大明京師，紫禁城，御花園的百花廳內。
崇禎皇帝臉上顯出一絲喜色，脫口問道：“永寧伯有何法，可安置從賊百姓？”
“皇上，百姓實乃我陛下之子民，其非是甘愿從賊，只不過苦旱蝗之災久矣，為了得一口吃食續命，才不得已而為之。”
張誠這一次并未起身，他穩穩坐在食案后，抱拳施禮繼續說道：“臣，查抄奸商，曾獲糧谷頗多，因出兵豫省之需，便將之扣作軍糧，正從宣府、大同、山西，往豫北轉運。
臣以為，這些糧谷雖不足以安置數十萬從賊百姓，但略解燃眉之急，或可做到，且朝廷官府無糧，并不等于我大明無糧……”
崇禎皇帝聽到這最后一句話時，面上顯出驚奇之色，忙追問：“永寧伯，何為朝廷官府無糧，而我大明有糧……此是何意？”
“陛下，如我宣大官庫，一如別處，同樣都是存糧無多，而山右之奸商，卻能囤糧數萬石，乃至數十萬石之多，更用以走私資奴。”
張誠說到這里時，略微停頓了一下，觀察了崇禎皇帝面上神情變化后，才又繼續道：“所以，臣才言朝廷無糧，非是我大明無糧。”
“啪……”
崇禎皇帝聞言后，重重擊打著身前的食案，怒聲道：“奸商誤國！”
“陛下，臣請恩將特旨，豫省鄉紳仕宦，可向朝廷捐輸錢糧，換取功名官爵，以此緩解豫省之急，又可免去朝廷轉運錢糧之累。”
張誠見崇禎皇帝聞言，一陣猶豫，便在旁補充道：“陛下，賜其功名官爵，當以虛銜為上，非為實職，與朝廷禮法雖有不妥之處，卻能解燃眉之急。
待將來天下安定，大明中興之時，世人必交口稱頌陛下之功德，還有何人會記得此等些微小事呢！”
崇禎皇帝聽得張誠言及“天下安定，大明中興”之時，眼中閃現出一道明亮的光芒，可他對于自己的聲名又萬分愛惜，不由在心中猶豫起來。
永寧伯張誠見狀，便再次出言說道：“陛下若是覺得此法有辱朝廷威儀，不妨將賞功之權，賜與臣下，由臣在豫省便宜行事，就地征糧。
如此一來，世人皆以為張誠專權濫封，便不會辱及天家威儀！”
“大膽……”
崇禎皇帝滿面怒容，雙目也是精光四射地看定永寧伯，使得張誠心中“突突”直跳，他連忙自座位上起身，來到中間扶手跪拜道：“皇上，臣別無他意，心中一片赤誠，所思所慮，皆為我大明，還請皇上明鑒啊！”
良久后，崇禎皇帝才嘆息了一聲，淡淡說道：“罷了……罷了，念你一片赤誠，忠心謀國，朕便不記你失言之罪啦。”
張誠叩首謝恩后，仍跪在原地并不起身，崇禎皇帝見狀問道：“張誠，你還有何事？”
“皇上，臣還有一請，望陛下恩準。”
“說罷。”
“臣，斗膽奏請陛下，啟用孫傳庭為三邊總督，整頓陜西軍事，以防賊寇竄逃歸陜。”
“又是孫傳庭……”
崇禎皇帝嘟囔了一嘴后，便靠著御座閉目養神，不再理會張誠與陳新甲二人，大約一柱煙的功夫，他才睜開眼睛說道：“孫傳庭確是難得的知兵之人，前番潼關原一戰，幾將闖逆斬殺，可惜啊……”
張誠見崇禎皇帝大有松口之意，忙趁熱打鐵道：“皇上，孫傳庭雖有些倔強，然確有才干，尤擅兵事，臣請陛下委孫傳庭三邊總督之職，使之歸陜，重整陜兵，先據守潼關，防賊竄歸，待時機成熟，再合兵圍剿流賊。”
“張誠，你一力薦舉孫傳庭，可是收了他的賄賂，又或是有別的隱情？”
崇禎皇帝的話語中已經透出一股陰寒之氣，就連一旁的陳新甲和王德化都感到一陣心驚，卻又不敢出頭替張誠解說一二，只能暗自捏了一把汗。
永寧伯張誠伏地叩首，有如搗蒜一般，急急辯道：“皇上明鑒，張誠赤膽忠心，以命許國，對陛下不敢藏一分私心，就連宣大查抄所得糧谷，亦不敢有所隱瞞，今已報于皇上知曉，更愿將之用來安頓豫省饑民百姓。
