占據地勢,使官軍前鋒不得進入寨內,你要即刻動身,糧草也不需帶了,就輕裝急進,大軍隨后就到,自會為你補給。”

  李過站起來抱拳回他:“大元帥,我這就走,決不耽誤半刻。”

  闖王擺手叫他別急,又對他說道:“官軍人馬甚多,且一路北上,未遇阻礙,今剛到朱仙鎮,銳氣方盛,切記不可輕敵。

  如果他們已占穩了朱仙鎮,你不要急于搶奪,可在鎮西就近占據地勢,趕緊的把營寨壘起來,若是官軍來攻,你只可防守,不能出戰,待明日大軍趕到再作定奪。”

  李過應聲領命,轉身剛要往出走,闖王又再將他叫住,叮嚀道:“記住嘍!如果官軍已經占了朱仙鎮,你務必要在鎮西邊立營才好。”

  “是!”

  李過雖然一口答應下來,卻多少有些不解,忍不住又問道,“大元帥,我軍急馳而進必然先抵達朱仙鎮北邊,且于此又正好截斷開封同朱仙鎮聯絡的要道,在此處扎營立寨不是更好么?”

  闖王笑了笑,簡單回他道:“沙水在朱仙鎮西面自北向南流過,而今正值旱天,人馬不可一日無水。你到朱仙鎮后,只需在其西邊立寨,占據沙水上游,便不懼斷水之慮,這一點十分緊要,千萬不要忘了。至于朱仙鎮通往開封的大路,我自會另派大軍截斷,你不用管啦。”

  李過聞言立悟其理,他大聲領命,急匆匆轉身出了大帳…………

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