崇禎十五年的元月二十九日，也就是勇毅軍完成授銜儀式的第三天，皇上新任命的勇毅軍監軍太監邊永清與兵部右侍郎張若麒，竟同期抵達宣北。
永寧伯張誠聞訊后，先是派威遠營主將吳志忠、騰蛇營主將魏知策各自率領營中精騎二百，前出到雕號堡迎候，并一路護衛返回。
接著又派勇毅軍總鎮撫賀飚與青龍營主將張國棟、朱雀營主將張廣達代表自己，率領三百精騎前往樣田堡迎駕。
而他自己也是早早便出赤城堡南門外，在大校場旁立下帷幕，中間還立起一座大帷帳。
帷帳周圍都是身披紅色布面甲的戰士，圍著幕布外面站了整整一圈，他們或是握著虎槍，又或是持著新式云州銃，個個挺身而立，顯得十分威武。
遠處還有一隊隊十余騎組成的騎兵馬隊，同樣是一身紅色布面甲，連頭上戴著的鐵盔都是紅色，不過他們的盔尖上并不見紅纓，而是以一根染成紅色的羽毛代之。
這便是勇毅軍中精銳的羽林騎，他們中的普通騎士盔尖上插著一根紅色鳥羽，甲長則是兩根紅色鳥羽，而隊官則是插了三根。
不過，百總往上可就不再使用紅色鳥羽，而是換成銀白色的雉雞翎，百總插一根，把總插兩根，千總就是三根銀白色雉雞翎。
如此而為的目的除了以示區別官將等級之外，也更方便隊官、甲長和戰士們識別認主，快速聚集到各自百總、把總身邊組成戰斗的隊形。
行營參謀王元景陪在張誠身側，輕聲說道：“大將軍，這位邊監軍不知是不是一個好相與之人啊。”
“好不好相與，可不在他！”
永寧伯張誠對王元景之言，似乎并不在意，只聽他輕描淡寫地繼續說道：“若是個好相與的，咱們就同他好好相處。
倘若他不是一個好相與的……”
張誠轉過頭望向王元景與劉敏慎二人，語氣略顯陰惻地說道：“難道本伯還怕他不成？”
劉敏慎聞言一副若有所思之狀，而一旁的王元景卻看向遠處的一溜煙塵，提醒道：“大將軍，好像是張中軍回來啦。”
張誠順著他所指方向看去，卻見十余騎正策馬奔來，在那一溜煙塵中若隱若現，宛如一條紅龍般疾馳而至。
待到近前一瞧，不是張成芳更是何人，只見他策在一匹棗紅馬上，抖了抖身上的紅色衣甲，大聲報道：“稟大將軍，賀鎮撫陪著邊監軍、張侍郎已過南關帝廟，正往這邊趕來。”
張誠微微點了點頭，但卻仍是坐在自己的太師椅上，并未因此而起身，只是淡淡說了句：“教兒郎們都精神著點，別平白墮了咱勇毅軍的威風。”
劉敏慎聞言頓時心領神會，他大聲吩咐下去：“傳令炮車左部余尚可，準備鳴炮，咱要迎接貴客啦。”
“喏！”
傳令兵高舉手中金批令箭策馬疾奔而去，緊接著帷帳周邊的戰士們便依令行動起來，一門門輕型的佛郎機炮從幔帳后推了出來。
炮手們緊張地固定炮位，裝填火藥，卻并未裝入炮子，顯然這三十六門佛朗機炮，都是作為禮炮使用，打的也全是空彈。
王元景稍顯緊張之色，他在旁邊輕聲提醒道：“大將軍，要不要出迎。”
“不必。”
張誠搖了搖頭，對他輕聲說道：“有靳指揮使在帳外迎候即可，本伯就在此地等他們到來。”
未時末，日已西斜，寒風驟起，片片雪花自天空徐徐飄落，抬眼望去，漫天皆是白茫茫一片。
永寧伯張誠斜倚在太師椅上，輕輕放下手中的熱茶，抬眼望天，悠悠道：“真是瑞雪迎貴客啊！”
他話音才落，便聽“嗵！嗵！嗵！……”的炮聲沖天而起，一個個黑洞洞的炮口，不斷噴射出團團火光，猶如一條條火龍在吐焰般，不惟聲勢驚人，其場面也很有震懾力。
接連不斷的隆隆炮聲，足足響了三十六下，才終于停歇了下來。
朝廷派來的監軍太監邊永清、兵部右侍郎張若麒二人，在賀飚等勇毅軍官將陪同下，也邁步向帷帳內行來。
