李古璧，祖籍陜西清澗縣，于他父親那一代才遷至米脂縣居住謀生，而后參加了米脂暴亂，成為賊軍中的一員，幾經展轉做了闖王李自成的部下。
他原本與李自成并非是一脈，兩人雖然都是姓李，但確是分屬于兩個家族，相互間本就是毫無瓜葛可言。
不過，這位李古璧那可不是一般人，他可是一個不同凡響的有心人，自打李自成被尊奉為“闖將”時起，這位李古璧便開始了他的表演。
仗著自己與李自成都是米脂人的身份，東拉西扯，逢人便說自己是李自成的堂弟，甚至都沒有出五服，而對于他祖籍清澗縣一事，則是絕口不提。
每每言及李自成時，都是貫之以“我二哥”來替代，而言及闖王夫人高桂英時，則是貫之以“我二嫂”之名，更無時不刻地跟人吹噓自己以前立下多少戰功，又受到闖王夫婦如何如何信任等等。
李古璧的表演雖然十分拙劣，但也確實憑著不爛之舌的七吹八騙，忽悠了好些不明真相的賊兵，而知道真相的人們私下里都說他“狗皮膏藥托生，沾上就沒好”，更給他起了個外號——李狗皮！
其實，早在李自成潼關原慘敗之前，這位李古璧見闖軍戰斗有些不順，便借故掉了隊，自己偷偷跑回陜西混了一段日子，直到后來聽聞闖王破了洛陽，實力大漲之后，才又跑來河南再次投奔。
闖王李自成也知他是個什么樣人，但畢竟是米脂老鄉，又是闖軍老弟兄，這些舊情自是要顧念下，再想著總比外人要強一些，便給他三百雜役專司照料老府糧草。
可李古璧原是好大喜功的性格，又怎會甘于縮在老府做這種事情，他百般請托闖營老人為自己求情，終于得償所愿，被闖王派到了谷子杰營中效力。
而就在去年冬天，闖曹大軍二打開封之際，這位李古璧又鬧出了一場笑話，給大家飯后平添一大談資。
那一日，闖軍總哨劉宗敏為鼓舞士氣，親自巡視各營，見將士們斗志昂揚，信心十足，正感欣慰之際，卻見一軍帳中傳出來說話聲音。
他走到帳門口，向內探頭一望，正瞅見李古璧擺出一副十分威武的架勢，讓旁邊一個畫師在替他畫像，而在那畫上可見他身后還畫有許多弟兄吶喊跟隨，對面的開封城墻也顯出一個大缺口，他正站在缺口中間，硝煙滾滾中盡顯英姿。
李古璧猛地看見劉宗敏進來，臉色瞬間就變得灰白一片，手足無措，完全不知道該如何說話才好，就連那位畫師也是萬分慌張，他立即退后幾步，躬身屏息而立，等候挨罵。
劉宗敏心知定是李古璧忽悠畫師為他作畫，當下喝令畫師退去，便一把抓起那幅將要完成的畫作，將李狗皮叫到帳外，狠狠打了他四十軍鞭，以示懲戒。
然而，李古壁也確實不凡，他傷好之后依然如故，高一功、田見秀等將領被他磨得受不了，紛紛找闖王為其說情，便又派他做了一個四百人的頭目，以觀后效。
正是因為去歲年底在開封城外，被總哨劉爺的一頓皮鞭責罰，使他總是想要別出心計，做出一些功勞和成績來，以期證明自己的能力。
現在，李古璧簡直就像是立功歸來英雄一般，只見他洋洋得意地帶著一群百姓直入大廳前，自己昂首挺胸地跨步就走上了臺階，向闖王抱拳稟報道：“稟報大元帥，末將因昨日閑來無事，便帶了手下弟兄前去夏邑打糧。
那縣官一點不中用，咱才到了南門，他便自己從北門逃了，夏邑百姓聽咱是闖王派去，個個歡喜，焚香迎接。
我現將夏邑父老帶來幾個，以向闖王表示投順之誠意！”
李自成面色凝重地向他問道：“可騷擾百姓了沒有？”
“沒有。末將對夏邑百姓，那可是謹遵大元帥諭令，秋毫無犯。”
李自成語氣略顯陰冷地又問他道：“前去夏邑，你是奉了誰的將令？”
“末……末將……未……未曾奉誰的將令……”
