大明京師，皇城里文華殿的暖閣內，崇禎皇帝仍覺得有些不能完全放心，他看上去似在閉目養神，但實際卻腦中飛速運轉著。
過了一陣，崇禎皇帝忽然嘆了口氣，道：“謝升身為大臣，竟將議撫之事，泄于朝房，引起言官攻訐，殊為可恨，朕念他平日尚無大過，只是將他削籍了事。”
他說到這里時，雙眼死死盯著陳新甲，接著又道：“當時，愛卿將暗中對東虜議撫之事同他談過，也是太不應該。
不過，朕對愛卿恩遇如故，仍寄厚望。既往不咎，今后可務必要慎之再慎！”
崇禎皇帝的這番話語，實是為了敲打陳新甲，使他曉得前車之鑒，避免再犯前錯。
這邊，陳新甲一聽到崇禎皇帝皇帝重提謝升的舊事，便立刻重新跪伏在地上，叩首不止，豆大的汗珠從額頭上滾落。
他對于崇禎皇帝多疑、善變、暴躁和狠毒的秉性可是十分清楚，盡管他現在得到了皇帝倚重和信任，卻無時不刻地擔心著禍生肘腋，生怕自己一個不對，便將前半生的所有努力都付之東流。
他的心里自然也十分清楚地明白，皇上這個時候對他提到謝升是何用意，脊背不由一陣發涼，邊叩頭邊連聲說道：“謝升之事，臣實有罪。
幸蒙皇上天恩高厚，未降嚴譴，仍使臣待罪中樞，俾效犬馬之勞，微臣感恩之余，無時不懔凜畏懼，遇事倍加謹慎。
今朝派馬紹愉出關議撫之事，何等重要，臣豈有不知？
微臣絕不敢再泄露一言半語，伏乞陛下放心！”
崇禎皇帝見敲山震虎的目的達到，心中略覺滿意，不過卻并未立即叫陳新甲起身，而是淡淡問他道：“凡屬議撫之事，朕每次給你下的手諭，可都遵旨立即燒毀了么？”
依舊跪在地上的陳新甲只感覺自己的心都已經到了嗓子眼，他強自鎮定，回道：“臣每次跪讀陛下手詔，凡有關于議撫的，都當即親手燒掉，連只字片語也不敢存留人間。”
崇禎皇帝滿意地點了點頭，再輕聲叮囑他道：“口不言溫室樹，方是古大臣風。卿自慎之！”
他一番敲打完畢，才命陳新甲起來回話，接著又問：“據愛卿看來，馬紹愉沈陽之行，會否順利？”
陳新甲這時已不敢就坐，只是站在椅子前，躬身回道：“以微臣看來，虜方口氣雖硬，卻已是外強中干，不會有何過份要求，馬紹愉此行當會很順利。”
崇禎皇帝也是如此認為，不過心中仍覺不甚放心，便道：“只要東虜甘愿效順，誠心就撫，能使遼東兵民暫安，朕本著懷柔遠臣之意，不惜酌量以土地與金銀賞賜。
此意，可密諭馬紹愉知曉！”
陳新甲聞言忙道：“是，是。微臣，謹遵欽諭。”
崇禎皇帝又再問起中原局勢：“闖逆二攻開封不克，引兵退去，豫省局勢，現今如何？”
陳新甲忙回奏道：“豫撫高名衡固守開封得力，中原局勢稍緩，然闖逆雖自開封城外退兵，卻轉而攻打周邊各處州府。
許州、通許、尉氏、洧川、鄢陵、臨潁、長葛、新鄭、汜水等十余處城池，已盡數落于賊手，開封周邊再無凈土，若流賊重來，怕是難守。”
“汪喬年，現在何處？”
崇禎皇帝沉聲繼續發問：“左良玉，又在哪里？”
陳新甲戰戰兢兢回奏道：“汪喬年已于去歲引軍東出潼關，前次塘報，已兵至洛陽，正欲與左良玉部匯兵開封城下，與賊一戰。
然汪喬年、左良玉大軍未至，賊已先退，汪喬年奏報欲與左良玉匯兵襄城，共戰闖逆。目前尚無新的塘報傳回。”
“聽說汪喬年挖了闖逆祖墳？”
聽到崇禎皇帝這一問，陳新甲的心中也是一動，坊間傳聞崇禎皇帝曾下密旨給汪喬年，要他掘了逆賊李自成的祖墳，以毀其龍氣，使之不能成事。
不過，這一切必定是坊間的私下謠傳，完全當不得真，而且陳新甲的心中也十分清楚，就算這一傳聞屬實，崇禎皇帝也絕不會承認。
對于崇禎皇帝的性格，他可是太清楚不過，當下細細思量一番，還是決定如實回奏，只聽他道：“汪喬年有奏，其在東出潼關前，曾密令米脂縣邊大緩，要他挖掘李逆祖墳，以斷其根基，敗其祖德。
