大堂前的人群中立時一陣慌亂，一個年老且滄桑的聲音急叫道：“元發……”
緊接著，又一個老婦的聲音傳來：“不要啊……”
這中年男人突然暴起，完全出乎看守戰士們的意料之外，他們眼睜睜地瞅著那男人奔至陳錚身邊，根本就來不及做出任何反應。
“大膽！”
看守的戰士一邊急聲怒吼著，一邊向他猛追而來，不過雙方相距尚遠，又事起倉促之間，這一切已然于事無補。
陳錚雖已貴為勇毅軍的一營主將，但他畢竟是沙場搏戰出來的武官，一身本領還在，聽得身后一陣騷亂之聲，轉頭一瞬間，眼角余光便已瞥見那男子向這邊奔來。
他不慌不忙，一個側身鉤腿，便將那奔來的男子絆倒在地，身邊護衛這時也反應過來，立時便有兩人飛撲而上，將那男子重重壓在身下，使其再無法動彈。
“小子……放肆！”
黃安也從另一側快步奔來，他揚起一腳踢在那男子下巴上，登時就鮮血橫飛，下巴與上頜也就此分離，那男子怎忍得了如此疼痛，發出一陣陣低沉的嘶吼聲。
精制的厚底軍靴紛紛踹在他的身上，頭面、胸腹到處都是腳印子，那范氏中年男子因下巴脫臼，鉆心的疼痛卻叫喊不出，只能發出一聲聲低沉的嘶鳴，其狀甚慘。
“真是膽大妄為，竟敢偷襲我家將軍！”黃安在一旁怒聲喝罵。
那范氏中年男子口鼻不住涌出鮮血，身體也是一陣陣抽搐不已，他雙手抱頭在地上不住翻滾。
“狗賊，敢不老實？”
護衛們也是邊踢邊罵，因恨他偷襲自家將主爺，下腳也都沒個輕重，眼瞅著要了他的半條命去。
眼看那范氏族人不住翻滾嘶鳴，血流滿面的慘狀，先前那個蒼老的聲音再次哽咽著呼喚道：“元發……元發啊……”
或蹲或跪著的范氏族人們也都看得心驚肉跳，相互抱在一起哭成一團，再無一人敢起身反抗。
“早知今日，何必當初？”
一個護衛住了腳，淡淡說道：“這等賊人不值得咱同情，想想那些死在韃子刀下的百姓，比起他等豈不可憐百倍，甚或千倍萬倍都不止！”
另一個護衛也停下來，罵罵咧咧道：“天作孽，尤可恕，自作孽，不可活啊。”
陳錚一直冷眼旁觀，見那男人也抗不得幾腳了，便開口道：“行啦。省些力氣給流賊吧。”
他轉過頭來，又對那負責看管這些范氏族人的隊官說道：“看好范家這些人等，還要押他們開公審大會嘞。”
“喏。”
那隊官原本還在擔心自己會受到責罰，這時見陳錚不提此事，心中早已樂開花，忙不迭地大聲接令。
陳錚也不再理他，領著中軍黃安與眾護衛匆匆往側院行去。
“小人恭喜陳將軍，此次查抄奸商，收獲可不小啊！”
陳錚聽了他的話，也是笑著回道：“此行如此順利，少不了米先生在內運作之功，事畢，我自會報于伯爺，絕不使功臣埋沒。”
那個小商販打扮的米先生搖手笑道：“你我都奉命行事，只要沒負了永寧伯之命，就好，米某何敢邀功。”
“米先生謙虛啦。”
陳錚也是笑著抱拳道：“范家在介休的商號，今后就靠米先生發揚光大啦，還有查抄諸般貨物，也會予以拍賣折算成現銀，以便于運輸使用，米先生可是備好了現銀？”
米先生回道：“現銀定是不夠的，不過，米某已與韓、張、孟三家約定，共同吃下范家在介休和太原府城的商號，所需銀錢多由他們負擔，米某主要負責運作之事。”
陳錚點頭說道：“好一個‘借雞生蛋’之法啊。”
他接著又道：“不過，銀子若是出得太少，也怕他們瞧不起咱，將來合作久了，恐生嫌隙。這樣吧，待我這里清點過后，爭取給你勻出十萬兩銀子，如此一來，米先生再與他三人說話，也能硬氣些不是。”