而直到這時，張誠卻仍然未見有起身之意，一直陪在他身旁的劉敏慎心中感嘆，自己確實沒有投錯人，觀大將軍行事實屬不凡，確為沉得住氣。
可王元景卻沒有他這般氣定神閑，他的手攥得緊緊的，汗珠從手心里不斷滲出，眼神也一直在前方的旗語和張誠身上來回打轉。
在他看來，監軍太監那可是代表著當今皇上，可謂是“口含天憲”之人，萬萬得罪不起，一旦惹得他們不高興，回去在皇上跟前說些不著調的壞話，便是操家滅門之禍啊！
王元景在張誠麾下雖是越來越重要，甚至已經躋身于勇毅軍的核心圈子之內，但或許還未從喪妻喪子之痛中走出，他至今未再續弦，仍是孑然一身。
所以，現在的他也絕對不是在為自己的前程或生死，而擔憂不已，很顯然他是在為永寧伯張誠憂慮，生怕他會因這一次的傲慢表現，而得罪了監軍太監，葬送了自己的大好前程。
眼瞅著邊永清、張若麒二人已經進入了自己的視線，張誠這才開口說道：“慎之，代本伯迎邊總監同張侍郎入帳。”
劉敏慎似乎早有所料，他微笑著輕聲應諾后，便走向帷帳外去迎接監軍邊永清，以及作為天使來傳兵部封賞檄文的侍郎張若麒。
直到邊永清與張若麒二人有說有笑地來到帷帳門前時，永寧伯張誠這才從太師椅上起身，他笑著說道：“監軍甘冒風雪，星夜兼程，趕來宣府邊塞苦寒之地，心昭日月，實在是叫本伯敬佩不已啊。”
邊永清進帳前還與張若麒有說有笑，可聽了張誠這番話后，面色卻突然一緊，細著嗓音說道：“咱家本就是皇爺的奴才，自當為主子盡心辦事。”
他嘴里雖說著話，腳下卻并未停歇，此時已直入帷帳之內，可他并不往張誠左邊的案幾那邊走，而是就停在帳內的火爐旁邊，又繼續說道：“永寧伯，今豫省賊寇猖獗，攻州掠縣，更再次圍打開封，周藩危急，皇爺亦是為此憂心不已。
未知勇毅軍何時才能兵出宣府，往援豫省，解開封之危，剿賊安民？”
張誠最不怕的就是談正事，當下便笑著回道：“監軍有所不知，我勇毅軍將士前番才自遼東大戰歸來，營中傷亡頗大，將士們亦是疲憊不堪。
何況此番援解錦圍，本伯軍中火藥炮子消耗頗大，非是一時可以補齊，其將士們的甲胄軍械也多有損毀，還需一些時日休整，待補齊子藥，修繕盔甲軍械后，才好再次出兵剿賊。”
張誠所言也確是實情，只不過略有一些夸大罷了，但外人一時之間又如何分辨其中究竟有幾分真幾分假？
果不其然，邊永清聽了張誠的話后，也陷于沉默，片刻后，才又說道：“咱家也知曉永寧伯的難處，更知永寧伯在京師交游廣闊，同內廷的幾位管事都很有些往來，私誼甚厚。”
這時，他的話鋒忽然猛地一轉，又道：“不過，咱家此番來宣府監勇毅軍，乃是奉了皇爺的旨意，雖不會干預永寧伯募勇練兵之事，但出兵豫省援剿流賊，卻是片刻也不得耽誤之事。
若是這個差事做得不好，又或是有意拖延兵期，可怪不得咱家不認人，定是要將個中緣由上報皇爺，就算有內廷幾位管事護著，咱家也顧不得啦。”
“監軍所言，正是本伯之所急。”
張誠走前一步，一臉正色地繼續說道：“張誠蒙祖上余蔭，為大明世守邊關至今，家叔既是為國捐軀，殞命沙場，可謂滿門忠烈，世受皇恩，今又怎會不思為國殺賊，以報國恩，解皇上之憂呢？”
說到這里時，張誠的面上也現出一絲為難之色，繼續道：“只不過，現如今將士疲憊，甲械不齊，糧草不濟，若強行發兵，恐軍心不穩，若是引發兵亂，豈不誤了皇上的差事。”
邊永清此時也不知該如何說話，甲械、糧草確是難辦，如今大明朝連年用兵，又是災荒不斷，哪里還能湊集出余的糧草？
尤其是軍心這一項，更加的忽視不得，若真如永寧伯所言，因催逼過急而引致兵變，就算最后得以平息，可又不知要拖延多久才能發兵河南了。