邊大緩確也實心任事，他親率縣中衙差，密訪逆賊祖墳所在，前后共掘一十六處，終使逆賊祖墳無存。”
汪喬年掘了李自成的祖墳地，此事多有記載，大差不差，但是否奉了崇禎皇帝的密旨，卻眾說紛紜，不一而足，沒有明證便不能肯定之。
據傳說，米脂知縣邊大緩得到三邊總督汪喬年的命令后，便即找到一個叫做艾昭的人，也是雙泉堡附近人氏，叫他密訪李家祖宗的埋葬之地。
可那畢竟是李闖王父祖的墳啊！
李繼遷寨子里的所有人，都不肯說出李闖王的祖墳所在，邊大緩和艾昭也找尋了一些李家親屬，卻仍是一無所獲。
無奈之下，只得依著尋訪出來的大概位置為中心，向四周挖掘，不論是否李家祖墳，反正一個不留，寧挖錯也不愿放過。
最后，一口氣接連挖掘了十六座墳墓，才算是找到李家的一個祖墳，據當地人說其是李家的一位世祖，將其墳掘開以后，那些已經腐爛不堪的骨頭就胡亂的扔了一地。
后來傳說，這座李家世祖的墳里還有一盞鐵燈，當時的燈光都還沒有熄滅，燈前的一塊木牌子上更是寫著一行字：“此燈不滅，李氏長興。”
米脂縣令邊大緩急忙一口氣將那燈給吹滅了。
又有傳說，言那座李家世祖墳墓中的棺槨蓋被撬開之后，大家竟看到尸體身上遍體都是長長的黃毛。
而在其腦骨后還有一處小洞，足有銅錢那般大，里面盤了一條赤色小蛇，約三四寸長，生有兩角，竟直飛上天空一丈來高，向著日光直吐舌頭，連吐了好幾次，才又落下來死在了地上。
縣令邊大緩將那小蛇尸體尋來，又找人將其蠟干后，連帶著李家世祖的頭顱骨一同送到了西安，三邊總督汪喬年又派人秘密送往北京。
而其他墳中的那些骸骨則都被拋散在四處，有些還被焚燒，有的更被撒上狗血雞血之類穢物，再遠遠丟棄。
當然，這些都只是民間傳言，并非是史料所載，完全都當不得真，人們之所以這般牽強附會，無非是希望籍此為李自成增添一些天助的封建迷信色彩罷了。
文華殿召對完畢，大明兵部尚書陳新甲走出了文華門，心中卻仍在七上八下，忐忑不安。
他深深知道崇禎皇帝對東虜和議之事，十分地焦急，雖然目前似乎大明略占上風，但即使如此，他仍然不能預料這一次的和議之事，中途會否有何變化。
忽然，他的耳邊又仿佛聽見了崇禎皇帝的那一句憂心忡忡的話：“極力促成與東虜和議……開封亦不容有失……”
二月二十三日，山西，祁縣，落日余暉照耀在城頭的門樓上，似乎已沒有往日的寒涼，真正到了大地春回的時候。
祁縣，古稱“昭馀”，位于山西省中部，隸屬太原府管轄。
其東與太谷縣相鄰，西與平遙縣接壤，南與沁州交界，北與清源縣毗連，東南與榆社縣峰巒相依，西北與文水縣隔河相望。
祁縣有超過一半以上的土地屬山地與丘陵，不適宜耕種，再加此地自古以來即為“川陜通衢”之地，所以縣內經商之家極多，商號比鄰皆是，經濟十分繁盛。
同為張家口八大家的王大宇王家祖宅便是在祁縣，此外，還有前幾日也在張家口參加密議的渠大家渠式開，其祖宅也在祁縣。
他們渠家雖然不如王大宇那般財大氣粗，但其所經營的長源厚、長源川、長順川等也都是聞名山西的商號。
尤以長源厚的銀號生意，更因造福晉商而聞名遐邇，使得在外奔波的山西商人免去了長途攜帶銀錢的危險。
這一日，在祁縣西城一處五進的深宅大院內，正有父子二人在悄悄私議，室內竟然連一個世養的家奴都沒有，足見其所談論的內容有多隱晦。
“父親，孩兒以為不可與永寧伯為敵！”
講話之人正是山西瑞昌泰的少東家王沐晨，也就是晉商大家王大宇的長公子，也是他內定的下一任家主接班人。
看著玉樹臨風，又十分沉穩干練的兒子，王大宇心中也在起伏不定，難以最終決斷。
畢竟，這一次的選擇可不比以前，一旦做出決斷，賭的可是整個家族的身家性命，并非是銀錢財富上的虧輸。
