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張誠只是笑了笑，對于季軒竹關于收玉蕊為妾一事，并不置可否，顧左右而言他，將這個話題暫時岔開。
他們夫妻二人來到了老夫人的椒香別院，先是給兩位老夫人請了早安，因張誠對“餃子”情有獨鐘，所以今日大家便陪他一起吃的餃子和豬頭肉。
其實，按照這個時代的習俗，在“二月二”這一天大多也都是吃面食，如“食龍須”、“食龍耳”、“食龍角”、“食龍眼”、“食龍拿珠”、“食龍鱗”、“食龍膽”、“食龍豆”等種種，以及“食龍頭”等等飲食習俗。
這里面的“食龍須”就是吃面條；“食龍眼”是餛飩；“食龍拿珠”則是餛飩面；“食龍鱗”是吃春餅；“食龍膽”就是炸油糕；“食龍豆”則是北方大部分地區都會吃到的炒豆。
正如一句盛行于京畿地區的諺語說的那樣“龍抬頭，二月二，吃豆豆，人不得病地豐收！”
而“食龍耳”與“食龍角”則都是我們常吃的餃子，只不過作法不同罷了，其中的“食龍耳”指的是水煮餃；“食龍角”則是指煎餃。
這是因為在大明末年這個時候，“餃子”這一稱謂還沒有流行開來，人們多以“角子”或“角兒”來稱呼餃子。
主要是取其形如角之意，古時的人們多食用煎餃或是蒸餃，尤其是煎餃熟透之后，其形狀比較像獸角之態，故多以角子稱之。
就如扁食、湯圓、饅頭、面條、鍋盔、面疙瘩等等面食，皆是以形取名，而從宋到元，“角子”多為煎烤的形式做熟，其不止是形如角，其質感亦如角，故有此一稱呼。
傳說在“龍頭節”這一天，吃餃子又稱為“咬龍耳”，不管是素餡還是葷餡，都代表著財源滾滾的意思。
而最為重要的還是“食龍頭”這一講，可是這里面最為重要的一點，甚至一直流傳至今，二月二吃豬頭肉即使在今時今日，仍不過時。
可那個動蕩的亂世里，即使在宣府北路已算是安寧祥和之地，但豬頭肉也仍然是十分奢侈的吃食，平常自然很少購買食用。
不過，到了二月二“龍抬頭”這一天，不管多少大家都會買上一點，主要就是圖他個吉利罷了！
赤城堡外東南郊的白河岸邊不遠處，一大片前年新開墾出來的沃土良田，周圍更是聚集起無數軍戶百姓。
不過雖然已經聚集起數千的人群，卻也是秩序井然，并不顯得有多么擁擠和紛亂，人群中時而可見一個個體型彪悍的壯健男子，穿著一身紅色布面甲在中間往來巡查。
他們正是勇毅軍威遠營的中軍將士，在此維持秩序與守護永寧伯一家的安全，若是仔細觀察，還會發現有許多身圓體闊的婦女，雖然穿著尋常百姓服裝卻顯得十分另類。
她們可都是娘子軍的健婦，如今混在人群中間也是為了守護永寧伯家中女眷們的安全，畢竟這么大的儀式活動，周邊十里八鄉的人們都趕來觀看，紛雜之間最易出事。
再看里三層外三層的人群中間，空出好大一片地方，中間是一片待耕的田地，其北面有一處不是很高的木臺。
臺下有數十人皆穿著十分華麗的衣服，他們身前擺放著三套犁耙，幾名本地軍戶中的老人正在給其套牛。
很快，三套犁耙都與健碩的耕牛完美地結合在了一起，在隨之而來的鼓樂之聲中，永寧伯張誠率先下場，來到中間的犁耙前站定后，就伸手一把扶穩了犁耙。
永寧伯張誠扶犁在前緩緩而行，開平衛指揮使靳新朋則是一身的大紅官服跟隨在后，不斷向剛剛犁過的田地里撒下一顆顆新種。
不知不覺間他們就已經犁了三個來回，隨著司儀官的唱令聲傳來，永寧伯也停下了腳步，在靳新朋的陪伴下緩緩走回木臺之上。
就見開平衛司的各官各將也紛紛起身來到田地間，他們也是一人扶犁一人播種，在這片不大不小的田地間往來耕耘，如此三個來回方休。
