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羅汝才的曹營大帳內，袁時中向他述說道：“他并非經商之人，這唐鉉原來是開州的知州老爺。小侄起事前曾因饑寒交迫，無法活命，便與幾個同伙做一些搶劫的活當兒。
不幸被官府擒捉，原以為此番必死無疑，可當日正是這位唐老爺坐堂，提審眾犯，有的判為立決，有的判為秋決。
待審到小侄時，他見小侄相貌與眾不同，恰又是初犯，在堂上便動了惻隱之心，他對小侄說道‘你這個小子身材魁梧，又相貌堂堂，何事不能掙碗飯吃，怎偏要作賊而死！可惜你長得這般大的塊頭，難道你不知恥辱？爾若能從今改行，我可赦你一命。你肯洗心革面做個好人么？’
我聽他如此說，原也有些不信，但當時活命要緊，便趕快磕頭求道：‘小人何嘗不知作賊可恥，只是饑寒逼迫，無路可走，不得已才為之。倘蒙老爺開恩，小人情愿從此洗手，改邪歸正，不再為賊。’……”
羅汝才聽到這里，不由插言問道：“他這就放過你啦？”
袁時中點著頭，回他道：“嗯。唐老爺點點頭，只打了小侄二十個板子，便當堂開釋，還恩賞小侄幾串銅錢，資助小侄另謀生路。”
羅汝才這時也笑了笑，說道：“他是沒有料到，你后來仍舊是作了賊的。不過，這回可不是作個小賊，而是作上了大賊啊，身率數萬之眾，不惟不會再被官府捉拿歸案，那些堂堂州縣老爺們可還得向你求饒哩。”
他最后還補充道：“天下的事，本就是這個道理，早都被英雄豪杰們給看穿啦！”
他說完話不由放浪形骸地“哈哈”大笑起來。
軍師吉珪也在一旁笑著說道：“此正如古人所言‘竊鉤者誅，竊國者侯’啊。”
曹操羅汝才笑罷又對袁時中說道：“賢侄，這活命之恩，你是應該報答。待破城之后，你趕快進城，多派些弟兄守在那唐鉉家宅周邊，免得生出誤會，傷了賢侄恩人一家，可就不好啦。
你能如此行事，足見有大丈夫風骨，真是深合我意啊！”
為了拉攏袁時中，羅汝才特意留下他和軍師劉玉尺，在自己大營用晚飯。
盡管他也是才立營不久，但酒菜卻依然十分的豐盛，且桌上所用餐具酒具也盡是精細的瓷器、銀器，而最讓袁時中感到驚訝的卻是還有歌姬在一旁清唱，以助酒興。
燭火燈影之下，纖足細腰，時時可見，紅袖玉手，不時上前為幾人執壺勸酒，清歌漫舞之間，盡顯紙醉金迷之色，使人心神蕩漾眼迷離。
真不愧是曹帥氣派，與闖王迥然不同！
不過，袁時中與劉玉尺兩人在席上也只是強顏歡笑，雖陪羅汝才、吉珪猜枚劃拳，談笑風生，然在心中其實并不愉快。
很快便吃喝結束，他們立即起身告辭，出了曹營，策馬急馳往自己大營而回。
當晚歸營后，袁時中與劉玉尺、朱成矩、劉靜逸三人，還有心腹大頭目王世奎、劉登凱，以及他的堂弟袁時泰、袁時友等人，密談他同劉軍師見羅汝才的經過，大家都在心中覺得十分不平。
劉靜逸原本就不主張投順闖王李自成，只見他嘆了口氣，說道：“將軍本是一營頭領，發號施令，悉由自主。
而今卻弄巧成拙，畫虎不成，變主為客，寄人籬下，似此處處受人挾制，不惟再難圖發展，恐自存也不容易啦！
明日破睢州城，任他曹營飽掠一通，咱們小袁營卻不許人馬進城，只能等待日后由他李闖王的牙縫之中，吐出一點東西來給咱，還要咱感恩領受。
這真是豈有此理……豈有此理啊！”
大頭目王世奎、劉登凱本也不贊成投闖王，這時見劉靜逸先開了頭，他們便也順勢將心中的話給說了出來。
“就是……想當初……咱小袁營縱橫歸德府與亳州之間，不論他哪路頭領，甚或州府衙門，怕過誰來？誰曾想今日卻受這等鳥氣！”