李古璧顯得十分緊張，只見他磕磕巴巴地繼續說道：“末……末將……因見大軍破了商丘后沒有別的事做，就想著‘既是闖王要到處解民倒懸，宣示吊民伐罪的宗旨’，我便帶手下人馬前往夏邑，替大元帥解民倒懸，宣揚我大軍吊民伐罪之意了。”
“哼。”
李自成的語氣愈發陰冷：“你可知曉，我早已有令在先‘以后行軍打仗，不論何事，無我將令，皆不準擅自行事’。
如今人馬眾多，若大家皆像你這個樣兒，自己想怎么辦就怎么辦，如何使全軍上下如臂使指一般，上下同心呢？
我且問你，若不能作到有令則行，有禁則止，我們這數十萬大軍，豈非是亂蜂無王，又如何對抗官軍，成就大事呢？”
李古壁的心里“咯噔”一下，聽闖王的口氣似乎有要辦他的意味，直嚇得他面如土色，連忙跪下叩頭求告：“闖王……我只是一心為闖王吊民伐罪，宣揚仁德，并無旁的心思……闖王饒我……闖王恕罪啊……”
李自成面色陰冷嚴峻，他稍作遲疑，便轉頭向鄰席望去，語氣十分平靜地問道：“捷軒，你說該如何處置？”
劉宗敏本就十分看不上李古璧這號人，聞闖王問自己意見，他冷冷一笑，道：“擅自帶兵離營，大元帥軍法如山，自不可輕饒。”
李自成把頭一擺，語氣森冷地說道：“干犯軍紀者斬，推出去！”
李古壁叩頭如搗蒜一般，苦苦哀求：“闖王……饒命……大元帥……饒我這一次吧……以后不敢啦……再也不敢啦……”
闖王并沒有做聲，鄰桌的劉宗敏猛然把大手一揮，喝令道：“推出去！”
酒宴上，闖、曹、袁各營文武一干人等，默默地看著兩名親兵將李古壁推了出去，雖有人感到心中不忍，然卻無一人開口為之求情。
不過經此一鬧，眾人再也沒有高談闊論的心情，懷著詫異與忐忑之心，勉強繼續著酒宴，特別是袁時中和他的幾位親信，更是十分震驚。
他們沒有想到闖王的軍法竟如此森嚴，同時也害怕自己今后跟著闖王，不知何時會出了差錯，就如李古璧那般丟掉性命。
隨著時間推移，酒宴也接近尾聲，李自成轉頭對羅汝才說道：“今日且到這里，咱們就回吧，還有許多事要一起商量處理。”
羅汝才雖覺興致未盡，然受李古璧事件影響，酒宴氣氛壓抑，已不能盡興，當下便接言道：“好吧，今日便到此為止。后天我在曹營設宴，再喝酒，大元帥務必光臨啊。”
闖王點著頭微微一笑，然后又轉向袁時中，向他說道：“時中同玉尺稍留一步，我尚有話與你們細說。”
袁時中聞言微微一愣，他心中雖有所狐疑，但闖王的話卻又不能不聽，只得同軍師劉玉尺留下來靜候闖王說話。
他知道破商丘城后自己隊伍軍紀較差，濫殺平民和奸淫的事情，甚至比曹營更甚，不由在心里暗自揣度：“莫非闖王要同他談這事么？”
劉玉尺因適才酒宴上被懟，本來就懷著一肚子壓抑的情緒，然此刻卻反而坦然，自從各營賊軍在商丘會師以來，他也看得更加明白清楚，闖、曹兩營看似親密無間，其實也是貌合神離。
李自成深怕曹操離開他再去單干，而曹操又時刻擔憂自己的曹營被李自成給徹底吃掉，失去獨立性，所以他認為小袁營在闖、曹之間舉足輕重。
想明白此中關竅所在，劉玉尺頓覺心中豁然開朗起來，深感對闖王其實也用不著處處依附，更不用過于害怕。
只不過因為尚身處田見秀的駐地，左右盡是闖營的人，他不便與袁時中說出心里的話，只好向他露出一副滿不在乎的冷笑，以安其心。
商丘城，周士樸府后院一間靜室內，李自成與袁時中、劉玉尺并沒有商談任何的機密要事，只簡單詢問了平時操練情況，以及有何困難，另外對袁時中和劉玉尺還說了些勉勵的話語。