米先生見陳錚如此說，并不拒絕，只笑著道：“如此，米某就代蘇頭謝過陳將軍。”
“不用謝我。”
陳錚擺手笑道：“這十萬兩銀子，雖是從本將處支給你，但帳還是要記在你們蘇頭身上嘞。伯爺有言在先，這邊支給你的銀子，會從幕府給蘇易陽的經費中扣除。
至于將來你能不能憑著本錢，多賺銀子回來，就看你的本事啦！”
“有永寧伯威名在先，米某相信這新商號，未來必定大有錢途。”
他說著又走前一步來到陳錚身旁，一臉神秘地悄聲說道：“陳將軍，這范家可不止那一處暗窖嘞。”
“喔！”
陳錚一聽此言，立馬就來了興趣，臉上滿是興奮神情，急切問道：“在何處？”
“說不太好……”
“啥？”
陳錚聞言一愣，不解道：“啥叫‘說不太好’？有就是有，沒有就是沒有，怎地就‘說不太好’了呢！”
“將軍，米某聽聞，范府有一間靜室，外人皆不得入內，據坊間傳言，此靜室里的柱子皆是純銅熔鑄而成，而其地面也是銀磚鋪就。”
米先生說完后，又十分神秘地補充了一句：“就是不知這坊間傳聞，究竟真假，是否可信啊！”
陳錚大手一揮，道：“查。管他真假，反正這院子在咱手上，況本將還要等青龍營張國棟前來匯合，一時半會也不會離去，咱挨個屋子搜，搜他個遍。
還就不信了，要真有這樣一間屋子，咱掘地三尺，還能翻不出來它？”
“倒也不必這般費勁。”
“啊！”
不知過了多少時間，天色已然轉暗，到了日落黃昏時候，白虎營中軍官黃安陪著暗堂在汾州情報站站長米天功，一起來到了位于后院的范家祠堂所在地。
“如何？”
米先生見黃安已然有些神色焦急，便笑著不慌不忙道：“既然在范永斗這老狗居住的正院，沒有尋到線索，我想大差不差，就該在祠堂這邊嘞。”
他站在天井中四下張望，邊開口接著說道：“范永斗若真的修有這樣一間靜室，想來除了防備外人，定然也要防備內人，因此必是修在了隱蔽偏僻所在。”
米先生邊說著話，邊在祠堂天井中散起步來，卻又沒有進入任何一間房屋之內的意思，只聽他自言自語道：“就算不在隱蔽偏僻之地，也必然不會是人來人往的熱鬧場合，如今看來，這祠堂內必有蹊蹺。
若然我修了這樣一間靜室，也必定不會允許別人隨意踏足其間，但也要安排貼心縝密之人，每日打掃才對呀。”
終于，他在東側一間廂房前駐足觀瞧起來。
這是一間極為普通的廂房，從外觀上看去與其他房間并無二致，唯一不同的區別或許就在于，這間廂房的門上沒有匾額罷了。
然而，那位神秘的米先生卻只在門外觀瞧，看上去似乎并無要進入的意思，駐足良久后，他終于才轉身向著祠堂正殿邁出了一步。
突然，他再一次駐足不前，嘴角也閃過一絲邪魅的奸笑，猛地回身抬手指著那間普通的廂房，對隨從在旁的范府總管說道：“打開房門！”
老總管已近花甲之年，行動起來雖未顯老態龍鐘，然總歸是不如年輕人便利，不過，如今為前來抄家的宣府軍將服務，也算是他對老東家盡的最后一份忠心了。
可是，當他聽到米先生突然要他打開這間房門的時候，竟一時間楞在了當場，一副不知所措的樣貌，更堅定了米先生的決心。
“怎么？”
米先生的語氣也不似剛才那般客氣，變得冰冷生硬起來：“范府屋舍數百間，唯獨這間進不得嘛？”
“能……能……能進得……”
老總管直到這時才回過味來，雖然他并不曉得這位米先生，為何又突然要看這間靜室，但也隱隱感覺到一絲不妙。
他顫巍巍地向門前行去，一邊開口說道：“這間屋子是主人靜修用的嘞，里頭沒啥子，只有一個草墊子哩，看就看嘛……”