干系家族未來之事，王大宇也不敢草率決定，所以張家口密議結束后，他沒有絲毫耽擱，而是托詞回山西布置聯絡總兵王樸，借此急急地匆忙趕回。
王沐晨在張誠大婚的時候，曾與大同乾德記的秦子辰隨著總兵王樸，一同前往宣鎮北路參加喜宴，還獻上了五千兩的賀儀。
他的這番舉動當然不是自己擅作主張，而是得到了家族的認可，并且還是由大同總兵王樸親自引薦，也正是因此瑞昌泰也獲得了在北路開設商號的權利。
只不過，礙于張家口八大家的面子，他們王家并沒有直接出面，而是與大同秦家互相合作，以乾德記的名號在北路開拓市場。
商人向來都是利益優先，雖也有許多心懷家國天下的商人，但在明末這個亂世中，連好好活下去都已變得十分奢侈，還談什么家國情懷。
王大宇之所以要如此做，也只是給自己預留下一個后路，畢竟王家的根基在宣大三鎮，對于每一位新晉升的參將，他都會收集情報，并設法建立關系，以備不時之需。
現在，才自張家口返回的他，就迫不及待地喚來兒子王沐晨，商議起下一步究竟該如何行動。
只聽王沐晨繼續說道：“父親未親往北路，也未與永寧伯有過多交集，不曉永寧伯之能，情有可原，然父親不識永寧伯之威，卻說不過去！”
王大宇對于兒子的語氣并未見怪，畢竟是他一手培養起來的接班人，他也不想王沐晨是一個唯唯諾諾之人，反倒是很希望他能有自己的判斷。
“父親，永寧伯還只是一個游擊將軍，便追隨盧總督在巨鹿與奴激戰，此后更在畿北陣斬建奴揚武大將軍岳托，他因此功嶄露頭角。
而在升任參將后，先是領兵援豫，殺得闖賊大敗虧輸，后率軍入遼援錦，再次陣斬建奴豫親王多鐸，那可是建奴睿親王多爾袞的親弟弟，接著又擊退建奴，解了錦圍。
現如今，他已是堂堂大明永寧伯，宣府鎮總兵官，鎮朔大將軍，麾下更有數萬忠勇將士，豈是區區一群商人士紳可以扳倒的人物？”
王沐晨見自己父親似在思考，他知已經初步說服父親，便繼續道：“父親未曾去過北路，不曉得那里的實情，只憑他們幾人口中傳言，如何信得？
北路究竟如何，沐晨可是親歷，永寧伯雖征收商稅，卻并非不給咱商家活路，北路地方的相與們更是覺得，征收商稅還是一件大好事呢。”
“哦？”
聽到這里，王大宇也頗為動容，甚至有些感到驚奇，他無論如何也想不通，這征收商稅是往外掏錢，怎么還能變成一件好事？
此前，他雖派兒子隨王樸往北路給張誠新婚賀喜，原也是想結一個善緣而已，并未十分重視，即使后來張誠有了崛起之勢，他也只是吩咐王沐晨不可斷了這根線，自己卻并未有過多投入。
只見他滿臉疑問地說道：“來，給為父講講，這征收商稅為何會是咱商家的好事？”
“父親久在商場，當知我等經商的不易，不惟路途兇險，各處關卡更是盤剝嚴重，雖無商稅之付出，然用于打點的花費，可也占了盈利的大頭。
而在永寧伯治下，雖開征商稅，然除此之外，卻再無須打點各路衙差，各處關卡也不見盤剝，只要不攜帶違禁商貨，一律直接放行。”
在王大宇驚異的眼神中，王沐晨繼續道：“且北路商家只要按經營商貨種類與數量，完成報稅繳稅后，永寧伯麾下將士還給提供護送，就算前往外地，也只需再額外繳納極少費用即可。
父親也知，永寧伯麾下猛士，個個英勇，莫說是各股小匪山賊，就是宣鎮各處守兵，見了永寧伯的軍旗，都是好言相待，再不敢行盤剝之事。”
“還有這等好事？”
“豈止如此。”
王沐晨看著自己的老父親，又對他說道：“父親不知實情，只聽信外間傳言。實則永寧伯治下，并非所有商貨都是收稅，那許多利低、又是百姓所需的商貨，只要不達到一定數量，是完全免除商稅的。”
他接著又補充道：“永寧伯此舉，才顯其愛民敬商之心啊！”(本章完)