李自成的態度顯得十分親切，既像是對多年相隨部將的關切，也像是對親戚晚輩的談話，剛才下令殺李古壁時的冷峻嚴厲，竟絲毫不見，而軍師宋獻策陪在一旁也是面色和藹，卻始終未曾插言。
“時中，你要告誡小袁營將士，自今往后，千萬再別再同闖營存畛域之見，要是仍存那樣見識，就辜負我重看你的一片心啦。
我倘若不重看你，便不會將慧梅許配與你，她雖非我親生，可我夫妻待她比親生女兒還重，不論與公與私，到大功告成之日，我絕不虧待于你，也不會虧待了你手下有功之人。
你既是我親信愛將，也是我的佳婿，你小袁營與曹營不同，小袁營與闖營實為一體，切不可再存有旁的心思，我亦會一視同仁，手掌手背都是肉，自不會虧待小袁營眾將士。
自今以后，小袁營就是闖營，等于就是我的老府人馬，這是我的肺腑之言，你們要牢記心中，亦要傳諭營中將士知曉！”
袁時中趕忙站起，躬身說道：“蒙大元帥如此厚愛，末將粉身難報。大元帥這番鈞諭，末將一定牢牢記在心中，也要曉諭手下文武將士一體知悉。”
劉玉尺也隨著袁時中一同肅然起立，他聽袁時中說畢，也躬身說道：“請大元帥放心，玉尺與袁將軍回到駐地，即將大元帥鈞諭，曉諭眾頭領知悉。
大家也天天盼望著化除畛域，不講陜豫之分，不分內外之別，不論新舊之人，皆化為一體，同心同德同體，協力共襄盛舉，為大元帥打下個一統天下。
玉尺不過一碌碌書生，遭逢亂世，茍全性命于蓬蓽，本不敢望有出頭之日，兩年前得遇袁將軍義旗南指，趨謁轅門，傾談之下，勉留效勞。
玉尺時常與袁將軍言，方今天下擾攘，群雄并起，到頭來不過是為新圣人清道爾，嗣后得聞大元帥上應圖讖，下副民望，方知天命攸歸，必得天下無疑。”
他邊說邊悄悄察看李自成的表情變化，見他雖未顯喜色，卻也未見有何不滿之意，才又繼續道：“今小袁營全體將士，追隨袁將軍矢志相投，愿效馳驅，實望使天下百姓早見天日，重獲太平之樂，往后小袁營中倘有敢懷二心者，必人神所不容。
按我們袁將軍意思，既投闖王麾下，且又得闖王招為佳婿，成此姻親之好，這小袁營的稱呼也應就此罷棄不用。
袁將軍原說待到了開封城下時，即便傳下軍令，我營將士不得再使用‘小袁營’之稱號，至于新的營號，當依大元帥明示遵行。
玉尺與袁將軍皆以為，只有如此，方算得小袁營與老府諸營一例看待，才算化為一體同心同德，共襄盛舉。”
聽他如此說話，闖王的臉上也顯出十分欣慰的笑容，他點著頭說道：“坐下，請坐下吧，你們是都算是我老府中人，今后在我面前，大可不必如此拘禮。玉尺居一營軍師之位，這番話說得很好，說得很好啊。
不過……更易營號一事，也不必太急。你們只心中明白我的好意就行，不必急于向小袁營的將士們宣諭，全軍建制，正由宋軍師和牛先生擬就，待破了開封后，再向眾將宣布施行。小袁營的營號，暫且用到那時吧，待宋軍師擬就了新營號出來，再行更易也不遲。”
袁時中和劉玉尺聽了闖王這話，也只能唯唯稱是。
宋獻策在旁始終未發一言，他對袁時中、劉玉尺二人察顏觀色，卻也不敢斷定他們的話中有多少真心真意。
直到這時，宋獻策才對袁時中和劉玉尺說道：“倘若大元帥把你們當外人看待，也不會今天就對你說出這樣的肺腑之言。大元帥如此，完全是為著你們好，為著時中將軍既是愛將，又是嬌婿。
如今，曹營和小袁營都歸在大元帥麾下，單論往日關系，曹帥與大元帥同鄉里，又是拜把兄弟，可是像剛才那樣的肺腑之言，大元帥對曹帥是不肯說的。”