當下，他也只能一臉苦色地對張誠說道：“開封被圍，周藩危急，確也容不得半點耽擱。至于甲械錢糧，咱家自會奏報皇上，請朝廷盡速調集便是。
總之一句話，若開封失陷，周藩蒙難，永寧伯與咱家可是都脫不得干系！”
張誠如今再不是當初的小參將，現在他可是堂堂大明永寧伯、宣府鎮總兵官、鎮朔大將軍，地位在整個大明帝國之中，即使是剛剛逝去不久的遼東軍頭祖大壽復生，那也是比他低了一大頭。
而張誠麾下六大營數萬英勇將士更是威名在外，就連曾經威名赫赫的遼東鐵騎，如今怕也難以望其項背，雖聲名相差不大，但實力上卻已是天地之別！
無論地位、還是實力，張誠都已今非昔比，如今的他已經完成華麗轉身，完美地躍遷到了一個常人終其一生都無法企及的位置。
現在的他，即使面對著口含天憲，甚至是可以在一定程度上代表皇權的監軍太監邊永清，也是底氣十足，毫不退縮。
只見他聽了邊永清的話后，負手向帷帳外緩步行去，邊走邊說道：“監軍擔憂周藩安危，可在本伯看來，周藩此番被闖賊圍困，必然又是一場有驚無險。”
不知是被永寧伯的氣場所震懾，還是被張誠的話語所吸引，監軍邊永清、兵部侍郎張若麒竟跟隨在他的身后，齊齊步出了帷帳之外。
一陣寒風拂面吹來，帶著星星點點的雪花飄落在張誠的臉上，他不由打了一個寒顫，中軍官張成芳急忙快步上前，將一件厚實的羊毛斗篷系在他的肩上。
永寧伯張誠雙手牽著斗篷的兩邊緊了緊，邊繼續向外走去，邊對他二人說道：“督師丁啟睿就在豫南，麾下兵將何止數萬，而三邊總督汪喬年也已率陜西勁卒數萬，出陜入豫。
況在開封還有前保督楊文岳的萬余精兵，尤其保定總兵虎大威所部，更是素來以驍勇善戰著稱，有此三方兵馬在豫，就算不能擊潰闖逆，但固守開封，那可是綽綽有余啦！”
邊永清與張若麒對此都是感到驚訝不已，他們離京之時，開封府城再次被圍的消息才剛剛傳遞到京城。
就是張若麒以并不右侍郎的身份，也只是得知賊兵有大約十數萬人馬，而其他幾路大明官軍兵馬的行蹤，就連他這個兵部侍郎也只知一二。
可張誠身處邊陲苦寒閉塞之地，又是如何得以知曉如此詳盡？
張若麒雖然與張誠結識頗久，且又在遼東共同奮戰過一段時間，但他對此也是不能理解，不由暗思：“難道在京師也密布永寧伯的眼線不成？”
就聽監軍邊永清開口說道：“就算如永寧伯所言，豫省有丁啟睿、汪喬年兩路官軍，可流賊向來狡詐多計，怎能判定開封定能固守？
倘若真被賊軍襲破開封，周藩蒙難，那時豈不悔之晚矣！”
“哈哈……”
永寧伯一陣放浪大笑之后，才開口說道：“邊監軍無需為此憂慮，本伯在開封城下，也曾與闖逆一戰，其不過爾爾，遠沒有傳聞中那般兇猛。
況開封城高且厚，又有陳永福總兵在彼鎮守，諒來三五個月，還是守得住的，更有保督楊文岳數千勁卒，也駐守城中，必然萬無一失。
而丁督師與汪總督的兵馬，有這數月光景，豈不會師于開封城下，彼時內外夾攻，闖曹二賊即使兵馬眾多，然能戰者卻是不多，又豈有不敗之理！”
監軍邊永清雖覺張誠所言頗為在理，但是又不敢完全茍同，可他才初到宣府，也不能對張誠逼迫太急，只能暫時隨他。
不知不覺間，幾人便來到一排馬車前，只見這幾輛轎廂車都打制得十分精美，外面還罩著厚厚的氈布，以為防寒之用。
“邊監軍、張侍郎，我等先蹬車入城，其他事情咱們稍后再議。”
(本章完)
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