“說的是啊。咱攻州破府殺貪官污吏，砸大牢，賑百姓，走到哪里不是一呼百應。哪像今次這般窩囊，連個睢州城都不許咱進啦？”
袁時泰在小袁營中，仗著自己是袁時中的堂弟身份，素來不把軍紀當回事，大家對他也是慣了，原本十分自由自在，但自打投靠李自成以來，條條框框多了，讓他渾身都覺得不自在。
這時便借著大家的話，開口說道：“照我看，既是這里呆的不開心，不如早走早了，免得將來被看得緊了，想走卻走不脫。”
一時間眾說紛紜，他們有的連聲抱怨，有的則是在發泄著心中的憤恨。
但劉玉尺、朱成矩兩位軍師，還有袁時中的另一個堂弟袁時友，卻主張暫且再忍耐一時，他們言：現在說拉隊伍離開李自成，乃是一個下下之策。
袁時中本人也主張暫時不要輕舉妄動，不可將投順闖王這事，當做兒戲一般，他還特別提醒大家道：“你們也都曉得，曹操同闖王也是同床異夢，貌合心離。所以，且不可將曹操當作闖王，誤以為闖王對我等也是如此。
依目前看來，闖王對咱們小袁營還是很重視的，對我也是青眼有加，否則又怎會納我為婿呢？縱然大家對曹操的行事，心有不平，咱也務必要忍耐在心，萬不可流露于外。
一切等咱到了商丘，與闖營會師之后，歸了闖王指揮，咱就不再受他曹營的挾制之氣啦，那時觀形勢變化，看闖王究竟如何待咱，再定行止也不為遲。”
大家聽了袁時中這位大頭領的話后，都認為很有道理，便決定暫且忍耐一時。
劉玉尺這時突然對袁時中說道：“將軍，今晚我等的談話，萬不可泄露給新夫人知曉。萬一不小心傳到了闖王那里，反倒使其疑心我等不是真誠歸順，那以后就……”
袁時中不等他說完，就趕快點點頭，對在座眾人說道：“你等都把自己個兒的嘴巴，給我管嚴實嘍，今晚說的話只有咱在座幾人知曉，卻不可有一字半句傳至外間。否則可別怪我不客氣！”
大家又說了會話，眾人便紛紛退下，惟有軍師劉玉尺一人留在了帳內，他嘴里含著微笑，悄聲對袁時中說道：“將軍，劉老爺到咱營中來啦，您是否與他見上一見？”
“那個劉金海？”
“對。就是時友一直在暗中聯系的那人。”
“你的意思呢，我是見好，還是不見的好？”
劉玉尺略微猶豫了一下，才開口說道：“依我之見，將軍還是暫且回避的好。不過，劉老爺這一條線，暫時還不能徹底斷開，我先與之應付著，為咱小袁營留一條后路，以防不測之風雨。”
他再次壓低聲音悄悄說道：“這樣一來，就算此事外泄，將軍亦可推說不知，一切罪責，盡可推卸到玉尺的身上，闖王對將軍正在器重，極力拉攏之下，必不會有所責罰。”
“這如何使得，我怎會使先生為時中背罪擔責！”
“將軍，乃一軍主帥，怎可輕易涉險？玉尺，既為將軍謀，自然該為將軍擔此風險。總之無論今后如何，但只闖王有任何心疑，將軍皆可諉過于玉尺。”
劉玉尺最后還特意叮囑他道：“切切謹記，將軍一人，干系我小袁營數萬將士安危存亡，望請定必自愛。玉尺既追隨將軍，為將軍定謀決策，自當為我小袁營計深遠，投闖王是一條路，然投朝廷同樣也是一條路，無非是看哪一條路，對我小袁營、對將軍更為有利罷了。”
“先生以為，投闖王錯了？”
“錯與對，現時還看不大真切。”
劉玉尺接著說道：“無論對與錯，現下只能如此，將軍總要守一個‘信’字，怎好出爾反爾乎。不過，若闖王這里真不可久持時，咱總要有一個去處，據玉尺觀察，永寧伯或許是一個不錯的選擇，至少要比丁啟睿、朱大典之流強上許多。”
“如此……就有勞先生啦。”
“話不多言。將軍，快些去陪陪夫人吧。咱此刻身在闖營，切不可慢待了夫人。”
劉玉尺臨了還補充道：“對了。將軍切記，近一段時間，要少去二位姨太太那邊，盡量多陪著夫人身邊，免得使之傷心，但有風言風語傳到闖王耳中，反倒不好啦。”
