“不知永寧伯大駕光臨，未能遠迎，還請永寧伯恕罪。”
永寧伯張誠坐在椅中，拿眼仔細觀瞧，只見眼前說話之人卻有些許不凡，其雖年近花甲，卻有一副仙風道骨之貌，一望便知，絕非浪得虛名的庸碌之輩。
“張誠冒然來訪，打擾老先生清修雅興，才是罪過。老先生又何罪之有。”
永寧伯張誠神情十分關切地接著問道：“今日兩次派人來請先生，都言先生偶感風寒之癥，身體有恙，不便出行。
張誠聞知后，特請我軍中醫官，為先生備了上等草藥，還有遼東特產的上品野山人參，登門拜望老先生。”
“老朽已是黃土埋半截之人，留在這世上也是徒耗糧谷而已，何敢勞永寧伯如此這般惦念，真是羞煞老朽了。”
張誠聞言只是笑笑，與他又拉了些家常話后，便開門見山地直接問道：“素聞孫先生博學多識，通古博今，知天文曉地理，于天下大勢自有獨到見解。
誠今日特登門求教，未知先生何以教我？”
一切皆如張誠與王元景等人所料，宣府孫時相在王元景、魏知策這永寧伯麾下文武二將一齊登門之時，仍是不肯露面。
永寧伯張誠在得報后，只是微微一笑，便即放下手中事務，率著張成芳、劉承祖、王元景、魏知策等人，親自登門求拜，這已是張誠第三次求情孫時相。
雖然眾人皆猜測這位孫時相有效仿諸葛孔明的嫌疑，然此時已非是東漢末年的世界，早已沒有了門閥世家的存在。
若是張誠繼續派人來請，他孫時相或許還可以繼續裝病不出，然如今永寧伯親自屈尊登門，他可就不敢不親身出迎了。
要知道，如今的張誠可不止是朝廷一介武官，他更是大明朝廷超品的伯爵，那可是見官大三級的存在，就是當朝閣老見之也要俯身相拜。
何況他孫時相一介平民之身，又怎敢如前一般將其置之門外呢？
而且，這位孫時相也早有出仕張誠之心，否則也不會請老參將劉廣武為其說項，其實說白了，他正是劉廣武小兒子劉世杰的開蒙教師。
只見孫時相聞聽了永寧伯的問話后，他一聲不語地起身，先是給張誠斟滿了一杯茶水，才開口說道：“老朽不敢欺瞞永寧伯，其實非是身體有恙，兩請未至，實另有一番道理。”
“哦。”
張誠面色不變，嘴上卻問道：“是何道理，可愿賜教？”
“永寧伯雖是我宣府軍門出身，然卻是少一輩中翹楚，能有今日成就，絕非偶然。”
他邊說邊重新坐下，又繼續道：“老朽雖身無半職，然對國事卻也十分關注，且不言朝廷上下吏治如何，只流賊與虜賊這兩大禍害，便足矣危及我大明之存亡啊！”
孫時相坐穩之后，又給自己也斟滿茶水，接著又道：“流賊之禍，是為內憂，自天啟末年始，十余年間禍亂我大明陜、豫、晉、川、湖廣、南北直隸廣大地方，攪得城鄉凋敝，百姓難安。
朝廷為之耗費多少錢糧，更加征剿餉，十余年里，死傷官將士卒無算，雖數次將其逼上絕路，卻是一直無法徹底剿絕。
近年來，尤其使相楊公身死沙市后，賊勢更有做大之可能，官軍幾不能治，而闖逆更甚，先破洛陽，屠戮封藩，又殺陜督傅宗龍于項城，更是兩圍開封。
而今，豫省大半皆為闖逆所控，豫省數千里之地，數百萬子民，若全都從賊，更有何人能與之抗衡？”
他越說越是激憤，只聽他看向東方，又繼續說道：“而虜賊之禍，是為外患，于我大明而言，其比之流賊，更為可怖。
自萬歷年間，老奴努爾哈赤反叛以來，近三十年之久，遼陽、沈陽、廣寧、蓋州、金州、義州等遼東重鎮，相繼落入虜賊之手。
現任虜酋洪太，更勝于其父，北降蒙古各部，南收朝鮮為己用，斷了我大明兩條臂膀，再無法借外力鉗制于他。