隨著房門被老總管打開，眾人也終于看到了屋內的布置，還真就是一間普通的靜修之所。
確如老總管所言，除了中間一個不大的墊子，就靠窗位置還有一張小案，上面擺著茶盤、茶罐、茶壺、茶盞之類，除此再無一物，確實是異常簡潔。
見此情景，黃安也搞不明白米先生為何會對這間屋子如此慎之又慎。
卻見那米先生一言不發，他緩步進入這間靜室內，先是繞著室內幾根大柱走了一圈，又來到窗前，借著透窗射入的夕陽余暉，仔細端詳照射到的地面，一副若有所思模樣。
良久，才見那位米先生駐足在一根柱子前，忽地從腰間抽出一把短匕首來，動作之快，連黃安都有些自嘆不如。
他以單手持匕首在那柱上輕輕地剮蹭了幾下，表層紅漆脫落之后，其內里竟顯露出黃澄澄金燦燦顏色，與射入屋內的夕陽交相輝映。
在場眾人皆被眼前景象驚到，除了黃安之外，別人卻并不曉得這就是正在搜尋之物，然這并不耽誤他們發出陣陣驚嘆之聲。
“啊……這……這柱子……”
“金的……是金子……不對……銅的……”
“對……銅的……是銅的……”
陣陣驚嘆聲中，許多戰士也開始用隨身攜帶的刀子，在這根柱子上剮蹭起來，也有搶不上手的，竟然打起了其他柱子的主意。
“這……看這……銅的……”
“都是……都是銅的……”
這間雖是廂房，其內卻也頗為廣闊，光這支撐屋頂所用大柱，就有十二根之多，無一例外，全部都是以黃銅熔鑄而成。
“這么多銅，得鑄出多少銅錢啊！”一個老軍不由發出聲聲驚嘆。
不但如此，就在大家的注意力都被柱子吸引之時，那位米先生竟然又對地面大感興趣起來，只見他蹲下來用匕首撬起幾塊方磚。
米先生又在那幾塊方磚上用力劃拉幾下，然后端起來吹了口氣，立時便是一道道銀色的溝壑顯露出來。
余者眾人立時覺得眼前一亮，都是忙不迭地蹲下身來，在地上七手八腳的劃拉開，畢竟人多力量大，在眾人一起動手之下，方磚也一塊塊被撬了起來。
隨著表層的泥皮被劃去，剩下的便是一塊塊略顯粗糙的銀磚，原來這一整間靜室的地面，皆是用銀磚包泥坯鋪就而成……
“今兒咱可真是開了眼哩……”
一個隊官望著滿屋子黃白之色，發出陣陣感嘆：“見了這金柱銀磚，前面的銀冬瓜、金元寶，也就不算如何出奇嘞。”
就在眾人不停將銀磚一塊塊撬起，并發出陣陣感嘆之時，那位老總管卻是眼神呆滯，十分頹廢地坐在靜室角落里，不停地嘟囔著什么。
然此刻眾人的心思都在金柱和銀磚之上，已無人在意他會說些什么了。
“……對不住……對不住老主人……我真是……老糊涂啊……”
斷斷續續的聲音傳入黃安耳中，他只是搖了搖頭，并未十分在意，不過卻給他提了一個醒，你個老總管可以對不住范永斗這奸賊，可自己卻不能對不住陳將爺，更不能對不住永寧伯。
當下，他挺身站起高聲喝令：“全體聽命，立刻退出靜室，嚴守門戶，直到夏鎮撫親自前來核驗登記，若有違令者，軍法從事！”
“喏。”
見眾軍士已然領命退出，黃安便對米先生說道：“今日如此順利，皆賴米先生之功，請隨我移步前院，向陳將爺復命吧。”
“米某可不敢居功，請黃中軍頭前帶路，米某自當隨往。”
榆次、清源、徐溝、太谷、平遙等縣查抄奸商家產之事，皆一如介休這般，雖不能說無比絲滑，但也確實是有驚而無險。
但也出現了一些小插曲，其中太谷王登庫家的反抗就較為激烈，而榆次的梁家竟然還搬出了太原晉王府的老朝奉來擋槍。
至于剩下的零星反抗，就完全不足為慮了……
(本章完)