而幾乎是于此同時，永寧伯夫人季軒竹也帶著各官將家中女眷，在娘子軍健婦們的護衛下給周圍的軍民百姓分發大白饅頭。
真還正應了“皇娘娘送飯，伏羲氏親耕”的傳統，人們對于永寧伯夫人贈予的饅頭，真的是趨之若鶩，紛紛發力向前擠了進來，都想要在這“龍抬頭”的日子里，沾一沾永寧伯夫人的喜氣。
木臺上作為監軍的太監邊永清看著眼前的一切，心中也是五味雜陳，通過初到宣府這幾日的觀察，張誠麾下將士確與別鎮兵將有所不同，看上去就勇猛精悍了許多。
可對于永寧伯本人，卻總是云里霧里的看不真切！
在邊永清眼中看來，張誠其人確如傳聞中那般囂張跋扈，且行事武斷專行，更對朝廷綱常規矩并不能嚴守，多有僭越之舉。
但通過這幾日的接觸與觀察，其發覺對當今皇上并無不滿之意，而且也無任何不忠之舉，反倒是每每提及皇上之時，其在神情間都顯得極為莊重。
他轉過頭看了看身旁的兵部侍郎張若麒，只見他眉頭深鎖，似乎在心中思量著什么，但一時間卻也無法猜透。
邊永清自然也已看出張若麒與永寧伯十分相近，不過卻也是沒有多想，畢竟他知道二人在遼東戰事中，頗有一番合作，比別人相熟相近些也無不妥。
在他看來，如張若麒這種朝官只要不與地方軍將們相互勾結坑瀣一氣，禍害朝廷就行，走得近一些其實也未見得是壞事。
畢竟，張誠雖已經貴為伯爵，但在勇毅軍的事務上還是需要取得兵部的支持，所以，現在張誠對張若麒頗為重視，聯系頻繁，他并沒有過多的放在心上。
可是邊永清所不知道的卻是，兵部侍郎張若麒這時心中已然下定了主意，今后就一心追隨永寧伯了，不論結局如何。
因為，他已經沒有退路了！
在這一次來宣府傳兵部賞功檄文前，對于自己將如何處理與張誠的關系，心中其實并沒有一個明確的定數。
他仍然抱著投機的心態，既先抱住永寧伯這條大腿，等自己在京師站穩腳跟，將來若是取得皇上的信任，得以升任尚書之職后，再將張誠一腳踹開，甚至還暗暗想過要憑手中的權利拿捏張誠。
然這一遭的宣府之行，卻使他認清了一個鐵打的事實，那便是自己已經沒有了退路，而張誠的退路卻堅實地立在這里，就是宣府地方上的民心所向。
別看張若麒有些貪婪，既貪銀子又貪官職，可他卻不是一個傻子。
試想一下，能從歷年數以千計的進士中脫穎而出，成為兵部最熱手部門的郎中，沒點真材實學那是完全不可能。
而在如今的大明官場上，單有真材實學卻也不一定就能嶄露頭角，更多的還是靠眼力見，在人情世故上做得好，遠比真才實學要強上許多。
若非是有些眼力見會來事，且還能實心為主子辦事，他又怎能爬上兵部郎中的要職，還得到了陳新甲的賞識？
就如現在一般，他真正見識到了永寧伯的實力，并非是只有當初在遼東那數萬敢戰的英勇將士，更為重要的是永寧伯已然將宣府北路、東路經營成了自己的地盤。
說一句過分點的話，如今的宣府北路、東路幾乎已成“國中之國”，此地雖沒有京師那般繁華，但卻比京師更為興盛，人們完全可以自給自足，更可憑此而獨立供養勇毅軍數萬將士。
這才是永寧伯張誠在大明安身立命的根本所在，也是永寧伯傲視大明官場，敢于飛揚跋扈的基礎，也是永寧伯未來遇到挫折時的退路。
反觀自己，此前真如井底之蛙一般，目光何其短淺？
張若麒此前一直單純地認為，張誠之所以能夠順風順水地一路升遷，無非是攀附上楊嗣昌與陳新甲這兩棵大樹而已。
可此番宣府之行，卻讓他看得無比通透明白，張誠能有今日完全是個人的因素，只是不知他究竟用的什么法子，竟能將轄下軍民治理得如此服帖，又能將邊陲鄙地搞得如此繁榮？
雖然看不到真相所在，卻并不妨礙他及時作出正確的判斷來，此刻，兵部侍郎張若麒已然在內心作出了一個重要的決斷。