況臣與孫傳庭除十一年勤王時，受其統率外，更無其他交集，就算其想以行賄，獲得起復，他大可找各位閣老，無論如何，他也尋不到臣下啊！”
張誠雖在心中猜測，崇禎皇帝此刻并不會因此而取他性命，畢竟自己于國尚有大用，然崇禎皇帝剛愎自專之事，他亦是再清楚不過，也怕他一時沖動真要了自己的小命。
這時竟連頭都不敢抬起，接著叩首急奏道：“皇上……臣完全是為國薦才，絕無一星半點私心……皇上……明鑒啊……皇……”
“行啦，起來吧！”
崇禎皇帝眼中精光不見，面容也完全舒展開來，露出淺淺笑意，溫言撫慰道：“永寧伯對朕之忠誠，朕心里自是有數，朕也信你薦舉孫傳庭，確是出于公心。
只是……”
他沉思了一會兒，才又接口道：“孫傳庭一事，暫且不議。朕且問你，此番進兵河南剿賊，究竟有幾分把握，可以剿除流賊，你實話告朕。”
張誠此時已然遵旨起身，但還未回到座位上，他躬身行禮回奏：“回陛下，臣敢保開封無失，然流賊奸猾，又居無定所，來去如風，其能在十余載間，竄擾數省之地，非旦夕可以剿除。
惟有先憑開封堅城，挫其銳氣，盡力剪除其老營頑賊，再增強畿南、山東、山西、南直、湖廣、川陜等地關防，設法困賊于豫，徐徐圖之。”
崇禎皇帝聞言后，眼神登時便暗淡了下來，他在內心中僅存的那一絲奢望，被張誠的無情庝擊打得粉碎一地。
不過，他也知道張誠所言句句都是實情，就算此番進兵豫省剿賊一切順利，憑借開封城高墻厚成功擊敗闖賊，但也確實不能將之一舉剿除。
“永寧伯之言，確為謀國之語。”
崇禎皇帝嘆息了一聲，輕輕說道：“是朕……奢求啦……”
見皇上不再問詢，陳新甲與張誠二人乖乖坐在椅子上，不敢稍動，只能安安靜靜地等候，張誠坐的穩若泰山，陳新甲就苦了，他只有不到五分之一的屁股坐實在椅子上。
良久后，崇禎皇帝才回過神來，淡淡說道：“跪恩吧，朕乏啦！”
“張誠，適才你真是太冒失啦。”
二人才出宮門，陳新甲就迫不及待地數落起張誠來：“我觀你以往行事，非是莽撞之人，怎今日忽地就魯莽起來？”
他見張誠并不接言，便繼續數落：“忠忱啊，君前亂言的后果，你又不是不知，為了一個孫傳庭，怎就如此多言？
若是因此惹得皇上龍顏不悅，豈止是你一人遭殃，更會禍及親族，就連我都會受你牽連，今后可要注意，切勿再君前胡言，引禍累人啦。”
“本兵對忠忱的關愛之心切切，所言亦盡是道理所在，張誠今日確有一些魯莽。”
張誠面色略有些陰冷，但卻是語氣和緩地接著又道：“孫白谷非同于旁的酒囊飯袋，對付流賊，他是有真本事的，本兵總不會忘了‘潼關源’一戰吧。
再者而言，張誠既忠心為國，自是甘愿受皇上責罰，更一人做事一人當，又豈會因此而累及本兵，還請本兵安心莫怪。”
陳新甲又怎會聽不出張誠話語中隱藏的那一絲不耐煩，他不由為之一愣，卻見張誠并不停步，竟在他身前緩緩行過。
滿臉驚異，滿面怒容，卻又不敢在此地發作，兵部尚書陳新甲畢竟也是久經官場歷練，他很快就反應過來，并不就地發作，而是快步追了上去。
“永寧伯，何事如此急切，竟行如踏云一般。”
“啊！”
張誠聞言立即駐足不前，一副恍若初醒似的神態，凝望著陳新甲，片刻后，才一臉歉然地抱拳道：“張誠一心想著援豫之事，竟不知何時越過本兵，還請恕罪恕罪！”
陳新甲在心里暗暗罵了他一嘴：“小畜生，覺得翅膀硬了，想要單飛嗎？”
不過，以他的城府，這番話只會深藏在心中，絕不會浮現于表面，只見陳新甲滿臉堆笑說道：“唉。永寧伯哪里話，其實方恒也知孫白谷曉兵事，善謀略，又有御下之能，曾幾次在皇上跟前舉薦他。