袁時中聞言連忙欠身說道：“大元帥和宋軍師不把我袁時中當外人待，這番心意，我完全明白，時中這一輩子定必要對大元帥感恩圖報，絕不會再有第二個想法。”
劉玉尺也在一旁補充：“小袁營的全體將士，也都有這個想法，為闖王矢忠不二！”
李自成笑了笑，又道：“今日我進城前，曾吩咐老營總管，給你營中送去三千兩銀子和二百匹綢緞，用以犒賞將士，恐怕早已送到你的老營，交到劉靜逸手中了。”
袁時中聞知此事，又說一些對闖王感激的話語。
宋獻策也在旁補充道：“大元帥對小袁營，如同對李補之、袁漢舉、劉明遠諸營一樣看待，有功即賞，有過則罰。今日因小袁營將士歸老府不久，所以才特頒犒賞，以示優遇。”
他言畢，又轉頭看向劉玉尺，對他親切地笑著說道：“玉尺兄，剛才酒宴上捷軒將軍同你抬了幾句杠，請不要放在心上。他每次在背后談論，都極其佩服你的才學與智謀。
今日也是吃酒稍多，再加上有一些事兒使他煩心，才會如此。他這個人，你們大概也都清楚，待朋友和部下那可是一片赤誠，肝膽照人，語言爽快，所以全軍上下都對他十分愛戴。
玉尺兄，你不會將今天這點小事兒，放在心上吧？”
劉玉尺趕快說道：“軍師，我怎會那樣糊涂呢？今日小弟酒宴妄談，不過為大家助興爾。”
他說完便“哈哈”大笑起來，看著他十分坦然的樣子，袁時中也接言說道：“玉尺，也是個爽快漢子，絕不會將此事放在心上。”
李自成十分欣慰地點頭說道：“這樣才好嘛。咱們真誠相待，不必講求這等細枝末節，更無虛掩飾。捷軒對我雖忠心耿耿，可他有時也會無故搶白我幾句，我還偏就喜歡他這種的秉性脾氣。
你們今后還要同他相處，日久自見人心，到時必會喜歡他的！”
幾人又聊了些閑話，袁時中見闖王并沒有旁的吩咐，即同劉玉尺起身告辭。
“你看他們兩個怎樣？”
送走了袁時中和劉玉尺后，闖王李自成并未直接離去，而是對軍師宋獻策問起了自己心中的疑慮。
宋獻策略微沉吟一番，才道：“依我看，劉玉尺這人不是很可靠。而袁時中這人事事靠他謀劃，這才是使我最不放心之處，若依了我的想法，此人必先除掉才好。”
“時中說的話，跟劉玉尺說的也差不多，看起來多半出自真心。”
面對闖王的問詢，宋獻策眼珠滴溜溜流轉道：“我怕這些好聽的話，皆他倆事前商量好的。”
李自成略微一愣，道：“不至于吧。我是今天臨時才說出來的，他們事先又不知曉，如何能夠商量的好？”
宋獻策十分陰險地笑著說道：“時中左右之人，劉玉尺最是心計詭詐，慮事周密，在小袁營中素有‘小諸葛’之稱，只是有時驕氣外露，是其所短。
此外，還有朱成矩、劉靜逸二人，皆城府甚深之人，安知他們平時不與袁時中作許多計議，把臨時應答的話，都事前準備好了呢？”
闖王李自成聞言后，默然不語，他走到窗欞前，望著外間的大樹，說道：“那兩個人倘若確實不好，也要陸續除去，不過暫時仍以攻取開封為第一要務。
現下里，還是不動小袁營的心思為好，免得時中心生疑竇，對我存了猜忌之心。我既已將慧梅時中養女許配給他，務要使他暫時安心才是。”
宋獻策也接言道：“他昨天以女婿身份偕慧梅姑娘拜謁夫人，執禮甚恭。甚至還對夫人說他自愿擁戴大元帥，掃平中原，一統天下，甚至甘愿粉身碎骨，義所不辭。”
李自成會心一笑，道：“邵時信和呂二嬸都對夫人說了，他同慧梅這小兩口，和睦相處，倒使我放心不少啊。”
“我也是放下心來。若不然，如何對得起夫人和慧梅姑娘啊？”
他們相視一笑，隨即便與田見秀告別，一前一后相繼離開周士樸的府上，前去巡視城中的幾處官衙府庫了……