袁時中聞言不覺一愣，一時不明白劉玉尺是什么意思，望著他笑而不言。
劉玉尺又進一步說道：“將軍來日富貴榮達，小袁營一營之前程，不系于曹帥，而系于闖王一人爾。將軍如今恩愛夫人，即是擁戴闖王。
況夫人頎身玉貌，明眸皓齒，更遠勝于金氏。只不過她是闖王養女，自幼身在戎馬，且曾任健婦營副首領，故不免略自矜持，身份莊重，不似金氏曲意奉承，百依百順，故意討將軍快樂爾。
要知貧家小戶，敬祝灶神，還指望他‘上天言好事，下界保平安’，‘好話多說，壞話不提’呢。夫人是闖王與高夫人之養女，豈可不使她心中滿意乎？”
袁時中這時卻吞吞吐吐地說道：“我已對金姨太講了，今夜還要住在她房中……”
“將軍，望以事業為重！”
袁時中閉目冥想了一下，忽爾一笑，點著頭在劉玉尺的肩膀上輕輕一拍，道：“你真是我的智多星啊！”
睢州知州離任后，因瘟疫與賊亂，而致道路不寧，新任知州遲遲未能到任，城中百姓群龍無首，更不愿死守城池，致仕鄉宦李夢辰雖被推舉出來，主持城守事宜，然無兵可用，又叫他如何守得？
羅汝才早將睢州情形探得明白，所以他夜里只派少數人馬在睢州城外四面巡邏，以防備城中官紳逃遁，而使大部分人馬都得以好生休息，以便明日入城。
三月初九日，天色才剛漸放亮，羅汝才便已準備停當，他召集各將再次重申軍令：“只要城中官民人等不作抵抗，絕不許妄殺一人！”
另外，他還吩咐弟兄們入城前先從不同地方射書城內，曉諭全城紳民知悉，書子上先寫“遵奉奉天倡義文武大元帥李諭”，而下款還要落上“代天撫民威德大將軍羅”的名號。
自從闖王李自成自號“奉天倡義文武大元帥”后，他們闖營大軍便不再使用大明崇幀的年號，而只用干支紀年，羅汝才與李自成合營之后，也都是照此辦理。
果不出羅汝才所料，賊軍才用過了早飯，就聽城中騷亂之聲不斷傳來。
很快，南門便被氣勢洶洶的饑民百姓們沖開，那些個州府衙門的吏目差役根本就無力阻止，隨著曹營馬隊奔馳入城，東、西、北三面城門也被打開。
曹營與李自成合營之初，軍紀并沒有如今這般嚴厲，違反軍規之事更時有發生，李自成雖一直隱忍不發，但闖營各個大將們卻看不過眼。
此后，闖王更親自下令處理了一批曹營的違紀將士，雖使曹營逐漸規矩起來，但雙方之間也因此埋下了彼此仇恨的種子。
睢州城內，初時只有少數膽子大的高舉一張寫著大大“順民”二字的白紙，在街口迎候入城的曹營將士，隨后見他們隊伍井然有序，并不擾民，才逐漸大著膽子涌上街頭。
不止是他們的手上舉著字帖，各家各戶的院門和房門上，也都貼著同樣的字帖，上面皆是手書的“順民”二字。
袁時中的小袁營人馬迅速搶占北門，因他擔憂恩人唐鉉的安全，他先是派出小頭目王世杰帶來二十名騎兵，快馬馳入城中往唐府而去。
接下來，他又布置營中將士加強北門內外巡邏，尤其是城內北街這一帶，免得有不守軍紀的將士騷擾城中百姓，而后才將守門事宜派給了大頭目王世奎，便與劉玉尺、袁時泰率領五十名步兵進入城內，也往唐鉉府上行去。
他早就派人打聽明白，唐宅就在城內的西北角處，離北門大街還有一段很遠的距離，并不在他小袁營控制范圍之內。
也正是因為如此，他昨晚才急急去見羅汝才，為的就是討他一支令旗，好插在恩人唐鉉家門前，以此護佑他一家老小平安無事。
可無巧不巧，昨晚酒宴后離營時，卻忘記向羅汝才與吉珪提及令旗一事，所以他現在才急急進城，親自到唐府門前予以保護，而后再去向羅汝才討要令旗。
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