怎奈何，皇上對他仍是耿耿，不愿在此時啟用！”
他與張誠并肩而行，接著又道：“不過，我觀皇上神態，今日雖因永寧伯極力保薦孫白谷，而有所斥責，然卻并非真怒，或許過不得幾日，孫白谷便會出掌山西軍事，此皆永寧伯之功啊。”
陳新甲的言語間，雖也表露出自己同樣有心拉孫傳庭一把，但此番這事若是成了，那其功勞也盡歸張誠一人所有。
他這種給張誠拉仇恨的想法，已經十分明顯了……
孫傳庭確確實實能耐不小，以現在的大明來看，或許除了遼東督師洪承疇之外，就要數他孫白谷算是一個難得的知兵之人，且又很有威嚴，能夠御下。
不過，就他孫傳庭的那個犟脾氣，即使今日得到崇禎皇帝信任，能夠復出再起，然說不得哪天又會惹得皇上不高興，罷官免職還在其次，沒準更會牽連保舉之人。
陳新甲的幾番夸贊之言，或許會哄得目光短淺之人，沾沾自喜，甚至還會四處夸耀自己之能，以此博得更多關注，獲取更大的風光。
然永寧伯張誠何許人也，他站在如今這般高度，所擁有的見識早已非當年，且其志向也不是在乎自己的面子，他要的是里子。
陳新甲這點小心思，小把戲，又如何瞞得過張誠的法眼呢？
不過，現在還遠未到與陳新甲翻臉的時候，雖然在記憶中依稀記得，陳新甲最后是被崇禎皇帝給收拾了，可究竟是因為什么原因，張誠也不大清楚其中的細節所在。
而如今，遼東一戰，在錦州城下擊敗清軍韃子，歷史已經被他一手修改，陳新甲最后會否仍被崇禎皇帝給收拾，他現在也拿不太準。
所以，他今日這般做派和說詞，只是先打個埋伏，以求與陳新甲拉開些距離，免得最后更受其牽連，反而不值當了。
現在目的達到，陳新甲已不再直呼其名，而是改稱自己“永寧伯”，且在言語間明顯感覺到一絲生疏，張誠自然也要再往回拉拉話，畢竟此番援豫之戰，還離不開兵部的支持。
“本兵說笑了。張誠在皇上跟前，人微言輕，怎可與本兵同日而語。”
張誠一臉媚笑地繼續說道：“況張誠一介武夫，言辭粗魯，舉止乖張，皇上不降罪，已是極大恩典，又如何會憑張誠一語，而定疆臣？”
他說著便伸手攙起陳新甲的手臂，顯得十分熱情地說道：“張誠適才心系豫省兵事，神情恍惚，慢待了本兵，還請不要與咱這粗人武夫計較，見諒恕罪才是。”
不待陳新甲有所表示，他又將臉向著陳新甲貼近了些，壓低嗓音輕聲悄悄說道：“此番，在奸商家中，抄得些字畫，看樣子都十分破舊。
張誠是完全看不懂，這些東西究竟是真是假，價值幾何，心里想著本兵乃個中高手，便隨身帶來京師，待我回去就取來親自送到府上，請本兵法眼過目，幫咱評鑒評鑒。”
作為當世文人，陳新甲也毫不例外，他雖對張誠已經有所成見，但卻同樣無法拒絕古玩字畫的誘惑，那些可都是家財萬貫的奸商私藏之物，必定件件皆是價值連城的稀世奇珍啊！
“這……”
陳新甲的語音都激動得有一些顫抖，他強自鎮定下來，輕聲說道：“老夫還要回衙處理些公務。”
“不急的。”
張誠心里暗暗偷笑，嘴上卻十分真誠地說道：“末將也要回昌平處理些軍務，晚點才會到府上，本兵也不必急切。”
見張誠不僅言語客氣起來，甚至還自降身份，并不提自己爵位一事，在自己面前仍以“末將”自居，陳新甲的內心里十分享受。
“好，好好。永寧伯自去忙碌，我先回衙去了。”
話一說到，張誠便不再多言，他在午門外與陳新甲告別后，就直奔東安門方向而去。
望著張誠正逐漸遠去的身影，陳新甲久久不愿離去，心里亦是五味雜陳：“真沒想到，今日竟使他成了氣候……”(本章完)