而今皮島淪陷，我大明防線只剩錦州、寧遠、山海關，一旦錦州有失，寧遠必然不守，虜賊兵鋒可直指山海關，遼東岌岌可危。
況虜賊更是連年入犯，襲擾京畿要地，擄我子民，劫掠錢糧無算，此舉使我京畿失富，幾達千里無人煙之境，而虜賊卻因此充實國力，日盛一日。”
孫時相說到這里略停了一下，喝了口茶水，才繼續道：“自洪太繼任虜酋以來，一改老奴仇視遼東漢人之見，非但提高漢人地位，更大量啟用漢人官將。
甚至于北降蒙古，南伏朝鮮，攻滅皮島，皆是在其繼任之后做到之事，以老朽之觀察，其雄才大略不輸于歷代開國君王。”
他說到這里時，情緒明顯可見激動起來，只見他雙目神光閃現，注視著永寧伯張誠，又道：“然老朽也未曾想到，我大明國運會在最艱難之際，迎來轉機！”
孫時相言及此處之時，猛地停頓了下來，他看向永寧伯張誠的眼神也顯得更富神采，只聽他接著說道：“十一年時，闖逆挾襲破洛陽之威，聚眾數十萬，往圍開封，卻被永寧伯輕松擊潰，解了開封之圍，更救下城中百萬子民，使其免于刀兵之苦。
去歲，永寧伯率軍援錦，出戰虜賊，非但陣前擊殺虜賊偽王多鐸，成就‘兩厥名王’之名，更派軍截殺虜酋洪太。
雖未能畢全功于一役，卻也成功擊潰虜賊，護我錦州萬全，成就曠世功績，亦使虜賊曉我大明之威，再不敢蔑視大明，更不敢再擅入邊墻劫掠。”
永寧伯張誠邊喝茶邊聽他講話，一直微笑不語，對于孫時相最后那一番夸贊之言，他也是欣然接受，神情間無一絲變化。
因為，他知道這些都還只是孫時相的鋪墊，關鍵的話語還沒有說出來呢！
“先生盛贊之言，確有過譽，張誠一介武夫，只知忠勤王事，一心想著為皇上分憂，雖些微尺寸之功，實乃誠之本分，不足道……不足道也……”
張誠見孫時相也端起茶盞，便出言略表謙遜之意，才開口繼續問道：“朝廷催逼甚急，皇上也一月數問，催促張誠進兵豫省，援剿闖賊，以定豫省之亂。
未知孫先生對張誠此行，可有何教誨之言？”
“闖賊之勢雖大，卻并未到了不可收拾境地，其難只在錢糧一事上。”
孫時相接著說道：“賊勢雖眾，卻多為豫省饑民，雖聚而為賊，畢竟操練日淺，多未經戰，其核心老賊，當不過一二萬人爾。
永寧伯若能集中麾下精騎，專盯老賊而戰，或許三五戰得勝，便可驅散闖賊，此后只需銜尾追擊，死咬著老賊不放，將其逐入山林，再行聚兵清剿，何愁不滅？”
他停下調勻了呼吸，才又繼續說道：“不過，如此一來，被闖逆裹挾之百萬饑民，便瞬時成為永寧伯的負擔，其將如‘燙手山芋’一般，棄之不理，自然不對，可又無多余糧谷安置。
這些饑民隨賊日久，多已養成如賊之習性，慣于搶掠，而不事生產，若對其安置不當，稍有不慎，或可再成新賊，確是難辦！”
“孫先生一語中的，所言與誠之所想，不謀而合。”
張誠先表示了英雄所見略同之意，才又問道：“敢問孫先生，可有破此難題之法？”
“呵呵……”
孫時相未語先笑，他將聲音略放低些，頗為神秘地說道：“山右商家，個個豪富，其錢糧資財積蓄，亦向為宣大之冠，更有遍及宣大三省之分號，若運用得當，即使饑民百萬，亦非難事！”
他這番話說得極其巧妙，既點出以山右奸商資財和分號網絡賑濟饑民之法，又絕口不提張誠私自查抄奸商資財必然會中飽私囊之事。
對此，永寧伯張誠自然是十分滿意，“人老精馬老滑”，他身邊也確實缺少這樣一個既博學世故又奸詐狡猾的老人家。
“這個好辦，就照以前的老法子，‘以工代賑’便是。”
孫時相略顯疑惑之色，問道：“何為以工代賑？”
“哦。”
王元景在旁插言道：“孫先生有所不知，早在北路時，為安置京畿逃難流民，采用的便是此法。”