臨近午時，這一番永寧伯親耕儀式才算告一段落，在場眾人無論高官顯爵，還是勇毅軍各大將，又或是地方衛司、衛所官吏，以及軍戶百姓們都是興奮無匹。
而就在這邊司儀官宣告親耕儀式圓滿結束，并向上天禱告，祈求風調雨順，豐收大吉之時，遠處早已等候許久的鑼鼓隊，也傳來陣陣喜慶的鼓樂之聲。
舞龍的隊伍和高蹺隊也瞬時就活躍了起來，他們跟隨鼓點的節奏，踏著歡快的步伐引領人群滾滾而去。
永寧伯張誠看著身邊的監軍邊永清說道：“三日后，本伯將赴鎮城接任總兵一職，赤城這邊或許久不會再來，許多事務還要做些交待，怕是不能時刻陪在邊公公身邊，聆聽教誨啦。”
邊永清嘴角微動，擠出一絲笑意，道：“永寧伯軍務才是正事，咱家又不是小孩子，天天還要人陪。”
張誠也是笑笑，又再說道：“堡東赤城山上的溫泉確實不錯，且瑞云寺內也是景色秀美，山巒重疊，邊公可去那處泡上兩日，若此去鎮城可就沒得如此好地方嘞。”
邊永清也只是笑笑，并不置可否，嘴上也在說著：“皇爺命咱家是來監勇毅軍的，自當忠勤王事，為永寧伯排憂解難，怎好獨自去山里躲清閑。”
張誠也是一臉感激涕零的神情，說道：“得邊公監勇毅軍，真是如虎添翼。”
可他突然話鋒一轉，又接著說道：“邊公也知，遼東一戰雖大勝奴賊，可我勇毅軍也是損傷慘烈，此番非是募勇甚急，便甲胄兵器、銃炮火藥、戰馬車架等種種軍械，都有待補充。
而諸般軍械不止籌集費力，打制耗時，其中最為艱難之處，還在錢糧之重，就連鐵料都已十分短缺，憑宣鎮之力恐難以長持。
為使大軍能早日開拔，往豫省援剿闖曹賊軍，以解開封之危，還請邊公幫我勇毅軍調運些錢糧與鐵料才好。”
邊永清聞言后，抬起白胖嫩滑的小手撫摸著自己光禿禿的下巴，瞇起一雙小眼睛似乎在思考著什么，片刻后才接言道：“錢糧之難，不止宣府一處，方今國事惟艱，朝廷錢糧用度也是極大，處處災荒兵禍不斷，處處都需錢糧用度，真是難啊。”
他接著又道：“不過，鐵料一項卻并非難事，咱家自當為勇毅軍盡力調集，只這錢糧，卻是只能盡力，不敢保證了。”
張誠也知他所言都是實話，但即使僅能幫助調運些許鐵料，也能緩解一下自己的燃眉之急啊，當下自是免不了一番感激之言。
接下來便各自上了馬車回返赤城堡會館……
兵部右侍郎張若麒原本是打算于昨日返京，可張誠硬是多留了他一日，所以今天親耕儀式結束后，幾人便一同回到赤城會館，因張若麒還要趕路，幾人只是淺飲了幾杯踐行酒。
午后未時前，永寧伯張誠親自送兵部右侍郎張若麒出了南面的大定門，臨上車前，張若麒緊緊抓著張誠的手，向他提出了一個突如其來的請求。
“爵爺，若麒有一個不情之請，還望爵爺寬允！”
聽了張若麒的話，永寧伯不由一愣，他笑著回道：“張侍郎說的這是什么話，但有何事，盡管說來。”
張若麒一臉鄭重地莊嚴說道：“爵爺，您也知若麒故居山東膠州，家中尚有老母，年歲已高，本是想著送夫人回去照顧，更是帶上孩子在老母膝前，使之得享含飴弄孫之樂。
可現今兵荒馬亂，山東地方也不甚寧靜，若麒便想著將老母親接來宣府安居，不知永寧伯可應允否？”
永寧伯看著張若麒一臉誠懇之色，不似假裝出來，心中暗道：“這是‘投名狀’嗎？”
然嘴上卻說道：“這有何不可？”
張誠接著又十分熱情地說道：“牛勝，在京師西門外開設有大車店，供養著一群勇悍的鏢師護衛，你拿了本伯令符，直去尋他便可，后續事宜，他自會為你安排妥帖。”
(本章完)
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