“可否詳細道來？”
“說來簡單，就是將原本賑濟所需糧谷，改做難民的工時糧，分別核定其修路、挖渠、墾荒等工時，發放糧谷粥食。
如此，既可使難民有粥果腹，不至為餓殍，更可使地方從中受益，并非是白白付出錢糧，而新開荒地，又可用于安置難民，增加地方上來年產出，同時難民有事可做，也不至于無所事事，生出旁的是非出來。”
最后，王元景還補充道：“正可謂是‘一舉多得’，官民兩益，妥妥的‘雙贏局面’啊！”
“雙贏……？”
孫時相眼中閃過一絲遲疑之色，然轉瞬之間，便即閃現出一道神光，他猛地放下手中茶盞，興奮道：“如此而為，確是官民兩益，還真是‘官民雙贏’之局。”
“高，真高！”
他想通之后，當即就發出了由衷的贊嘆：“王參謀能入永寧伯幕下，果然不凡，真是確有大才，方能想出如此妙法。”
“哈哈哈……”
王元景聞言后，卻發出一陣大笑，在孫時相迷茫的眼色中為他解惑道：“元景，不過一介平庸書生，如何有此奇思妙想。”
他說著就轉頭看向永寧伯張誠，又補充道：“如此妙法，乃我家伯爺之奇智！”
孫時相這才如夢初醒，他定睛看向張誠，語氣十分誠懇地說道：“永寧伯，文武雙才，孫某真心欽服。”
張誠只是笑笑，他目光柔和地淡淡說道：“雕蟲小技而已，終難登大雅之堂。”
孫時相這時卻忽然自椅中起身，他走到永寧伯張誠身前，俯身拜道：“宣府書生孫時相，煩永寧伯親臨陋室，雖另有隱情，確實在罪過。
現特向永寧伯請罪，望永寧伯能寬仁大量，恕小老兒之罪！”
通過適才一番交談，張誠對于孫時相也漸生好感，本就無治罪之意，然此刻卻對他口中所言隱情，生出極大興趣，不由開口問道：“未知孫先生有何隱情，還請道來。”
“永寧伯，入駐鎮城履新數月，清掃街巷，建設營房，拜會各官，接待東來諸將，現在又抓捕通奴奸人。
雖各事布置有序，分派得力，時至今日，一切近在永寧伯掌控之中，可如此運作，于永寧伯而言，除了能從中分得些許錢財，以充實軍費所需外，并無力量上之增長。
反而還會因此事，而累及永寧伯之聲名，費心耗力加以周旋。”
魏知策對他之言一時未解，不由發問道：“知策以為，先生此言，未必全對，我勇毅軍鏟去通奴奸賊，使宣鎮可一心對外，此為大利。
而查抄所得，又可再募新勇，壯我宣鎮軍威，怎可言之于力量上并無增長？”
孫時相聞言卻搖著頭說道：“古語有言‘千軍易得，一將難求’，宣鎮地方雖不算大，卻也不缺人物，只是未遇良木而已。
換言之，就算永寧伯麾下軍兵再多，可出謀劃策，治軍練兵，領兵出戰，甚至分守一方，總是需要得力之人物。
雖說可在軍伍中，慢慢選取，可如此一來，未免耗時曠日持久，遠不如招攬四方英才為己用，來的順利。”
他言及此處，偷偷觀察張誠神情，見他也在暗暗點頭，才又繼續道：“小老兒，今日出此下策，亦是有此一番考量。
永寧伯志存高遠，未來成就遠大，而宣鎮廟小池淺，終非永寧伯一展抱負之所，然如此一來，則需文武之才，為永寧伯效力，分擔事務。
所以，小老兒才想到，以永寧伯三請之事，為永寧伯傳揚惜才愛才之美名，使宣鎮上下青年才俊，紛紛歸聚在永寧伯麾下，為永寧伯所用。
而此舉，還有兩層好處，其一，收聚宣鎮人杰為己用，擴充幕府勢力，其二則可安宣鎮軍民之心，穩固內部，更利于永寧伯外出征戰。”
眾人聞其言，紛紛點頭，表示贊同，就連永寧伯張誠也在心里暗嘆：自己只想著張家口山右奸商之事，竟忽略此等大事。
(本章完)